Емералд. Куприн Приказка за четене от деца
Посвещавам на паметта на несравнимия рисач Холстомер
Четиригодишният жребец Изумруд, висок американски състезателен кон със сив, равен, сребристо-стоманен цвят, се събуди, както обикновено, около полунощ в своята кабина. До него, отляво, отдясно и през коридора, конете, премерено и често, всички точно на един такт, дъвчеха сено, сластно скърцайки със зъби и от време на време пръхтейки от прахта. В ъгъла, на купчина слама, хъркаше дежурният коняр. Изумрудът разбра от редуването на дните и от особените звуци на хъркане, че това е Василий, млад човек, когото конете не харесваха, защото пушеше миризлив тютюн в конюшнята, често влизаше пиян в сергиите, блъскаше коляното си в стомаха, размахваше юмрук над очите си, дърпаше грубо оглавника си и винаги крещеше на конете с неестествен, дрезгав, заплашителен бас.
Емералд се приближи до решетката на вратата. Срещу него, врата до врата, стоеше в кабината си млада черна кобилица, още неоформена, Щеголиха. Изумрудът не виждаше тялото си в тъмнината, но всеки път, когато обръщаше глава назад, откъсвайки се от сеното, голямото й око светеше за няколко секунди с красива лилава светлина. Разширявайки нежните си ноздри, Изумрудът поема дълго въздух, чува леко забележима, но силна, вълнуваща миризма на кожата й и изцвили кратко. Обръщайки се бързо назад, кобилата отговори с тънко, треперещо, нежно и игриво цвилене.
Непосредствено до него вдясно Изумрудът чу ревнив, гневен дъх. Тук беше поставен Онегин, стар, упорит кафяв жребец, който понякога все още тичаше за награди в градските самотници. И двата коня бяха разделени от лека дъсчена преграда и не можеха да се виждат един друг, но хъркайки срещу десния ръб на решетката, Емералд ясно усети топлата миризма на сдъвкано сено, идваща от бързо дишащите ноздри на Онегин ... Така че жребците подушиха всеки друг за известно време в тъмното, плътно прилепнал уши към главата, извивайки врата и ставайки все по-гневен. И изведнъж и двамата запищяха сърдито едновременно, закрещяха и удряха с копита.
- Бол-луй, по дяволите! - сънливо, с обичайната заплаха, извика младоженецът.
Конете се отдръпнаха от решетките и станаха нащрек. Дълго време не можеха да се понасят, но сега, след като преди три дни в една и съща конюшня беше настанена грациозна черна кобила - което обикновено не се прави и което се случи само от липса на места в бягство - тогава те не минаваше ден без няколко големи кавги. И тук, и на кръга, и на водопоя се предизвикваха на бой. Но Емералд изпита някакъв страх в душата си пред този дълъг, самоуверен жребец, пред острата му миризма на зъл кон, рязката му камилска адамова ябълка, мрачните хлътнали очи и особено пред здравия му като камък скелет, скован от години, подсилени от бягане и бивши борби.
Преструвайки се, че изобщо не се страхува и че нищо не се е случило току-що, Изумрудът се обърна, наведе глава в яслата и започна да разбърква сеното с меки, подвижни, еластични устни. Отначало хапеше капризно само отделни билки, но скоро вкусът на дъвката в устата му го увлече и той наистина се задълбочи в храната. И в същото време бавни, безразлични мисли течаха в главата му, вкопчвайки се в спомените на образи, миризми и звуци и изчезвайки завинаги в онази черна бездна, която беше пред и зад настоящия момент.
„Сено“, помисли си той и си спомни главния коняр Назар, който правеше сено от вечерта.
Назар е добър старец; той винаги мирише толкова приятно на черен хляб и малко вино; движенията му са бавни и меки, овесът и сеното изглеждат по-вкусни в неговите дни и е приятно да се слуша, когато той, отстранявайки коня, говори с нея полугласно с нежен упрек и стенания. Но в него няма нищо основно, конско, а по време на оценката се усеща през юздите, че ръцете му са несигурни и неточни.
При Васка също не е така и въпреки че крещи и се бие, всички коне знаят, че е страхливец и не се страхуват от него. И той не знае как да кара - дърпа се, суете се. Третият коняр, този с кривото око, е по-добър и от двамата, но не обича конете, жесток е и нетърпелив, а ръцете му не са гъвкави като дървените. А четвъртият е Андрияшка, още съвсем момче; играе си с конете като суче жребче и крадешком целува по горната устна и между ноздрите - това не е особено приятно и смешно.
Ето този, висок, слаб, прегърбен, с обръснато лице и златни очила - о, това е съвсем друга работа. Той е като някакъв необикновен кон - мъдър, силен и безстрашен. Той никога не се ядосва, никога не удря с камшик, дори не заплашва, а междувременно, когато седи в американец, колко радостно, гордо и приятно страшно е да се подчини на всеки намек на неговите силни, интелигентни, разбиращи пръсти. Само той знае как да доведе Изумруда до онова щастливо хармонично състояние, когато всички сили на тялото са напрегнати в скоростта на бягане и е толкова забавно и толкова лесно.
И веднага Изумрудът видя с въображението си кратък път до хиподрума и почти всяка къща и всеки пиедестал на него, видя пясъка на хиподрума, подиума, бягащи коне, зелената трева и жълтеникавостта на лентата. Изведнъж се сетих за една тригодишна каравана, която наскоро си изкълчи крака на загрявка и накуца. И мислейки за него, самият Изумруд се опита да накуца малко мислено.
Една туфа сено, която падна в устата на Изумруда, се отличаваше със специален, необичайно деликатен вкус. Жребецът дълго го дъвчеше и когато го глътна, известно време още чуваше в устата си тънък благоуханен мирис на някакви изсъхнали цветя и дъхава суха трева. Смътен, напълно неопределен, далечен спомен проблесна в съзнанието на коня. Беше подобно на това, което понякога се случва с хората, които пушат, за които случайно дръпване на цигара на улицата внезапно възкресява за неконтролируем момент мрачен коридор със стари тапети и самотна свещ на бюфета или дълъг нощен път, отмерен звън на камбани и вяла сънливост, или недалече синя гора, снегът, заслепяващ очите, шумът на походния рейд, страстното нетърпение, което кара коленете да треперят - и за миг те ще преминат през душата, нежно, тъжно и неясно докосване до него, тогава забравени, вълнуващи и сега неуловими чувства.
Междувременно черният прозорец над яслата, дотогава невидим, започна да посивява и леко да се откроява в тъмнината. Конете дъвчеха по-лениво и един след друг въздишаха тежко и тихо. На двора петел пропя с познат вик, звучен, весел и остър, като тръба. И дълго и далеч поредното пеене на други петли се разнасяше на различни места, без да спира.
Потапяйки главата си в хранилката, Изумрудът се опитваше да я задържи в устата си и отново да извика и засили странния вкус, събудил в него това едва доловимо, почти физическо ехо на непонятен спомен. Но не беше възможно да го съживи и незабележимо за себе си Изумрудът задряма.
Краката и тялото му бяха безупречни, перфектно оформени, така че той винаги спеше прав, поклащайки се леко напред-назад. Понякога той потръпваше и тогава здравият сън отстъпваше за няколко секунди на лека, чувствителна сънливост, но кратките минути на сън бяха толкова дълбоки, че през тях всички мускули, нерви и кожа си починаха и се освежиха.
Малко преди разсъмване той видял насън ранна пролетна утрин, червена зора над земята и ниска уханна поляна. Тревата беше толкова гъста и сочна, толкова ярка, приказно очарователно зелена и толкова нежно розова от зората, каквато хората и животните виждат само в ранно детство, а навсякъде по него росата искреше с трептящи огньове. В редкия лек въздух изненадващо ясно се носят всякакви миризми. През утринната прохлада се чува миризмата на дим, който се вие син и прозрачен над комина и селото, всички цветя на поляната миришат различно, по изровения влажен път зад оградата много миризми се смесват: миризми на хора, и катран, и конски тор, и прах, и прясно краве мляко от преминаващо стадо, и уханна смола от смърчови прътове.
Изумруд, седеммесечен стригач, тича безцелно през полето, навеждайки глава и ритайки със задните си крака. Той е напълно изпуснат и изобщо не усеща тежестта на тялото си. Бели ароматни цветя от лайка тичат под краката му назад, назад. Той бяга право в слънцето. Мокра трева се набива в долната част на краката, в коленете и ги охлажда и потъмнява. Синьо небе, зелена трева, златно слънце, прекрасен въздух, пиянска наслада от младост, сила и бързо бягане!
Но тогава чува кратко, неспокойно, нежно и подканящо цвилене, което му е толкова познато, че винаги го разпознава отдалеч сред хилядите други гласове. Той спира в пълен галоп, слуша за една секунда, вдига високо глава, движи тънките си уши и оставя пухкавата си къса опашка зад метличката, след което отговаря с продължителен наводнен вик, от който целият му стройен, тънък, дългокрак тялото се тресе и се втурва към майка си.
Тя, кокалеста, стара и спокойна кобила, повдига мократа си муцуна от тревата, бързо и внимателно подушва жребчето и веднага започва да яде отново, сякаш бърза за някаква неотложна работа. Подпряло гъвкавата си шия под корема й и извило муцунка нагоре, жребчето по навик пъха устни между задните си крака, намира топло еластично зърно, цялото прелято от сладко, леко кисело мляко, което плиска в устата му на тънки горещи струйки, и пие всичко и не може да се откъсне. Самата матка маха дупето си от него и се преструва, че иска да ухапе жребчето в слабините.
В конюшнята беше доста светло. Един брадат, стар, вонящ козел, който живееше сред конете, се качи до вратите, заградени отвътре с дървен материал, и блееше, гледайки назад към коняря. Васка, боса, почесала рошавата си глава, отиде да му отвори. Беше хладна, синя, силна есенна утрин. Правилният четириъгълник на отворената врата веднага се покри с топла пара, изливаща се от конюшнята. Ароматът на скреж и паднали листа се носеше едва доловимо през сергиите.
Конете много добре знаеха, че ще напълнят овеса, и от нетърпение тихо пъшкаха към решетките. Алчният и капризен Онегин удряше с копита по дървената палуба и по лош навик, захапвайки горните си зъби на обвързаната с желязо дъвкана страна на хранилката, протегна врата си, погълна въздух и се оригна. Емералд почеса муцуната си по решетката.
Дойдоха и останалите коняри - бяха четирима - и започнаха да раздават овес в железни мерки по сергиите. Докато Назар изсипваше тежки шумящи овесени ядки в яслите на Емералд, жребецът суетливо си проправяше път към кърмата, ту през рамото на стареца, ту изпод ръцете му, треперейки с топли ноздри. Конярят, който хареса това нетърпение на кроткия кон, нарочно не бърза, препречи яслата с лакти и измърмори с добродушна грубост:
- Виж, алчен звяр... Но, о, ще имаш време... О, майната ти... Пак ме бръкни в муцуната. Тук ще те ръфам здраво.
От прозореца над яслата се простираше косо надолу четириъгълна весела слънчева колона и в нея се въртяха милиони златни прашинки, отделени с дълги сенки от рамката на прозореца.
Емералд тъкмо беше свършил овеса си, когато дойдоха за него, за да го изведат на двора. Беше по-топло и земята малко омекна, но стените на конюшнята бяха още бели от скреж. Гъста пара се вдигаше от купчините тор, току-що изгребени от конюшните, а врабчетата, които се рояха в тора, викаха възбудено, сякаш се караха помежду си. Извивайки шия на вратата и внимателно прекрачвайки прага, Изумрудът дълго време радостно вдишваше лютивия въздух, после разклащаше врата и цялото си тяло и изсумтя звучно. „Бъдете здрави! — сериозно каза Назар. Емералд не издържа. Исках силни движения, усещане за гъделичкане на въздух, който бързо нахлува в очите и ноздрите, горещо трептене на сърцето, дълбоко дишане. Завързан за стойката, той изцвили, затанцува със задните си крака и, извивайки врата си на една страна, присви очи към черната кобила с голямото си черно изпъкнало око с червени вени на катерицата.
Задъхан от усилие, Назар вдигна кофа с вода над главата си и я изля върху гърба на жребеца от холката до опашката. Беше весело, приятно и зловещо чувство, познато на Изумрудения. Назар донесе още вода и го наплиска по страните, гърдите, краката и под ребрата. И всеки път прокарваше плътно мазолетата си ръка по козината си, изцеждайки водата. Поглеждайки назад, Емералд видя високата му, леко увиснала крупа, внезапно потъмняла и блестяща с блясък на слънцето.
Беше ден за бягане. Емералд знаеше това от странната нервна припряност, с която конярите се суетяха около конете; някои, които поради ниското тяло са били белязани с подкови, са обули кожени ботуши на главата, други са имали превързани краката с ленени колани от бедрата до коляното или широки подмишници, обшити с козина, са били вързани под гърдите зад предните крака. От хамбара се изтърколиха леки двуколесни американки с високи седалки; металните им спици блестяха весело, докато вървяха, а червените им джанти и червените им широки дъгообразни дръжки блестяха с нов лак.
Изумрудът вече беше напълно изсъхнал, изчеткан и избърсан с вълнена ръкавица, когато пристигна главният ездач на конюшнята, англичанин. Този висок, слаб, леко прегърбен мъж с дълги ръце беше еднакво уважаван и страхуван от конете и хората. Имаше обръснато, загоряло лице и твърди, тънки, извити устни в подигравателна шарка. Носеше златни очила; през тях светлосините му очи гледаха твърдо и упорито спокойно. Той ръководеше почистването дълги кракас високи ботуши, с ръце дълбоко в джобовете на панталона си и дъвчейки пурата си първо с единия ъгъл на устата си, после с другия. Носеше сиво яке с кожена яка, черна шапка с тясна периферия и права, дълга, четириъгълна козирка. Понякога правеше кратки забележки с отсечен, небрежен тон и веднага всички коняри и работници обръщаха глави към него, а конете наостриха уши към него.
Той особено наблюдаваше сбруята на Емералд, оглеждайки цялото тяло на коня от бретон до копита, а Емералд, усещайки точно този, внимателен поглед върху себе си, гордо вдигна глава, леко наполовина обърна гъвкавия си врат и изпъна тънкия си, полупрозрачен уши. Самият ездач изпробва здравината на обиколката, като пъхна пръста си между нея и стомаха си. След това конете бяха поставени върху сиви ленени одеяла с червени граници, червени кръгове около очите и червени монограми в долната част на задните крака. Двама коняри, Назар и кривоокият, хванаха Изумруда от двете страни за юздата и го отведоха до хиподрума по добре познатата настилка, между два реда редки големи каменни сгради. Преди кръгът за бягане нямаше дори четвърт миля.
В двора на хиподрума вече имаше много коне; Вътре в двора бяха карани подмишни коне, малки, яки крака, с подстригани къси опашки. Изумруденият веднага разпозна белия жребец, който винаги препускаше до него, и двата коня зацвиляха тихо и нежно за поздрав.
Обадиха се на хиподрума. Младоженците свалиха одеялото от Изумруда. Англичанинът, присвил очи от слънцето под очилата си и оголвайки дългите си жълти конски зъби, се приближи, закопчавайки ръкавиците си, докато вървеше, с камшик под мишница. Един от младоженците вдигна великолепната опашка на Изумруда до служителите и внимателно я постави на седалката на американката, така че светлият й край да виси назад. Гъвкавите валове се люлееха еластично от тежестта на тялото. Емералд погледна назад и видя ездача, седнал почти близо зад крупата му, с изпънати напред крака и разперени върху стволите. Ездачът, без да бърза, пое поводите, извика едносрично на конярите и те веднага отдръпнаха ръцете си. Зарадван от предстоящия бяг, Изумрудът се втурна напред, но сдържан силни ръце, се повиши само малко задни крака, поклати врат и с широк, рядък тръс изтича през портата към хиподрума.
По протежение на дървената ограда, образуваща верстова елипса, имаше широк бягаща пътекаот жълт пясък, който беше малко влажен и плътен и затова приятно пружиниращ под краката, връщайки им натиска им. Остри следи от копита и гладки прави ивици, оставени от гутаперчата на гумите, набраздяваха лентата.
Покрай нея се простираше трибуна, висока дървена сграда, дълга двеста конски каси, където черна тълпа от хора се движеше и бръмчеше като планина от земята до самия покрив, поддържана от тънки колони. От лекото, едва доловимо помърдване на юздите, Изумруденият разбра, че може да ускори, и изсумтя благодарно.
Вървеше в равен, широк тръс, почти без да люлее гръб, с изпънат напред и леко обърнат наляво врат, с изправена нагоре муцуна. Благодарение на рядката, макар и необичайно дълга стъпка, бягането му от разстояние не създаваше впечатление за скорост; изглеждаше, че тръсът, без да бърза, измерва пътя с прави, като компаси, предни крака, леко докосващи краищата на копитата до земята. Това беше истинска американска обездка, в която всичко се свежда до улесняване на дишането на коня и намаляване на съпротивлението на въздуха до последната степен, където всички движения, които са ненужни за бягане, непродуктивно изразходване на сила, са елиминирани и където външната красота на формите е пожертван за лекота, сухота, дълъг дъх и енергия на бягане, превръщайки коня в жива безупречна машина.
Сега в паузата между две състезания имаше загрявка на конете, която винаги се прави, за да се отвори дъхът на тръсачите. Много от тях избягаха във външния кръг в същата посока като Изумрудения, а във вътрешния кръг към тях. Сиви, тъмни ябълки, висок белолик рис, чист Орловска порода, със стръмен прибран врат и тръба с опашка, подобна на справедлив кон, изпревари Изумруда. Той трепереше, докато вървеше с тлъстите си широки гърди, вече потъмнели от пот и влажни слабини, отметна назад предните си крака от коленете настрани и при всяка крачка далакът му кънтеше силно.
Тогава отзад се приближи стройна, дълготяла залива кобила, мелез с тънка тъмна грива. Беше прекрасно разработен според същата американска система като Emerald. Късото й, добре поддържано палто блестеше върху нея, блещукайки от движението на мускулите под кожата. Докато ездачите говореха за нещо, двата коня вървяха един до друг известно време. Емералд подушил кобилата и искал да си играе в движение, но англичанинът не му позволил и той се подчинил.
Огромен черен жребец се понесе към тях с пълен тръс, целият увит в бинтове, наколенници и подмишници. Лявата му дръжка стърчеше право напред с половин аршин по-дълга от дясната и през халката, закрепена над главата му, минаваше коланът от стоманена обвивка, сграбчвайки жестоко отгоре и от двете страни нервното хъркане на коня. Смарагдът и кобилата го погледнаха едновременно и двамата моментално оцениха в него тръс с необикновена сила, бързина и издръжливост, но ужасно упорит, ядосан, горд и докачлив. Смешно малък, светлосив, добре облечен жребец тичаше след черния. Отстрани може да си помислите, че той се състезава с невероятна скорост: толкова често той тропаше с крака, толкова високо ги повдигаше на коленете си и такова ревностно, делово изражение имаше в прибрана му шия с красива малка глава. Емералд само присви очи към него презрително и го отведе; с едно ухо към него.
Другият ездач сложи край на разговора, засмя се високо и кратко, сякаш цвилеше, и пусна кобилата в свободен тръс. Без никакво усилие, спокойно, сякаш скоростта на бягането й изобщо не зависеше от нея, тя се отдели от Изумруда и побягна напред, плавно носейки равномерния си лъскав гръб с едва забележима тъмна лента по билото.
Но веднага и Изумруд, и нея бяха настигнати и бързо изхвърлени назад от галопиращ огненочервен тръс с голямо бяло петно върху хъркането му. Той галопираше с чести дълги скокове, ту се протягаше и навеждаше към земята, ту почти свързваше във въздуха предните и задните си крака. Неговият ездач, облегнат с цялото си тяло назад, не седеше, а лежеше на седалката, увиснал на опънатите поводи. Смарагдът се развълнува и се стрелна горещо настрани, но англичанинът неусетно задържа юздите и ръцете му, толкова гъвкави и чувствителни към всяко движение на коня, изведнъж станаха като желязо. Близо до подиума червен жребец, успял да язди още един кръг, отново изпревари Изумрудения. Той продължаваше да галопира, но вече беше целият в пяна, с кървави очи и дишаше дрезгаво. Ездачът, наведен напред, го удари с всичка сила с камшик по гърба. Най-после конярите успяха да му пресекат пътя близо до портата и да го хванат за юздите и за юздата за муцуната. Изведоха го от хиподрума мокър, задъхан, треперещ, отслабнал за една минута.
Емералд направи още един полукръг с пълен тръс, след това зави по пътека, която пресичаше площада за бягане, и подкара през портата в двора.
Хиподрума се обади няколко пъти. От време на време бягащи пацари проблясваха покрай отворените порти като светкавица, хората по трибуните изведнъж започнаха да викат и да пляскат с ръце. Емералд, в редицата на другите търсачи, често вървеше до Назар, клатейки сведената си глава и движейки ушите си в ленени калъфи. От загрявката кръвта потече весело и горещо във вените му, дишането му стана по-дълбоко и по-свободно, докато тялото му отпочиваше и се охлаждаше, а във всички мускули се усещаше нетърпеливо желание да тича още.
Мина половин час. Хиподрумът отново звънна. Сега ездачът седна на американеца без ръкавици. Имаше бели, широки, магически ръце, които вдъхваха обич и страх в Изумруда.
Англичанинът лежерно изскочи до хиподрума, откъдето един след друг конете, завършили загрявката, яздеха в двора. На кръга останаха само Изумрудът и огромният черен жребец, който го срещна по време на ездата. От горе до долу трибуните бяха напълно почернели от гъста тълпа от хора и в тази черна маса лица и ръце светеха безброй, весело и хаотично, чадъри и шапки бяха пълни с цветове, а белите листа на програмите се вееха. ефирно. Постепенно ускорявайки темпото си и тичайки по подиума, Изумрудът усети как хиляди очи го следват безмилостно и той ясно разбра, че тези очи очакват от него бързи движения, пълно натоварване на силата, мощно сърцебиене - и това разбиране, предадено на мускулите му щастлива лекота и флиртуваща краткост. Познатият бял жребец, на който яздеше момчето, препускаше в скъсен галоп наблизо, вдясно.
С равномерен премерен тръс, леко накланяйки тялото си наляво, Изумрудът описа остър завой и започна да се приближава към колоната с червения кръг. На хиподрума камбаната е ударена за кратко. Англичанинът леко се съвзе на мястото си и ръцете му изведнъж се засилиха. „Сега вървете, но пестете силите си. Рано е още“, разбра Изумруд и в знак, че разбира, се обърна за секунда назад и отново нагласи тънките си чувствителни уши. Белият жребец препускаше в стабилен галоп отстрани, малко назад. Емералд чу свежото му, равномерно дишане близо до холката му.
Червеният стълб остана назад, нов остър завой, пътеката се изправя, втората стойка, приближавайки, почернява и заслепява отдалече с жужаща тълпа и расте бързо с всяка стъпка. "Повече ▼! - позволява на ездача, - още, още! Емералд малко се вълнува и иска веднага да напрегне всичките си сили в бягане. "Възможно ли е?" той си мисли. „Не, още е рано, не се притеснявайте“, отговарят успокояващо вълшебните ръце. - След".
И двата жребеца преминават наградните щеки секунда по секунда, но от противоположните страни на диаметъра, свързващ двете стойки. Лекото съпротивление на опънатата нишка и бързото й прекъсване карат за миг Изумруда да свие ушите му, но той моментално забравя за това, целият погълнат от погледа на прекрасните ръце. "Малко повече! Не се вълнувай! Отидете направо!" - нарежда ездачът. Черна, трептяща трибуна плува покрай нея. Още няколко десетки сажени и четиримата - Изумрудът, белият жребец, англичанинът и момчето, приклекнали, изправени на къси стремена, до гривата на коня - щастливо се сливат в едно плътно, бързо бързащо тяло, вдъхновено от една воля, една красота от мощни движения, един ритъм, който звучи като музика. Та-та-та-та! - равномерно и равномерно нокаутира Изумруда с крака. Тра-та, тра-та! - кратко и рязко удвояване на инфра дъгата. Още един завой и втората трибуна тича към. — Ще добавя ли? – пита Емералд. "Да", отговарят ръцете, "но спокойно."
Втората трибуна се втурва обратно покрай очите. Хората викат нещо. Това забавлява Изумруда, той се вълнува, губи усещането за юздите и за секунда, излизайки от общия, коригиран такт, прави четири капризни подскока с десен крак. Но юздите веднага стават твърди и, разкъсвайки устата му, извиват врата му надолу и обръщат главата му надясно. Сега е срамно да скочиш на десния крак. Изумрудът е ядосан и не иска да смени крака си, но ездачът, уловил този момент, властно и спокойно пуска коня в тръс. Подиумът остана далеч назад, Emerald отново влиза в ритъма, а ръцете отново стават приятелски меки. Емералд се чувства виновен и иска да удвои риса. „Не, не, още е рано“, отбелязва добродушно ездачът. - Можем да го поправим. Нищо".
Така те преминават в перфектна хармония без провал още кръг и половина. Но гарванът днес е в отлично състояние. По времето, когато Емералдът се обърка, той успя да го хвърли на шест дължини от тялото на коня, но сега Емералдът печели това, което е загубил, и на предпоследния стълб е с три и четвърт секунди напред. "Сега ти можеш. Отивам!" - нарежда ездачът. Емералд сплеска уши и хвърли само един бърз поглед назад. Лицето на англичанина все още гори с остро, решително, целеустремено изражение, бръснатите му устни са сбръчкани в нетърпелива гримаса и оголени жълти, едри, здраво стиснати зъби. „Дайте всичко, което можете! - командвай юздите с високо вдигнати ръце. - Още още!" И англичанинът внезапно изкрещява със силен вибриращ глас, издигащ се като звук на сирена:
- О, ъ-ъ-ъ!
- Тук, тук, тук, тук!.. - пронизително и силно крещи момчето-напомпано в такт с бягането.
Сега усещането за темпото достига най-високото напрежение и се държи от тънка коса, почти готова да се скъса. Та-та-та-та! - краката на Изумруда са равномерно отпечатани в земята. Тра-тра-тра! - отпред се чува галоп на бял жребец, който влачи Изумруда със себе си. Гъвкави валове се люлеят в такт с бягането, а в такт с галопа едно момче се надига и пада върху седлото, почти легнало на врата на коня.
Тичащият към него въздух свисти в ушите и гъделичка ноздрите, от които парата бие на чести големи струи. Дишането става по-трудно и кожата става гореща. Емералд тича около последния обрат, накланяйки се навътре с цялото си тяло. Трибуната расте като жива, а от нея към нея лети хилядогласен рев, който плаши, вълнува и радва Изумруда. Той вече няма достатъчно тръс и вече иска да язди, но тези невероятни ръце отзад и молят, и нареждат, и успокояват: „Скъпа, не скачай! .. Просто не скачай! .. Като това , така, така” . И Изумрудът, бързащ бързо покрай стълба, прекъсва контролната нишка, без дори да го забележи. Викове, смях, аплодисменти се сипят като водопад от подиума. Бели листове плакати, чадъри, щеки, шапки се въртят и трептят между движещите се липи и ръце. Англичанинът леко хвърля юздите. "Свърши се. Благодаря ти, скъпа!" - това движение казва на Изумруда и той, с мъка да сдържа инерцията на бягането, влиза в крачка. В този момент черният жребец тъкмо се приближава към неговия пост от отсрещната страна, седем секунди по-късно.
Англичанинът, повдигайки трудно вдървените си крака, скача тежко от американката и, премахвайки кадифената седалка, върви с него на кантара. Дотичалите младоженци покриха горещия гръб на Емералд с одеяло и го изведоха на двора. Следват ги тътенът на човешка тълпа и дълга камбана от членския павилион. Лека жълтеникава пяна пада от муцуната на коня към земята и върху ръцете на конярите.
Няколко минути по-късно Изумрудът, вече разпрегнат, се връща на подиума. Висок мъж с дълго палто и нова лъскава шапка, когото Емералд често вижда в конюшнята си, го потупва по врата и слага бучка захар в устата му в дланта му. Англичанинът стои точно там сред тълпата и се усмихва, като прави гримаси и оголва дългите си зъби. Свалят одеялото от Изумруда и го поставят пред кутия на три крака, покрита с черен плат, под която се крие господин в сиво и прави нещо.
Но сега хората са повалени от трибуните в черна разпадаща се маса. Те плътно заобикалят коня от всички страни и викат, и махат с ръце, навеждайки червените си, зачервени лица с блестящи очи близо един до друг. Те са недоволни от нещо, сочат с пръсти краката, главата и страните на Изумруда, разрошват косата от лявата страна на крупата, където стои марката, и отново крещят всички наведнъж. „Фалшив кон, фалшив тръс, измама, измама, връщане на парите!“ - чува Изумрудът и не разбира тези думи и неспокойно движи уши. „За какво става въпрос? - мисли той изненадан. „В края на краищата тичах толкова добре!“ И за момент лицето на англичанин привлича вниманието му. Винаги толкова спокоен, леко подигравателен и твърд, сега пламва от гняв. И изведнъж англичанинът изкрещява нещо с висок гърлен глас, махва бързо с ръка и звукът от шамар сухо прекъсва общия глъч.
Емералд беше отведен у дома, след три часа му дадоха овес, а вечерта, когато му дадоха вода на кладенеца, той видя как голяма жълта луна изгрява зад оградата, вдъхвайки му тъмен ужас,
И тогава дойдоха скучните дни.
Не го взеха повече за оценки, нито за известност, нито за тичания. Но всеки ден идваха непознати, много хора и за тях извеждаха Изумруда на двора, където го оглеждаха и опипваха по всякакъв начин, качваха се в устата му, стържеха козината му с пемза и всички викаха един на друг.
Тогава той си спомни как една късна вечер го изведоха от конюшнята и го водеха дълго по дълги, каменни, пусти улици, покрай къщи със светещи прозорци. След това гарата, тъмен треперещ вагон, умора и треперене в краката от дълъг път, свирки на локомотиви, тропот на релси, задушлива миризма на дим, глуха светлина на люлеещ се фенер. На една гара го свалиха от каруцата и го разкараха дълго по непознат път, сред просторни, голи есенни ниви, покрай села, докато не ги докараха в непозната конюшня и ги затвориха отделно, далеч от другите коне.
Отначало той постоянно мислеше за състезанията, за своя англичанин, за Васка, за Назар и за Онегин и често ги виждаше насън, но с времето забрави за всичко. Скриха го от някого и цялото му младо, красиво тяло линееше, копнееше и потъваше от бездействие. От време на време идваха нови, непознати хора и отново се тълпяха около Изумруда, опипваха го, дърпаха го и гневно се караха помежду си.
Понякога случайно през отворената врата Емералд виждаше други коне да се разхождат и тичат в дивата природа, понякога им викаше, възмутен и оплакващ се. Но вратата веднага се затвори и времето отново се проточи скучно и самотно.
Началникът на тази конюшня беше едроглав, сънлив мъж с малки черни очи и тънки черни мустачки на дебело лице. Той изглеждаше напълно безразличен към Изумруда, но изпитваше непонятен ужас за него.
И тогава един ден, рано сутринта, когато всички коняри слязоха, този човек тихо, без ни най-малък шум, се приближи на пръсти до Изумруда, сам го напълни с овес в яслата и си тръгна. Емералд беше малко изненадан от това, но послушно започна да яде. Овесените ядки бяха сладки, леко горчиви и годни за консумация. „Странно“, помисли си Изумрудът, „никога не съм опитвал такъв овес“.
И изведнъж усети лека болка в корема. То дойде, после спря и отново дойде по-силно от преди и нарастваше всяка минута. Накрая болката стана непоносима. Емералд изстена тихо. Пред очите му се завъртяха огнени колела, от внезапна слабост цялото му тяло стана мокро и отпуснато, краката му трепереха, подкосиха се и жребецът се строполи на пода. Той все пак се опита да стане, но успя да стои само на предните си крака и отново падна на една страна. В главата му се завъртя бръмчаща вихрушка; един англичанин доплува покрай него, оголвайки дългите си зъби като кон. Онегин изтича покрай него, подавайки адамовата ябълка на камилата си и цвилейки силно. Някаква сила отнесе Изумруда безмилостно и бързо дълбоко надолу в тъмна и студена яма. Вече не можеше да се движи.
Конвулсии внезапно свиха краката и врата му и извиха гърба му. Цялата кожа на коня потрепери фино и бързо и се покри с остра миризма на пяна.
Жълтата движеща се светлина на фенера нарани очите му за миг и угасна заедно с избледнялото видение. Ухото му все още долавяше груб човешки вик, но вече не усещаше как го блъскаха отстрани с пета. После всичко изчезна – завинаги.
Текуща страница: 1 (общата книга има 2 страници)
А. И. Куприн
Емералд
Посвещавам на паметта на несравнимия рисач Холстомер
аз
Четиригодишният жребец Изумруд, висок американски състезателен кон със сив, равен, сребристо-стоманен цвят, се събуди, както обикновено, около полунощ в своята кабина. До него, отляво, отдясно и през коридора, конете, премерено и често, всички точно на един такт, дъвчеха сено, сластно скърцайки със зъби и от време на време пръхтейки от прахта. В ъгъла, на купчина слама, хъркаше дежурният коняр. Изумрудът разбра от редуването на дните и от особените звуци на хъркане, че това е Василий, млад човек, когото конете не харесваха, защото пушеше миризлив тютюн в конюшнята, често влизаше пиян в сергиите, блъскаше коляното си в стомаха, размахваше юмрук над очите си, дърпаше грубо оглавника си и винаги крещеше на конете с неестествен, дрезгав, заплашителен бас.
Емералд се приближи до решетката на вратата. Срещу него, врата до врата, стоеше в кабината си млада черна кобилица, още неоформена, Щеголиха. Изумрудът не виждаше тялото си в тъмнината, но всеки път, когато обръщаше глава назад, откъсвайки се от сеното, голямото й око светеше за няколко секунди с красива лилава светлина. Разширявайки нежните си ноздри, Изумрудът поема дълго въздух, чува леко забележима, но силна, вълнуваща миризма на кожата й и изцвили кратко. Обръщайки се бързо назад, кобилата отговори с тънко, треперещо, нежно и игриво цвилене.
Непосредствено до него вдясно Изумрудът чу ревнив, гневен дъх. Тук беше поставен Онегин, стар, упорит кафяв жребец, който понякога все още тичаше за награди в градските самотници. И двата коня бяха разделени от лека дъсчена преграда и не можеха да се виждат един друг, но хъркайки срещу десния ръб на решетката, Емералд ясно усети топлата миризма на сдъвкано сено, идваща от бързо дишащите ноздри на Онегин ... Така че жребците подушиха всеки друг за известно време в тъмното, плътно прилепнал уши към главата, извивайки врата и ставайки все по-гневен. И изведнъж и двамата запищяха сърдито едновременно, закрещяха и удряха с копита.
- Бол-луй, по дяволите! - сънливо, с обичайната заплаха, извика младоженецът.
Конете се отдръпнаха от решетките и станаха нащрек. Дълго време не можеха да се понасят, но сега, след като преди три дни в една и съща конюшня беше настанена грациозна черна кобила - което обикновено не се прави и което се случи само от липса на места в бягство - тогава те не минаваше ден без няколко големи кавги. И тук, и на кръга, и на водопоя се предизвикваха на бой. Но Емералд изпита някакъв страх в душата си пред този дълъг, самоуверен жребец, пред острата му миризма на зъл кон, рязката му камилска адамова ябълка, мрачните хлътнали очи и особено пред здравия му като камък скелет, скован от години, подсилени от бягане и бивши борби.
Преструвайки се, че изобщо не се страхува и че нищо не се е случило току-що, Изумрудът се обърна, наведе глава в яслата и започна да разбърква сеното с меки, подвижни, еластични устни. Отначало хапеше капризно само отделни билки, но скоро вкусът на дъвката в устата му го увлече и той наистина се задълбочи в храната. И в същото време бавни, безразлични мисли течаха в главата му, вкопчвайки се в спомените на образи, миризми и звуци и изчезвайки завинаги в онази черна бездна, която беше пред и зад настоящия момент.
„Сено“, помисли си той и си спомни главния коняр Назар, който правеше сено от вечерта.
Назар е добър старец; той винаги мирише толкова приятно на черен хляб и малко вино; движенията му са бавни и меки, овесът и сеното изглеждат по-вкусни в неговите дни и е приятно да се слуша, когато той, отстранявайки коня, говори с нея полугласно с нежен упрек и стенания. Но в него няма нищо основно, конско, а по време на оценката се усеща през юздите, че ръцете му са несигурни и неточни.
При Васка също не е така и въпреки че крещи и се бие, всички коне знаят, че е страхливец и не се страхуват от него. И той не знае как да кара - дърпа се, суете се. Третият коняр, този с кривото око, е по-добър и от двамата, но не обича конете, жесток е и нетърпелив, а ръцете му не са гъвкави като дървените. А четвъртият е Андрияшка, още съвсем момче; играе си с конете като суче жребче и крадешком целува по горната устна и между ноздрите - това не е особено приятно и смешно.
Ето този, висок, слаб, прегърбен, с обръснато лице и златни очила - о, това е съвсем друга работа. Той е като някакъв необикновен кон - мъдър, силен и безстрашен. Той никога не се ядосва, никога не удря с камшик, дори не заплашва, а междувременно, когато седи в американец, колко радостно, гордо и приятно страшно е да се подчини на всеки намек на неговите силни, интелигентни, разбиращи пръсти. Само той знае как да доведе Изумруда до онова щастливо хармонично състояние, когато всички сили на тялото са напрегнати в скоростта на бягане и е толкова забавно и толкова лесно.
И веднага Изумрудът видя с въображението си кратък път до хиподрума и почти всяка къща и всеки пиедестал на него, видя пясъка на хиподрума, подиума, бягащи коне, зелената трева и жълтеникавостта на лентата. Изведнъж се сетих за една тригодишна каравана, която наскоро си изкълчи крака на загрявка и накуца. И мислейки за него, самият Изумруд се опита да накуца малко мислено.
Една туфа сено, която падна в устата на Изумруда, се отличаваше със специален, необичайно деликатен вкус. Жребецът дълго го дъвчеше и когато го глътна, известно време още чуваше в устата си тънък благоуханен мирис на някакви изсъхнали цветя и дъхава суха трева. Смътен, напълно неопределен, далечен спомен проблесна в съзнанието на коня. Беше подобно на това, което понякога се случва с хората, които пушат, за които случайно дръпване на цигара на улицата внезапно възкресява за неконтролируем момент мрачен коридор със стари тапети и самотна свещ на бюфета или дълъг нощен път, отмерен звън на камбани и вяла сънливост, или недалече синя гора, снегът, заслепяващ очите, шумът на походния рейд, страстното нетърпение, което кара коленете да треперят - и за миг те ще преминат през душата, нежно, тъжно и неясно докосване до него, тогава забравени, вълнуващи и сега неуловими чувства.
Междувременно черният прозорец над яслата, дотогава невидим, започна да посивява и леко да се откроява в тъмнината. Конете дъвчеха по-лениво и един след друг въздишаха тежко и тихо. На двора петел пропя с познат вик, звучен, весел и остър, като тръба. И дълго и далеч поредното пеене на други петли се разнасяше на различни места, без да спира.
Потапяйки главата си в хранилката, Изумрудът се опитваше да я задържи в устата си и отново да извика и засили странния вкус, събудил в него това едва доловимо, почти физическо ехо на непонятен спомен. Но не беше възможно да го съживи и незабележимо за себе си Изумрудът задряма.
II
Краката и тялото му бяха безупречни, перфектно оформени, така че той винаги спеше прав, поклащайки се леко напред-назад. Понякога той потръпваше и тогава здравият сън отстъпваше за няколко секунди на лека, чувствителна сънливост, но кратките минути на сън бяха толкова дълбоки, че през тях всички мускули, нерви и кожа си починаха и се освежиха.
Малко преди разсъмване той видял насън ранна пролетна утрин, червена зора над земята и ниска уханна поляна. Тревата беше толкова гъста и сочна, толкова ярка, приказно очарователна зелена и толкова нежно розова от зори, каквато хората и животните виждат само в ранна детска възраст, и навсякъде по нея росата искреше с трептящи огньове. В редкия лек въздух изненадващо ясно се носят всякакви миризми. През утринната прохлада се чува миризмата на дим, който се вие син и прозрачен над комина и селото, всички цветя на поляната миришат различно, по изровения влажен път зад оградата много миризми се смесват: миризми на хора, и катран, и конски тор, и прах, и прясно краве мляко от преминаващо стадо, и уханна смола от смърчови прътове.
Изумруд, седеммесечен стригач, тича безцелно през полето, навеждайки глава и ритайки със задните си крака. Той е напълно изпуснат и изобщо не усеща тежестта на тялото си. Бели ароматни цветя от лайка тичат под краката му назад, назад. Той бяга право в слънцето. Мокра трева се набива в долната част на краката, в коленете и ги охлажда и потъмнява. Синьо небе, зелена трева, златно слънце, прекрасен въздух, пиянска наслада от младост, сила и бързо бягане!
Но тогава чува кратко, неспокойно, нежно и подканящо цвилене, което му е толкова познато, че винаги го разпознава отдалеч сред хилядите други гласове. Той спира в пълен галоп, слуша за една секунда, вдига високо глава, движи тънките си уши и оставя пухкавата си къса опашка зад метличката, след което отговаря с продължителен наводнен вик, от който целият му стройен, тънък, дългокрак тялото се тресе и се втурва към майка си.
Тя, кокалеста, стара и спокойна кобила, повдига мократа си муцуна от тревата, бързо и внимателно подушва жребчето и веднага започва да яде отново, сякаш бърза за някаква неотложна работа. Подпряло гъвкавата си шия под корема й и извило муцунка нагоре, жребчето по навик пъха устни между задните си крака, намира топло еластично зърно, цялото прелято от сладко, леко кисело мляко, което плиска в устата му на тънки горещи струйки, и пие всичко и не може да се откъсне. Самата матка маха дупето си от него и се преструва, че иска да ухапе жребчето в слабините.
В конюшнята беше доста светло. Един брадат, стар, вонящ козел, който живееше сред конете, се качи до вратите, заградени отвътре с дървен материал, и блееше, гледайки назад към коняря. Васка, боса, почесала рошавата си глава, отиде да му отвори. Беше хладна, синя, силна есенна утрин. Правилният четириъгълник на отворената врата веднага се покри с топла пара, изливаща се от конюшнята. Ароматът на скреж и паднали листа се носеше едва доловимо през сергиите.
Конете много добре знаеха, че ще напълнят овеса, и от нетърпение тихо пъшкаха към решетките. Алчният и капризен Онегин удряше с копита по дървената палуба и по лош навик, захапвайки горните си зъби на обвързаната с желязо дъвкана страна на хранилката, протегна врата си, погълна въздух и се оригна. Емералд почеса муцуната си по решетката.
Дойдоха и останалите коняри - бяха четирима - и започнаха да раздават овес в железни мерки по сергиите. Докато Назар изсипваше тежки шумящи овесени ядки в яслите на Емералд, жребецът суетливо си проправяше път към кърмата, ту през рамото на стареца, ту изпод ръцете му, треперейки с топли ноздри. Конярят, който хареса това нетърпение на кроткия кон, нарочно не бърза, препречи яслата с лакти и измърмори с добродушна грубост:
- Виж, алчен звяр... Но, о, ще имаш време... О, майната ти... Пак ме бръкни в муцуната. Тук ще те ръфам здраво.
От прозореца над яслата се простираше косо надолу четириъгълна весела слънчева колона и в нея се въртяха милиони златни прашинки, отделени с дълги сенки от рамката на прозореца.
III
Емералд тъкмо беше свършил овеса си, когато дойдоха за него, за да го изведат на двора. Беше по-топло и земята малко омекна, но стените на конюшнята бяха още бели от скреж. Гъста пара се вдигаше от купчините тор, току-що изгребени от конюшните, а врабчетата, които се рояха в тора, викаха възбудено, сякаш се караха помежду си. Извивайки шия на вратата и внимателно прекрачвайки прага, Изумрудът дълго време радостно вдишваше лютивия въздух, после разклащаше врата и цялото си тяло и изсумтя звучно. „Бъдете здрави! — сериозно каза Назар. Емералд не издържа. Исках силни движения, усещане за гъделичкане на въздух, който бързо нахлува в очите и ноздрите, горещо трептене на сърцето, дълбоко дишане. Завързан за стойката, той изцвили, затанцува със задните си крака и, извивайки врата си на една страна, присви очи към черната кобила с голямото си черно изпъкнало око с червени вени на катерицата.
Задъхан от усилие, Назар вдигна кофа с вода над главата си и я изля върху гърба на жребеца от холката до опашката. Беше весело, приятно и зловещо чувство, познато на Изумрудения. Назар донесе още вода и го наплиска по страните, гърдите, краката и под ребрата. И всеки път прокарваше плътно мазолетата си ръка по козината си, изцеждайки водата. Поглеждайки назад, Емералд видя високата му, леко увиснала крупа, внезапно потъмняла и блестяща с блясък на слънцето.
Беше ден за бягане. Емералд знаеше това от странната нервна припряност, с която конярите се суетяха около конете; някои, които поради ниското тяло са били белязани с подкови, са обули кожени ботуши на главата, други са имали превързани краката с ленени колани от бедрата до коляното или широки подмишници, обшити с козина, са били вързани под гърдите зад предните крака. От хамбара се изтърколиха леки двуколесни американки с високи седалки; металните им спици блестяха весело, докато вървяха, а червените им джанти и червените им широки дъгообразни дръжки блестяха с нов лак.
Изумрудът вече беше напълно изсъхнал, изчеткан и избърсан с вълнена ръкавица, когато пристигна главният ездач на конюшнята, англичанин. Този висок, слаб, леко прегърбен мъж с дълги ръце беше еднакво уважаван и страхуван от конете и хората. Имаше обръснато, загоряло лице и твърди, тънки, извити устни в подигравателна шарка. Носеше златни очила; през тях светлосините му очи гледаха твърдо и упорито спокойно. Той наблюдаваше почистването, дългите му крака разтворени във високи ботуши, ръцете му пъхнати дълбоко в джобовете на панталона и дъвчеха пурата си с единия ъгъл на устата си, после с другия. Носеше сиво яке с кожена яка, черна шапка с тясна периферия и права, дълга, четириъгълна козирка. Понякога правеше кратки забележки с отсечен, небрежен тон и веднага всички коняри и работници обръщаха глави към него, а конете наостриха уши към него.
Той особено наблюдаваше сбруята на Емералд, оглеждайки цялото тяло на коня от бретон до копита, а Емералд, усещайки точно този, внимателен поглед върху себе си, гордо вдигна глава, леко наполовина обърна гъвкавия си врат и изпъна тънкия си, полупрозрачен уши. Самият ездач изпробва здравината на обиколката, като пъхна пръста си между нея и стомаха си. След това конете бяха поставени върху сиви ленени одеяла с червени граници, червени кръгове около очите и червени монограми в долната част на задните крака. Двама коняри, Назар и кривоокият, хванаха Изумруда от двете страни за юздата и го отведоха до хиподрума по добре познатата настилка, между два реда редки големи каменни сгради. Преди кръгът за бягане нямаше дори четвърт миля.
В двора на хиподрума вече имаше много коне; Вътре в двора бяха карани подмишни коне, малки, яки крака, с подстригани къси опашки. Изумруденият веднага разпозна белия жребец, който винаги препускаше до него, и двата коня зацвиляха тихо и нежно за поздрав.
IV
Обадиха се на хиподрума. Младоженците свалиха одеялото от Изумруда. Англичанинът, присвил очи от слънцето под очилата си и оголвайки дългите си жълти конски зъби, се приближи, закопчавайки ръкавиците си, докато вървеше, с камшик под мишница. Един от младоженците вдигна великолепната опашка на Изумруда до служителите и внимателно я постави на седалката на американката, така че светлият й край да виси назад. Гъвкавите валове се люлееха еластично от тежестта на тялото. Емералд погледна назад и видя ездача, седнал почти близо зад крупата му, с изпънати напред крака и разперени върху стволите. Ездачът, без да бърза, пое поводите, извика едносрично на конярите и те веднага отдръпнаха ръцете си. Радвайки се на предстоящия бяг, Изумрудът се втурна напред, но, задържан от силни ръце, той се изправи само малко на задните си крака, разтърси врата си и изтича през портата към хиподрума с широк, рядък тръс.
По протежение на дървената ограда, образуваща елипса на верста, имаше широка бягаща пътека от жълт пясък, който беше малко влажен и плътен и затова приятно пружиниращ под краката, възстановявайки натиска им. Остри следи от копита и гладки прави ивици, оставени от гутаперчата на гумите, набраздяваха лентата.
Покрай нея се простираше трибуна, висока дървена сграда, дълга двеста конски каси, където черна тълпа от хора се движеше и бръмчеше като планина от земята до самия покрив, поддържана от тънки колони. От лекото, едва доловимо помърдване на юздите, Изумруденият разбра, че може да ускори, и изсумтя благодарно.
Вървеше в равен, широк тръс, почти без да люлее гръб, с изпънат напред и леко обърнат наляво врат, с изправена нагоре муцуна. Благодарение на рядката, макар и необичайно дълга стъпка, бягането му от разстояние не създаваше впечатление за скорост; изглеждаше, че тръсът, без да бърза, измерва пътя с прави, като компаси, предни крака, леко докосващи краищата на копитата до земята. Това беше истинска американска обездка, в която всичко се свежда до улесняване на дишането на коня и намаляване на съпротивлението на въздуха до последната степен, където всички движения, които са ненужни за бягане, непродуктивно изразходване на сила, са елиминирани и където външната красота на формите е пожертван за лекота, сухота, дълъг дъх и енергия на бягане, превръщайки коня в жива безупречна машина.
Сега в паузата между две състезания имаше загрявка на конете, която винаги се прави, за да се отвори дъхът на тръсачите. Много от тях избягаха във външния кръг в същата посока като Изумрудения, а във вътрешния кръг към тях. Висок белолик рисак, сив с тъмни ябълки, от чиста орловска порода, със стръмен, прибран врат и тръба като опашка, приличащ на светъл кон, изпревари Изумруда. Той трепереше, докато вървеше с тлъстите си широки гърди, вече потъмнели от пот и влажни слабини, отметна назад предните си крака от коленете настрани и при всяка крачка далакът му кънтеше силно.
Тогава отзад се приближи стройна, дълготяла залива кобила, мелез с тънка тъмна грива. Беше прекрасно разработен според същата американска система като Emerald. Късото й, добре поддържано палто блестеше върху нея, блещукайки от движението на мускулите под кожата. Докато ездачите говореха за нещо, двата коня вървяха един до друг известно време. Емералд подушил кобилата и искал да си играе в движение, но англичанинът не му позволил и той се подчинил.
Огромен черен жребец се понесе към тях с пълен тръс, целият увит в бинтове, наколенници и подмишници. Лявата му дръжка стърчеше право напред с половин аршин по-дълга от дясната и през халката, закрепена над главата му, минаваше коланът от стоманена обвивка, сграбчвайки жестоко отгоре и от двете страни нервното хъркане на коня. Смарагдът и кобилата го погледнаха едновременно и двамата моментално оцениха в него тръс с необикновена сила, бързина и издръжливост, но ужасно упорит, ядосан, горд и докачлив. Смешно малък, светлосив, добре облечен жребец тичаше след черния. Отстрани човек можеше да си помисли, че препуска с невероятна скорост: толкова често тропаше с крака, вдигаше ги толкова високо на коленете си и такова ревностно, делово изражение имаше в прибрания му врат с красива малка глава . Емералд само присви очи към него презрително и го отведе; с едно ухо към него.
Другият ездач сложи край на разговора, засмя се високо и кратко, сякаш цвилеше, и пусна кобилата в свободен тръс. Без никакво усилие, спокойно, сякаш скоростта на бягането й изобщо не зависеше от нея, тя се отдели от Изумруда и побягна напред, плавно носейки равномерния си лъскав гръб с едва забележима тъмна лента по билото.
Но веднага и Изумруд, и нея бяха настигнати и бързо изхвърлени назад от галопиращ огненочервен тръс с голямо бяло петно върху хъркането му. Той галопираше с чести дълги скокове, ту се протягаше и навеждаше към земята, ту почти свързваше във въздуха предните и задните си крака. Неговият ездач, облегнат с цялото си тяло назад, не седеше, а лежеше на седалката, увиснал на опънатите поводи. Смарагдът се развълнува и се стрелна горещо настрани, но англичанинът неусетно задържа юздите и ръцете му, толкова гъвкави и чувствителни към всяко движение на коня, изведнъж станаха като желязо. Близо до подиума червен жребец, успял да язди още един кръг, отново изпревари Изумрудения. Той продължаваше да галопира, но вече беше целият в пяна, с кървави очи и дишаше дрезгаво. Ездачът, наведен напред, го удари с всичка сила с камшик по гърба. Най-после конярите успяха да му пресекат пътя близо до портата и да го хванат за юздите и за юздата за муцуната. Изведоха го от хиподрума мокър, задъхан, треперещ, отслабнал за една минута.
Емералд направи още един полукръг с пълен тръс, след това зави по пътека, която пресичаше площада за бягане, и подкара през портата в двора.
V
Хиподрума се обади няколко пъти. От време на време бягащи пацари проблясваха покрай отворените порти като светкавица, хората по трибуните изведнъж започнаха да викат и да пляскат с ръце. Емералд, в редицата на другите търсачи, често вървеше до Назар, клатейки сведената си глава и движейки ушите си в ленени калъфи. От загрявката кръвта потече весело и горещо във вените му, дишането му стана по-дълбоко и по-свободно, докато тялото му отпочиваше и се охлаждаше, а във всички мускули се усещаше нетърпеливо желание да тича още.
Мина половин час. Хиподрумът отново звънна. Сега ездачът седна на американеца без ръкавици. Имаше бели, широки, магически ръце, които вдъхваха обич и страх в Изумруда.
Англичанинът лежерно изскочи до хиподрума, откъдето един след друг конете, завършили загрявката, яздеха в двора. На кръга останаха само Изумрудът и огромният черен жребец, който го срещна по време на ездата. От горе до долу трибуните бяха напълно почернели от гъста тълпа от хора и в тази черна маса лица и ръце светеха безброй, весело и хаотично, чадъри и шапки бяха пълни с цветове, а белите листа на програмите се вееха. ефирно. Постепенно ускорявайки темпото си и тичайки по подиума, Изумрудът усети как хиляди очи го следват безмилостно и той ясно разбра, че тези очи очакват от него бързи движения, пълно натоварване на силата, мощно сърцебиене - и това разбиране, предадено на мускулите му щастлива лекота и флиртуваща краткост. Познатият бял жребец, на който яздеше момчето, препускаше в скъсен галоп наблизо, вдясно.
С равномерен премерен тръс, леко накланяйки тялото си наляво, Изумрудът описа остър завой и започна да се приближава към колоната с червения кръг. На хиподрума камбаната е ударена за кратко. Англичанинът леко се съвзе на мястото си и ръцете му изведнъж се засилиха. „Сега вървете, но пестете силите си. Рано е още“, разбра Изумруд и в знак, че разбира, се обърна за секунда назад и отново нагласи тънките си чувствителни уши. Белият жребец препускаше в стабилен галоп отстрани, малко назад. Емералд чу свежото му, равномерно дишане близо до холката му.
Червеният стълб остана назад, нов остър завой, пътеката се изправя, втората стойка, приближавайки, почернява и заслепява отдалече с жужаща тълпа и расте бързо с всяка стъпка. "Повече ▼! - позволява на ездача, - още, още! Емералд малко се вълнува и иска веднага да напрегне всичките си сили в бягане. "Възможно ли е?" той си мисли. „Не, още е рано, не се притеснявайте“, отговарят успокояващо вълшебните ръце. - След".
И двата жребеца преминават наградните щеки секунда по секунда, но от противоположните страни на диаметъра, свързващ двете стойки. Лекото съпротивление на опънатата нишка и бързото й прекъсване карат за миг Изумруда да свие ушите му, но той моментално забравя за това, целият погълнат от погледа на прекрасните ръце. "Малко повече! Не се вълнувай! Отидете направо!" - нарежда ездачът. Черна, трептяща трибуна плува покрай нея. Още няколко десетки сажени и четиримата - Изумрудът, белият жребец, англичанинът и момчето, приклекнали, изправени на къси стремена, до гривата на коня - щастливо се сливат в едно плътно, бързо бързащо тяло, вдъхновено от една воля, една красота от мощни движения, един ритъм, който звучи като музика. Та-та-та-та! - равномерно и равномерно нокаутира Изумруда с крака. Тра-та, тра-та! - кратко и рязко удвояване на инфра дъгата. Още един завой и втората трибуна тича към. — Ще добавя ли? – пита Емералд. "Да", отговарят ръцете, "но спокойно."
Втората трибуна се втурва обратно покрай очите. Хората викат нещо. Това забавлява Изумруда, той се вълнува, губи усещането за юздите и за секунда, излизайки от общия, коригиран такт, прави четири капризни подскока от десния си крак. Но юздите веднага стават твърди и, разкъсвайки устата му, извиват врата му надолу и обръщат главата му надясно. Сега е срамно да скочиш на десния крак. Изумрудът е ядосан и не иска да смени крака си, но ездачът, уловил този момент, властно и спокойно пуска коня в тръс. Подиумът остана далеч назад, Emerald отново влиза в ритъма, а ръцете отново стават приятелски меки. Емералд се чувства виновен и иска да удвои риса. „Не, не, още е рано“, отбелязва добродушно ездачът. - Можем да го поправим. Нищо".
Така те преминават в перфектна хармония без провал още кръг и половина. Но гарванът днес е в отлично състояние. По времето, когато Емералдът се обърка, той успя да го хвърли на шест дължини от тялото на коня, но сега Емералдът печели това, което е загубил, и на предпоследния стълб е с три и четвърт секунди напред. "Сега ти можеш. Отивам!" - нарежда ездачът. Емералд сплеска уши и хвърли само един бърз поглед назад. Лицето на англичанина все още гори с остро, решително, целеустремено изражение, бръснатите му устни са сбръчкани в нетърпелива гримаса и оголени жълти, едри, здраво стиснати зъби. „Дайте всичко, което можете! - командвай юздите с високо вдигнати ръце. - Още още!" И англичанинът внезапно изкрещява със силен вибриращ глас, издигащ се като звук на сирена:
- О, ъ-ъ-ъ!
- Тук, тук, тук, тук!.. - пронизително и силно крещи момчето-напомпано в такт с бягането.
Сега усещането за темпото достига най-високото напрежение и се държи от тънка коса, почти готова да се скъса. Та-та-та-та! - краката на Изумруда са равномерно отпечатани в земята. Тра-тра-тра! - отпред се чува галоп на бял жребец, който влачи Изумруда със себе си. Гъвкави валове се люлеят в такт с бягането, а в такт с галопа едно момче се надига и пада върху седлото, почти легнало на врата на коня.
Тичащият към него въздух свисти в ушите и гъделичка ноздрите, от които парата бие на чести големи струи. Дишането става по-трудно и кожата става гореща. Емералд тича около последния обрат, накланяйки се навътре с цялото си тяло. Трибуната расте като жива, а от нея към нея лети хилядогласен рев, който плаши, вълнува и радва Изумруда. Той вече няма достатъчно тръс и вече иска да язди, но тези невероятни ръце отзад и молят, и нареждат, и успокояват: „Скъпа, не скачай! .. Просто не скачай! .. Като това , така, така” . И Изумрудът, бързащ бързо покрай стълба, прекъсва контролната нишка, без дори да го забележи. Викове, смях, аплодисменти се сипят като водопад от подиума. Бели листове плакати, чадъри, щеки, шапки се въртят и трептят между движещите се липи и ръце. Англичанинът леко хвърля юздите. "Свърши се. Благодаря ти, скъпа!" - това движение казва на Изумруда и той, с мъка да сдържа инерцията на бягането, влиза в крачка. В този момент черният жребец тъкмо се приближава към неговия пост от отсрещната страна, седем секунди по-късно.
Англичанинът, повдигайки трудно вдървените си крака, скача тежко от американката и, премахвайки кадифената седалка, върви с него на кантара. Дотичалите младоженци покриха горещия гръб на Емералд с одеяло и го изведоха на двора. Следват ги тътенът на човешка тълпа и дълга камбана от членския павилион. Лека жълтеникава пяна пада от муцуната на коня към земята и върху ръцете на конярите.
Няколко минути по-късно Изумрудът, вече разпрегнат, се връща на подиума. Висок мъж с дълго палто и нова лъскава шапка, когото Емералд често вижда в конюшнята си, го потупва по врата и слага бучка захар в устата му в дланта му. Англичанинът стои точно там сред тълпата и се усмихва, като прави гримаси и оголва дългите си зъби. Свалят одеялото от Изумруда и го поставят пред кутия на три крака, покрита с черен плат, под която се крие господин в сиво и прави нещо.
Но сега хората са повалени от трибуните в черна разпадаща се маса. Те плътно заобикалят коня от всички страни и викат, и махат с ръце, навеждайки червените си, зачервени лица с блестящи очи близо един до друг. Те са недоволни от нещо, сочат с пръсти краката, главата и страните на Изумруда, разрошват косата от лявата страна на крупата, където стои марката, и отново крещят всички наведнъж. „Фалшив кон, фалшив тръс, измама, измама, връщане на парите!“ - чува Изумрудът и не разбира тези думи и неспокойно движи уши. „За какво става въпрос? - мисли той изненадан. „В края на краищата тичах толкова добре!“ И за момент лицето на англичанин привлича вниманието му. Винаги толкова спокоен, леко подигравателен и твърд, сега пламва от гняв. И изведнъж англичанинът изкрещява нещо с висок гърлен глас, махва бързо с ръка и звукът от шамар сухо прекъсва общия глъч.
Емералд, четиригодишен сив бягащ жребец, живее в неговата стая, до други коне. Между жребците има дух на съперничество и дори известна агресия един към друг. Но досега не са дали воля на емоциите си. И едва когато младата кобилка Шчеголиха беше поставена в сергията, конете започнаха да се ядосват, да ревнуват и дори да предизвикват противниците на битка.
Емералд не харесва своя съсед, силния и упорит жребец Онегин. Те често се карат, въпреки че Изумрудът изпитва известен страх от този самоуверен кон, закален в бягането и битките. Но жребецът никога не показва своята слабост, издавайки безразличието си с целия си вид. И за да се разсее, той бавно и с вкус дъвче сено, бавно водейки мислите си за местните коняри.
Мечта за Изумруда
Преди разсъмване жребецът сънувал уханна поляна, над която зората изгрявала в розов цвят. Изумрудът е само на седем месеца и той безгрижно се втурва през полето, усещайки насладата от младостта, силата и въздуха. Той е спрян от подканващо, неспокойно цвилене. Той отговаря на майка си, спокойна, кокалеста кобила. Тя продължава да яде тревата, докато Изумрудът притиска меките си устни надолу и пие млякото й.
Подготовка за бягане
- На сутринта Изумрудът беше изнесен в двора. Той беше залят студена вода, изпрани, даряващи радостно вълнение от предстоящото събитие.
- Конярите бързаха, суетяха се около конете. Emerald вече е подготвен.
- Екипировката му беше внимателно наблюдавана от англичанин с очила, основен ездач.
- Самият той провери здравината на обиколката. Когато всички коне бяха готови, те бяха отведени на хиподрума.
Изумруд на бала
Имаше загрявка преди предстоящото състезание. Емералд тичаше лесно, като имаше време да наблюдава други коне, да прави собствени заключения и да оценява тяхната издръжливост и скорост. И когато един тръс го изпревари, Изумрудът се развълнува и поиска да увеличи скоростта. Но англичанинът не позволи, здраво държейки юздите. Ездачът добре знаеше работата си и жребецът му се подчини.
регистрация
Емералд погледна към трибуните, черни от човешката маса. Знаеше и чувстваше, че всички го наблюдават, неговите движения. Жребецът се наслаждаваше, придавайки щастлива лекота на напрегнатите си мускули. Той тичаше, опипвайки ръцете на ездача и им се подчиняваше.
- Където беше необходимо, той намаляваше скоростта, без да позволява на вълнението си да го тегли напред. Такава деликатна хармонична общност от мощен, силен жребец и опитен ездач даде положителен резултат.
- Емералд и англичанинът спечелиха надпреварата. И тогава гневни, крещящи хора се приближиха до коня, от който беше свалено одеялото. Казаха нещо за измама и измама и фалшив тръс.
- Жребецът, знаейки, че е победител, не разбираше тази агресия. Тя го притесняваше и му пречеше.
Самотата и краят
Емералд стоя безцелно в сергията си дълго време. Само непознати идваха, опипваха го и го разглеждаха. И тогава го качиха на влак и го откараха в непозната конюшня, където го затвориха сам, отделно от останалите коне. Емералд отначало пропусна състезанието, спомни си ездача и конярите.
Но с времето всичко започна да се забравя. Времето течеше бавно, принуждавайки здравия жребец да копнее в плен от безполезността си. И тогава изяде предложеното сено, което имаше странен вкус. Стомашни спазми, спазми, последни спомени и за Изумруда всичко свърши.
Посвещавам го на паметта на несравнимия рисач Холстомер.
аз
Четиригодишният жребец Изумруд, висок американски състезателен кон със сив, равен, сребристо-стоманен цвят, се събуди, както обикновено, около полунощ в своята кабина. До него, отляво, отдясно и през коридора, конете, премерено и често, всички точно на един такт, дъвчеха сено, сластно скърцайки със зъби и от време на време пръхтейки от прахта. В ъгъла, на купчина слама, хъркаше дежурният коняр. Изумрудът разбра от редуването на дните и от особените звуци на хъркане, че това е Василий, млад човек, когото конете не харесваха, защото пушеше миризлив тютюн в конюшнята, често влизаше пиян в сергиите, блъскаше коляното си в стомаха, размахваше юмрук над очите си, дърпаше грубо оглавника си и винаги крещеше на конете с неестествен, дрезгав, заплашителен бас.
Емералд се приближи до решетката на вратата. Срещу него, врата до врата, стоеше в кабината си млада черна кобилица, още неоформена, Щеголиха. Изумрудът не виждаше тялото си в тъмнината, но всеки път, когато обръщаше глава назад, откъсвайки се от сеното, голямото й око светеше за няколко секунди с красива лилава светлина. Разширявайки нежните си ноздри, Изумрудът поема дълго въздух, чува леко забележима, но силна, вълнуваща миризма на кожата й и изцвили кратко. Обръщайки се бързо назад, кобилата отговори с тънко, треперещо, нежно и игриво цвилене.
Непосредствено до него вдясно Изумрудът чу ревнив, гневен дъх. Тук беше поставен Онегин, стар, упорит кафяв жребец, който понякога все още тичаше за награди в градските самотници. И двата коня бяха разделени от лека дъсчена преграда и не можеха да се виждат един друг, но хъркайки срещу десния ръб на решетката, Емералд ясно усети топлата миризма на сдъвкано сено, идваща от бързо дишащите ноздри на Онегин ... Така че жребците подушиха всеки друг за известно време в тъмното, плътно прилепнал уши към главата, извивайки врата и ставайки все по-гневен. И изведнъж и двата пъти изпищяха гневно, закрещяха и удряха с копита.
- Бол-луй, по дяволите! - сънливо, с обичайната заплаха, извика младоженецът.
Конете се отдръпнаха от решетките и станаха нащрек. Дълго време не можеха да се понасят, но сега, след като преди три дни в една и съща конюшня беше настанена грациозна черна кобила - което обикновено не се прави и което се случи само от липса на места в бягство - тогава те не минаваше ден без няколко големи кавги. И тук, и на кръга, и на водопоя се предизвикваха на бой. Но Емералд изпита някакъв страх в душата си пред този дълъг, самоуверен жребец, пред острата му миризма на зъл кон, рязката му камилска адамова ябълка, мрачните хлътнали очи и особено пред здравия му като камък скелет, скован от години, подсилени от бягане и бивши борби.
Преструвайки се, че изобщо не се страхува и че нищо не се е случило току-що, Изумрудът се обърна, наведе глава в яслата и започна да разбърква сеното с меки, подвижни, еластични устни. Отначало хапеше капризно само отделни стръкчета трева, но скоро вкусът на дъвка в устата му го увлече и той наистина се задълбочи в храната. И в същото време бавни, безразлични мисли течаха в главата му, вкопчвайки се в спомените на образи, миризми и звуци и изчезвайки завинаги в онази черна бездна, която беше пред и зад настоящия момент.
„Сено“, помисли си той и си спомни главния коняр Назар, който правеше сено от вечерта.
Назар е добър старец; той винаги мирише толкова приятно на черен хляб и малко вино; движенията му са бавни и меки, овесът и сеното изглеждат по-вкусни в неговите дни и е приятно да се слуша, когато той, отстранявайки коня, говори с нея полугласно с нежен упрек и стенания. Но в него няма нищо основно, конско, а по време на оценката се усеща през юздите, че ръцете му са несигурни и неточни.
При Васка също не е така и въпреки че крещи и се бие, всички коне знаят, че е страхливец и не се страхуват от него. И той не знае как да кара - дърпа се, суете се. Третият коняр, този с кривото око, е по-добър и от двамата, но не обича конете, жесток е и нетърпелив, а ръцете му не са гъвкави като дървените. А четвъртият е Андрияшка, още съвсем момче; играе си с конете като суче жребче и крадешком целува по горната устна и между ноздрите - това не е особено приятно и смешно.
Ето онзи, висок, слаб, прегърбен, с обръснато лице и златни очила - о, това е съвсем друга работа. Той е като някакъв необикновен кон - мъдър, силен и безстрашен. Той никога не се ядосва, никога не удря с камшик, дори не заплашва, а междувременно, когато седи в американец, колко радостно, гордо и приятно страшно е да се подчини на всеки намек на неговите силни, интелигентни, разбиращи пръсти. Само той знае как да доведе Изумруда до онова щастливо хармонично състояние, когато всички сили на тялото са напрегнати в скоростта на бягане и е толкова забавно и толкова лесно.
И веднага Изумрудът видя с въображението си кратък път до хиподрума и почти всяка къща и всеки пиедестал върху нея видяха пясъка на хиподрума, подиума, бягащите коне, зелената трева и жълтеникавостта на лентата. Изведнъж се сетих за една тригодишна каравана, която наскоро си изкълчи крака на загрявка и накуца. И мислейки за него, самият Изумруд се опита да накуца малко мислено.
Една туфа сено, която падна в устата на Изумруда, се отличаваше със специален, необичайно деликатен вкус. Жребецът дълго го дъвчеше и когато го глътна, известно време още чуваше в устата си тънък благоуханен мирис на някакви изсъхнали цветя и дъхава суха трева. Смътен, напълно неопределен, далечен спомен проблесна в съзнанието на коня. Беше подобно на това, което понякога се случва с хората, които пушат, за които случайно дръпване на цигара на улицата внезапно възкресява за неконтролируем момент мрачен коридор със стари тапети и самотна свещ на бюфета или дълъг нощен път, отмерен звън на камбани и вяла сънливост, или синя гора наблизо, сняг, който заслепява очите, шум от течащ набег, страстно нетърпение, което кара коленете да треперят - и за миг те ще преминат през душата, умилено, тъжно и неясно докосване до него, тогава, забравени, вълнуващи и сега неуловими чувства.
Александър Куприн
Емералд
Посвещавам на паметта на несравнимия рисач Холстомер
1
Четиригодишният жребец Изумруд - висок американски състезателен кон, сив, равен, сребристо-стоманен цвят - се събуди, както обикновено, около полунощ в кабината си. До него, отляво, отдясно и през коридора, конете, премерено и често, всички точно на един такт, дъвчеха сено, сластно скърцайки със зъби и от време на време пръхтейки от прахта. В ъгъла, на купчина слама, хъркаше дежурният коняр. Изумрудът разбра от редуването на дните и от особените звуци на хъркане, че това е Василий, млад човек, когото конете не харесваха, защото пушеше миризлив тютюн в конюшнята, често влизаше пиян в сергиите, блъскаше коляното си в стомаха, размахваше юмрук над очите си, дърпаше грубо оглавника си и винаги крещеше на конете с неестествен, дрезгав, заплашителен бас.
Емералд се приближи до решетката на вратата. Срещу него, врата до врата, стоеше в кабината си млада черна кобилица, още неоформена, Щеголиха. Изумрудът не виждаше тялото си в тъмнината, но всеки път, когато обръщаше глава назад, откъсвайки се от сеното, голямото й око светеше за няколко секунди с красива лилава светлина. Разширявайки нежните си ноздри, Изумрудът поема дълго въздух, чува леко забележима, но силна, вълнуваща миризма на кожата й и изцвили кратко. Обръщайки се бързо назад, кобилата отговори с тънко, треперещо, нежно и игриво цвилене.
Непосредствено до него вдясно Изумрудът чу ревнив, гневен дъх. Тук беше поставен Онегин, стар, упорит кафяв жребец, който понякога все още тичаше за награди в градските самотници. И двата коня бяха разделени от лека дъсчена преграда и не можеха да се виждат един друг, но хъркайки срещу десния ръб на решетката, Емералд ясно усети топлата миризма на сдъвкано сено, идваща от бързо дишащите ноздри на Онегин ... Така че жребците подушиха всеки други за известно време в тъмното, с уши близо до главите, извити шии и все по-ядосани. И изведнъж и двамата запищяха сърдито едновременно, закрещяха и удряха с копита.
- Бол-луй, по дяволите! - сънливо, с обичайната заплаха, извика младоженецът.
Конете се отдръпнаха от решетките и станаха нащрек. Дълго време не можеха да се понасят, но сега, след като преди три дни в една и съща конюшня беше настанена грациозна черна кобила - което обикновено не се прави и което се случи само от липса на места в бягство - тогава те не минаваше ден без няколко големи кавги. И тук, и на кръга, и на водопоя се предизвикваха на бой. Но Емералд изпита някакъв страх в душата си пред този дълъг, самоуверен жребец, пред острата му миризма на зъл кон, рязката му камилска адамова ябълка, мрачните хлътнали очи и особено пред здравия му като камък скелет, скован от години, подсилени от бягане и бивши борби.
Преструвайки се, че изобщо не се страхува и че нищо не се е случило току-що, Изумрудът се обърна, наведе глава в яслата и започна да разбърква сеното с меки, подвижни, еластични устни. Отначало хапеше капризно само отделни билки, но скоро вкусът на дъвката в устата му го увлече и той наистина се задълбочи в храната. И в същото време бавни, безразлични мисли течаха в главата му, вкопчвайки се в спомените на образи, миризми и звуци и изчезвайки завинаги в онази черна бездна, която беше пред и зад настоящия момент.
„Сено — помисли си той и си спомни главния коняр Назар, който правеше сено от вечерта.
Назар е добър старец; той винаги мирише толкова приятно на черен хляб и малко вино; движенията му са бавни и меки, овесът и сеното изглеждат по-вкусни в неговите дни и е приятно да се слуша, когато той, отстранявайки коня, говори с нея полугласно с нежен упрек и стенания. Но в него няма нищо основно, конско, а по време на оценката се усеща през юздите, че ръцете му са несигурни и неточни.
При Васка също не е така и въпреки че крещи и се бие, всички коне знаят, че е страхливец и не се страхуват от него. И той не знае как да кара - дърпа се, суете се. Третият коняр, този с кривото око, е по-добър и от двамата, но не обича конете, жесток е и нетърпелив, а ръцете му не са гъвкави като дървените. А четвъртият е Андрияшка, още съвсем момче; играе си с конете като суче жребче и крадешком се целува по горната устна и между ноздрите - това не е особено приятно и смешно.
Онзи, висок, слаб, прегърбен, с обръснато лице и златни очила - о, това е съвсем друга работа. Той е като някакъв необикновен кон - мъдър, силен и безстрашен. Той никога не се ядосва, никога не удря с камшик, дори не заплашва, а междувременно, когато седи в американец, колко радостно, гордо и приятно страшно е да се подчини на всеки намек на неговите силни, интелигентни, разбиращи пръсти. Само той знае как да доведе Изумруда до онова щастливо хармонично състояние, когато всички сили на тялото са напрегнати в скоростта на бягане и е толкова забавно и толкова лесно.
И веднага Изумрудът видя с въображението си кратък път до хиподрума и почти всяка къща и всеки пиедестал на него, видя пясъка на хиподрума, подиума, бягащи коне, зелената трева и жълтеникавостта на лентата. Изведнъж се сетих за една тригодишна каравана, която наскоро си изкълчи крака на загрявка и накуца. И мислейки за него, самият Изумруд се опита да накуца малко мислено.
Една туфа сено, която падна в устата на Изумруда, се отличаваше със специален, необичайно деликатен вкус. Жребецът дълго го дъвчеше и когато го глътна, известно време още чуваше в устата си тънък благоуханен мирис на някакви изсъхнали цветя и дъхава суха трева. Смътен, напълно неопределен, далечен спомен проблесна в съзнанието на коня. Беше подобно на това, което понякога се случва с хората, които пушат, за които случайно дръпване на цигара на улицата внезапно възкресява за неконтролируем момент мрачен коридор със стари тапети и самотна свещ на бюфета или дълъг нощен път, отмерен звън на камбани и вяла сънливост, или недалече синя гора, сняг, заслепяващ очите, шум от походен рейд, страстно нетърпение, което кара коленете да треперят - и за миг те ще преминат през душата й, нежно, тъжно и неясно докосвайки нейните, тогава забравени, вълнуващи и сега неуловими чувства.
Междувременно черният прозорец над яслата, дотогава невидим, започна да посивява и леко да се откроява в тъмнината. Конете дъвчеха по-лениво и един след друг въздишаха тежко и тихо. На двора петел пропя с познат вик, звучен, весел и остър, като тръба. И дълго и далеч поредното пеене на други петли се разнасяше на различни места, без да спира.
Потапяйки главата си в хранилката, Изумрудът се опитваше да я задържи в устата си и отново да извика и засили странния вкус, събудил в него това едва доловимо, почти физическо ехо на непонятен спомен. Но не беше възможно да го съживи и незабележимо за себе си Изумрудът задряма.
2
Краката и тялото му бяха безупречни, перфектно оформени, така че той винаги спеше прав, поклащайки се леко напред-назад. Понякога той потръпваше и тогава здравият сън отстъпваше за няколко секунди на лека, чувствителна сънливост, но кратките минути на сън бяха толкова дълбоки, че през тях всички мускули, нерви и кожа си починаха и се освежиха.
Малко преди разсъмване той видял насън ранна пролетна утрин, червена зора над земята и ниска уханна поляна. Тревата беше толкова гъста и сочна, толкова ярка, приказно очарователна зелена и толкова нежно розова от зори, каквато хората и животните виждат само в ранна детска възраст, и навсякъде по нея росата искреше с трептящи огньове. В редкия лек въздух изненадващо ясно се носят всякакви миризми. През утринната прохлада се чува миризмата на дим, който се вие син и прозрачен над комина и селото, всички цветя на поляната миришат различно, по изровения влажен път зад оградата много миризми се смесват: миризми на хора, и катран, и конски тор, и прах, и прясно краве мляко от преминаващо стадо, и уханна смола от смърчови прътове.
Изумруд, седеммесечен стригач, тича безцелно през полето, навеждайки глава и ритайки със задните си крака. Той е напълно изпуснат и изобщо не усеща тежестта на тялото си. Бели ароматни цветя от лайка тичат под краката му назад, назад. Той бяга право в слънцето. Мокра трева се набива в долната част на краката, в коленете и ги охлажда и потъмнява. Синьо небе, зелена трева, златно слънце, прекрасен въздух, пиянска наслада от младост, сила и бързо бягане!
Но тогава чува кратко, неспокойно, нежно и подканящо цвилене, което му е толкова познато, че винаги го разпознава отдалеч сред хилядите други гласове. Той спира в пълен галоп, слуша за една секунда, вдига високо глава, движи тънките си уши и оставя пухкавата си къса опашка зад метличката, след което отговаря с продължителен наводнен вик, от който целият му стройен, тънък, дългокрак тялото се тресе и се втурва към майка си.
Тя - костелива, стара и спокойна кобила - повдига мократа си муцуна от тревата, бързо и внимателно подушва жребчето и веднага започва да яде отново, сякаш бърза да свърши неотложна работа. Подпряло гъвкавата си шия под корема й и извило муцунка нагоре, жребчето по навик пъха устни между задните си крака, намира топло еластично зърно, цялото прелято от сладко, леко кисело мляко, което плиска в устата му на тънки горещи струйки, и пие всичко и не може да се откъсне. Самата матка маха дупето си от него и се преструва, че иска да ухапе жребчето в слабините.
В конюшнята беше доста светло. Един брадат, стар, вонящ козел, който живееше сред конете, се качи до вратите, заградени отвътре с дървен материал, и блееше, гледайки назад към коняря. Васка, боса, почесала рошавата си глава, отиде да му отвори. Беше хладна, синя, силна есенна утрин. Правилният четириъгълник на отворената врата веднага се покри с топла пара, изливаща се от конюшнята. Ароматът на скреж и паднали листа се носеше едва доловимо през сергиите.
Конете много добре знаеха, че ще напълнят овеса, и от нетърпение тихо пъшкаха към решетките. Алчният и капризен Онегин удряше с копита по дървената палуба и по лош навик, захапвайки горните си зъби на обвързаната с желязо дъвкана страна на хранилката, протегна врата си, погълна въздух и се оригна. Емералд почеса муцуната си по решетката.
Дойдоха и останалите коняри - бяха четирима - и започнаха да раздават овес в железни мерки по сергиите. Докато Назар изсипваше тежки шумящи овесени ядки в яслите на Емералд, жребецът суетливо си проправяше път към кърмата, ту през рамото на стареца, ту изпод ръцете му, треперейки с топли ноздри. Конярят, който хареса това нетърпение на кроткия кон, нарочно не бърза, препречи яслата с лакти и измърмори с добродушна грубост:
- Виж, звяр алчен... Но, о, ще стигнеш навреме... О, майната ти... Пак ме бръкни в муцуната. Тук ще те ръфам здраво.
От прозореца над яслата се простираше косо надолу четириъгълна весела слънчева колона и в нея се въртяха милиони златни прашинки, отделени с дълги сенки от рамката на прозореца.
3
Емералд тъкмо беше свършил овеса си, когато дойдоха за него, за да го изведат на двора. Беше по-топло и земята малко омекна, но стените на конюшнята бяха още бели от скреж. Гъста пара се вдигаше от купчините тор, току-що изгребени от конюшните, а врабчетата, които се рояха в тора, викаха възбудено, сякаш се караха помежду си. Извивайки шия на вратата и внимателно прекрачвайки прага, Изумрудът дълго време радостно вдишваше лютивия въздух, после разклащаше врата и цялото си тяло и изсумтя звучно. „Бъдете здрави! — сериозно каза Назар. Емералд не издържа. Исках силни движения, усещане за гъделичкане на въздух, който бързо нахлува в очите и ноздрите, горещо трептене на сърцето, дълбоко дишане. Завързан за стойката, той изцвили, затанцува със задните си крака и, извивайки врата си на една страна, присви очи към черната кобила с голямото си черно изпъкнало око с червени вени на катерицата.
Задъхан от усилие, Назар вдигна кофа с вода над главата си и я изля върху гърба на жребеца от холката до опашката. Беше весело, приятно и зловещо чувство, познато на Изумрудения. Назар донесе още вода и го наплиска по страните, гърдите, краката и под ребрата. И всеки път прокарваше плътно мазолетата си ръка по козината си, изцеждайки водата. Поглеждайки назад, Емералд видя високата му, леко увиснала крупа, внезапно потъмняла и блестяща с блясък на слънцето.
Беше ден за бягане. Емералд знаеше това от странната нервна припряност, с която конярите се суетяха около конете; някои, които поради ниското тяло са били белязани с подкови, са обули кожени ботуши на главата, други са имали превързани краката с ленени колани от бедрата до коляното или широки подмишници, обшити с козина, са били вързани под гърдите зад предните крака. От хамбара се изтърколиха леки двуколесни американки с високи седалки; металните им спици блестяха весело, докато вървяха, а червените им джанти и червените им широки дъгообразни дръжки блестяха с нов лак.
Изумрудът вече беше напълно изсъхнал, изчеткан и избърсан с вълнена ръкавица, когато пристигна главният ездач на конюшнята, англичанин. Този висок, слаб, леко прегърбен мъж с дълги ръце беше еднакво уважаван и страхуван от конете и хората. Имаше обръснато, загоряло лице и твърди, тънки, извити устни в подигравателна шарка. Носеше златни очила; през тях светлосините му очи гледаха твърдо и упорито спокойно. Той наблюдаваше почистването, дългите му крака разтворени във високи ботуши, ръцете му пъхнати дълбоко в джобовете на панталона и дъвчеха пурата си с единия ъгъл на устата си, после с другия. Носеше сиво яке с кожена яка, черна шапка с тясна периферия и права, дълга, четириъгълна козирка. Понякога правеше кратки забележки с отсечен, небрежен тон и веднага всички коняри и работници обръщаха глави към него, а конете наостриха уши към него.
Той особено наблюдаваше сбруята на Емералд, оглеждайки цялото тяло на коня от бретон до копита, а Емералд, усещайки точно този, внимателен поглед върху себе си, гордо вдигна глава, леко наполовина обърна гъвкавия си врат и изпъна тънкия си, полупрозрачен уши. Самият ездач изпробва здравината на обиколката, като пъхна пръста си между нея и стомаха си. След това конете бяха поставени върху сиви ленени одеяла с червени граници, червени кръгове около очите и червени монограми в долната част на задните крака. Двама коняри, Назар и кривоокият, хванаха Изумруда от двете страни за юздата и го отведоха до хиподрума по добре познатата настилка, между два реда редки големи каменни сгради. Преди кръгът за бягане нямаше дори четвърт миля.
В двора на хиподрума вече имаше много коне; Вътре в двора бяха карани подмишни коне, малки, яки крака, с подстригани къси опашки. Изумруденият веднага разпозна белия жребец, който винаги препускаше до него, и двата коня зацвиляха тихо и нежно за поздрав.
4
Обадиха се на хиподрума. Младоженците свалиха одеялото от Изумруда. Англичанинът, присвил очи от слънцето под очилата си и оголвайки дългите си жълти конски зъби, се приближи, закопчавайки ръкавиците си, докато вървеше, с камшик под мишница. Един от младоженците вдигна великолепната опашка на Изумруда до служителите и внимателно я постави на седалката на американката, така че светлият й край да виси назад. Гъвкавите валове се люлееха еластично от тежестта на тялото. Емералд погледна назад и видя ездача, седнал почти близо зад крупата му, с изпънати напред крака и разперени върху стволите. Ездачът, без да бърза, пое поводите, извика едносрично на конярите и те веднага отдръпнаха ръцете си. Радвайки се на предстоящия бяг, Изумрудът се втурна напред, но, задържан от силни ръце, той се изправи само малко на задните си крака, разтърси врата си и изтича през портата към хиподрума с широк, рядък тръс.
По протежение на дървената ограда, образуваща елипса на верста, имаше широка бягаща пътека от жълт пясък, който беше малко влажен и плътен и затова приятно пружиниращ под краката, възстановявайки натиска им. Остри следи от копита и гладки прави ивици, оставени от гутаперчата на гумите, набраздяваха лентата.
Покрай нея се простираше трибуна, висока дървена сграда, дълга двеста конски каси, където черна тълпа от хора се движеше и бръмчеше като планина от земята до самия покрив, поддържана от тънки колони. От лекото, едва доловимо помърдване на юздите, Изумруденият разбра, че може да ускори, и изсумтя благодарно.
Вървеше в равен, широк тръс, почти без да люлее гръб, с изпънат напред и леко обърнат наляво врат, с изправена нагоре муцуна. Благодарение на рядката, макар и необичайно дълга стъпка, бягането му от разстояние не създаваше впечатление за скорост; изглеждаше, че тръсът, без да бърза, измерва пътя с прави, като компаси, предни крака, леко докосващи краищата на копитата до земята. Това беше истинска американска обездка, в която всичко се свежда до улесняване на дишането на коня и намаляване на съпротивлението на въздуха до последната степен, където всички движения, които са ненужни за бягане, непродуктивно изразходване на сила, са елиминирани и където външната красота на формите е пожертван за лекота, сухота, дълъг дъх и енергия на бягане, превръщайки коня в жива безупречна машина.
Сега в паузата между две състезания имаше загрявка на конете, която винаги се прави, за да се отвори дъхът на тръсачите. Много от тях избягаха във външния кръг в същата посока като Изумрудения, а във вътрешния кръг към тях. Висок белолик рисак, сив с тъмни ябълки, от чиста орловска порода, със стръмен, прибран врат и тръба като опашка, приличащ на светъл кон, изпревари Изумруда. Той разтърси дебелите си широки гърди, вече потъмнели от пот и влажни слабини, отметна предните си крака от коленете встрани и при всяка крачка далакът му шумно пулсираше.
Тогава отзад се приближи стройна, дълготяла залива кобила, мелез с тънка тъмна грива. Беше прекрасно разработен според същата американска система като Emerald. Късото й, добре поддържано палто блестеше върху нея, блещукайки от движението на мускулите под кожата. Докато ездачите говореха за нещо, двата коня вървяха един до друг известно време. Емералд подушил кобилата и искал да си играе в движение, но англичанинът не му позволил и той се подчинил.
Огромен черен жребец се понесе към тях с пълен тръс, целият увит в бинтове, наколенници и подмишници. Лявата му дръжка стърчеше право напред с половин аршин по-дълга от дясната и през халката, закрепена над главата му, минаваше коланът от стоманена обвивка, сграбчвайки жестоко отгоре и от двете страни нервното хъркане на коня. Смарагдът и кобилата го погледнаха едновременно и двамата моментално оцениха в него тръс с необикновена сила, бързина и издръжливост, но ужасно упорит, ядосан, горд и докачлив. Смешно малък, светлосив, добре облечен жребец тичаше след черния. Отстрани човек можеше да си помисли, че препуска с невероятна скорост: толкова често тропаше с крака, вдигаше ги толкова високо на коленете си и такова ревностно, делово изражение имаше в прибрания му врат с красива малка глава . Емералд само присви очи към него презрително и го отведе; с едно ухо към него.
Другият ездач сложи край на разговора, засмя се високо и кратко, сякаш цвилеше, и пусна кобилата в свободен тръс. Без никакво усилие, спокойно, сякаш скоростта на бягането й изобщо не зависеше от нея, тя се отдели от Изумруда и побягна напред, плавно носейки равномерния си лъскав гръб с едва забележима тъмна лента по билото.
Но веднага и Изумруд, и нея бяха настигнати и бързо изхвърлени назад от галопиращ огненочервен тръс с голямо бяло петно върху хъркането му. Той галопираше с чести дълги скокове, ту се протягаше и навеждаше към земята, ту почти свързваше във въздуха предните и задните си крака. Неговият ездач, облегнат с цялото си тяло назад, не седеше, а лежеше на седалката, увиснал на опънатите поводи. Смарагдът се развълнува и се стрелна горещо настрани, но англичанинът неусетно задържа юздите и ръцете му, толкова гъвкави и чувствителни към всяко движение на коня, изведнъж станаха като желязо. Близо до подиума червен жребец, успял да язди още един кръг, отново изпревари Изумрудения. Той продължаваше да галопира, но вече беше целият в пяна, с кървави очи и дишаше дрезгаво. Ездачът, наведен напред, го удари с всичка сила с камшик по гърба. Най-после конярите успяха да му пресекат пътя близо до портата и да го хванат за юздите и за юздата за муцуната. Изведоха го от хиподрума мокър, задъхан, треперещ, отслабнал за една минута.
Емералд направи още един полукръг с пълен тръс, след това зави по пътека, която пресичаше площада за бягане, и подкара през портата в двора.
5
Хиподрума се обади няколко пъти. От време на време бягащи пацари проблясваха покрай отворените порти като светкавица, хората по трибуните изведнъж започнаха да викат и да пляскат с ръце. Емералд, в редицата на другите търсачи, често вървеше до Назар, клатейки сведената си глава и движейки ушите си в ленени калъфи. От затоплянето кръвта потече весело и горещо във вените му, дишането му стана по-дълбоко и по-свободно, докато тялото му отпочиваше и се охлаждаше, - във всички мускули се усещаше нетърпеливо желание да тича повече.
Мина половин час. Хиподрумът отново звънна. Сега ездачът седна на американеца без ръкавици. Имаше бели, широки, магически ръце, които вдъхваха обич и страх в Изумруда.
Англичанинът лежерно изскочи до хиподрума, откъдето един след друг конете, завършили загрявката, яздеха в двора. На кръга останаха само Изумрудът и огромният черен жребец, който го срещна по време на ездата. От горе до долу трибуните бяха напълно почернели от гъста тълпа от хора и в тази черна маса лица и ръце светеха безброй, весело и хаотично, чадъри и шапки бяха пълни с цветове, а белите листа на програмите се вееха. ефирно. Постепенно ускорявайки темпото си и тичайки по подиума, Изумрудът усети как хиляди очи го следват безмилостно и той ясно разбра, че тези очи очакват от него бързи движения, пълно натоварване на силата, мощно сърцебиене - и това разбиране, предадено на мускулите му щастлива лекота и флиртуваща краткост. Познатият бял жребец, на който яздеше момчето, препускаше в скъсен галоп наблизо, вдясно.
С равномерен премерен тръс, леко накланяйки тялото си наляво, Изумрудът описа остър завой и започна да се приближава към колоната с червения кръг. На хиподрума камбаната е ударена за кратко. Англичанинът леко се съвзе на мястото си и ръцете му изведнъж се засилиха. „Сега тръгвай, но пази силата си. Рано е още“, разбра Изумрудът и в знак, че разбира, се обърна за секунда назад и отново нагласи тънките си чувствителни уши. Белият жребец препускаше в стабилен галоп отстрани, малко назад. Емералд чу свежото му, равномерно дишане близо до холката му.
Червеният стълб остана назад, нов остър завой, пътеката се изправя, втората стойка, приближавайки, почернява и заслепява отдалече с жужаща тълпа и расте бързо с всяка стъпка. „Още!“ позволява ездачът, „още, още!“ Емералд малко се вълнува и иска веднага да напрегне всичките си сили в бягане. "Мога ли?" той си мисли. „Не, още е рано, не се притеснявай”, отговарят успокоително вълшебните ръце, „По-късно.”
И двата жребеца преминават наградните щеки секунда по секунда, но от противоположните страни на диаметъра, свързващ двете стойки. Лекото съпротивление на опънатата нишка и бързото й прекъсване карат за миг Изумруда да свие ушите му, но той моментално забравя за това, целият погълнат от погледа на прекрасните ръце. "Още малко! Не се вълнувай! Направо!" - нарежда ездачът. Черна, трептяща трибуна плува покрай нея. Още няколко десетки сажени и четирите - Емералд, бял жребец, англичанин и момче, приклекнали, изправени на къси стремена, до конска грива - щастливо се сливат в едно плътно, бързо бързащо тяло, вдъхновено от една воля, едно красота на мощни движения, един ритъм, който звучи като музика. Та-та-та-та! - равномерно и равномерно нокаутира Изумруда с крака. Тра-та, тра-та! - кратко и рязко удвояване на инфра дъгата. Още един завой и втората трибуна тича към. — Ще добавя ли? - пита Изумруденото. — Да — отговарят ръцете, — но спокойно.
Втората трибуна се втурва обратно покрай очите. Хората викат нещо. Това забавлява Изумруда, той се вълнува, губи усещането за юздите и за секунда, излизайки от общия, коригиран такт, прави четири капризни подскока от десния си крак. Но юздите веднага стават твърди и, разкъсвайки устата му, извиват врата му надолу и обръщат главата му надясно. Сега е срамно да скочиш на десния крак. Изумрудът е ядосан и не иска да смени крака си, но ездачът, уловил този момент, властно и спокойно пуска коня в тръс. Подиумът остана далеч назад, Emerald отново влиза в ритъма, а ръцете отново стават приятелски меки. Емералд се чувства виновен и иска да удвои риса. "Не, не, още е рано - добродушно отбелязва ездачът. - Ще имаме време да го поправим. Нищо."
Така те преминават в перфектна хармония без провал още кръг и половина. Но гарванът днес е в отлично състояние. По времето, когато Емералдът се обърка, той успя да го хвърли на шест дължини от тялото на коня, но сега Емералдът печели това, което е загубил, и на предпоследния стълб е с три и четвърт секунди напред. "Сега можете. Тръгвайте!" - нарежда ездачът. Емералд сплеска уши и хвърли само един бърз поглед назад. Лицето на англичанина все още гори с остро, решително, целеустремено изражение, бръснатите му устни са сбръчкани в нетърпелива гримаса и оголени жълти, едри, здраво стиснати зъби. „Дай всичко, което можеш!", заповядва се юздите във вдигнати ръце. „Още, още!" И англичанинът внезапно изкрещява със силен вибриращ глас, издигащ се като звук на сирена:
- О-е-е-е-ей!
- Тук, тук, тук, тук!.. - пронизително и силно в ритъма на бягането крещи момчето.
Сега усещането за темпото достига най-високото напрежение и се държи от тънка коса, почти готова да се скъса. Та-та-та-та! - краката на Изумруда са равномерно отпечатани в земята. Тра-тра-тра! - отпред се чува галоп на бял жребец, който влачи Изумруда със себе си. Гъвкави валове се люлеят в такт с бягането, а в такт с галопа едно момче се надига и пада върху седлото, почти легнало на врата на коня.
