Římští gladiátoři, milovaní veřejností a někdy opovrhovaní elitou, byli hrdiny starověku. Již téměř sedm století přitahují do arén a amfiteátrů davy lidí, kteří ukazují svou zručnost, sílu a obratnost. Krvavé gladiátorské zápasy byly rovnocennými součástmi sportu, divadelní produkce a chladnokrevné vraždy.
Zde jsou některá fakta o tajemných válečnících, kteří se stali pilířem nejmasivnější, nejbrutálnější a nejoblíbenější zábavy, jakou si historie uchovala. starověký Řím.
Ne všichni gladiátoři byli otroci
Většina prvních válečníků byla přivedena do gladiátorských škol v řetězech, ale v prvním století našeho letopočtu. E. Poměr otroků a svobodných lidí se hodně změnil. Výkřiky a uznání davu, bázeň a vzrušení přilákaly do gladiátorských škol mnoho svobodných lidí, kteří doufali, že získají slávu a peníze. Tito svobodní ptáci byli nejčastěji zoufalci, kteří neměli co ztratit, nebo bývalí vojáci, kteří měli potřebný výcvik a znalosti pro boj v aréně. Někdy někteří patricijové a dokonce i senátoři, kteří chtěli ukázat svůj vojenský výcvik, dočasně sousedili s řadami gladiátorů.
Souboje gladiátorů byly původně součástí pohřebního obřadu
Většina moderních historiků trvá na tom, že gladiátorská vystoupení v aréně mají kořeny v krvavé tradici pořádání bojů mezi otroky nebo zločinci na pohřbech prominentních aristokratů. Tento druh krvavého nekrologu vyplývá z víry starých Římanů, že lidská krev očišťuje duši zesnulého. Tyto kruté obřady tak nahradily lidské oběti. U příležitosti smrti svého otce a dcery zorganizoval Julius Caesar zápasy mezi stovkami gladiátorů. Reprezentace se těšily masové oblibě v prvním století před naším letopočtem. E. Starověký Řím začal zařizovat Gladiátor bojuje kdykoli vláda potřebovala uklidnit, rozptýlit nebo získat podporu davu.
Ne vždy bojovali na život a na smrt
Navzdory populárnímu zobrazování gladiátorských zápasů v literatuře a kinematografii jako spontánního a nekontrolovaného krveprolití se většina z nich odehrávala podle přísných pravidel. Nejčastěji se bojovalo jeden na jednoho mezi gladiátory podobné postavy a se stejnými bojovými zkušenostmi. Rozhodčí dohlíželi na bitvu a zastavili ji, pokud byl některý z protivníků vážně zraněn. Někdy končily souboje remízou, pokud byly příliš dlouhé. Pokud se gladiátorům podařilo předvést zajímavý výkon a potěšit dav, bylo oběma soupeřům umožněno opustit arénu se ctí.
Slavné gesto „palec dolů“ neznamenalo smrt
Když byl gladiátor vážně zraněn nebo raději přiznal porážku odhozením zbraně stranou, bylo na publiku, aby rozhodlo o jeho osudu. Různá beletristická díla často popisují dav se vztyčenými ukazováčky, pokud publikum chtělo zachránit poraženého. Tento názor ale asi není úplně správný. Historici se domnívají, že gesto milosrdenství bylo jiné – palec skrytý v pěsti. Faktem je, že prst symbolizoval meč a dav jim přesně ukázal, jak bylo nutné zabít poraženého: prst nahoru mohl znamenat proříznuté hrdlo, prst do strany - úder mečem mezi lopatky, a prstem dolů - hluboký úder mečem do krku směrem k srdci. Gesta byla často doprovázena hlasitými výkřiky požadujícími propuštění nebo zabití.
Gladiátoři byli rozděleni do typů a tříd, podle typů bojů a zkušeností.
Otevřením Kolosea v roce 80 n.l. e. gladiátorské zápasy se staly vysoce organizovaným, krvavým sportem s vlastními směry a typy zbraní. Rozdělení borců do tříd probíhalo podle jejich vycvičenosti, zkušeností v aréně a váhová kategorie. Rozdělení na typy záviselo na volbě zbraní a typu boje, nejoblíbenějšími typy byli murmillon, hoplomakhové a Thrákové, jejichž zbraněmi byly meč a štít. Nechyběli ani equites - jezdci, essedáři - bojovníci na vozech, dimacherové - ozbrojení dvěma meči nebo dýkami a mnoho dalších.
S divokými šelmami bojovali velmi zřídka.
Mezi vojenské typy patřili bestiáři, kteří byli původně zločinci odsouzenými k souboji s divokými zvířaty, se zanedbatelnou šancí na přežití. Později začali bestiáři trénovat speciálně pro souboje se zvířaty, byli vyzbrojeni šipkami a dýkami. Jiní gladiátoři se bitev se zvířaty účastnili velmi zřídka, i když boje byly organizovány tak, že šelma neměla šanci přežít. Často vystoupení za účasti divoké zvěře otevírala souboje a zároveň sloužila k veřejným popravám zločinců.
Ženy byly také gladiátorky
Většinou to byli otroci, příliš svévolní na domácí práce, ale občas se k nim přidaly i svobodné římské ženy. Historici nemohou s jistotou říci, kdy ženy poprvé vyzkoušely gladiátorské brnění, ale je s jistotou známo, že v prvním století našeho letopočtu. E. byli stálými bojovníky. Oni byli často terčem posměchu patriarchální římské elity, ale byli poměrně populární u davu. Navzdory tomu císař Septimius Severus na počátku 3. století zakázal ženám účastnit se jakýchkoli her.
Gladiátoři měli své odbory
Navzdory skutečnosti, že gladiátoři byli nuceni bojovat mezi sebou, někdy dokonce až na smrt, považovali se za bratrstvo a někdy se setkávali na vysokých školách. Gladiátorské svazy měly své vlastní volené vůdce, patrony a odvody. Když jeden z nich zemřel v boji, koleje vyplatily jeho rodině odškodné a padlým uspořádaly slušný pohřeb.
Císaři se někdy účastnili gladiátorských zápasů
Mezi štamgasty arény patřili Caligula, Commodus, Adrian a Titus. Nejčastěji se účastnili inscenovaných bitev nebo měli jasnou převahu nad svými protivníky. Císař Commodus jednou porazil několik vyděšených a špatně vyzbrojených diváků.
Gladiátoři se často proslavili a byli oblíbení u žen.
Římští historici často označovali gladiátory za nevzdělané surovce, elita na ně pohlížela s despektem, ale úspěšní bojovníci se těšili velkému úspěchu mezi nižšími vrstvami. Jejich portréty zdobily krčmy a domy, děti si hrály s hliněnými figurkami svých oblíbených gladiátorů a dívky nosily sponky do vlasů pokryté gladiátorskou krví.
Otroci se slabou vůlí, kteří byli zahnáni do arény, nebo dobrodruzi lačnící po bohatství a krvi? Kdo byli gladiátoři starověkého Říma? Spory na toto téma mezi historiky přetrvávají dodnes. Výzkum v posledních desetiletích vrhl mnoho světla do historie tohoto krvavého sportu.
Za dobu své existence byly zápasy gladiátorů zábavou, trestem a dokonce součástí politické hry. Gladiátoři způsobovali rozkoš i hrůzu, byli milováni i obáváni. Mnoho stereotypů o gladiátorech a bojích v arénách pramení ze skutečnosti, že byli otroci. Jak však ukazují výsledky archeologických vykopávek, stejně jako studium starověkých dokumentů, věci byly poněkud jiné.
Přesné datum vzniku gladiátorských her jako formy zábavy ve starověkém Římě není známo. Zároveň římské kroniky přesně udávají datum vzniku gladiátorských her jako veřejné události. Stalo se tak v roce 106 př.n.l. To je známo i z právních dokumentů. Takže v mnoha usneseních římského senátu bylo řečeno, že od této chvíle se všechna města s arénami musí starat o jejich zvelebování a údržbu. Také asi od roku 106 př. Kr. existují důkazy, že stát převzal veškeré náklady ve vztahu k gladiátorským zápasům. Z toho vyplývá, že zvyk gladiátorských her existoval již dávno před tím.
Samotné latinské slovo „gladiátor“ pochází ze slova „gladius“ (meč) a překládá se jako šermíř. Studium starořímských tradic přivedlo historiky k myšlence, že původní gladiátorské hry byly jakýmsi trestem nebo výkonem soudního rozhodnutí. S největší pravděpodobností se první hry gladiátorů konaly mezi zajatci vojenských kampaní a zločinci, kteří byli odsouzeni k smrti. Dva lidé byli ozbrojeni meči a nuceni bojovat. Tomu, kdo bitvu přežil, zůstal život. Tento zvyk zřejmě vznikl mezi římskými vojáky, protože římská armáda, stejně jako většina starověkých armád, měla „tradici“ vymýtit celou mužskou populaci v dobyté osadě. Stejně nenáročným způsobem vojáci nejen rozhodovali o tom, koho zabijí, ale také se bavili. Postupem času se tato tradice mohla rozšířit a stát se velmi oblíbenou mezi všemi Římany. Takové hry samozřejmě vyžadovaly živý zdroj a tady se Římu jejich „mluvící nástroje“ hodily. Jedna věc je však donutit dva odsouzené k boji mezi sebou a něco jiného je zorganizovat nezapomenutelný krvavý způsob, jak pobavit dav.
Bylo mnoho druhů gladiátorů. Zpravidla se rozlišovali podle principu zbraní a střeliva a také podle druhu nepřítele, se kterým museli bojovat. Římské písemné prameny navíc říkají, že jen v Koloseu se odehrávala představení legendárních bitev a bitev, kterých se účastnily desítky a někdy i stovky gladiátorů. V Koloseu se dokonce konaly námořní bitvy, za tímto účelem bylo v aréně umístěno několik dekorativních lodí a samotná aréna byla zaplavena vodou. To vše ukazuje, že gladiátorské hry z roku 106 př.n.l. vyznačují se nejen kolosálními kapitálovými investicemi, ale také dobrou organizací. Je zřejmé, že gladiátoři neměli být jen bandou zabitých otroků.
Je třeba si uvědomit, že při srovnání boje ozbrojených otroků v aréně, zahnaných tam z nějakého lomu, a boje profesionálních gladiátorů, lze najít tolik rozdílů jako mezi bojem opilců v místním obchodě s potravinami a bojem. profesionální boxeři v ringu. To znamená, že gladiátoři museli být nejen otroci, o čemž svědčí písemné prameny.
Samozřejmě, že drtivá většina gladiátorů byli jen otroci, ale jen ti nejsilnější, nejotužilejší a nejpřipravenější byli vhodní pro efektivní výkon. Navíc některá fyzická data na takovou akci nestačí, potřebujete výcvik, schopnost bojovat, zacházet s určitými druhy zbraní. Ostatně ne nadarmo byl typ zbraně jedním z určujících faktorů typu a jména gladiátora. Kromě toho, přimět muže, aby bojoval, i když spoutaný, není tak snadné. Ano, strach ze smrti je skvělý stimulant, ale koneckonců i na gladiátory v aréně čekala smrt, což znamená, že musí existovat jiné pobídky.
Úspěšní gladiátoři, přestože zůstali otroky, získali mnoho privilegií, jejichž počet rostl v závislosti na počtu úspěšných bojů. Gladiátor tedy měl mít po prvních dvou zápasech soukromý pokoj s postelí, stolem a figurkou na modlitby. Po třech bojích bylo každé vítězství nebo alespoň přežití gladiátora vyplaceno. Přibližně jedna úspěšná bitva stála gladiátora roční plat římského legionáře, což byla na tehdejší dobu velmi, velmi slušná částka. A jelikož gladiátoři za svou práci dostávali peníze, měli je mít možnost někde utratit. Vzhledem k tomu, že střelivo a zbraně byly plně poskytovány státem nebo velitelem, místo utrácení peněz přesáhlo arénu.
Existuje mnoho písemných důkazů, že gladiátoři byli do města vypuštěni podle zvláštních dokumentů. Kromě toho profesionální gladiátoři nic neznali. Bojovníci byli dobře živeni, bylo postaráno o jejich oblečení a čistotu, byly jim poskytnuty ženy a muži. Po každé bitvě přeživší zraněné gladiátory ošetřili římští lékaři, kteří se proslavili skvělým ošetřením bodných, tržných a řezných ran. Opium se používalo jako anestetikum. Postupem času si nejúspěšnější gladiátoři mohli vydobýt i svobodu, pozoruhodné je, že mnozí i poté zůstali gladiátory a nadále si takto vydělávali na živobytí.
S rozkvětem krvavých sportů ve starém Římě se objevily i gladiátorské školy. Vybraní otroci se začali připravovat a dělali z nich skutečné „stroje na smrt“. Výcvik gladiátorů se již prováděl podle armádního vzoru s přidáním výcviku v držení exotické druhy zbraně, jako je boj se sítí. Po výnosu císaře Nera v roce 63 n. l. se ženám začalo účastnit her. Předtím je podle písemných pramenů známo, že obyvatelé říše kromě otroků začínají být přijímáni do gladiátorských škol. Podle římské kroniky byla úmrtnost v těchto školách vzhledem k povolání poměrně nízká – 1 na 10 gladiátorů při výcviku. Můžeme tedy dojít k závěru, že gladiátorské zápasy se v určitém okamžiku staly něčím podobným sportu. Zajímavé také je, že boj soudil nejen císař a dav, ale také speciálně jmenovaný soudce, který mohl často ovlivnit císařovo rozhodnutí a pomáhat přežít nejúčinnějším, ale poraženým gladiátorům.
Z výše uvedeného můžeme usoudit, že pravděpodobnější byli gladiátoři profesionálních sportovců své doby, spíše než jen dav lidí hnaných na porážku bez vůle. Římané zacházeli s gladiátory s adorací. Byli známí v běžní lidé. V těchto temných časech byli srovnatelní v popularitě s moderními popovými hvězdami. V tomto ohledu se gladiátoři často stávali politickým nástrojem, jehož účelem bylo získat si lásku lidu ve vztahu k budoucímu císaři, protože Římu vždy vládl ten, koho miloval dav. Gladiátorské hry byly zakázány až v roce 404 našeho letopočtu, kvůli šíření křesťanství v říši. Dnes se časy gladiátorů staly velmi oblíbeným námětem filmů a nadšenci se vyrábějí ze zátek od vína a lega.
Zpočátku byli gladiátoři lidé odsouzení k smrti, kteří neměli co ztratit. Stanovy starého Říma umožňovaly bojovat za svobodu a v případě vítězství bylo možné vyměnit život za finance získané v bitvě. Pak se do gladiátorských zápasů zapojili obyčejní lidé, kteří zoufale toužili dosáhnout slávy a materiálního blahobytu. Aby se dostali do počtu bojovníků, museli složit přísahu a stát se „legálně mrtvými“. Každá osoba, která se o tom rozhodla, byla krmena vysoce kalorickou stravou zdarma a byla poskytnuta včasné ošetření. Sponzoři zápasů utráceli spoustu peněz na údržbu gladiátorů, takže na výstavě, kde se bojovalo, to bylo často velmi drahé. Existují případy, kdy byly uspořádány krvavé gladiátorské bitvy žen.
gladiátorské školy
Ve starém Římě dokonce existovaly speciální instituce, ve kterých byli gladiátoři cvičeni v boji. Mohly patřit jak státu, tak soukromé osobě. Manažer takové instituce se nazýval „lanista“. V jeho podání byl sbor učitelů vyučujících bojovníky šermu, puškařství, ale i kuchaři, lékaři a dokonce i pohřební tým. Denní režim a disciplína v gladiátorské škole byly extrémně přísné.
V některých z těchto institucí se také vyučoval boj s divokými zvířaty. Takoví bojovníci byli trénováni mnohem déle. Byli vycvičeni v tréninku, návykech různé druhy zvířat. Sloni, lvi, tygři, medvědi, panteři, leopardi zemřeli v ringu spolu s lidmi.
Klasifikace gladiátorů
Starověký Řím byl plný gladiátorských zápasů, které se nejprve konaly během církevních svátků, a poté se staly nedílnou součástí téměř každodenní zábavy občanů. Dokonce došlo i na klasifikaci bojovníků podle specializace.
1. Andabats - gladiátoři, kteří bojovali na principu jezdeckých soutěží, bez práva vidět soupeře.
2. Bestiáři byli původně zločinci odsouzení k boji se zvířaty. Odsouzení vlastně neměli šanci přežít. Následně se tito gladiátoři začali trénovat. Vyzbrojeni šipkami nebo bojovníci začali v takových bojích často vítězit.
3. Bustari - gladiátoři, kteří bojovali na památku těch, kteří zemřeli při slavnostních hrách.
4. Velites - pěší gladiátoři, kteří bojovali šipkami, malou dýkou a štítem.
5. Venators nebyli gladiátoři, ale byli přítomni každé bitvě. Pobavili publikum pomocí zvířat. Dělali triky: vkládali ruce do tlamy lva, jezdili na velbloudovi.
6. Dimacherové v procesu boje měli u sebe 2 meče. Přilba a štít nebyly povoleny.
7. Galové byli vyzbrojeni kopím, malým štítem a přilbou.
8. Lakvearia. Jejich úkolem bylo chytit nepřítele lasem.
9. Murmillos. Na hřebeni jejich přilby byla stylizovaná ryba. Jsou vyzbrojeni krátkým mečem a štítem.
10. Noxii - zločinci, kteří byli propuštěni, aby spolu bojovali. Někdy měli zavázané oči a dostali tu či onu zbraň. Soudci nebo někomu z davu bylo dovoleno pobídnout bojovníky. Nejčastěji však obecenstvo překřikovalo pokyny a z boje nebylo nic slyšet.
11. Předrodiny. Promluvili jako první, „zahřáli“ dav. Tito gladiátoři balili svá těla do hadrů a používali dřevěné meče.
12. Provokatéři - ozbrojení gladiátory a štíty gladiátorů, byli jediní, kdo směli chránit tělo kyrysem.
13. Rudiarii - bojovníci, kteří si zasloužili svobodu, ale rozhodli se zůstat v řadách gladiátorů. Oceněno dřevěným mečem. Stali se trenéry, rozhodčími nebo asistenty.
14. Střelci bojovali na koni, ozbrojeni lukem.
15. Nůžky - bojovníci vyzbrojení zbraněmi připomínajícími nůžky.
16. Terciář - náhradní hráč, který nastoupil jako náhradník, pokud se z nějakého důvodu jeden z gladiátorů nemohl zúčastnit bitvy. V dalších bitvách se tertiarii utkali s vítězem hlavní soutěže.
17. Equites strávili první polovinu bitvy na koni a po hození kopím, kterým byli vyzbrojeni, pokračovali v boji na nohou s krátkými meči.
18. Cestus - bojovníci, kteří bojovali pouze za použití cesty - stará obdoba mosazných kloubů.
Tradice gladiátorských zápasů na území starověkého Říma se zachovala více než půl tisíciletí.
Gladiátoři (lat. gladiatores, z gladius, „meč“) - mezi starými Římany jméno bojovníků, kteří mezi sebou bojovali v soutěžích v aréně amfiteátru. Ze všech her, které uspokojily vášeň římského lidu pro podívanou, se největší přízni všech tříd těšily zápasy gladiátorů (munera gladiatoria). Soutěže gladiátorů mají svůj původ v etruských pohřebních hrách, které nahradily lidské oběti, které byly kdysi vykonávány na památku mrtvých. V důsledku toho se gladiátorské zápasy mezi starými Římany zpočátku konaly pouze při pohřebních hostinách (ad rogum); první zmínka o nich se vztahuje k roku 264 př. Kr. Postupem času však tyto hry ztratily svůj význam jako oběti mrtvým a změnily se v pouhou zábavu pro kruté a hrdé na svobodu římského lidu, který si užíval pohled na gladiátory bojující na život a na smrt. Zároveň se na ně začalo pohlížet jako na vynikající prostředek k udržení válečného ducha mezi lidmi.
Takový ráz tento zvyk nabyl v posledních dnech republiky. V této éře začali aediles, ale i další funkcionáři, zejména po svém nástupu do úřadu, pořádat gladiátorské hry u příležitosti nejrůznějších akcí a dokonce byly za tímto účelem stavěny speciální amfiteátry s otevřenou arénou. Počet dvojic bojujících gladiátorů se postupně zvyšoval. Julius Caesar v úřadu aedile(65 př. n. l.) vystavovalo 320 párů gladiátorů.
gladiátoři. Krvavý sport v Koloseu. video film
Staří římští císaři gladiátorské hry střídavě omezovali nebo je povzbuzovali až k šílenství. Augustus dovolil prétorům pořádat zápasy gladiátorů maximálně dvakrát ročně a navíc s podmínkou, že se každého z nich nezúčastní více než 60 párů. Na hrách, které organizoval, podle jeho vlastního svědectví obecně bojovalo ne méně než 10 tisíc lidí. Augustův zákaz byl brzy zapomenut. Traianus prý dával 123 dní různé hry, na kterém bojovalo 10 tisíc gladiátorů a císař Commodus nebyl na nic tak pyšný jako na slávu zručného gladiátora, který v aréně vystupoval stovkykrát. Brzy však gladiátorské hry našly přístup do dalších velkých měst římské říše. Ano, podle příběhu Josephus Flavius, Herodes Agrippa I. při otevření amfiteátru v Cesareji postavil 700 gladiátorů za jeden den. I v Athénách a Korintu se tyto hry setkaly se sympatickým přijetím a v pozdějších dobách nebylo v Itálii nebo v provinciích téměř žádné významné město, které by nemělo vlastní amfiteátr pro gladiátorské hry.
Souboj gladiátorů retiarius a myrmillo. Moderní rekonstrukce
Gladiátoři se rekrutovali z větší části z válečných zajatců, které do starověkého Říma masově přiváděly četné války. Mnoho otroků bylo uděleno soutěžit v aréně jako forma trestu. Mezi gladiátory a svobodnými občany bylo také mnoho zoufalých a zbídačených lidí, kteří neměli jiné prostředky, jak se uživit. Gladiátoři, kterým se podařilo vyjít ze soutěže vítězně, si nejen vydobyli velkou slávu a byli zvěčněni v básnických a uměleckých dílech, ale také obdrželi za každé vystoupení značnou odměnu (auctoramentum), aby mohli doufat, že stráví zbytek života bohatě. lidé. Tito svobodní gladiátoři se nazývali auctorati a museli složit přísahu, že se nechají „řezat pruty, pálit ohněm a zabíjet železem“.
Boj gladiátorů retiarius a secutor
Během římské říše byly založeny císařské školy pro gladiátory (ludi gladiatorii), z nichž jedna byla nalezena v Pompejích. Zde byli gladiátoři drženi v nejpřísnější disciplíně a tvrdě trestáni za sebemenší prohřešky, ale bylo s nimi zacházeno s velkou péčí o jejich tělesné blaho. Gladiátoři cvičili své umění pod vedením učitele šermu (lanistů). Začátečníci používali speciální rapír (rudis), který dostal po úspěšném boji také zasloužilý gladiátor (rudiarius), na znamení úplného osvobození z gladiátorské služby.
Podle výzbroje byli gladiátoři starověkého Říma rozděleni do několika rodů. Takzvaný Samnité(samnitové), kteří nosili podlouhlý štít, na sobě silný rukáv pravá ruka, kamaše na levé noze, pevný opasek, přilba s hledím a hřebenem a krátký meč. Retiarii(retiarii - "bojovníci se sítí"), jejichž hlavní zbraní byla síť (rete), vycházeli téměř bez oblečení; byli chráněni pouze širokým pásem a koženým nebo kovovým náramkem na levé paži. Kromě toho byli vyzbrojeni trojzubcem (fuscinou) a dýkou. Jejich uměním bylo přehodit nepříteli síť přes hlavu a pak ho probodnout trojzubcem. Jejich protivníky byli většinou gladiátoři. sekutorů(secutores - "pronásledovatelé"), vyzbrojení přilbou, štítem a mečem. Kromě sekutorů často bojovali také s retiaři. myrmillons(myrmillones), vyzbrojení podle galského vzoru přilbou, štítem a mečem. Zvláštním druhem gladiátorů byli Thrákové (thraces), vyzbrojení thrácky, s malým, obvykle kulatým štítem (parma) a krátkým zakřiveným mečem (sica). Také často zmiňované essedaria(essedarii), který bojoval na válečném voze (esseda) taženém párem koní, zatímco gladiátoři andabata(andabatae) bojovali na koni, v přilbách, s hledím bez otvorů pro oči a ozbrojeni kulatým štítem a kopím (spikulum), vrhli se na sebe, nic neviděli.
Výzbroj thráckého gladiátora. Moderní rekonstrukce
Ten, kdo organizoval gladiátorské hry, se nazýval editor muneris nebo munerarius. Předem určil den her a zveřejnil jejich program (libellus). Tyto libelli, které udávaly počet gladiátorů a jmenovitě jmenovitě nejprominentnější z nich, byly pilně distribuovány; často se také sázelo na očekávané vítězství jednoho nebo druhého bojovníka. V úvodu představení prošli gladiátoři ve slavnostním průvodu arénou a pozdravili římského císaře zmiňovaného Suetonius fráze: „Ave, Imperator (Caesar), morituri te salutant“ („Sláva tobě, císaři, ti, kdo jdou na smrt, zdraví tě!“ Suetonius, „Vita Claudii“, 21).
Poté, seřazení do dvojic, gladiátoři zahájili ukázkovou bitvu (prolusio) s tupými zbraněmi, často s hudbou. Nyní však trubka dala signál k vážnému boji a gladiátoři se na sebe vrhli s ostrými zbraněmi. Dýmky a flétny přehlušily sténání raněných a umírajících. Ti, kteří ustoupili, byli hnáni do bitvy s biči a rozžhavenými železy. Pokud gladiátor dostal ránu, křičeli: "Habet". Obvykle si ale zranění nevšímali a bitva pokračovala, dokud jednomu z bojovníků nezbyly síly. Pak sklonil zbraň a zvedl ukazováček prosil lid o soucit a milosrdenství. Splnění prosby (missio), která byla v pozdějších dobách obvykle císaři vyhověna, se oznamovalo máváním kapesníčků a také pravděpodobně zvednutím prstu při otáčení palec požadoval smrtelná rána. Starověcí Římané projevovali zájem o statečné bojovníky, ale zbabělost v něm probouzela hněv. Padlí gladiátoři byli vláčeni speciálními háky přes Porta Libitinensis („bránu smrti“) do tzv. spolarium(spolarium) a tady dodělali ty, kteří ještě měli známky života.
"Prsty dolů". Obraz J. L. Gerome na téma gladiátorských zápasů
V Itálii byla Kampánie rodištěm výše zmíněných gladiátorských škol a obrovská masa otroků, kteří se shromažďovali ke studiu v těchto školách, svými povstáními opakovaně vytvářela vážné nebezpečí pro starověký Řím (viz Spartakovo povstání) . V bratrovražedných válkách Otho s Vitelliem sloužili gladiátoři v jednotkách a prokazovali skvělé služby v boji proti muži. Křesťanství se sice bouřilo proti gladiátorským hrám, ale na dlouhou dobu se mu ve starém Římě nedařilo závislost na těchto podívaných vymýtit. Nakonec se zastavili zřejmě až v době vlády Honoria (404).
Umělecká vyobrazení gladiátorských zápasů nejsou ničím neobvyklým. Velký význam má velký basreliéf nalezený v Pompejích, představující různé výjevy ze starověkých římských gladiátorských bitev. Obrazy podobných bitevních scén se dochovaly na mozaikové podlaze nalezené v Nennigu (v okrese Trier, Německo).
