Émeraude. Kuprin Une histoire à lire pour les enfants
Je dédie à la mémoire de l'incomparable pinto trotteur Kholstomer
L'étalon de quatre ans Izumrud, un grand cheval de course américain d'une couleur grise, uniforme et argentée, s'est réveillé, comme d'habitude, vers minuit dans son box. A côté de lui, à gauche et à droite et de l'autre côté du couloir, les chevaux, mesurés et fréquents, tous exactement d'un coup, mâchaient du foin, croquant délicieusement des dents et reniflant parfois de la poussière. Dans le coin, sur un tas de paille, le palefrenier de service ronflait. L'émeraude savait par l'alternance des jours et par les sons particuliers des ronflements qu'il s'agissait de Vasily, un jeune homme, que les chevaux n'aimaient pas parce qu'il fumait du tabac puant dans l'écurie, entrait souvent ivre dans les stalles, poussait son genou dans le son ventre, agitait son poing sur ses yeux, il tirait rudement sur son licou et criait toujours aux chevaux d'une basse contre nature, rauque et menaçante.
Emerald s'approcha de la grille de la porte. En face de lui, porte à porte, se tenait dans sa stalle une jeune pouliche noire, pas encore formée, Shchegolikha. L'émeraude ne pouvait pas voir son corps dans l'obscurité, mais chaque fois qu'elle tournait la tête en arrière, s'arrachant au foin, son grand œil brillait pendant plusieurs secondes d'une belle lumière violette. Élargissant ses tendres narines, l'Émeraude aspira de l'air pendant un long moment, entendit une odeur légèrement perceptible, mais forte et excitante de sa peau, et hennit brièvement. Se retournant rapidement, la jument répondit par un léger hennissement tremblant, affectueux et enjoué.
Immédiatement à côté de lui à droite, l'Émeraude entendit un souffle jaloux et colérique. Onegin a été placé ici, un vieil étalon brun têtu, qui courait encore parfois pour des prix chez les solitaires de la ville. Les deux chevaux étaient séparés par une cloison en planche légère et ne pouvaient pas se voir, mais, ronflant contre le bord droit de la grille, Emerald sentit clairement l'odeur chaude du foin mâché provenant des narines à respiration rapide d'Onéguine ... Alors les étalons se reniflèrent l'autre pendant un certain temps dans l'obscurité, serrant les oreilles contre la tête, cambrant le cou et se mettant de plus en plus en colère. Et soudain, tous les deux ont crié de colère en même temps, crié et battu avec leurs sabots.
- Ball-luy, merde ! - somnolent, avec la menace habituelle, cria le marié.
Les chevaux ont reculé des barres et sont devenus alertes. Pendant longtemps, ils n'ont pas pu se supporter, mais maintenant, comme il y a trois jours, une gracieuse jument noire a été placée dans la même écurie - ce qui n'est généralement pas fait et qui n'est arrivé que par manque de places dans la course - alors ils pas un jour sans plusieurs grosses querelles. Et ici, et sur le cercle, et à l'abreuvoir, ils se sont défiés dans un combat. Mais Emeraude ressentit une certaine peur dans son âme devant ce long étalon sûr de lui, devant son odeur âcre de cheval maléfique, sa brusque pomme d'Adam de chameau, ses yeux sombres et enfoncés, et surtout devant son squelette fort, comme une pierre, durci par années, renforcé par la course à pied et les combats antérieurs.
Prétendant qu'il n'avait pas du tout peur et que rien ne s'était passé tout à l'heure, l'Émeraude se retourna, baissa la tête dans la mangeoire et commença à remuer le foin avec des lèvres douces, mobiles et élastiques. Au début, il ne grignotait que capricieusement des herbes individuelles, mais bientôt le goût du chewing-gum dans sa bouche l'a emporté, et il a vraiment plongé dans la nourriture. Et en même temps, des pensées lentes et indifférentes coulaient dans sa tête, s'accrochant aux souvenirs d'images, d'odeurs et de sons et disparaissant à jamais dans cet abîme noir qui était devant et derrière l'instant présent.
« Du foin », pensa-t-il, et il se souvint du palefrenier en chef Nazar, qui faisait du foin depuis la soirée.
Nazar est un bon vieillard ; il sent toujours si bon le pain noir et un peu de vin ; ses mouvements sont calmes et doux, l'avoine et le foin semblent plus savoureux de ses jours, et il est agréable d'écouter quand il, enlevant le cheval, lui parle à voix basse avec des reproches affectueux et des gémissements. Mais il n'y a rien de principal, d'équin en lui, et lors de l'estimation on sent à travers les rênes que ses mains sont incertaines et imprécises.
Ce n'est pas non plus le cas à Vaska, et bien qu'il crie et se batte, tous les chevaux savent qu'il est lâche et n'ont pas peur de lui. Et il ne sait pas conduire - il tire, s'agite. Le troisième palefrenier, celui avec l'œil tordu, est meilleur que les deux, mais il n'aime pas les chevaux, il est cruel et impatient, et ses mains ne sont pas souples, comme celles en bois. Et le quatrième est Andriyashka, encore tout à fait un garçon ; il joue avec les chevaux comme un poulain allaitant, et embrasse furtivement sur la lèvre supérieure et entre les narines - ce n'est pas particulièrement agréable et drôle.
Voici celui-là, grand, mince, courbé, avec un visage rasé et des lunettes dorées - oh, c'est une toute autre affaire. Il ressemble à une sorte de cheval extraordinaire - sage, fort et intrépide. Il ne se fâche jamais, il ne frappe jamais avec un fouet, il ne menace même pas, et en attendant, quand il est assis dans un Américain, comme il est joyeux, fier et agréablement effrayant d'obéir à chaque allusion de ses doigts forts, intelligents et compréhensifs. Lui seul sait comment amener l'émeraude à cet heureux état harmonieux, lorsque toutes les forces du corps sont tendues dans la vitesse de la course, et c'est si amusant et si facile.
Et immédiatement l'émeraude vit avec son imagination une courte route vers l'hippodrome et presque chaque maison et chaque piédestal dessus, vit le sable de l'hippodrome, le podium, les chevaux qui courent, l'herbe verte et le jaunissement du ruban. Je me suis soudainement souvenu d'un caravane de trois ans qui s'était récemment foulé la jambe lors d'une séance d'échauffement et boitait. Et, en pensant à lui, l'Émeraude lui-même essaya de boiter un peu mentalement.
Une touffe de foin qui tombait dans la bouche de l'émeraude se distinguait par un goût spécial, inhabituellement délicat. L'étalon l'a mâché longtemps, et quand il l'a avalé, pendant un certain temps, il a encore entendu dans sa bouche une légère odeur parfumée de fleurs fanées et d'herbe sèche parfumée. Un souvenir vague, tout à fait indéfini, lointain traversa l'esprit du cheval. C'était comme ce qui arrive parfois aux fumeurs, pour qui une bouffée accidentelle de cigarette dans la rue ressuscite soudain pour un instant incontrôlable un couloir sombre avec un vieux papier peint et une bougie solitaire sur le buffet, ou une longue route de nuit, la tintements mesurés de cloches et une somnolence langoureuse, ou une forêt bleue pas loin, la neige qui aveugle les yeux, le bruit de la marche en marche, l'impatience passionnée qui fait trembler les genoux - et pour un moment ils traverseront l'âme, touchant affectueusement, tristement et indistinctement, puis, des sentiments oubliés, excitants et maintenant insaisissables.
Pendant ce temps, la fenêtre noire au-dessus de la crèche, jusque-là invisible, commençait à devenir grise et à se détacher faiblement dans l'obscurité. Les chevaux mâchaient plus paresseusement, et l'un après l'autre soupiraient lourdement et doucement. Dans la cour, un coq chanta avec un cri familier, sonore, gai et aigu, comme une trompette. Et pendant longtemps et très loin, les prochains chants d'autres coqs se sont répandus à différents endroits, sans s'arrêter.
Plongeant la tête dans la mangeoire, l'Émeraude essaya de la garder dans sa bouche et d'évoquer et d'intensifier à nouveau le goût étrange qui éveillait en lui cet écho subtil, presque physique, d'un souvenir incompréhensible. Mais il n'a pas été possible de le ranimer et, imperceptiblement pour lui-même, l'émeraude s'est assoupie.
Ses jambes et son corps étaient impeccables, parfaitement formés, il dormait donc toujours debout, se balançant légèrement d'avant en arrière. Parfois, il frissonnait, puis un sommeil profond faisait place pendant quelques secondes à une somnolence légère et sensible, mais les courtes minutes de sommeil étaient si profondes que pendant elles tous les muscles, les nerfs et la peau se reposaient et se régénéraient.
Juste avant l'aube, il vit dans un rêve un petit matin de printemps, une aube rouge au-dessus de la terre et une basse prairie parfumée. L'herbe était si épaisse et juteuse, si brillante, d'un vert fabuleusement charmant, et si tendrement rose dès l'aube, comme les gens et les animaux ne le voient qu'en petite enfance, et partout la rosée scintillait de feux tremblants. Dans l'air rare et léger, toutes sortes d'odeurs sont étonnamment claires. A travers la fraîcheur du matin on entend l'odeur de la fumée, qui s'enroule bleue et transparente sur la cheminée et le village, toutes les fleurs du pré sentent différemment, sur la route défoncée et humide derrière la clôture beaucoup d'odeurs mélangées : c'est des odeurs de gens, de goudron, de crottin de cheval, de poussière, de lait de vache frais d'un troupeau qui passe, et de résine odorante de poteaux de clôture en épicéa.
Izumrud, un tondeur de sept mois, se précipite sans but à travers le champ, penchant la tête et donnant des coups de pied avec ses pattes arrière. Il est complètement hors de l'air et ne ressent pas du tout le poids de son corps. Des fleurs de camomille blanches parfumées courent sous ses pieds en arrière, en arrière. Il court droit vers le soleil. L'herbe mouillée fouette les paturons, les genoux, les refroidit et les assombrit. Ciel bleu, herbe verte, soleil doré, air merveilleux, délice ivre de la jeunesse, force et course rapide !
Mais alors il entend un bref hennissement agité, affectueux et invitant, qui lui est si familier qu'il le reconnaît toujours de loin, parmi des milliers d'autres voix. Il s'arrête au grand galop, écoute une seconde, levant la tête haute, remuant ses oreilles fines et laissant sa courte queue pelucheuse derrière un fouet, puis il répond par un long cri inondé, d'où toute sa svelte, maigre, aux longues pattes corps tremble, et se précipite vers sa mère.
Elle, une vieille jument calme et osseuse, lève son museau humide hors de l'herbe, renifle rapidement et soigneusement le poulain et recommence immédiatement à manger, comme si elle était pressée de faire une affaire urgente. Appuyant son cou flexible sous son ventre et penchant son museau vers le haut, le poulain enfonce habituellement ses lèvres entre ses pattes postérieures, trouve un mamelon chaud et élastique, tout débordant de lait sucré et légèrement aigre, qui éclabousse sa bouche en minces filets chauds, et boit tout et ne peut pas s'arracher. L'utérus lui-même lui enlève le cul et fait semblant de vouloir mordre le poulain à l'aine.
Il faisait assez clair dans l'écurie. Une vieille chèvre puante et barbue, qui vivait parmi les chevaux, s'approcha des portes, bloquée de l'intérieur avec du bois, et bêla en regardant le palefrenier. Vaska, pieds nus, se grattant la tête hirsute, alla lui ouvrir la porte. C'était un matin d'automne froid, bleu et fort. Le quadrilatère régulier de la porte ouverte fut aussitôt recouvert d'une vapeur tiède sortant de l'étable. L'odeur du givre et des feuilles mortes flottait subtilement à travers les étals.
Les chevaux savaient très bien qu'ils allaient faire le plein d'avoine, et d'impatience ils gémissaient doucement aux barreaux. L'avide et capricieux Onéguine frappa du sabot sur le pont en bois et, par mauvaise habitude, se mordant les dents supérieures sur le côté mâché de fer de la mangeoire, étira le cou, avala de l'air et rota. Emerald se gratta le museau contre les barreaux.
Le reste des palefreniers est venu - ils étaient quatre en tout - et a commencé à distribuer de l'avoine dans des mesures de fer sur les étals. Tandis que Nazar versait de l'avoine bruissante dans la mangeoire de l'Emerald, l'étalon s'avançait péniblement vers la poupe, tantôt par-dessus l'épaule du vieil homme, tantôt sous ses bras, tremblant de narines chaudes. Le palefrenier, qui aimait cette impatience du cheval docile, prit délibérément son temps, bloqua la mangeoire avec ses coudes et grommela avec une grossièreté bon enfant :
- Regarde, espèce de bête gourmande... Mais, oh, tu auras le temps... Oh, va te faire foutre... Pique-moi encore dans le museau. Ici, je vais te piquer fort.
De la fenêtre au-dessus de la mangeoire s'étendait obliquement vers le bas une colonne quadrangulaire de soleil joyeux, et des millions de particules de poussière dorée y tourbillonnaient, séparées par de longues ombres du cadre de la fenêtre.
Emeraude venait de finir son avoine lorsqu'ils vinrent le chercher pour l'emmener dans la cour. Il faisait plus chaud et le sol s'était un peu ramolli, mais les murs de l'étable étaient encore blancs de givre. Une vapeur épaisse s'élevait des tas de fumier fraîchement ratissé des écuries, et les moineaux grouillant dans le fumier poussaient des cris d'excitation, comme s'ils se querellaient entre eux. Pliant le cou dans l'embrasure de la porte et franchissant prudemment le seuil, l'Émeraude aspira joyeusement l'air épicé pendant un long moment, puis secoua son cou et tout son corps et renifla bruyamment. "Être en bonne santé!" dit Nazar sérieusement. Emeraude n'a pas résisté. Je voulais des mouvements forts, une sensation de chatouillement d'air qui coule rapidement dans les yeux et les narines, des tremblements chauds du cœur, une respiration profonde. Attaché au poteau d'attelage, il hennit, dansa avec ses pattes arrière et, penchant le cou d'un côté, loucha vers la jument noire avec son grand œil noir saillant veiné de rouge sur l'écureuil.
Haletant avec effort, Nazar leva un seau d'eau au-dessus de sa tête et le versa sur le dos de l'étalon du garrot à la queue. C'était une sensation gaie, agréable et inquiétante familière à l'Émeraude. Nazar a apporté plus d'eau et l'a éclaboussé sur les côtés, la poitrine, les jambes et sous les côtes. Et à chaque fois, il passait sa main calleuse étroitement le long de sa fourrure, pressant l'eau. En regardant en arrière, Emeraude vit sa haute croupe légèrement tombante, soudainement assombrie et brillante d'un éclat au soleil.
C'était jour de course. Emeraude le savait par la hâte nerveuse particulière avec laquelle les palefreniers s'affairaient autour des chevaux ; certains, qui, en raison de la brièveté du corps, étaient marqués de fers à cheval, mettaient des bottes en cuir sur la tête, d'autres avaient les jambes bandées avec des ceintures de lin du boulet au genou, ou de larges aisselles garnies de fourrure étaient attachées sous la poitrine derrière les pattes avant. Des Américaines légères à deux roues avec des sièges hauts sortis de la grange ; leurs rayons de métal brillaient joyeusement pendant qu'ils marchaient, et leurs jantes rouges et leurs larges tiges arquées rouges brillaient d'une nouvelle laque.
L'émeraude était déjà complètement séchée, brossée et essuyée avec une mitaine de laine, quand le chef cavalier de l'écurie, un Anglais, arriva. Cet homme grand, mince, légèrement voûté et aux longs bras était également respecté et craint par les chevaux et les gens. Il avait un visage rasé et bronzé et des lèvres dures, fines et courbes dans un motif moqueur. Il portait des lunettes dorées ; à travers eux, ses yeux bleu clair semblaient fermement et obstinément calmes. Il a supervisé le nettoyage longues jambes en bottes hautes, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon, et mâchonnant son cigare d'abord d'un coin de la bouche, puis de l'autre. Il portait une veste grise à col de fourrure, une casquette noire à bords étroits et une visière droite, longue et quadrangulaire. Parfois, il faisait de courtes remarques d'un ton sec et insouciant, et aussitôt tous les palefreniers et ouvriers tournaient la tête vers lui et les chevaux dressaient l'oreille dans sa direction.
Il regarda surtout le harnais d'Emerald, regardant tout le corps du cheval de la frange aux sabots, et Emerald, sentant ce regard exact et attentif sur lui-même, leva fièrement la tête, tourna légèrement à demi son encolure flexible et redressa son mince, translucide oreilles. Le cavalier lui-même a testé la résistance de la sangle en mettant son doigt entre celle-ci et son ventre. Ensuite, les chevaux ont été placés sur des couvertures en lin gris avec des bordures rouges, des cercles rouges autour des yeux et des monogrammes rouges au bas des pattes arrière. Deux palefreniers, Nazar et celui aux yeux tordus, prirent l'Emeraude des deux côtés par la bride et le conduisirent à l'hippodrome le long du célèbre trottoir, entre deux rangées de rares grands bâtiments en pierre. Avant le cercle de course n'était même pas d'un quart de mile.
Il y avait déjà beaucoup de chevaux dans la cour de l'hippodrome ; À l'intérieur de la cour, des chevaux sous les bras étaient conduits, petits, aux jambes fortes, avec des queues courtes taillées. L'émeraude reconnut immédiatement l'étalon blanc qui galopait toujours à côté de lui, et les deux chevaux hennirent doucement et affectueusement en guise de salutation.
Ils ont appelé à l'hippodrome. Les palefreniers ont retiré la couverture de l'Emerald. L'Anglais, plissant les yeux du soleil sous ses lunettes et découvrant ses longues dents de cheval jaunes, s'approcha, attachant ses gants en marchant, un fouet sous le bras. L'un des palefreniers a ramassé la magnifique queue de l'émeraude, jusqu'aux préposés, et l'a soigneusement posée sur le siège de l'Américaine, de sorte que son extrémité brillante pendait en arrière. Les arbres flexibles se balançaient élastiquement sous le poids du corps. Emerald jeta un coup d'œil en arrière et vit le cavalier, assis presque derrière sa croupe, les jambes tendues vers l'avant et écartées sur les brancards. Le cavalier, sans hâte, a pris les rênes, a crié en monosyllabes aux palefreniers, et ils ont immédiatement retiré leurs mains. Se réjouissant de la course imminente, l'émeraude se précipita, mais se retint des bras forts, n'a monté qu'un peu pattes postérieures, a secoué son cou et à un trot large et rare a couru hors de la porte de l'hippodrome.
Le long de la clôture en bois, formant une verste ellipse, il y avait une large tapis roulant de sable jaune, qui était un peu humide et dense, et donc agréablement élastique sous le pied, leur renvoyant leur pression. Des marques de sabots pointues et des rayures lisses et droites laissées par la gutta-percha des pneus sillonnaient le ruban.
Une tribune s'étendait, une haute bâtisse de bois longue de deux cents boxes à chevaux, où une foule noire de gens se déplaçait et bourdonnait comme une montagne du sol jusqu'au toit, soutenue par de minces piliers. Au léger mouvement à peine audible des rênes, l'Émeraude comprit qu'il pouvait accélérer et renifla de gratitude.
Il marchait d'un grand trot régulier, presque sans balancer le dos, le cou tendu vers l'avant et légèrement tourné vers la gauche, le museau dressé. Grâce à un pas rare quoique inhabituellement long, sa course à distance ne donnait pas l'impression de vitesse ; il semblait que le trotteur, sans hâte, mesurait la route avec des pattes avant droites, comme des boussoles, touchant légèrement les extrémités des sabots au sol. C'était un vrai dressage américain, où tout se résume à faciliter la respiration du cheval et à réduire au maximum la résistance de l'air, où tous les mouvements inutiles à la course, à la dépense de force improductive sont éliminés, et où la beauté extérieure des formes est sacrifié pour la légèreté, la sécheresse, le souffle long et l'énergie de course, transformant le cheval en une machine immaculée et vivante.
Maintenant, dans l'entracte entre deux courses, il y avait un échauffement des chevaux, toujours fait pour ouvrir le souffle des trotteurs. Beaucoup d'entre eux ont fui dans le cercle extérieur dans la même direction que l'Emerald, et dans le cercle intérieur vers eux. Gris, pommes foncées, grand trotteur à face blanche, propre Race Orel, avec un cou raide et une pipe avec une queue, semblable à un cheval blond, a dépassé l'émeraude. Il tremblait en marchant avec sa poitrine grasse et large, déjà noircie de sueur, et les aines humides, rejetait ses pattes avant de ses genoux sur le côté, et à chaque pas son spleen résonnait fort.
Puis une jument bai élancée, au corps allongé, un métis à la fine crinière noire, arriva derrière. Il a été magnifiquement élaboré selon le même système américain que l'Emerald. Son pelage court et soigné brillait sur elle, chatoyant avec le mouvement des muscles sous sa peau. Pendant que les cavaliers parlaient de quelque chose, les deux chevaux ont marché côte à côte pendant un certain temps. Emerald a reniflé la jument et a voulu jouer en déplacement, mais l'Anglais ne l'a pas permis et il a obéi.
Un énorme étalon noir se précipita vers eux au grand trot, tout enveloppé de bandages, de genouillères et d'aisselles. Sa hampe gauche dépassait droit devant lui un demi-arshin de plus que la droite, et à travers l'anneau attaché au-dessus de sa tête, passait la ceinture d'une cape d'acier, saisissant cruellement d'en haut et des deux côtés le ronflement nerveux du cheval. L'émeraude et la jument le regardèrent en même temps, et toutes deux apprécièrent instantanément en lui un trotteur d'une force, d'une vitesse et d'une endurance extraordinaires, mais terriblement têtu, colérique, fier et susceptible. Un étalon ridiculement petit, gris clair et bien habillé a couru après le noir. De profil, on pourrait croire qu'il court avec vitesse incroyable: si souvent il tapait du pied, si haut qu'il les jetait dans ses genoux, et une telle expression zélée et professionnelle était dans son cou retroussé avec une belle petite tête. Emerald ne fit que plisser les yeux vers lui avec mépris et l'emmena; avec une oreille vers lui.
L'autre cavalier mit fin à la conversation, rit bruyamment et brièvement, comme s'il hennissait, et mit la jument au trot libre. Sans aucun effort, calmement, comme si la vitesse de sa course ne dépendait pas du tout d'elle, elle s'est séparée de l'Emerald et a couru vers l'avant, la portant en douceur, même, le dos brillant avec une sangle sombre à peine perceptible le long de la crête.
Mais à la fois Izumrud et elle ont été rattrapées et rapidement repoussées par un trotteur rouge feu au galop avec une grande tache blanche sur son ronflement. Il galopait avec de fréquents sauts longs, maintenant s'étirant et se penchant vers le sol, maintenant presque reliant ses pattes avant avec ses pattes arrière en l'air. Son cavalier, penché en arrière de tout son corps, ne s'est pas assis, mais s'est allongé sur le siège, suspendu aux rênes tendues. L'émeraude s'agita et s'élança vivement sur le côté, mais l'Anglais tenait imperceptiblement les rênes, et ses mains, si souples et si sensibles à chaque mouvement du cheval, devinrent soudain comme du fer. Près du podium, un étalon rouge, ayant réussi à parcourir un autre cercle, a de nouveau dépassé l'Emerald. Il galopait toujours, mais maintenant il était déjà couvert d'écume, les yeux sanglants et la respiration rauque. Le cavalier, penché en avant, le fouettait de toutes ses forces avec un fouet dans le dos. Enfin les palefreniers réussirent à croiser son chemin près de la porte et à le saisir par les rênes et par la bride au museau. Il a été emmené hors de l'hippodrome, mouillé, essoufflé, tremblant, maigri en une minute.
Emerald fit un autre demi-cercle au grand trot, puis s'engagea dans un chemin qui traversait le terrain de parade et traversa la porte pour se rendre dans la cour.
L'hippodrome a appelé plusieurs fois. Des trotteurs passaient parfois devant les portes ouvertes comme des éclairs, les gens dans les gradins se mettaient soudain à crier et à taper dans leurs mains. Emerald, dans la lignée des autres trotteurs, marchait souvent aux côtés de Nazar, secouant la tête baissée et bougeant les oreilles dans des étuis en lin. Dès l'échauffement, le sang coulait joyeusement et chaudement dans ses veines, sa respiration devenait plus profonde et plus libre à mesure que son corps se reposait et se refroidissait, et une envie impatiente de courir plus se faisait sentir dans tous les muscles.
Une demi-heure passa. L'hippodrome sonna de nouveau. Maintenant, le cavalier était assis sur l'Américain sans gants. Il avait des mains blanches, larges et magiques qui inspiraient affection et peur à l'émeraude.
L'Anglais se rendit tranquillement à l'hippodrome, d'où, l'un après l'autre, les chevaux, ayant terminé leur échauffement, rentraient dans la cour. Seuls l'Émeraude et cet énorme étalon noir qui l'ont rencontré sur le trajet sont restés sur le cercle. De haut en bas, les tribunes étaient complètement noircies par une foule dense de gens, et dans cette masse noire, les visages et les mains étaient innombrables, gaiement et aléatoirement éclairés, les parapluies et les chapeaux étaient pleins de couleurs, et les feuilles blanches des programmes flottaient avec désinvolture. Augmentant progressivement son rythme et courant le long du podium, l'émeraude sentit comment mille yeux le suivaient sans relâche, et il comprit clairement que ces yeux attendaient de lui des mouvements rapides, un effort complet de force, un battement de cœur puissant - et cette compréhension transmise à ses muscles une légèreté heureuse et une brièveté séduisante. L'étalon blanc familier sur lequel le garçon montait galopait à un galop raccourci à proximité, sur la droite.
Au trot régulier et mesuré, en inclinant légèrement son corps vers la gauche, l'Emerald a décrit un virage serré et a commencé à s'approcher du pilier avec le cercle rouge. A l'hippodrome, la cloche a été brièvement sonnée. L'Anglais se redressa un peu sur son siège, et ses bras se renforcèrent soudain. « Maintenant, vas-y, mais économise tes forces. Il est encore tôt », a compris Izumrud, et comme signe qu'il avait compris, il s'est retourné une seconde et a de nouveau redressé ses oreilles fines et sensibles. L'étalon blanc galopait régulièrement de côté, un peu en retrait. Emerald entendit sa respiration fraîche et régulière près de son garrot.
Le pilier rouge a été laissé derrière, un autre virage serré, le chemin se redresse, le deuxième stand, s'approchant, devient noir et éblouit de loin avec une foule bourdonnante et grandit rapidement à chaque pas. "Plus! - permet au cavalier, - plus, plus ! Emerald s'excite un peu et veut immédiatement mettre toutes ses forces dans la course. "Est-il possible?" il pense. "Non, il est encore tôt, ne vous inquiétez pas", répondent les mains magiques, rassurantes. - Après".
Les deux étalons passent les poteaux de prix seconde par seconde, mais des côtés opposés du diamètre reliant les deux stands. La légère résistance du fil étroitement tendu et sa rupture rapide pendant un instant font rentrer l'émeraude dans ses oreilles, mais il l'oublie immédiatement, tout absorbé par l'attention portée aux mains merveilleuses. "Un peu plus! Ne vous excitez pas ! Allez tout droit!" ordonne le cavalier. Une tribune noire oscillante passe. Quelques dizaines de sazhens supplémentaires, et tous les quatre - l'émeraude, l'étalon blanc, l'anglais et le garçon, accroupis, debout sur de courts étriers, à la crinière du cheval - se fondent joyeusement en un corps dense et rapide, inspiré par une seule volonté, une beauté de mouvements puissants, un rythme qui ressemble à de la musique. Ta-ta-ta-ta ! - assomme uniformément et uniformément l'émeraude avec ses pieds. Tra-ta, tra-ta ! - doublant brièvement et brusquement l'infra-arc. Encore un tour, et la deuxième tribune court vers. « Vais-je ajouter ? demande Emeraude. "Oui," répondent les mains, "mais calmement."
La deuxième tribune se précipite devant les yeux. Les gens crient quelque chose. Cela amuse l'Émeraude, il s'excite, perd la sensation des rênes et, pendant une seconde, sortant du tact général ajusté, fait quatre sauts capricieux avec pied droit. Mais les rênes deviennent immédiatement raides et, lui déchirant la bouche, lui tordent le cou et tournent la tête vers la droite. Maintenant, c'est gênant de sauter du bon pied. L'émeraude est en colère et ne veut pas changer de jambe, mais le cavalier, ayant saisi ce moment, met impérieusement et calmement le cheval au trot. Le podium a été laissé loin derrière, l'émeraude entre à nouveau dans le rythme et les mains redeviennent amicales et douces. Emerald se sent coupable et veut doubler le lynx. "Non, non, c'est encore tôt", remarque avec bonhomie le cavalier. - Nous pouvons le réparer. Rien".
Ainsi, ils passent en parfaite harmonie sans défaillance pour un autre cercle et demi. Mais le corbeau est en excellent état aujourd'hui. Au moment où l'Emerald a mal tourné, il a réussi à le projeter à six longueurs du corps du cheval, mais maintenant l'Emerald gagne ce qu'il a perdu et à l'avant-dernier pilier a trois secondes et quart d'avance. "Maintenant vous pouvez. Aller!" ordonne le cavalier. Emerald aplatit ses oreilles et ne jette qu'un rapide coup d'œil en arrière. Le visage de l'Anglais est toujours brûlant avec une expression aiguë, résolue et visant, ses lèvres rasées sont ridées dans une grimace impatiente et des dents nues, jaunes, grandes et étroitement serrées. « Donnez tout ce que vous pouvez ! - commandez les rênes en mains hautes. - Plus plus!" Et l'Anglais crie soudain d'une voix forte et vibrante, s'élevant comme le son d'une sirène :
- Oh, euh-euh-euh !
- Ici, ici, ici, ici! .. - le garçon gonflé crie perçant et fort au rythme de la course.
Maintenant, le sens du tempo atteint la tension la plus élevée et est maintenu par des cheveux fins, presque prêts à se casser. Ta-ta-ta-ta ! - les pieds de l'émeraude sont uniformément imprimés sur le sol. Tra-tra-tra ! - un galop d'étalon blanc se fait entendre devant, entraînant avec lui l'Emerald. Des brancards flexibles se balancent au rythme de la course, et au rythme du galop, un garçon monte et descend sur la selle, presque allongé sur l'encolure du cheval.
L'air qui court vers lui siffle aux oreilles et chatouille les narines, d'où la vapeur bat à grands jets fréquents. La respiration devient plus difficile et la peau devient chaude. Emerald court autour de la dernière torsion, se penchant vers l'intérieur avec tout son corps. La tribune grandit comme si elle était vivante, et d'elle vole vers elle un rugissement à mille voix, qui effraie, excite et plaît à l'émeraude. Il n'a plus assez de trot, et il veut déjà monter, mais ces mains incroyables derrière et supplient, et ordonnent, et rassurent : " Chérie, ne saute pas ! .. Juste ne saute pas ! .. Comme ça , comme ci, comme ça ». Et l'Émeraude, se précipitant devant le poteau, casse le fil de contrôle sans même s'en apercevoir. Des cris, des rires, des applaudissements tombent comme une cascade du podium. Des feuilles blanches d'affiches, des parapluies, des bâtons, des chapeaux tourbillonnent et scintillent entre les tilleuls en mouvement et les mains. L'Anglais jette doucement les rênes. "C'est fini. Merci chérie!" - ce mouvement raconte l'émeraude, et lui, avec difficulté à retenir l'élan de la course, passe au pas. A cet instant, l'étalon noir s'approche juste de son poste du côté opposé, sept secondes plus tard.
L'Anglais, soulevant difficilement ses jambes raides, saute lourdement de l'Américaine et, enlevant le siège de velours, marche avec lui sur la balance. Les palefreniers qui ont couru ont couvert le dos brûlant d'Emerald avec une couverture et l'ont emmené dans la cour. Ils sont suivis du grondement d'une foule humaine et d'une longue cloche provenant du pavillon d'un membre. Une légère mousse jaunâtre tombe du museau du cheval au sol et sur les mains des palefreniers.
Quelques minutes plus tard, l'Emerald, déjà dételée, est ramenée sur le podium. Un homme grand dans un long manteau et un nouveau chapeau brillant, qu'Emerald voit souvent dans son écurie, lui tapote le cou et met un morceau de sucre dans sa bouche dans sa paume. L'Anglais se tient juste là dans la foule et sourit, grimaçant et montrant ses longues dents. Ils enlèvent la couverture de l'Emeraude et la placent devant une boîte à trois pieds, recouverte de tissu noir, sous laquelle un monsieur en gris se cache et fait quelque chose.
Mais maintenant, les gens sont renversés des tribunes dans une masse noire qui s'effondre. Ils entourent étroitement le cheval de tous côtés, crient et agitent leurs bras, pliant leurs visages rouges et rouges avec des yeux brillants l'un près de l'autre. Ils sont mécontents de quelque chose, pointent leurs doigts vers les jambes, la tête et les côtés de l'émeraude, ébouriffent les cheveux du côté gauche de la croupe, où se trouve la marque, et crient à nouveau tout à la fois. "Faux cheval, faux trotteur, triche, arnaque, argent remis !" - entend l'émeraude et ne comprend pas ces mots et bouge mal à l'aise ses oreilles. « De quoi parlent-ils ? pense-t-il surpris. "Après tout, j'ai si bien couru !" Et pendant un instant, le visage d'un Anglais attire son attention. Toujours aussi calme, légèrement moqueur et ferme, il flamboie désormais de colère. Et soudain l'Anglais crie quelque chose d'une voix haute et gutturale, agite vivement la main, et le bruit d'une gifle brise sèchement le brouhaha général.
Emerald a été ramené à la maison, après trois heures, ils lui ont donné de l'avoine, et le soir, quand ils lui ont donné de l'eau au puits, il a vu comment une grande lune jaune s'est levée de derrière la clôture, lui inspirant une sombre horreur,
Et puis vinrent les jours ennuyeux.
Ils ne l'ont plus amené aux estimations, ni à la notoriété, ni aux courses. Mais chaque jour, des étrangers venaient, beaucoup de gens, et pour eux, ils emmenaient l'émeraude dans la cour, où ils l'examinaient et le palpaient de toutes les manières, montaient dans sa bouche, grattaient sa fourrure avec de la pierre ponce et tout le monde criait l'un après l'autre.
Puis il se souvint qu'on l'avait fait sortir de l'étable un soir tard et qu'on l'avait conduit longtemps dans de longues rues de pierre désertes, devant des maisons aux fenêtres éclairées. Puis la gare, un wagon sombre et tremblant, la fatigue et le tremblement dans les jambes d'un long voyage, les sifflements des locomotives, le grondement des rails, l'odeur suffocante de la fumée, la lumière terne d'une lanterne qui se balance. À une station, il a été déchargé du chariot et emmené pendant longtemps sur une route inconnue, parmi des champs d'automne spacieux et nus, devant des villages, jusqu'à ce qu'ils soient amenés dans une écurie inconnue et enfermés séparément, à l'écart des autres chevaux.
Au début, il n'arrêtait pas de penser aux courses, à son Anglais, à Vaska, à Nazar et à Onéguine et les voyait souvent dans un rêve, mais avec le temps, il oublia tout. Ils l'ont caché à quelqu'un, et tout son jeune et beau corps languit, aspirait et coulait d'inactivité. De temps en temps, de nouvelles personnes inconnues arrivaient et se pressaient à nouveau autour de l'Emerald, la palpaient et la tiraient et se querellaient avec colère.
Parfois, par hasard, à travers la porte ouverte, Emeraude voyait d'autres chevaux marcher et courir dans la nature, parfois il leur criait, indigné et se plaignant. Mais la porte a été immédiatement fermée, et encore une fois le temps s'est traîné ennuyeux et solitaire.
Le chef de cette écurie était un homme somnolent à grosse tête avec de petits yeux noirs et une fine moustache noire sur un gros visage. Il semblait complètement indifférent à l'Émeraude, mais il ressentait pour lui une horreur incompréhensible.
Et puis un jour, tôt le matin, alors que tous les palefreniers étaient descendus, cet homme tranquillement, sans le moindre bruit, sur la pointe des pieds vers l'Emeraude, lui-même le remplit d'avoine dans la mangeoire et partit. Emerald en fut un peu surprise, mais commença consciencieusement à manger. L'avoine était douce, légèrement amère et comestible au goût. "Étrange", pensa l'Émeraude, "je n'ai jamais goûté une telle avoine."
Et soudain, il ressentit une légère douleur au ventre. Il est venu, puis s'est arrêté et est revenu plus fort qu'avant et a augmenté à chaque minute. Finalement, la douleur est devenue insupportable. Emeraude gémit doucement. Des roues de feu tournaient devant ses yeux, d'une faiblesse soudaine, tout son corps devint humide et flasque, ses jambes tremblèrent, cédèrent et l'étalon s'écrasa au sol. Il a quand même essayé de se lever, mais il ne pouvait que se tenir debout sur ses pattes avant et est de nouveau tombé sur le côté. Un tourbillon bourdonnant tourbillonnait dans sa tête ; un Anglais flottait, montrant ses longues dents comme un cheval. Onéguine passa en courant, tendant la pomme d'Adam de son chameau et hennissant bruyamment. Une sorte de force emporta l'émeraude sans pitié et rapidement au plus profond d'une fosse sombre et froide. Il ne pouvait plus bouger.
Des convulsions lui ont soudainement crampé les jambes et le cou et ont arqué son dos. Toute la peau du cheval tremblait finement et rapidement et était recouverte d'une mousse odorante.
La lumière jaune mouvante de la lanterne lui blessa un instant les yeux et s'éteignit avec la vision fanée. Son oreille entendait toujours un cri humain grossier, mais il ne sentait plus comment il avait été poussé sur le côté avec un talon. Puis tout a disparu - pour toujours.
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A. I. Kuprin
émeraude
Je dédie à la mémoire de l'incomparable pinto trotteur Kholstomer
je
L'étalon de quatre ans Izumrud, un grand cheval de course américain d'une couleur grise, uniforme et argentée, s'est réveillé, comme d'habitude, vers minuit dans son box. A côté de lui, à gauche et à droite et de l'autre côté du couloir, les chevaux, mesurés et fréquents, tous exactement d'un coup, mâchaient du foin, croquant délicieusement des dents et reniflant parfois de la poussière. Dans le coin, sur un tas de paille, le palefrenier de service ronflait. L'émeraude savait par l'alternance des jours et par les sons particuliers des ronflements qu'il s'agissait de Vasily, un jeune homme, que les chevaux n'aimaient pas parce qu'il fumait du tabac puant dans l'écurie, entrait souvent ivre dans les stalles, poussait son genou dans le son ventre, agitait son poing sur ses yeux, il tirait rudement sur son licou et criait toujours aux chevaux d'une basse contre nature, rauque et menaçante.
Emerald s'approcha de la grille de la porte. En face de lui, porte à porte, se tenait dans sa stalle une jeune pouliche noire, pas encore formée, Shchegolikha. L'émeraude ne pouvait pas voir son corps dans l'obscurité, mais chaque fois qu'elle tournait la tête en arrière, s'arrachant au foin, son grand œil brillait pendant plusieurs secondes d'une belle lumière violette. Élargissant ses tendres narines, l'Émeraude aspira de l'air pendant un long moment, entendit une odeur légèrement perceptible, mais forte et excitante de sa peau, et hennit brièvement. Se retournant rapidement, la jument répondit par un léger hennissement tremblant, affectueux et enjoué.
Immédiatement à côté de lui à droite, l'Émeraude entendit un souffle jaloux et colérique. Onegin a été placé ici, un vieil étalon brun têtu, qui courait encore parfois pour des prix chez les solitaires de la ville. Les deux chevaux étaient séparés par une cloison en planche légère et ne pouvaient pas se voir, mais, ronflant contre le bord droit de la grille, Emerald sentit clairement l'odeur chaude du foin mâché provenant des narines à respiration rapide d'Onéguine ... Alors les étalons se reniflèrent l'autre pendant un certain temps dans l'obscurité, serrant les oreilles contre la tête, cambrant le cou et se mettant de plus en plus en colère. Et soudain, tous les deux ont crié de colère en même temps, crié et battu avec leurs sabots.
- Ball-luy, merde ! - somnolent, avec la menace habituelle, cria le marié.
Les chevaux ont reculé des barres et sont devenus alertes. Pendant longtemps, ils n'ont pas pu se supporter, mais maintenant, comme il y a trois jours, une gracieuse jument noire a été placée dans la même écurie - ce qui n'est généralement pas fait et qui n'est arrivé que par manque de places dans la course - alors ils pas un jour sans plusieurs grosses querelles. Et ici, et sur le cercle, et à l'abreuvoir, ils se sont défiés dans un combat. Mais Emeraude ressentit une certaine peur dans son âme devant ce long étalon sûr de lui, devant son odeur âcre de cheval maléfique, sa brusque pomme d'Adam de chameau, ses yeux sombres et enfoncés, et surtout devant son squelette fort, comme une pierre, durci par années, renforcé par la course à pied et les combats antérieurs.
Prétendant qu'il n'avait pas du tout peur et que rien ne s'était passé tout à l'heure, l'Émeraude se retourna, baissa la tête dans la mangeoire et commença à remuer le foin avec des lèvres douces, mobiles et élastiques. Au début, il ne grignotait que capricieusement des herbes individuelles, mais bientôt le goût du chewing-gum dans sa bouche l'a emporté, et il a vraiment plongé dans la nourriture. Et en même temps, des pensées lentes et indifférentes coulaient dans sa tête, s'accrochant aux souvenirs d'images, d'odeurs et de sons et disparaissant à jamais dans cet abîme noir qui était devant et derrière l'instant présent.
« Du foin », pensa-t-il, et il se souvint du palefrenier en chef Nazar, qui faisait du foin depuis la soirée.
Nazar est un bon vieillard ; il sent toujours si bon le pain noir et un peu de vin ; ses mouvements sont calmes et doux, l'avoine et le foin semblent plus savoureux de ses jours, et il est agréable d'écouter quand il, enlevant le cheval, lui parle à voix basse avec des reproches affectueux et des gémissements. Mais il n'y a rien de principal, d'équin en lui, et lors de l'estimation on sent à travers les rênes que ses mains sont incertaines et imprécises.
Ce n'est pas non plus le cas à Vaska, et bien qu'il crie et se batte, tous les chevaux savent qu'il est lâche et n'ont pas peur de lui. Et il ne sait pas conduire - il tire, s'agite. Le troisième palefrenier, celui avec l'œil tordu, est meilleur que les deux, mais il n'aime pas les chevaux, il est cruel et impatient, et ses mains ne sont pas souples, comme celles en bois. Et le quatrième est Andriyashka, encore tout à fait un garçon ; il joue avec les chevaux comme un poulain allaitant, et embrasse furtivement sur la lèvre supérieure et entre les narines - ce n'est pas particulièrement agréable et drôle.
Voici celui-là, grand, mince, courbé, avec un visage rasé et des lunettes dorées - oh, c'est une toute autre affaire. Il ressemble à une sorte de cheval extraordinaire - sage, fort et intrépide. Il ne se fâche jamais, il ne frappe jamais avec un fouet, il ne menace même pas, et en attendant, quand il est assis dans un Américain, comme il est joyeux, fier et agréablement effrayant d'obéir à chaque allusion de ses doigts forts, intelligents et compréhensifs. Lui seul sait comment amener l'émeraude à cet heureux état harmonieux, lorsque toutes les forces du corps sont tendues dans la vitesse de la course, et c'est si amusant et si facile.
Et immédiatement l'émeraude vit avec son imagination une courte route vers l'hippodrome et presque chaque maison et chaque piédestal dessus, vit le sable de l'hippodrome, le podium, les chevaux qui courent, l'herbe verte et le jaunissement du ruban. Je me suis soudainement souvenu d'un caravane de trois ans qui s'était récemment foulé la jambe lors d'une séance d'échauffement et boitait. Et, en pensant à lui, l'Émeraude lui-même essaya de boiter un peu mentalement.
Une touffe de foin qui tombait dans la bouche de l'émeraude se distinguait par un goût spécial, inhabituellement délicat. L'étalon l'a mâché longtemps, et quand il l'a avalé, pendant un certain temps, il a encore entendu dans sa bouche une légère odeur parfumée de fleurs fanées et d'herbe sèche parfumée. Un souvenir vague, tout à fait indéfini, lointain traversa l'esprit du cheval. C'était comme ce qui arrive parfois aux fumeurs, pour qui une bouffée accidentelle de cigarette dans la rue ressuscite soudain pour un instant incontrôlable un couloir sombre avec un vieux papier peint et une bougie solitaire sur le buffet, ou une longue route de nuit, la tintements mesurés de cloches et une somnolence langoureuse, ou une forêt bleue pas loin, la neige qui aveugle les yeux, le bruit de la marche en marche, l'impatience passionnée qui fait trembler les genoux - et pour un moment ils traverseront l'âme, touchant affectueusement, tristement et indistinctement, puis, des sentiments oubliés, excitants et maintenant insaisissables.
Pendant ce temps, la fenêtre noire au-dessus de la crèche, jusque-là invisible, commençait à devenir grise et à se détacher faiblement dans l'obscurité. Les chevaux mâchaient plus paresseusement, et l'un après l'autre soupiraient lourdement et doucement. Dans la cour, un coq chanta avec un cri familier, sonore, gai et aigu, comme une trompette. Et pendant longtemps et très loin, les prochains chants d'autres coqs se sont répandus à différents endroits, sans s'arrêter.
Plongeant la tête dans la mangeoire, l'Émeraude essaya de la garder dans sa bouche et d'évoquer et d'intensifier à nouveau le goût étrange qui éveillait en lui cet écho subtil, presque physique, d'un souvenir incompréhensible. Mais il n'a pas été possible de le ranimer et, imperceptiblement pour lui-même, l'émeraude s'est assoupie.
II
Ses jambes et son corps étaient impeccables, parfaitement formés, il dormait donc toujours debout, se balançant légèrement d'avant en arrière. Parfois, il frissonnait, puis un sommeil profond faisait place pendant quelques secondes à une somnolence légère et sensible, mais les courtes minutes de sommeil étaient si profondes que pendant elles tous les muscles, les nerfs et la peau se reposaient et se régénéraient.
Juste avant l'aube, il vit dans un rêve un petit matin de printemps, une aube rouge au-dessus de la terre et une basse prairie parfumée. L'herbe était si épaisse et juteuse, si brillante, d'un vert si charmant et si tendrement rose dès l'aube, comme les gens et les animaux ne le voient que dans la petite enfance, et partout la rosée scintillait de feux tremblants. Dans l'air rare et léger, toutes sortes d'odeurs sont étonnamment claires. A travers la fraîcheur du matin on entend l'odeur de la fumée, qui s'enroule bleue et transparente sur la cheminée et le village, toutes les fleurs du pré sentent différemment, sur la route défoncée et humide derrière la clôture beaucoup d'odeurs mélangées : c'est des odeurs de gens, de goudron, de crottin de cheval, de poussière, de lait de vache frais d'un troupeau qui passe, et de résine odorante de poteaux de clôture en épicéa.
Izumrud, un tondeur de sept mois, se précipite sans but à travers le champ, penchant la tête et donnant des coups de pied avec ses pattes arrière. Il est complètement hors de l'air et ne ressent pas du tout le poids de son corps. Des fleurs de camomille blanches parfumées courent sous ses pieds en arrière, en arrière. Il court droit vers le soleil. L'herbe mouillée fouette les paturons, les genoux, les refroidit et les assombrit. Ciel bleu, herbe verte, soleil doré, air merveilleux, délice ivre de la jeunesse, force et course rapide !
Mais alors il entend un bref hennissement agité, affectueux et invitant, qui lui est si familier qu'il le reconnaît toujours de loin, parmi des milliers d'autres voix. Il s'arrête au grand galop, écoute une seconde, levant la tête haute, remuant ses oreilles fines et laissant sa courte queue pelucheuse derrière un fouet, puis il répond par un long cri inondé, d'où toute sa svelte, maigre, aux longues pattes corps tremble, et se précipite vers sa mère.
Elle, une vieille jument calme et osseuse, lève son museau humide hors de l'herbe, renifle rapidement et soigneusement le poulain et recommence immédiatement à manger, comme si elle était pressée de faire une affaire urgente. Appuyant son cou flexible sous son ventre et penchant son museau vers le haut, le poulain enfonce habituellement ses lèvres entre ses pattes postérieures, trouve un mamelon chaud et élastique, tout débordant de lait sucré et légèrement aigre, qui éclabousse sa bouche en minces filets chauds, et boit tout et ne peut pas s'arracher. L'utérus lui-même lui enlève le cul et fait semblant de vouloir mordre le poulain à l'aine.
Il faisait assez clair dans l'écurie. Une vieille chèvre puante et barbue, qui vivait parmi les chevaux, s'approcha des portes, bloquée de l'intérieur avec du bois, et bêla en regardant le palefrenier. Vaska, pieds nus, se grattant la tête hirsute, alla lui ouvrir la porte. C'était un matin d'automne froid, bleu et fort. Le quadrilatère régulier de la porte ouverte fut aussitôt recouvert d'une vapeur tiède sortant de l'étable. L'odeur du givre et des feuilles mortes flottait subtilement à travers les étals.
Les chevaux savaient très bien qu'ils allaient faire le plein d'avoine, et d'impatience ils gémissaient doucement aux barreaux. L'avide et capricieux Onéguine frappa du sabot sur le pont en bois et, par mauvaise habitude, se mordant les dents supérieures sur le côté mâché de fer de la mangeoire, étira le cou, avala de l'air et rota. Emerald se gratta le museau contre les barreaux.
Le reste des palefreniers est venu - ils étaient quatre en tout - et a commencé à distribuer de l'avoine dans des mesures de fer sur les étals. Tandis que Nazar versait de l'avoine bruissante dans la mangeoire de l'Emerald, l'étalon s'avançait péniblement vers la poupe, tantôt par-dessus l'épaule du vieil homme, tantôt sous ses bras, tremblant de narines chaudes. Le palefrenier, qui aimait cette impatience du cheval docile, prit délibérément son temps, bloqua la mangeoire avec ses coudes et grommela avec une grossièreté bon enfant :
- Regarde, espèce de bête gourmande... Mais, oh, tu auras le temps... Oh, va te faire foutre... Pique-moi encore dans le museau. Ici, je vais te piquer fort.
De la fenêtre au-dessus de la mangeoire s'étendait obliquement vers le bas une colonne quadrangulaire de soleil joyeux, et des millions de particules de poussière dorée y tourbillonnaient, séparées par de longues ombres du cadre de la fenêtre.
III
Emeraude venait de finir son avoine lorsqu'ils vinrent le chercher pour l'emmener dans la cour. Il faisait plus chaud et le sol s'était un peu ramolli, mais les murs de l'étable étaient encore blancs de givre. Une vapeur épaisse s'élevait des tas de fumier fraîchement ratissé des écuries, et les moineaux grouillant dans le fumier poussaient des cris d'excitation, comme s'ils se querellaient entre eux. Pliant le cou dans l'embrasure de la porte et franchissant prudemment le seuil, l'Émeraude aspira joyeusement l'air épicé pendant un long moment, puis secoua son cou et tout son corps et renifla bruyamment. "Être en bonne santé!" dit Nazar sérieusement. Emeraude n'a pas résisté. Je voulais des mouvements forts, une sensation de chatouillement d'air qui coule rapidement dans les yeux et les narines, des tremblements chauds du cœur, une respiration profonde. Attaché au poteau d'attelage, il hennit, dansa avec ses pattes arrière et, penchant le cou d'un côté, loucha vers la jument noire avec son grand œil noir saillant veiné de rouge sur l'écureuil.
Haletant avec effort, Nazar leva un seau d'eau au-dessus de sa tête et le versa sur le dos de l'étalon du garrot à la queue. C'était une sensation gaie, agréable et inquiétante familière à l'Émeraude. Nazar a apporté plus d'eau et l'a éclaboussé sur les côtés, la poitrine, les jambes et sous les côtes. Et à chaque fois, il passait sa main calleuse étroitement le long de sa fourrure, pressant l'eau. En regardant en arrière, Emeraude vit sa haute croupe légèrement tombante, soudainement assombrie et brillante d'un éclat au soleil.
C'était jour de course. Emeraude le savait par la hâte nerveuse particulière avec laquelle les palefreniers s'affairaient autour des chevaux ; certains, qui, en raison de la brièveté du corps, étaient marqués de fers à cheval, mettaient des bottes en cuir sur la tête, d'autres avaient les jambes bandées avec des ceintures de lin du boulet au genou, ou de larges aisselles garnies de fourrure étaient attachées sous la poitrine derrière les pattes avant. Des Américaines légères à deux roues avec des sièges hauts sortis de la grange ; leurs rayons de métal brillaient joyeusement pendant qu'ils marchaient, et leurs jantes rouges et leurs larges tiges arquées rouges brillaient d'une nouvelle laque.
L'émeraude était déjà complètement séchée, brossée et essuyée avec une mitaine de laine, quand le chef cavalier de l'écurie, un Anglais, arriva. Cet homme grand, mince, légèrement voûté et aux longs bras était également respecté et craint par les chevaux et les gens. Il avait un visage rasé et bronzé et des lèvres dures, fines et courbes dans un motif moqueur. Il portait des lunettes dorées ; à travers eux, ses yeux bleu clair semblaient fermement et obstinément calmes. Il surveillait le nettoyage, ses longues jambes écartées dans de hautes bottes, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon et mâchant son cigare d'un coin de la bouche, puis de l'autre. Il portait une veste grise à col de fourrure, une casquette noire à bords étroits et une visière droite, longue et quadrangulaire. Parfois, il faisait de courtes remarques d'un ton sec et insouciant, et aussitôt tous les palefreniers et ouvriers tournaient la tête vers lui et les chevaux dressaient l'oreille dans sa direction.
Il regarda surtout le harnais d'Emerald, regardant tout le corps du cheval de la frange aux sabots, et Emerald, sentant ce regard exact et attentif sur lui-même, leva fièrement la tête, tourna légèrement à demi son encolure flexible et redressa son mince, translucide oreilles. Le cavalier lui-même a testé la résistance de la sangle en mettant son doigt entre celle-ci et son ventre. Ensuite, les chevaux ont été placés sur des couvertures en lin gris avec des bordures rouges, des cercles rouges autour des yeux et des monogrammes rouges au bas des pattes arrière. Deux palefreniers, Nazar et celui aux yeux tordus, prirent l'Emeraude des deux côtés par la bride et le conduisirent à l'hippodrome le long du célèbre trottoir, entre deux rangées de rares grands bâtiments en pierre. Avant le cercle de course n'était même pas d'un quart de mile.
Il y avait déjà beaucoup de chevaux dans la cour de l'hippodrome ; À l'intérieur de la cour, des chevaux sous les bras étaient conduits, petits, aux jambes fortes, avec des queues courtes taillées. L'émeraude reconnut immédiatement l'étalon blanc qui galopait toujours à côté de lui, et les deux chevaux hennirent doucement et affectueusement en guise de salutation.
IV
Ils ont appelé à l'hippodrome. Les palefreniers ont retiré la couverture de l'Emerald. L'Anglais, plissant les yeux du soleil sous ses lunettes et découvrant ses longues dents de cheval jaunes, s'approcha, attachant ses gants en marchant, un fouet sous le bras. L'un des palefreniers a ramassé la magnifique queue de l'émeraude, jusqu'aux préposés, et l'a soigneusement posée sur le siège de l'Américaine, de sorte que son extrémité brillante pendait en arrière. Les arbres flexibles se balançaient élastiquement sous le poids du corps. Emerald jeta un coup d'œil en arrière et vit le cavalier, assis presque derrière sa croupe, les jambes tendues vers l'avant et écartées sur les brancards. Le cavalier, sans hâte, a pris les rênes, a crié en monosyllabes aux palefreniers, et ils ont immédiatement retiré leurs mains. Se réjouissant de la course imminente, l'émeraude se précipita en avant, mais, retenu par des bras puissants, il ne se leva qu'un peu sur ses pattes arrière, secoua son cou et courut hors de la porte de l'hippodrome à un trot large et rare.
Le long de la clôture en bois, formant une verste ellipse, il y avait un large tapis roulant de sable jaune, un peu humide et dense et donc agréablement élastique sous les pieds, rétablissant leur pression. Des marques de sabots pointues et des rayures lisses et droites laissées par la gutta-percha des pneus sillonnaient le ruban.
Une tribune s'étendait, une haute bâtisse de bois longue de deux cents boxes à chevaux, où une foule noire de gens se déplaçait et bourdonnait comme une montagne du sol jusqu'au toit, soutenue par de minces piliers. Au léger mouvement à peine audible des rênes, l'Émeraude comprit qu'il pouvait accélérer et renifla de gratitude.
Il marchait d'un grand trot régulier, presque sans balancer le dos, le cou tendu vers l'avant et légèrement tourné vers la gauche, le museau dressé. Grâce à un pas rare quoique inhabituellement long, sa course à distance ne donnait pas l'impression de vitesse ; il semblait que le trotteur, sans hâte, mesurait la route avec des pattes avant droites, comme des boussoles, touchant légèrement les extrémités des sabots au sol. C'était un vrai dressage américain, où tout se résume à faciliter la respiration du cheval et à réduire au maximum la résistance de l'air, où tous les mouvements inutiles à la course, à la dépense de force improductive sont éliminés, et où la beauté extérieure des formes est sacrifié pour la légèreté, la sécheresse, le souffle long et l'énergie de course, transformant le cheval en une machine immaculée et vivante.
Maintenant, dans l'entracte entre deux courses, il y avait un échauffement des chevaux, toujours fait pour ouvrir le souffle des trotteurs. Beaucoup d'entre eux ont fui dans le cercle extérieur dans la même direction que l'Emerald, et dans le cercle intérieur vers eux. Un grand trotteur à face blanche, gris avec des pommes noires, de pure race Orel, avec un cou raide et ramassé et une queue en trompette, ressemblant à un cheval blond, a dépassé l'Emeraude. Il tremblait en marchant avec sa poitrine grasse et large, déjà noircie de sueur, et les aines humides, rejetait ses pattes avant de ses genoux sur le côté, et à chaque pas son spleen résonnait fort.
Puis une jument bai élancée, au corps allongé, un métis à la fine crinière noire, arriva derrière. Il a été magnifiquement élaboré selon le même système américain que l'Emerald. Son pelage court et soigné brillait sur elle, chatoyant avec le mouvement des muscles sous sa peau. Pendant que les cavaliers parlaient de quelque chose, les deux chevaux ont marché côte à côte pendant un certain temps. Emerald a reniflé la jument et a voulu jouer en déplacement, mais l'Anglais ne l'a pas permis et il a obéi.
Un énorme étalon noir se précipita vers eux au grand trot, tout enveloppé de bandages, de genouillères et d'aisselles. Sa hampe gauche dépassait droit devant lui un demi-arshin de plus que la droite, et à travers l'anneau attaché au-dessus de sa tête, passait la ceinture d'une cape d'acier, saisissant cruellement d'en haut et des deux côtés le ronflement nerveux du cheval. L'émeraude et la jument le regardèrent en même temps, et toutes deux apprécièrent instantanément en lui un trotteur d'une force, d'une vitesse et d'une endurance extraordinaires, mais terriblement têtu, colérique, fier et susceptible. Un étalon ridiculement petit, gris clair et bien habillé a couru après le noir. De l'extérieur, on aurait pu penser qu'il courait à une vitesse incroyable : il trépignait si souvent des pieds, les lançait si haut sur ses genoux, et une expression si zélée et professionnelle se trouvait dans son cou retroussé avec une belle petite tête. . Emerald ne fit que plisser les yeux vers lui avec mépris et l'emmena; avec une oreille vers lui.
L'autre cavalier mit fin à la conversation, rit bruyamment et brièvement, comme s'il hennissait, et mit la jument au trot libre. Sans aucun effort, calmement, comme si la vitesse de sa course ne dépendait pas du tout d'elle, elle s'est séparée de l'Emerald et a couru vers l'avant, la portant en douceur, même, le dos brillant avec une sangle sombre à peine perceptible le long de la crête.
Mais à la fois Izumrud et elle ont été rattrapées et rapidement repoussées par un trotteur rouge feu au galop avec une grande tache blanche sur son ronflement. Il galopait avec de fréquents sauts longs, maintenant s'étirant et se penchant vers le sol, maintenant presque reliant ses pattes avant avec ses pattes arrière en l'air. Son cavalier, penché en arrière de tout son corps, ne s'est pas assis, mais s'est allongé sur le siège, suspendu aux rênes tendues. L'émeraude s'agita et s'élança vivement sur le côté, mais l'Anglais tenait imperceptiblement les rênes, et ses mains, si souples et si sensibles à chaque mouvement du cheval, devinrent soudain comme du fer. Près du podium, un étalon rouge, ayant réussi à parcourir un autre cercle, a de nouveau dépassé l'Emerald. Il galopait toujours, mais maintenant il était déjà couvert d'écume, les yeux sanglants et la respiration rauque. Le cavalier, penché en avant, le fouettait de toutes ses forces avec un fouet dans le dos. Enfin les palefreniers réussirent à croiser son chemin près de la porte et à le saisir par les rênes et par la bride au museau. Il a été emmené hors de l'hippodrome, mouillé, essoufflé, tremblant, maigri en une minute.
Emerald fit un autre demi-cercle au grand trot, puis s'engagea dans un chemin qui traversait le terrain de parade et traversa la porte pour se rendre dans la cour.
V
L'hippodrome a appelé plusieurs fois. Des trotteurs passaient parfois devant les portes ouvertes comme des éclairs, les gens dans les gradins se mettaient soudain à crier et à taper dans leurs mains. Emerald, dans la lignée des autres trotteurs, marchait souvent aux côtés de Nazar, secouant la tête baissée et bougeant les oreilles dans des étuis en lin. Dès l'échauffement, le sang coulait joyeusement et chaudement dans ses veines, sa respiration devenait plus profonde et plus libre à mesure que son corps se reposait et se refroidissait, et une envie impatiente de courir plus se faisait sentir dans tous les muscles.
Une demi-heure passa. L'hippodrome sonna de nouveau. Maintenant, le cavalier était assis sur l'Américain sans gants. Il avait des mains blanches, larges et magiques qui inspiraient affection et peur à l'émeraude.
L'Anglais se rendit tranquillement à l'hippodrome, d'où, l'un après l'autre, les chevaux, ayant terminé leur échauffement, rentraient dans la cour. Seuls l'Émeraude et cet énorme étalon noir qui l'ont rencontré sur le trajet sont restés sur le cercle. De haut en bas, les tribunes étaient complètement noircies par une foule dense de gens, et dans cette masse noire, les visages et les mains étaient innombrables, gaiement et aléatoirement éclairés, les parapluies et les chapeaux étaient pleins de couleurs, et les feuilles blanches des programmes flottaient avec désinvolture. Augmentant progressivement son rythme et courant le long du podium, l'émeraude sentit comment mille yeux le suivaient sans relâche, et il comprit clairement que ces yeux attendaient de lui des mouvements rapides, un effort complet de force, un battement de cœur puissant - et cette compréhension transmise à ses muscles une légèreté heureuse et une brièveté séduisante. L'étalon blanc familier sur lequel le garçon montait galopait à un galop raccourci à proximité, sur la droite.
Au trot régulier et mesuré, en inclinant légèrement son corps vers la gauche, l'Emerald a décrit un virage serré et a commencé à s'approcher du pilier avec le cercle rouge. A l'hippodrome, la cloche a été brièvement sonnée. L'Anglais se redressa un peu sur son siège, et ses bras se renforcèrent soudain. « Maintenant, vas-y, mais économise tes forces. Il est encore tôt », a compris Izumrud, et comme signe qu'il avait compris, il s'est retourné une seconde et a de nouveau redressé ses oreilles fines et sensibles. L'étalon blanc galopait régulièrement de côté, un peu en retrait. Emerald entendit sa respiration fraîche et régulière près de son garrot.
Le pilier rouge a été laissé derrière, un autre virage serré, le chemin se redresse, le deuxième stand, s'approchant, devient noir et éblouit de loin avec une foule bourdonnante et grandit rapidement à chaque pas. "Plus! - permet au cavalier, - plus, plus ! Emerald s'excite un peu et veut immédiatement mettre toutes ses forces dans la course. "Est-il possible?" il pense. "Non, il est encore tôt, ne vous inquiétez pas", répondent les mains magiques, rassurantes. - Après".
Les deux étalons passent les poteaux de prix seconde par seconde, mais des côtés opposés du diamètre reliant les deux stands. La légère résistance du fil étroitement tendu et sa rupture rapide pendant un instant font rentrer l'émeraude dans ses oreilles, mais il l'oublie immédiatement, tout absorbé par l'attention portée aux mains merveilleuses. "Un peu plus! Ne vous excitez pas ! Allez tout droit!" ordonne le cavalier. Une tribune noire oscillante passe. Quelques dizaines de sazhens supplémentaires, et tous les quatre - l'émeraude, l'étalon blanc, l'anglais et le garçon, accroupis, debout sur de courts étriers, à la crinière du cheval - se fondent joyeusement en un corps dense et rapide, inspiré par une seule volonté, une beauté de mouvements puissants, un rythme qui ressemble à de la musique. Ta-ta-ta-ta ! - assomme uniformément et uniformément l'émeraude avec ses pieds. Tra-ta, tra-ta ! - doublant brièvement et brusquement l'infra-arc. Encore un tour, et la deuxième tribune court vers. « Vais-je ajouter ? demande Emeraude. "Oui," répondent les mains, "mais calmement."
La deuxième tribune se précipite devant les yeux. Les gens crient quelque chose. Cela amuse l'Émeraude, il s'excite, perd la sensation des rênes et, pendant une seconde, sortant du tact général ajusté, fait quatre sauts capricieux du pied droit. Mais les rênes deviennent immédiatement raides et, lui déchirant la bouche, lui tordent le cou et tournent la tête vers la droite. Maintenant, c'est gênant de sauter du bon pied. L'émeraude est en colère et ne veut pas changer de jambe, mais le cavalier, ayant saisi ce moment, met impérieusement et calmement le cheval au trot. Le podium a été laissé loin derrière, l'émeraude entre à nouveau dans le rythme et les mains redeviennent amicales et douces. Emerald se sent coupable et veut doubler le lynx. "Non, non, c'est encore tôt", remarque avec bonhomie le cavalier. - Nous pouvons le réparer. Rien".
Ainsi, ils passent en parfaite harmonie sans défaillance pour un autre cercle et demi. Mais le corbeau est en excellent état aujourd'hui. Au moment où l'Emerald a mal tourné, il a réussi à le projeter à six longueurs du corps du cheval, mais maintenant l'Emerald gagne ce qu'il a perdu et à l'avant-dernier pilier a trois secondes et quart d'avance. "Maintenant vous pouvez. Aller!" ordonne le cavalier. Emerald aplatit ses oreilles et ne jette qu'un rapide coup d'œil en arrière. Le visage de l'Anglais est toujours brûlant avec une expression aiguë, résolue et visant, ses lèvres rasées sont ridées dans une grimace impatiente et des dents nues, jaunes, grandes et étroitement serrées. « Donnez tout ce que vous pouvez ! - commandez les rênes en mains hautes. - Plus plus!" Et l'Anglais crie soudain d'une voix forte et vibrante, s'élevant comme le son d'une sirène :
- Oh, euh-euh-euh !
- Ici, ici, ici, ici! .. - le garçon gonflé crie perçant et fort au rythme de la course.
Maintenant, le sens du tempo atteint la tension la plus élevée et est maintenu par des cheveux fins, presque prêts à se casser. Ta-ta-ta-ta ! - les pieds de l'émeraude sont uniformément imprimés sur le sol. Tra-tra-tra ! - un galop d'étalon blanc se fait entendre devant, entraînant avec lui l'Emerald. Des brancards flexibles se balancent au rythme de la course, et au rythme du galop, un garçon monte et descend sur la selle, presque allongé sur l'encolure du cheval.
L'air qui court vers lui siffle aux oreilles et chatouille les narines, d'où la vapeur bat à grands jets fréquents. La respiration devient plus difficile et la peau devient chaude. Emerald court autour de la dernière torsion, se penchant vers l'intérieur avec tout son corps. La tribune grandit comme si elle était vivante, et d'elle vole vers elle un rugissement à mille voix, qui effraie, excite et plaît à l'émeraude. Il n'a plus assez de trot, et il veut déjà monter, mais ces mains incroyables derrière et supplient, et ordonnent, et rassurent : " Chérie, ne saute pas ! .. Juste ne saute pas ! .. Comme ça , comme ci, comme ça ». Et l'Émeraude, se précipitant devant le poteau, casse le fil de contrôle sans même s'en apercevoir. Des cris, des rires, des applaudissements tombent comme une cascade du podium. Des feuilles blanches d'affiches, des parapluies, des bâtons, des chapeaux tourbillonnent et scintillent entre les tilleuls en mouvement et les mains. L'Anglais jette doucement les rênes. "C'est fini. Merci chérie!" - ce mouvement raconte l'émeraude, et lui, avec difficulté à retenir l'élan de la course, passe au pas. A cet instant, l'étalon noir s'approche juste de son poste du côté opposé, sept secondes plus tard.
L'Anglais, soulevant difficilement ses jambes raides, saute lourdement de l'Américaine et, enlevant le siège de velours, marche avec lui sur la balance. Les palefreniers qui ont couru ont couvert le dos brûlant d'Emerald avec une couverture et l'ont emmené dans la cour. Ils sont suivis du grondement d'une foule humaine et d'une longue cloche provenant du pavillon d'un membre. Une légère mousse jaunâtre tombe du museau du cheval au sol et sur les mains des palefreniers.
Quelques minutes plus tard, l'Emerald, déjà dételée, est ramenée sur le podium. Un homme grand dans un long manteau et un nouveau chapeau brillant, qu'Emerald voit souvent dans son écurie, lui tapote le cou et met un morceau de sucre dans sa bouche dans sa paume. L'Anglais se tient juste là dans la foule et sourit, grimaçant et montrant ses longues dents. Ils enlèvent la couverture de l'Emeraude et la placent devant une boîte à trois pieds, recouverte de tissu noir, sous laquelle un monsieur en gris se cache et fait quelque chose.
Mais maintenant, les gens sont renversés des tribunes dans une masse noire qui s'effondre. Ils entourent étroitement le cheval de tous côtés, crient et agitent leurs bras, pliant leurs visages rouges et rouges avec des yeux brillants l'un près de l'autre. Ils sont mécontents de quelque chose, pointent leurs doigts vers les jambes, la tête et les côtés de l'émeraude, ébouriffent les cheveux du côté gauche de la croupe, où se trouve la marque, et crient à nouveau tout à la fois. "Faux cheval, faux trotteur, triche, arnaque, argent remis !" - entend l'émeraude et ne comprend pas ces mots et bouge mal à l'aise ses oreilles. « De quoi parlent-ils ? pense-t-il surpris. "Après tout, j'ai si bien couru !" Et pendant un instant, le visage d'un Anglais attire son attention. Toujours aussi calme, légèrement moqueur et ferme, il flamboie désormais de colère. Et soudain l'Anglais crie quelque chose d'une voix haute et gutturale, agite vivement la main, et le bruit d'une gifle brise sèchement le brouhaha général.
Emerald, un étalon de course de quatre ans de couleur grise, vit dans sa stalle, à côté d'autres chevaux. Entre les étalons il y a un esprit de rivalité et même une certaine agressivité les uns envers les autres. Mais jusqu'à présent, ils n'ont pas donné d'exutoire à leurs émotions. Et ce n'est que lorsque la jeune pouliche Shchegolikha a été mise dans la stalle que les chevaux ont commencé à se mettre en colère, à être jaloux et même à défier leurs adversaires.
Emerald n'aime pas son voisin, l'étalon fort et têtu Onegin. Ils se disputent souvent, même si l'Emeraude éprouve une certaine peur pour ce cheval sûr de lui, endurci dans la course et les combats. Mais l'étalon ne montre jamais sa faiblesse, trahissant son indifférence sous toutes ses coutures. Et pour se distraire, il mâche lentement et avec goût du foin, menant lentement ses pensées sur les palefreniers locaux.
Rêve d'émeraude
Avant l'aube, l'étalon rêvait d'une prairie parfumée, sur laquelle l'aube se levait en rose. L'émeraude n'a que sept mois et il se précipite négligemment à travers le champ, sentant le plaisir de la jeunesse, de la force et de l'air. Il est arrêté par un hennissement invitant et agité. Il répond à sa mère, une jument calme et osseuse. Elle continue de manger l'herbe pendant que l'émeraude presse ses lèvres douces et boit son lait.
Préparation pour la course
- Le matin, l'Emerald a été emmené dans la cour. Il a été aspergé eau froide, lavé, donnant une excitation joyeuse de l'événement à venir.
- Les palefreniers étaient pressés, s'affairaient autour des chevaux. Emerald a déjà été préparé.
- Son équipement était surveillé avec attention par un Anglais à lunettes, le pilote principal.
- Il vérifia lui-même la solidité de la sangle. Lorsque tous les chevaux étaient prêts, ils étaient emmenés à l'hippodrome.
Émeraude au bal
Il y avait un échauffement avant la prochaine course. Emerald courait facilement, ayant le temps d'observer les autres chevaux, tirant ses propres conclusions et évaluant leur endurance et leur vitesse. Et quand un trotteur l'a dépassé, l'Emerald s'est excité et a voulu ajouter de la vitesse. Mais l'Anglais n'a pas permis, tenant fermement les rênes. Le cavalier connaissait bien son affaire et l'étalon lui obéit.
enregistrement
Emerald regarda les gradins, noirs de la masse humaine. Il savait et sentait que tout le monde le regardait, ses mouvements. L'étalon s'en délectait, donnant une légèreté heureuse à ses muscles tendus. Il a couru, sentant les mains du cavalier et leur obéissant.
- Là où c'était nécessaire, il ralentissait, ne laissant pas son excitation le tirer vers l'avant. Une telle communauté harmonieuse et délicate d'un étalon puissant et fort et d'un cavalier expérimenté a donné un résultat positif.
- Emerald et l'Anglais ont remporté la course. Et puis des gens en colère et hurlants se sont approchés du cheval, dont la couverture a été retirée. Ils ont dit quelque chose sur la tricherie et la tricherie et un faux trotteur.
- L'étalon, sachant qu'il est un gagnant, n'a pas compris cette agression. Elle le dérangeait et le dérangeait.
La solitude et la fin
Emerald resta longtemps sans but dans sa stalle. Seuls des étrangers venaient, le palpaient et l'examinaient. Et puis ils l'ont mis dans un train et l'ont emmené dans une écurie inconnue, où ils l'ont enfermé seul, à l'écart du reste des chevaux. Emerald a d'abord raté la course, se souvient le cavalier et les palefreniers.
Mais avec le temps, tout a commencé à être oublié. Le temps a traîné lentement, forçant un étalon en bonne santé à aspirer en captivité à son inutilité. Et puis il a mangé le foin offert, qui avait un goût étrange. Crampes d'estomac, crampes, derniers souvenirs, et pour l'Emeraude c'était fini.
Je le dédie à la mémoire de l'incomparable pinto trotteur Kholstomer.
je
L'étalon de quatre ans Izumrud, un grand cheval de course américain d'une couleur grise, uniforme et argentée, s'est réveillé, comme d'habitude, vers minuit dans son box. A côté de lui, à gauche et à droite et de l'autre côté du couloir, les chevaux, mesurés et fréquents, tous exactement d'un coup, mâchaient du foin, croquant délicieusement des dents et reniflant parfois de la poussière. Dans le coin, sur un tas de paille, le palefrenier de service ronflait. L'émeraude savait par l'alternance des jours et par les sons particuliers des ronflements qu'il s'agissait de Vasily, un jeune homme, que les chevaux n'aimaient pas parce qu'il fumait du tabac puant dans l'écurie, entrait souvent ivre dans les stalles, poussait son genou dans le son ventre, agitait son poing sur ses yeux, il tirait rudement sur son licou et criait toujours aux chevaux d'une basse contre nature, rauque et menaçante.
Emerald s'approcha de la grille de la porte. En face de lui, porte à porte, se tenait dans sa stalle une jeune pouliche noire, pas encore formée, Shchegolikha. L'émeraude ne pouvait pas voir son corps dans l'obscurité, mais chaque fois qu'elle tournait la tête en arrière, s'arrachant au foin, son grand œil brillait pendant plusieurs secondes d'une belle lumière violette. Élargissant ses tendres narines, l'Émeraude aspira de l'air pendant un long moment, entendit une odeur légèrement perceptible, mais forte et excitante de sa peau, et hennit brièvement. Se retournant rapidement, la jument répondit par un léger hennissement tremblant, affectueux et enjoué.
Immédiatement à côté de lui à droite, l'Émeraude entendit un souffle jaloux et colérique. Onegin a été placé ici, un vieil étalon brun têtu, qui courait encore parfois pour des prix chez les solitaires de la ville. Les deux chevaux étaient séparés par une cloison en planche légère et ne pouvaient pas se voir, mais, ronflant contre le bord droit de la grille, Emerald sentit clairement l'odeur chaude du foin mâché provenant des narines à respiration rapide d'Onéguine ... Alors les étalons se reniflèrent l'autre pendant un certain temps dans l'obscurité, serrant les oreilles contre la tête, cambrant le cou et se mettant de plus en plus en colère. Et soudain, les deux fois, ils ont crié de colère, crié et battu avec leurs sabots.
- Ball-luy, merde ! - somnolent, avec la menace habituelle, cria le marié.
Les chevaux ont reculé des barres et sont devenus alertes. Pendant longtemps, ils n'ont pas pu se supporter, mais maintenant, comme il y a trois jours, une gracieuse jument noire a été placée dans la même écurie - ce qui n'est généralement pas fait et qui n'est arrivé que par manque de places dans la course - alors ils pas un jour sans plusieurs grosses querelles. Et ici, et sur le cercle, et à l'abreuvoir, ils se sont défiés dans un combat. Mais Emeraude ressentit une certaine peur dans son âme devant ce long étalon sûr de lui, devant son odeur âcre de cheval maléfique, sa brusque pomme d'Adam de chameau, ses yeux sombres et enfoncés, et surtout devant son squelette fort, comme une pierre, durci par années, renforcé par la course à pied et les combats antérieurs.
Prétendant qu'il n'avait pas du tout peur et que rien ne s'était passé tout à l'heure, l'Émeraude se retourna, baissa la tête dans la mangeoire et commença à remuer le foin avec des lèvres douces, mobiles et élastiques. Au début, il ne grignotait que capricieusement des brins d'herbe individuels, mais bientôt le goût du chewing-gum dans sa bouche l'a emporté, et il a vraiment plongé dans la nourriture. Et en même temps, des pensées lentes et indifférentes coulaient dans sa tête, s'accrochant aux souvenirs d'images, d'odeurs et de sons et disparaissant à jamais dans cet abîme noir qui était devant et derrière l'instant présent.
« Du foin », pensa-t-il, et il se souvint du palefrenier en chef Nazar, qui faisait du foin depuis la soirée.
Nazar est un bon vieillard ; il sent toujours si bon le pain noir et un peu de vin ; ses mouvements sont calmes et doux, l'avoine et le foin semblent plus savoureux de ses jours, et il est agréable d'écouter quand il, enlevant le cheval, lui parle à voix basse avec des reproches affectueux et des gémissements. Mais il n'y a rien de principal, d'équin en lui, et lors de l'estimation on sent à travers les rênes que ses mains sont incertaines et imprécises.
Ce n'est pas non plus le cas à Vaska, et bien qu'il crie et se batte, tous les chevaux savent qu'il est lâche et n'ont pas peur de lui. Et il ne sait pas conduire - il tire, s'agite. Le troisième palefrenier, celui avec l'œil tordu, est meilleur que les deux, mais il n'aime pas les chevaux, il est cruel et impatient, et ses mains ne sont pas souples, comme celles en bois. Et le quatrième est Andriyashka, encore tout à fait un garçon ; il joue avec les chevaux comme un poulain allaitant, et embrasse furtivement sur la lèvre supérieure et entre les narines - ce n'est pas particulièrement agréable et drôle.
Voici celui-là, grand, mince, courbé, avec un visage rasé et des lunettes dorées - oh, c'est une toute autre affaire. Il ressemble à une sorte de cheval extraordinaire - sage, fort et intrépide. Il ne se fâche jamais, il ne frappe jamais avec un fouet, il ne menace même pas, et en attendant, quand il est assis dans un Américain, comme il est joyeux, fier et agréablement effrayant d'obéir à chaque allusion de ses doigts forts, intelligents et compréhensifs. Lui seul sait comment amener l'émeraude à cet heureux état harmonieux, lorsque toutes les forces du corps sont tendues dans la vitesse de la course, et c'est si amusant et si facile.
Et immédiatement l'émeraude vit avec son imagination une courte route vers l'hippodrome et presque chaque maison, et chaque piédestal dessus, vit le sable de l'hippodrome, le podium, les chevaux qui couraient, l'herbe verte et le jaunissement du ruban. Je me suis soudainement souvenu d'un caravane de trois ans qui s'était récemment foulé la jambe lors d'une séance d'échauffement et boitait. Et, en pensant à lui, l'Émeraude lui-même essaya de boiter un peu mentalement.
Une touffe de foin qui tombait dans la bouche de l'émeraude se distinguait par un goût spécial, inhabituellement délicat. L'étalon l'a mâché longtemps, et quand il l'a avalé, pendant un certain temps, il a encore entendu dans sa bouche une légère odeur parfumée de fleurs fanées et d'herbe sèche parfumée. Un souvenir vague, tout à fait indéfini, lointain traversa l'esprit du cheval. C'était comme ce qui arrive parfois aux fumeurs, pour qui une bouffée accidentelle de cigarette dans la rue ressuscite soudain pour un instant incontrôlable un couloir sombre avec un vieux papier peint et une bougie solitaire sur le buffet, ou une longue route de nuit, la sonneries mesurées de cloches et une somnolence langoureuse, ou une forêt bleue à proximité, de la neige qui aveugle les yeux, le bruit d'un raid en cours, une impatience passionnée qui fait trembler les genoux - et pour un moment ils traverseront l'âme, affectueusement, tristement et le touchant indistinctement, alors, des sentiments oubliés, excitants et maintenant insaisissables.
Alexandre Kouprine
émeraude
Je dédie à la mémoire de l'incomparable pinto trotteur Kholstomer
1
L'étalon de quatre ans Izumrud - un cheval de course américain de grande taille, gris, uniforme, couleur acier argenté - s'est réveillé, comme d'habitude, vers minuit dans son box. A côté de lui, à gauche et à droite et de l'autre côté du couloir, les chevaux, mesurés et fréquents, tous exactement d'un coup, mâchaient du foin, croquant délicieusement des dents et reniflant parfois de la poussière. Dans le coin, sur un tas de paille, le palefrenier de service ronflait. L'émeraude savait par l'alternance des jours et par les sons particuliers des ronflements qu'il s'agissait de Vasily, un jeune homme, que les chevaux n'aimaient pas parce qu'il fumait du tabac puant dans l'écurie, entrait souvent ivre dans les stalles, poussait son genou dans le son ventre, agitait son poing sur ses yeux, il tirait rudement sur son licou et criait toujours aux chevaux d'une basse contre nature, rauque et menaçante.
Emerald s'approcha de la grille de la porte. En face de lui, porte à porte, se tenait dans sa stalle une jeune pouliche noire, pas encore formée, Shchegolikha. L'émeraude ne pouvait pas voir son corps dans l'obscurité, mais chaque fois qu'elle tournait la tête en arrière, s'arrachant au foin, son grand œil brillait pendant plusieurs secondes d'une belle lumière violette. Élargissant ses tendres narines, l'Émeraude aspira de l'air pendant un long moment, entendit une odeur légèrement perceptible, mais forte et excitante de sa peau, et hennit brièvement. Se retournant rapidement, la jument répondit par un léger hennissement tremblant, affectueux et enjoué.
Immédiatement à côté de lui à droite, l'Émeraude entendit un souffle jaloux et colérique. Onegin a été placé ici, un vieil étalon brun têtu, qui courait encore parfois pour des prix chez les solitaires de la ville. Les deux chevaux étaient séparés par une cloison en planche légère et ne pouvaient pas se voir, mais, ronflant contre le bord droit de la grille, Emerald sentit clairement l'odeur chaude du foin mâché provenant des narines à respiration rapide d'Onéguine ... Alors les étalons se reniflèrent d'autres pendant un certain temps dans l'obscurité, les oreilles près de la tête, le cou arqué et de plus en plus en colère. Et soudain, tous les deux ont crié de colère en même temps, crié et battu avec leurs sabots.
- Ball-luy, merde ! - somnolent, avec la menace habituelle, cria le marié.
Les chevaux ont reculé des barres et sont devenus alertes. Pendant longtemps, ils n'ont pas pu se supporter, mais maintenant, comme il y a trois jours, une gracieuse jument noire a été placée dans la même écurie - ce qui n'est généralement pas fait et qui n'est arrivé que par manque de places dans la course - alors ils pas un jour sans plusieurs grosses querelles. Et ici, et sur le cercle, et à l'abreuvoir, ils se sont défiés dans un combat. Mais Emeraude ressentit une certaine peur dans son âme devant ce long étalon sûr de lui, devant son odeur âcre de cheval maléfique, sa brusque pomme d'Adam de chameau, ses yeux sombres et enfoncés, et surtout devant son squelette fort, comme une pierre, durci par années, renforcé par la course à pied et les combats antérieurs.
Prétendant qu'il n'avait pas du tout peur et que rien ne s'était passé tout à l'heure, l'Émeraude se retourna, baissa la tête dans la mangeoire et commença à remuer le foin avec des lèvres douces, mobiles et élastiques. Au début, il ne grignotait que capricieusement des herbes individuelles, mais bientôt le goût du chewing-gum dans sa bouche l'a emporté, et il a vraiment plongé dans la nourriture. Et en même temps, des pensées lentes et indifférentes coulaient dans sa tête, s'accrochant aux souvenirs d'images, d'odeurs et de sons et disparaissant à jamais dans cet abîme noir qui était devant et derrière l'instant présent.
« Du foin », pensa-t-il, et il se souvint du palefrenier en chef Nazar, qui faisait du foin depuis la soirée.
Nazar est un bon vieillard ; il sent toujours si bon le pain noir et un peu de vin ; ses mouvements sont calmes et doux, l'avoine et le foin semblent plus savoureux de ses jours, et il est agréable d'écouter quand il, enlevant le cheval, lui parle à voix basse avec des reproches affectueux et des gémissements. Mais il n'y a rien de principal, d'équin en lui, et lors de l'estimation on sent à travers les rênes que ses mains sont incertaines et imprécises.
Ce n'est pas non plus le cas à Vaska, et bien qu'il crie et se batte, tous les chevaux savent qu'il est lâche et n'ont pas peur de lui. Et il ne sait pas conduire - il tire, s'agite. Le troisième palefrenier, celui avec l'œil tordu, est meilleur que les deux, mais il n'aime pas les chevaux, il est cruel et impatient, et ses mains ne sont pas souples, comme celles en bois. Et le quatrième est Andriyashka, encore tout à fait un garçon ; il joue avec les chevaux comme un poulain allaitant, et embrasse furtivement sur la lèvre supérieure et entre les narines - ce n'est pas particulièrement agréable et drôle.
Celui-là, grand, mince, courbé, avec un visage rasé et des lunettes en or - oh, c'est une toute autre affaire. Il ressemble à une sorte de cheval extraordinaire - sage, fort et intrépide. Il ne se fâche jamais, il ne frappe jamais avec un fouet, il ne menace même pas, et en attendant, quand il est assis dans un Américain, comme il est joyeux, fier et agréablement effrayant d'obéir à chaque allusion de ses doigts forts, intelligents et compréhensifs. Lui seul sait comment amener l'émeraude à cet heureux état harmonieux, lorsque toutes les forces du corps sont tendues dans la vitesse de la course, et c'est si amusant et si facile.
Et immédiatement l'émeraude vit avec son imagination une courte route vers l'hippodrome et presque chaque maison et chaque piédestal dessus, vit le sable de l'hippodrome, le podium, les chevaux qui courent, l'herbe verte et le jaunissement du ruban. Je me suis soudainement souvenu d'un caravane de trois ans qui s'était récemment foulé la jambe lors d'une séance d'échauffement et boitait. Et, en pensant à lui, l'Émeraude lui-même essaya de boiter un peu mentalement.
Une touffe de foin qui tombait dans la bouche de l'émeraude se distinguait par un goût spécial, inhabituellement délicat. L'étalon l'a mâché longtemps, et quand il l'a avalé, pendant un certain temps, il a encore entendu dans sa bouche une légère odeur parfumée de fleurs fanées et d'herbe sèche parfumée. Un souvenir vague, tout à fait indéfini, lointain traversa l'esprit du cheval. C'était comme ce qui arrive parfois aux fumeurs, pour qui une bouffée accidentelle de cigarette dans la rue ressuscite soudain pour un instant incontrôlable un couloir sombre avec un vieux papier peint et une bougie solitaire sur le buffet, ou une longue route de nuit, la sonneries mesurées de cloches et une somnolence langoureuse, ou une forêt bleue non loin, la neige aveuglant les yeux, le bruit d'une marche en marche, une impatience passionnée qui fait trembler les genoux - et pour un moment ils traverseront son âme, affectueusement, la touchant tristement et indistinctement, alors, des sentiments oubliés, excitants et maintenant insaisissables.
Pendant ce temps, la fenêtre noire au-dessus de la crèche, jusque-là invisible, commençait à devenir grise et à se détacher faiblement dans l'obscurité. Les chevaux mâchaient plus paresseusement, et l'un après l'autre soupiraient lourdement et doucement. Dans la cour, un coq chanta avec un cri familier, sonore, gai et aigu, comme une trompette. Et pendant longtemps et très loin, les prochains chants d'autres coqs se sont répandus à différents endroits, sans s'arrêter.
Plongeant la tête dans la mangeoire, l'Émeraude essaya de la garder dans sa bouche et d'évoquer et d'intensifier à nouveau le goût étrange qui éveillait en lui cet écho subtil, presque physique, d'un souvenir incompréhensible. Mais il n'a pas été possible de le ranimer et, imperceptiblement pour lui-même, l'émeraude s'est assoupie.
2
Ses jambes et son corps étaient impeccables, parfaitement formés, il dormait donc toujours debout, se balançant légèrement d'avant en arrière. Parfois, il frissonnait, puis un sommeil profond faisait place pendant quelques secondes à une somnolence légère et sensible, mais les courtes minutes de sommeil étaient si profondes que pendant elles tous les muscles, les nerfs et la peau se reposaient et se régénéraient.
Juste avant l'aube, il vit dans un rêve un petit matin de printemps, une aube rouge au-dessus de la terre et une basse prairie parfumée. L'herbe était si épaisse et juteuse, si brillante, d'un vert si charmant et si tendrement rose dès l'aube, comme les gens et les animaux ne le voient que dans la petite enfance, et partout la rosée scintillait de feux tremblants. Dans l'air rare et léger, toutes sortes d'odeurs sont étonnamment claires. A travers la fraîcheur du matin on entend l'odeur de la fumée, qui s'enroule bleue et transparente sur la cheminée et le village, toutes les fleurs du pré sentent différemment, sur la route défoncée et humide derrière la clôture beaucoup d'odeurs mélangées : c'est des odeurs de gens, de goudron, de crottin de cheval, de poussière, de lait de vache frais d'un troupeau qui passe, et de résine odorante de poteaux de clôture en épicéa.
Izumrud, un tondeur de sept mois, se précipite sans but à travers le champ, penchant la tête et donnant des coups de pied avec ses pattes arrière. Il est complètement hors de l'air et ne ressent pas du tout le poids de son corps. Des fleurs de camomille blanches parfumées courent sous ses pieds en arrière, en arrière. Il court droit vers le soleil. L'herbe mouillée fouette les paturons, les genoux, les refroidit et les assombrit. Ciel bleu, herbe verte, soleil doré, air merveilleux, délice ivre de la jeunesse, force et course rapide !
Mais alors il entend un bref hennissement agité, affectueux et invitant, qui lui est si familier qu'il le reconnaît toujours de loin, parmi des milliers d'autres voix. Il s'arrête au grand galop, écoute une seconde, levant la tête haute, remuant ses oreilles fines et laissant sa courte queue pelucheuse derrière un fouet, puis il répond par un long cri inondé, d'où toute sa svelte, maigre, aux longues pattes corps tremble, et se précipite vers sa mère.
Elle - une vieille jument calme et osseuse - lève son museau humide de l'herbe, renifle rapidement et soigneusement le poulain et recommence immédiatement à manger, comme si elle était pressée de faire une affaire urgente. Appuyant son cou flexible sous son ventre et penchant son museau vers le haut, le poulain enfonce habituellement ses lèvres entre ses pattes postérieures, trouve un mamelon chaud et élastique, tout débordant de lait sucré et légèrement aigre, qui éclabousse sa bouche en minces filets chauds, et boit tout et ne peut pas s'arracher. L'utérus lui-même lui enlève le cul et fait semblant de vouloir mordre le poulain à l'aine.
Il faisait assez clair dans l'écurie. Une vieille chèvre puante et barbue, qui vivait parmi les chevaux, s'approcha des portes, bloquée de l'intérieur avec du bois, et bêla en regardant le palefrenier. Vaska, pieds nus, se grattant la tête hirsute, alla lui ouvrir la porte. C'était un matin d'automne froid, bleu et fort. Le quadrilatère régulier de la porte ouverte fut aussitôt recouvert d'une vapeur tiède sortant de l'étable. L'odeur du givre et des feuilles mortes flottait subtilement à travers les étals.
Les chevaux savaient très bien qu'ils allaient faire le plein d'avoine, et d'impatience ils gémissaient doucement aux barreaux. L'avide et capricieux Onéguine frappa du sabot sur le pont en bois et, par mauvaise habitude, se mordant les dents supérieures sur le côté mâché de fer de la mangeoire, étira le cou, avala de l'air et rota. Emerald se gratta le museau contre les barreaux.
Le reste des palefreniers est venu - ils étaient quatre en tout - et a commencé à distribuer de l'avoine dans des mesures de fer sur les étals. Tandis que Nazar versait de l'avoine bruissante dans la mangeoire de l'Emerald, l'étalon s'avançait péniblement vers la poupe, tantôt par-dessus l'épaule du vieil homme, tantôt sous ses bras, tremblant de narines chaudes. Le palefrenier, qui aimait cette impatience du cheval docile, prit délibérément son temps, bloqua la mangeoire avec ses coudes et grommela avec une grossièreté bon enfant :
- Écoute, espèce de bête gourmande... Mais, oh, tu y arriveras à temps... Oh, va te faire foutre... Enfonce-moi encore dans le museau. Ici, je vais te piquer fort.
De la fenêtre au-dessus de la mangeoire s'étendait obliquement vers le bas une colonne quadrangulaire de soleil joyeux, et des millions de particules de poussière dorée y tourbillonnaient, séparées par de longues ombres du cadre de la fenêtre.
3
Emeraude venait de finir son avoine lorsqu'ils vinrent le chercher pour l'emmener dans la cour. Il faisait plus chaud et le sol s'était un peu ramolli, mais les murs de l'étable étaient encore blancs de givre. Une vapeur épaisse s'élevait des tas de fumier fraîchement ratissé des écuries, et les moineaux grouillant dans le fumier poussaient des cris d'excitation, comme s'ils se querellaient entre eux. Pliant le cou dans l'embrasure de la porte et franchissant prudemment le seuil, l'Émeraude aspira joyeusement l'air épicé pendant un long moment, puis secoua son cou et tout son corps et renifla bruyamment. "Être en bonne santé!" dit Nazar sérieusement. Emeraude n'a pas résisté. Je voulais des mouvements forts, une sensation de chatouillement d'air qui coule rapidement dans les yeux et les narines, des tremblements chauds du cœur, une respiration profonde. Attaché au poteau d'attelage, il hennit, dansa avec ses pattes arrière et, penchant le cou d'un côté, loucha vers la jument noire avec son grand œil noir saillant veiné de rouge sur l'écureuil.
Haletant avec effort, Nazar leva un seau d'eau au-dessus de sa tête et le versa sur le dos de l'étalon du garrot à la queue. C'était une sensation gaie, agréable et inquiétante familière à l'Émeraude. Nazar a apporté plus d'eau et l'a éclaboussé sur les côtés, la poitrine, les jambes et sous les côtes. Et à chaque fois, il passait sa main calleuse étroitement le long de sa fourrure, pressant l'eau. En regardant en arrière, Emeraude vit sa haute croupe légèrement tombante, soudainement assombrie et brillante d'un éclat au soleil.
C'était jour de course. Emeraude le savait par la hâte nerveuse particulière avec laquelle les palefreniers s'affairaient autour des chevaux ; certains, qui, en raison de la brièveté du corps, étaient marqués de fers à cheval, mettaient des bottes en cuir sur la tête, d'autres avaient les jambes bandées avec des ceintures de lin du boulet au genou, ou de larges aisselles garnies de fourrure étaient attachées sous la poitrine derrière les pattes avant. Des Américaines légères à deux roues avec des sièges hauts sortis de la grange ; leurs rayons de métal brillaient joyeusement pendant qu'ils marchaient, et leurs jantes rouges et leurs larges tiges arquées rouges brillaient d'une nouvelle laque.
L'émeraude était déjà complètement séchée, brossée et essuyée avec une mitaine de laine, quand le chef cavalier de l'écurie, un Anglais, arriva. Cet homme grand, mince, légèrement voûté et aux longs bras était également respecté et craint par les chevaux et les gens. Il avait un visage rasé et bronzé et des lèvres dures, fines et courbes dans un motif moqueur. Il portait des lunettes dorées ; à travers eux, ses yeux bleu clair semblaient fermement et obstinément calmes. Il surveillait le nettoyage, ses longues jambes écartées dans de hautes bottes, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon et mâchant son cigare d'un coin de la bouche, puis de l'autre. Il portait une veste grise à col de fourrure, une casquette noire à bords étroits et une visière droite, longue et quadrangulaire. Parfois, il faisait de courtes remarques d'un ton sec et insouciant, et aussitôt tous les palefreniers et ouvriers tournaient la tête vers lui et les chevaux dressaient l'oreille dans sa direction.
Il regarda surtout le harnais d'Emerald, regardant tout le corps du cheval de la frange aux sabots, et Emerald, sentant ce regard exact et attentif sur lui-même, leva fièrement la tête, tourna légèrement à demi son encolure flexible et redressa son mince, translucide oreilles. Le cavalier lui-même a testé la résistance de la sangle en mettant son doigt entre celle-ci et son ventre. Ensuite, les chevaux ont été placés sur des couvertures en lin gris avec des bordures rouges, des cercles rouges autour des yeux et des monogrammes rouges au bas des pattes arrière. Deux palefreniers, Nazar et celui aux yeux tordus, prirent l'Emeraude des deux côtés par la bride et le conduisirent à l'hippodrome le long du célèbre trottoir, entre deux rangées de rares grands bâtiments en pierre. Avant le cercle de course n'était même pas d'un quart de mile.
Il y avait déjà beaucoup de chevaux dans la cour de l'hippodrome ; À l'intérieur de la cour, des chevaux sous les bras étaient conduits, petits, aux jambes fortes, avec des queues courtes taillées. L'émeraude reconnut immédiatement l'étalon blanc qui galopait toujours à côté de lui, et les deux chevaux hennirent doucement et affectueusement en guise de salutation.
4
Ils ont appelé à l'hippodrome. Les palefreniers ont retiré la couverture de l'Emerald. L'Anglais, plissant les yeux du soleil sous ses lunettes et découvrant ses longues dents de cheval jaunes, s'approcha, attachant ses gants en marchant, un fouet sous le bras. L'un des palefreniers a ramassé la magnifique queue de l'émeraude, jusqu'aux préposés, et l'a soigneusement posée sur le siège de l'Américaine, de sorte que son extrémité brillante pendait en arrière. Les arbres flexibles se balançaient élastiquement sous le poids du corps. Emerald jeta un coup d'œil en arrière et vit le cavalier, assis presque derrière sa croupe, les jambes tendues vers l'avant et écartées sur les brancards. Le cavalier, sans hâte, a pris les rênes, a crié en monosyllabes aux palefreniers, et ils ont immédiatement retiré leurs mains. Se réjouissant de la course imminente, l'émeraude se précipita en avant, mais, retenu par des bras puissants, il ne se leva qu'un peu sur ses pattes arrière, secoua son cou et courut hors de la porte de l'hippodrome à un trot large et rare.
Le long de la clôture en bois, formant une verste ellipse, il y avait un large tapis roulant de sable jaune, un peu humide et dense et donc agréablement élastique sous les pieds, rétablissant leur pression. Des marques de sabots pointues et des rayures lisses et droites laissées par la gutta-percha des pneus sillonnaient le ruban.
Une tribune s'étendait, une haute bâtisse de bois longue de deux cents boxes à chevaux, où une foule noire de gens se déplaçait et bourdonnait comme une montagne du sol jusqu'au toit, soutenue par de minces piliers. Au léger mouvement à peine audible des rênes, l'Émeraude comprit qu'il pouvait accélérer et renifla de gratitude.
Il marchait d'un grand trot régulier, presque sans balancer le dos, le cou tendu vers l'avant et légèrement tourné vers la gauche, le museau dressé. Grâce à un pas rare quoique inhabituellement long, sa course à distance ne donnait pas l'impression de vitesse ; il semblait que le trotteur, sans hâte, mesurait la route avec des pattes avant droites, comme des boussoles, touchant légèrement les extrémités des sabots au sol. C'était un vrai dressage américain, où tout se résume à faciliter la respiration du cheval et à réduire au maximum la résistance de l'air, où tous les mouvements inutiles à la course, à la dépense de force improductive sont éliminés, et où la beauté extérieure des formes est sacrifié pour la légèreté, la sécheresse, le souffle long et l'énergie de course, transformant le cheval en une machine immaculée et vivante.
Maintenant, dans l'entracte entre deux courses, il y avait un échauffement des chevaux, toujours fait pour ouvrir le souffle des trotteurs. Beaucoup d'entre eux ont fui dans le cercle extérieur dans la même direction que l'Emerald, et dans le cercle intérieur vers eux. Un grand trotteur à face blanche, gris avec des pommes noires, de pure race Orel, avec un cou raide et ramassé et une queue en trompette, ressemblant à un cheval blond, a dépassé l'Emeraude. Il secoua sa poitrine grasse et large, déjà assombrie par la sueur et les aines humides, rejeta ses pattes avant de ses genoux sur le côté, et à chaque pas sa rate palpitait bruyamment.
Puis une jument bai élancée, au corps allongé, un métis à la fine crinière noire, arriva derrière. Il a été magnifiquement élaboré selon le même système américain que l'Emerald. Son pelage court et soigné brillait sur elle, chatoyant avec le mouvement des muscles sous sa peau. Pendant que les cavaliers parlaient de quelque chose, les deux chevaux ont marché côte à côte pendant un certain temps. Emerald a reniflé la jument et a voulu jouer en déplacement, mais l'Anglais ne l'a pas permis et il a obéi.
Un énorme étalon noir se précipita vers eux au grand trot, tout enveloppé de bandages, de genouillères et d'aisselles. Sa hampe gauche dépassait droit devant lui un demi-arshin de plus que la droite, et à travers l'anneau attaché au-dessus de sa tête, passait la ceinture d'une cape d'acier, saisissant cruellement d'en haut et des deux côtés le ronflement nerveux du cheval. L'émeraude et la jument le regardèrent en même temps, et toutes deux apprécièrent instantanément en lui un trotteur d'une force, d'une vitesse et d'une endurance extraordinaires, mais terriblement têtu, colérique, fier et susceptible. Un étalon ridiculement petit, gris clair et bien habillé a couru après le noir. De l'extérieur, on aurait pu penser qu'il courait à une vitesse incroyable : il trépignait si souvent des pieds, les lançait si haut sur ses genoux, et une expression si zélée et professionnelle se trouvait dans son cou retroussé avec une belle petite tête. . Emerald ne fit que plisser les yeux vers lui avec mépris et l'emmena; avec une oreille vers lui.
L'autre cavalier mit fin à la conversation, rit bruyamment et brièvement, comme s'il hennissait, et mit la jument au trot libre. Sans aucun effort, calmement, comme si la vitesse de sa course ne dépendait pas du tout d'elle, elle s'est séparée de l'Emerald et a couru vers l'avant, la portant en douceur, même, le dos brillant avec une sangle sombre à peine perceptible le long de la crête.
Mais à la fois Izumrud et elle ont été rattrapées et rapidement repoussées par un trotteur rouge feu au galop avec une grande tache blanche sur son ronflement. Il galopait avec de fréquents sauts longs, maintenant s'étirant et se penchant vers le sol, maintenant presque reliant ses pattes avant avec ses pattes arrière en l'air. Son cavalier, penché en arrière de tout son corps, ne s'est pas assis, mais s'est allongé sur le siège, suspendu aux rênes tendues. L'émeraude s'agita et s'élança vivement sur le côté, mais l'Anglais tenait imperceptiblement les rênes, et ses mains, si souples et si sensibles à chaque mouvement du cheval, devinrent soudain comme du fer. Près du podium, un étalon rouge, ayant réussi à parcourir un autre cercle, a de nouveau dépassé l'Emerald. Il galopait toujours, mais maintenant il était déjà couvert d'écume, les yeux sanglants et la respiration rauque. Le cavalier, penché en avant, le fouettait de toutes ses forces avec un fouet dans le dos. Enfin les palefreniers réussirent à croiser son chemin près de la porte et à le saisir par les rênes et par la bride au museau. Il a été emmené hors de l'hippodrome, mouillé, essoufflé, tremblant, maigri en une minute.
Emerald fit un autre demi-cercle au grand trot, puis s'engagea dans un chemin qui traversait le terrain de parade et traversa la porte pour se rendre dans la cour.
5
L'hippodrome a appelé plusieurs fois. Des trotteurs passaient parfois devant les portes ouvertes comme des éclairs, les gens dans les gradins se mettaient soudain à crier et à taper dans leurs mains. Emerald, dans la lignée des autres trotteurs, marchait souvent aux côtés de Nazar, secouant la tête baissée et bougeant les oreilles dans des étuis en lin. Dès l'échauffement, le sang coula joyeusement et chaudement dans ses veines, sa respiration devint plus profonde et plus libre, tandis que son corps se reposait et se refroidissait, - un désir impatient de courir plus se faisait sentir dans tous les muscles.
Une demi-heure passa. L'hippodrome sonna de nouveau. Maintenant, le cavalier était assis sur l'Américain sans gants. Il avait des mains blanches, larges et magiques qui inspiraient affection et peur à l'émeraude.
L'Anglais se rendit tranquillement à l'hippodrome, d'où, l'un après l'autre, les chevaux, ayant terminé leur échauffement, rentraient dans la cour. Seuls l'Émeraude et cet énorme étalon noir qui l'ont rencontré sur le trajet sont restés sur le cercle. De haut en bas, les tribunes étaient complètement noircies par une foule dense de gens, et dans cette masse noire, les visages et les mains étaient innombrables, gaiement et aléatoirement éclairés, les parapluies et les chapeaux étaient pleins de couleurs, et les feuilles blanches des programmes flottaient avec désinvolture. Augmentant progressivement son rythme et courant le long du podium, l'émeraude sentit comment mille yeux le suivaient sans relâche, et il comprit clairement que ces yeux attendaient de lui des mouvements rapides, un effort complet de force, un battement de cœur puissant - et cette compréhension transmise à ses muscles une légèreté heureuse et une brièveté séduisante. L'étalon blanc familier sur lequel le garçon montait galopait à un galop raccourci à proximité, sur la droite.
Au trot régulier et mesuré, en inclinant légèrement son corps vers la gauche, l'Emerald a décrit un virage serré et a commencé à s'approcher du pilier avec le cercle rouge. A l'hippodrome, la cloche a été brièvement sonnée. L'Anglais se redressa un peu sur son siège, et ses bras se renforcèrent soudain. « Maintenant, vas-y, mais prends soin de tes forces. Il est encore tôt », comprit l'Émeraude, et comme signe qu'il avait compris, il se retourna une seconde et redressa à nouveau ses oreilles fines et sensibles. L'étalon blanc galopait régulièrement de côté, un peu en retrait. Emerald entendit sa respiration fraîche et régulière près de son garrot.
Le pilier rouge a été laissé derrière, un autre virage serré, le chemin se redresse, le deuxième stand, s'approchant, devient noir et éblouit de loin avec une foule bourdonnante et grandit rapidement à chaque pas. « Plus ! », autorise le cavalier, « plus, plus ! » Emerald s'excite un peu et veut immédiatement mettre toutes ses forces dans la course. "Puis-je?" il pense. « Non, il est encore tôt, ne vous inquiétez pas », répondent les mains magiques d'un ton rassurant.
Les deux étalons passent les poteaux de prix seconde par seconde, mais des côtés opposés du diamètre reliant les deux stands. La légère résistance du fil étroitement tendu et sa rupture rapide pendant un instant font rentrer l'émeraude dans ses oreilles, mais il l'oublie immédiatement, tout absorbé par l'attention portée aux mains merveilleuses. « Encore un peu ! Ne vous énervez pas ! Allez tout droit ! » - ordonne le cavalier. Une tribune noire oscillante passe. Quelques dizaines de sazhens supplémentaires, et tous les quatre - Emerald, un étalon blanc, un Anglais et un garçon, accroupis, debout sur de courts étriers, à la crinière d'un cheval - se fondent joyeusement en un corps dense et rapide, inspiré par une volonté, une beauté des mouvements puissants, un rythme qui ressemble à de la musique. Ta-ta-ta-ta ! - assomme uniformément et uniformément l'émeraude avec ses pieds. Tra-ta, tra-ta ! - dédoublement court et net de l'infra-arc. Encore un tour, et la deuxième tribune court vers. « Vais-je ajouter ? - demande l'émeraude. "Oui," répondent les mains, "mais calmement."
La deuxième tribune se précipite devant les yeux. Les gens crient quelque chose. Cela amuse l'Émeraude, il s'excite, perd la sensation des rênes et, pendant une seconde, sortant du tact général ajusté, fait quatre sauts capricieux du pied droit. Mais les rênes deviennent immédiatement raides et, lui déchirant la bouche, lui tordent le cou et tournent la tête vers la droite. Maintenant, c'est gênant de sauter du bon pied. L'émeraude est en colère et ne veut pas changer de jambe, mais le cavalier, ayant saisi ce moment, met impérieusement et calmement le cheval au trot. Le podium a été laissé loin derrière, l'émeraude entre à nouveau dans le rythme et les mains redeviennent amicales et douces. Emerald se sent coupable et veut doubler le lynx. "Non, non, c'est encore tôt, remarque avec bonhomie le cavalier. Nous aurons le temps d'arranger ça. Rien."
Ainsi, ils passent en parfaite harmonie sans défaillance pour un autre cercle et demi. Mais le corbeau est en excellent état aujourd'hui. Au moment où l'Emerald a mal tourné, il a réussi à le projeter à six longueurs du corps du cheval, mais maintenant l'Emerald gagne ce qu'il a perdu et à l'avant-dernier pilier a trois secondes et quart d'avance. "Maintenant tu peux. Vas-y !" - ordonne le cavalier. Emerald aplatit ses oreilles et ne jette qu'un rapide coup d'œil en arrière. Le visage de l'Anglais est toujours brûlant avec une expression aiguë, résolue et visant, ses lèvres rasées sont ridées dans une grimace impatiente et des dents nues, jaunes, grandes et étroitement serrées. "Donnez tout ce que vous pouvez !", ordonnent les rênes en mains hautes. "Plus, plus !" Et l'Anglais crie soudain d'une voix forte et vibrante, s'élevant comme le son d'une sirène :
- Oh-ee-ee-hey !
- Ici, ici, ici, ici! .. - perçant et fort au rythme de la course, crie le garçon.
Maintenant, le sens du tempo atteint la tension la plus élevée et est maintenu par des cheveux fins, presque prêts à se casser. Ta-ta-ta-ta ! - les pieds de l'émeraude sont uniformément imprimés sur le sol. Tra-tra-tra ! - un galop d'étalon blanc se fait entendre devant, entraînant avec lui l'Emerald. Des brancards flexibles se balancent au rythme de la course, et au rythme du galop, un garçon monte et descend sur la selle, presque allongé sur l'encolure du cheval.
