Emerald. Kuprin Priča za čitanje djece
Posvećujem sjećanju na neuporedivog pinto kasača Kholstomera
Četvorogodišnji pastuh Izumrud, visoki američki trkaći konj sive, ujednačene, srebrno-čelične boje, probudio se, kao i obično, oko ponoći u svojoj štali. Pored njega, lijevo i desno i preko hodnika, konji su, odmjereni i česti, svi tačno u jednom taktu, žvakali sijeno, slasno škripeći zubima i povremeno frkćući od prašine. U uglu, na hrpi slame, hrkao je dežurni mladoženja. Smaragd je po smenjivanju dana i po naročitim zvukovima hrkanja znao da je to Vasilij, mladić, koga konji nisu voleli jer je pušio smrdljivi duvan u štali, često pijan ulazio u štale, gurao koleno u stomakom, mahao šakom preko očiju, grubo je navlačio ular i uvek vikao na konje neprirodnim, promuklim, pretećim basom.
Emerald je prišao rešetki na vratima. Nasuprot njemu, od vrata do vrata, stajala je u svom štandu mlada crna ždrebica, još neoformljena, Ščegolikha. Smaragd nije mogao da vidi svoje telo u tami, ali svaki put kada bi okrenula glavu unazad, otrgnuvši se od sena, njeno veliko oko je nekoliko sekundi sijalo prelepom ljubičastom svetlošću. Raširivši svoje nježne nozdrve, Smaragd je dugo uvlačio zrak, čuo malo primjetan, ali snažan, uzbudljiv miris njene kože i kratko zacvilio. Brzo se okrenuvši nazad, kobila je odgovorila tankim, drhtavim, ljubaznim i razigranim risanjem.
Odmah pored njega s desne strane, Smaragd je začuo ljubomorni, ljuti dah. Ovdje je bio smješten Onjegin, stari, tvrdoglavi smeđi pastuh, koji je još povremeno trčao za nagradama u gradskim usamljenicima. Oba konja bila su razdvojena laganom pregradom od dasaka i nisu se mogli vidjeti, ali, hrčući uz desnu ivicu rešetke, Emerald je jasno osjetio topli miris sažvakanog sijena koji je dolazio iz Onjeginovih nozdrva koje ubrzano diše... Tako su pastuvi nanjušili svaki drugi neko vrijeme u mraku, čvrsto stavljajući uši uz glavu, savijajući vrat i bivajući sve više ljuti. I odjednom obojica ljutito zacvile u isto vrijeme, vrište i tuku kopitima.
- Ball-luy, prokletstvo! - pospano, uz uobičajenu prijetnju, viknuo je mladoženja.
Konji su ustuknuli od rešetki i postali budni. Dugo nisu podnosili jedni druge, ali sada, kako je prije tri dana u istu štalu smjestila gracioznu crnu kobilu - što se obično ne radi i što se dešavalo samo zbog nedostatka mjesta u trčećem naletu - onda su nije prošao dan bez nekoliko velikih svađa. I ovdje, i na kolu, i na pojilu, izazivali su jedni druge na borbu. Ali Emerald je u duši osetio strah pred ovim dugim, samouverenim pastuvom, pred njegovim oštrim mirisom zlog konja, njegovom naglom devinom Adamovom jabučicom, sumornim upalim očima, a posebno pred njegovim snažnim, poput kamena, kosturom, očvrslim od godine, pojačan trčanjem i nekadašnjim borbama.
Pretvarajući se u sebi da se nimalo ne boji i da se ništa sada nije dogodilo, Smaragd se okrenuo, spustio glavu u jasle i počeo mekim, pokretljivim, elastičnim usnama da miješa sijeno. Isprva je samo hirovito grickao pojedino začinsko bilje, ali ga je ubrzo odnio okus žvakaće gume u ustima, te se zaista upustio u hranu. A istovremeno su mu u glavi tekle spore, ravnodušne misli, prianjale uz uspomene slika, mirisa i zvukova i zauvek nestajale u tom crnom ponoru koji je bio ispred i iza sadašnjeg trenutka.
“Sjeno”, pomislio je i sjetio se glavnog konjušara Nazara, koji je od večeri kovao sijeno.
Nazar je dobar starac; uvijek miriše tako ugodno na crni kruh i malo vina; pokreti su mu neužurbani i mekani, zob i sijeno mu se u danima čine ukusnijima, a prijatno je slušati kada on, skidajući konja, razgovara s njom u poluglasu sa ljubaznim prijekorom i stenjanjem. Ali u njemu nema ničeg glavnog, konjskog, a pri procjeni se kroz uzde osjeti da su mu ruke nesigurne i neprecizne.
Nije tako ni kod Vaske, a iako vrišti i tuče se svi konji znaju da je kukavica i ne boje ga se. A on ne zna da vozi - vuče, zeza se. Treći konjušar, onaj sa iskrivljenim okom, bolji je od obojice, ali ne voli konje, surov je i nestrpljiv, a ruke mu nisu gipke, kao drvene. A četvrti je Andrijaška, još prilično dječak; igra se s konjima kao ždrebe koje siše, i krišom ljubi u gornju usnu i između nozdrva - to nije posebno ugodno i smiješno.
Evo onog, visokog, mršavog, pogrbljenog, obrijanog lica i zlatnih naočala - o, to je sasvim druga stvar. On je kao neka vrsta izvanrednog konja - mudar, snažan i neustrašiv. Nikada se ne ljuti, nikad ne udara bičem, čak ni ne prijeti, a u međuvremenu, kada sjedi u Amerikancu, kako je radosno, ponosno i ugodno zastrašujuće poslušati svaki nagoveštaj njegovih snažnih, inteligentnih, razumnih prstiju. Samo on jedini zna kako da dovede Smaragd u to srećno harmonično stanje, kada su sve sile tela napregnute u brzini trčanja, a to je tako zabavno i tako lako.
I odmah je Smaragd svojom maštom ugledao kratak put do hipodroma i gotovo svake kuće i svakog postolja na njemu, ugledao pijesak hipodroma, podijum, konje koji trče, zelenu travu i žutilo vrpce. Odjednom sam se setio trogodišnjeg karavana koji je nedavno uganuo nogu tokom zagrevanja i šepao. I, razmišljajući o njemu, sam Smaragd je pokušao mentalno malo da šepa.
Jedan čuperak sijena koji je pao u Smaragdova usta odlikovao se posebnim, neobično nježnim okusom. Pastuh ga je dugo žvakao, a kada ga je progutao, još neko vrijeme je u ustima čuo tanak mirisni miris nekog uvelog cvijeća i mirisne suhe trave. Neodređeno, potpuno neodređeno, udaljeno sjećanje proletjelo je u konju u glavi. Bilo je slično onome što se ponekad događa s ljudima koji puše, za koje slučajno pušenje cigarete na ulici iznenada u nekontrolisanom trenutku oživi polumračni hodnik sa starim tapetama i usamljenom svijećom na kredencu, ili dugi noćni put, odmjerena zvonjava zvona i mlitava pospanost, ili plava šuma nedaleko, snijeg koji zasljepljuje oči, šum marširanja, strasna nestrpljivost od koje drhte koljena - i za trenutak će protrčati kroz dušu, nježno, tužno i nejasno dodirujući ga tada zaboravljenim, uzbudljivim i sada neuhvatljivim osjećajima.
U međuvremenu, crni prozor iznad jasla, dotad nevidljiv, počeo je da postaje siv i da se slabo ističe u mraku. Konji su žvakali sve lijenije, i jedan za drugim uzdisali teško i tiho. U dvorištu je pjevao pijetao sa poznatim krikom, zvučnim, veselim i oštrim, poput trube. I dugo i daleko, naredna pesma drugih petlova razlivala se na raznim mestima, bez prestanka.
Umočivši glavu u hranilicu, Smaragd je pokušao da je zadrži u ustima i ponovo prizove i pojača čudan ukus koji je u njemu probudio ovaj suptilni, gotovo fizički odjek neshvatljivog sećanja. Ali nije ga bilo moguće oživjeti i, neprimjetno za njega, Smaragd je zadremao.
Noge i tijelo su mu bili besprijekorni, savršeno oblikovani, tako da je uvijek spavao stojeći, lagano se njišući naprijed-nazad. Ponekad je zadrhtao, a onda je čvrst san na nekoliko sekundi ustupio mjesto laganoj, osjetljivoj pospanosti, ali su kratke minute sna bile toliko duboke da su se tokom njih svi mišići, živci i koža odmorili i osvježili.
Pred zoru, u snu je ugledao rano prolećno jutro, crvenu zoru iznad zemlje i nisku mirisnu livadu. Trava je bila tako gusta i sočna, tako sjajna, nevjerojatno šarmantna zelena i tako nježno ružičasta od zore, kakvu ljudi i životinje vide samo u rano djetinjstvo, a svuda po njemu rosa je iskrila drhtavim vatrama. U rijetkom laganom zraku iznenađujuće jasno se prenose razni mirisi. Kroz jutarnju svježinu čuje se miris dima, koji se plavi i prozirni vijuga nad dimnjakom i selom, drugačije miriše svo cvijeće na livadi, na izrovanom vlažnom putu iza ograde mnogo se mirisa pomiješalo: miriše na ljude, i katran, i konjsku balegu, i prašinu, i svježe kravlje mlijeko iz stada u prolazu, i mirisnu smolu sa stubova ograde smreke.
Izumrud, sedmomesečni strigač, besciljno juri poljem, pognuvši glavu i udarajući zadnjim nogama. Potpuno je van zraka i uopće ne osjeća težinu svog tijela. Bijeli mirisni cvjetovi kamilice teku pod nogama natrag, natrag. Trči pravo na sunce. Vlažna trava trepa se na dola, na koljena i hladi ih i potamnjuje. Plavo nebo, zelena trava, zlatno sunce, divan vazduh, pijani užitak mladosti, snaga i brzo trčanje!
Ali tada čuje kratko, nemirno, umiljato i pozivajuće rzanje, koje mu je toliko poznato da ga uvijek iz daleka prepozna, među hiljadama drugih glasova. Zastaje u punom galopu, osluškuje jednu sekundu, podižući glavu visoko, mičući tankim ušima i ostavljajući svoj pahuljasti kratki rep za pjenjačom, a onda odgovara dugim preplavljenim krikom, od kojeg je cijela njegova vitka, mršava, dugonoga tijelo se trese i juri svojoj majci.
Ona, koščata, stara, mirna kobila, diže mokru njušku iz trave, brzo i pažljivo njuši ždrebe i odmah počinje ponovo da jede, kao da žuri da obavi neki hitan posao. Naslonivši fleksibilni vrat ispod njenog trbuha i savijajući njušku prema gore, ždrebe uobičajeno gura usne između stražnjih nogu, pronalazi toplu elastičnu bradavicu, svu prelivenu slatkim, blago kiselim mlijekom, koje mu prska u usta tankim vrućim mlazovima i pije sve i ne može se otrgnuti. Sama materica skida svoje dupe od njega i pretvara se da želi da ugrize ždrebe u prepone.
U štali je bilo prilično svijetlo. Bradata, stara, smrdljiva koza, koja je živjela među konjima, pope se do vrata, blokiranih iznutra drvetom, i bleja, osvrćući se na konjušara. Vaska je bos, češajući se po čupavoj glavi, otišao da mu otvori vrata. Bilo je prohladno, plavo, jako jesenje jutro. Pravilni četvorougao otvorenih vrata odmah je bio prekriven toplom parom koja je izbijala iz štale. Miris mraza i opalog lišća suptilno se širio štandovima.
Konji su vrlo dobro znali da se spremaju napuniti zob i od nestrpljenja su tiho stenjali za rešetkama. Pohlepni i prevrtljivi Onjegin udario je kopitom o drvenu palubu i, iz loše navike, grickajući svoje gornje zube za željeznom sažvakanu stranu hranilice, ispružio vrat, progutao zrak i podrignuo. Emerald je počešao njušku o rešetke.
Dođoše i ostali mladoženja - bilo ih je sve četiri - i stadoše dijeliti zob u željeznim mjerama po tezgama. Dok je Nazar sipao tešku šuštavu zob u Smaragdove jasle, pastuv je nemirno probijao put do krme, čas preko starčevog ramena, čas ispod njegovih ruku, drhteći toplim nozdrvama. Konjušar, kome se svidelo ovo nestrpljenje krotkog konja, namerno je oduzeo vreme, zagradio laktovima jasle i gunđao dobroćudnim bezobrazlukom:
- Vidi, pohlepna zvijer... Ali, oh, imaćeš vremena... O, jebi se... Opet me bocni u njušku. Evo ću te jako bocnuti.
Od prozora iznad jasla koso se pružao četvorougaoni veseli sunčani stub, a u njemu su se kovitlali milioni zlatnih čestica prašine, odvojenih dugim senkama od okvira prozora.
Emerald je upravo završio zob kada su došli po njega da ga iznesu u dvorište. Bilo je toplije i tlo je malo omekšalo, ali zidovi štale još su bili bijeli od mraza. Gusta para dizala se iz gomila balege, tek izvađene iz štale, a vrapci koji su se rojili u balegu uzbuđeno su vikali, kao da se svađaju među sobom. Pognuvši vrat na vratima i pažljivo prešavši preko praga, Smaragd je dugo radosno uvlačio začinski vazduh, a onda tresao vratom i celim telom i zvučno frknuo. "Budi zdrav!" rekao je Nazar ozbiljno. Emerald nije stajao. Željela sam snažne pokrete, osjećaj škakljanja zraka koji brzo ulazi u oči i nozdrve, vruće drhtanje srca, duboko disanje. Vezan za vučni stup, njištao je, igrao zadnjim nogama i, savijajući vrat na jednu stranu, škiljio prema crnoj kobili sa svojim velikim crnim izbočenim okom sa crvenim žilama na vjeverici.
Dahćući od napora, Nazar je podigao kantu vode iznad glave i izlio je na pastuva leđa od grebena do repa. Bio je to veseo, prijatan i jeziv osjećaj poznat Smaragdu. Nazar je doneo još vode i poprskao ga po bokovima, grudima, nogama i ispod rebara. I svaki put je svojom žuljevom rukom čvrsto prelazio duž krzna, istiskujući vodu. Osvrćući se unazad, Emerald je ugledao njegove visoke, blago opuštene sapi, odjednom potamnjele i blistale na suncu.
Bio je dan trčanja. Emerald je to znao po neobičnoj nervoznoj žurbi kojom su se konjušari vrpoljili oko konja; jedni, koji su zbog niskosti tijela, nekada bili obilježeni potkovima, obuvali su kožne čizme na glavicu, drugima su noge previjali lanenim pojasevima od kolena do koljena, ili su povezivali široke pazuhe podšišane krznom. ispod grudi iza prednjih nogu. Lake Amerikanke na dva točka s visokim sjedištima otkotrljale su se iz štale; njihove metalne žbice veselo su blistale dok su hodale, a njihovi crveni rubovi i crvene široke lučne osovine blistale su novim lakom.
Smaragd je već bio potpuno osušen, četkan i obrisan vunenom rukavicom, kada je stigao glavni jahač štale, Englez. Ovog visokog, mršavog, malo pognutog, dugorukog čovjeka podjednako su poštovali i bojali su se i konji i ljudi. Imao je obrijano, preplanulo lice i tvrde, tanke, zakrivljene usne podrugljivog uzorka. Nosio je zlatne naočale; kroz njih su njegove svetloplave oči izgledale čvrsto i tvrdoglavo mirne. On je nadgledao čišćenje duge noge u visokim čizmama, sa rukama duboko u džepovima pantalona, i žvače cigaru prvo jednim kutom usana, pa drugim. Nosio je sivu jaknu sa krznenom kragnom, crnu kapu sa uskim obodom i ravnim, dugim, četvorougaonim vizirom. Ponekad je davao kratke primjedbe odsječnim, nemarnim tonom, i odmah su svi konjušari i radnici okretali glave prema njemu, a konji su naćulili uši u njegovom pravcu.
Posebno je posmatrao Smaragdovu ormu, gledajući celo telo konja od šiške do kopita, a Emerald je, osetivši upravo taj pažljiv pogled na sebi, ponosno podigao glavu, lagano napola okrenuo gipki vrat i podigao svoj tanki, prozirni uši. Jahač je sam testirao snagu obima gurajući prst između njega i stomaka. Potom su konji obučeni u sive platnene ćebadove sa crvenim rubovima, crvenim krugovima oko očiju i crvenim monogramima na dnu stražnjih nogu. Dva mladoženja, Nazar i krivooki, uzeli su smaragd s obje strane za uzdu i poveli ga na hipodrom poznatim pločnikom, između dva reda rijetkih velikih kamenih zgrada. Prije kruga trčanja nije bilo ni četvrt milje.
U dvorištu hipodroma već je bilo mnogo konja; Unutar dvorišta tjerani su konji pod pazuhom, mali, jakih nogu, podšišanih kratkih repova. Smaragd je odmah prepoznao bijelog pastuva koji je uvijek galopirao pored njega, a oba su konja tiho i nježno ržnula u znak pozdrava.
Zvali su na hipodromu. Mladoženja su skinuli ćebe sa Smaragda. Englez, šmrćući oči od sunca ispod naočara i otkrivajući svoje dugačke žute konjske zube, prišao je, zakopčavajući rukavice dok je hodao, s bičem ispod ruke. Jedan od mladoženja podigao je veličanstveni rep Smaragda do pratilaca i pažljivo ga položio na sjedište Amerikanke, tako da je njegov svijetli kraj visio. Savitljive osovine su se elastično ljuljale od težine tijela. Emerald je bacio pogled i ugledao jahača kako sjedi gotovo blizu iza njegovih sapi, s nogama ispruženim naprijed i raširenim preko osovina. Jahač je, bez žurbe, uzeo uzde, jednosložno viknuo mladoženjama, a oni su odmah odmakli ruke. Radujući se predstojećem trčanju, Smaragd je jurnuo naprijed, ali suzdržano jake ruke, samo malo porasla zadnje noge, protresao je vratom i širokim, rijetkim kasom istrčao kroz kapiju na hipodrom.
Duž drvene ograde, tvoreći verstnu elipsu, bio je širok traka za trčanježutog peska, koji je bio malo vlažan i gust, pa stoga prijatno elastičan pod nogama, vraćajući im pritisak. Oštri tragovi kopita i glatke, ravne pruge koje je ostavila gutaperča guma izbrazdali su vrpcu.
Protezala se tribina, visoka drvena zgrada dugačka dve stotine konja, gde se crna gomila ljudi kretala i zujala poput planine od zemlje do samog krova, poduprta tankim stubovima. Od laganog, jedva čujnog pomeranja uzde, Smaragd je shvatio da može da ubrza i zahvalno je frknuo.
Hodao je ujednačenim širokim kasom, gotovo bez ljuljanja leđima, sa vratom ispruženim naprijed i blago okrenutim ulijevo, sa uspravljenom njuškom. Zahvaljujući rijetkom, iako neobično dugom koraku, njegovo trčanje iz daljine nije odavalo utisak brzine; činilo se da je kasač bez žurbe mjerio put pravim, poput šestara, prednjim nogama, lagano dodirujući krajeve kopita sa tlom. Bila je to prava američka dresura, u kojoj se sve svodi na olakšavanje disanja konja i smanjenje otpora zraka do posljednjeg stupnja, gdje se eliminišu svi pokreti koji su nepotrebni za trčanje, neproduktivno trošenje snage i gdje je vanjska ljepota oblika žrtvovan za lakoću, suhoću, dug dah i energiju trčanja, pretvarajući konja u živu besprijekornu mašinu.
Sada, u pauzi između dvije trke, bilo je zagrijavanje konja, koje se uvijek radi kako bi se kasačima otvorio dah. Mnogi od njih su pobjegli u vanjskom krugu u istom smjeru kao i Smaragd, au unutrašnjem krugu prema njima. Sive, tamne jabuke, visoki kasač bijelog lica, čist Oryol pasmina, sa strmim skupljenim vratom i lulom s repom, nalik na fer konja, pretekao je Smaragd. Tresao se dok je hodao debelih, širokih grudi, već potamnjelih od znoja, i vlažnih prepona, zabacio prednje noge sa koljena u stranu, a pri svakom koraku mu je slezina glasno odzvanjala.
Potom je iza leđa prišla vitka, dugotjelesna lovačka kobila, polukrvac tanke tamne grive. Lijepo je razrađen prema istom američkom sistemu kao i Emerald. Sjao joj je kratki, njegovani kaput koji je svjetlucao od pokreta mišića ispod njene kože. Dok su jahači o nečemu razgovarali, oba su konja neko vrijeme hodala jedan pored drugog. Emerald je nanjušio kobilu i hteo da se igra u hodu, ali Englez to nije dozvolio i poslušao je.
Ogroman crni pastuh pojuri ka njima punim kasom, sav umotan u zavoje, štitnike za koljena i pazuhe. Njegova lijeva osovina virila je pravo naprijed za pola aršina duže od desne, a kroz prsten zakopčan iznad njegove glave prolazio je kaiš čeličnog omotača, surovo hvatajući odozgo i s obje strane nervozno hrkanje konja. Smaragd i kobila su ga pogledali u isto vrijeme, i oboje su istog trena u njemu cijenili kasača izuzetne snage, brzine i izdržljivosti, ali strašno tvrdoglavog, ljutog, ponosnog i osjetljivog. Smiješno mali, svijetlosivi, dobro obučeni pastuh potrčao je za crnim. Sa strane, mogli biste pomisliti da se utrkuje s njim neverovatna brzina: tako je često udarao nogama, tako visoko da ih je bacio u koljena, a tako revnosan, poslovni izraz bio je na njegovom nagnutom vratu s lijepom malom glavom. Emerald je samo prezrivo zaškiljio na njega i odveo ga; sa jednim uhom prema njemu.
Drugi jahač je prekinuo razgovor, nasmijao se glasno i kratko, kao da rži, i pustio kobilu u slobodan kas. Bez ikakvog napora, mirno, kao da brzina njenog trčanja nimalo ne zavisi od nje, odvojila se od Smaragda i potrčala naprijed, glatko noseći svoja ravna, sjajna leđa s jedva primjetnom tamnom trakom po grebenu.
Ali odjednom je i Izumrud i nju sustigli i brzo odbačeni od galopirajućeg vatrenocrvenog kasača s velikom bijelom mrljom na hrkanju. Galopirao je čestim skokovima u dalj, čas se protezao i savijao do tla, čas skoro spajajući prednje sa zadnjim nogama u zraku. Njegov jahač, zavaljen cijelim tijelom, nije sjedio, već je ležao na sjedištu, visio na ispruženim uzdama. Smaragd se uznemiri i žarko odjuri u stranu, ali Englez neprimjetno držaše uzde, a njegove ruke, tako fleksibilne i osjetljive na svaki pokret konja, odjednom postadoše poput željeza. U blizini podijuma, crveni pastuh, nakon što je uspio odjahati još jedan krug, ponovo je pretekao Emerald. Još je galopirao, ali sada je već bio prekriven pjenom, krvavih očiju i promuklo disanje. Jahač ga je, naginjući se naprijed, iz sve snage šibao bičem po leđima. Konjušari su konačno uspjeli da mu pređu put blizu kapije i zgrabe ga za uzde i uzde za njušku. Odveden je sa hipodroma, mokar, bez daha, drhtav, mršaviji za minut.
Emerald je punim kasom napravio još jedan polukrug, a zatim skrenuo na stazu koja je prelazila preko terena za trčanje i odvezao se kroz kapiju u dvorište.
Hipodrom je zvao nekoliko puta. Kasači koji trče povremeno su poput munje bljesnuli pored otvorenih kapija, ljudi na tribinama su odjednom počeli da viču i pljeskaju rukama. Emerald, u nizu drugih kasača, često je hodao uz Nazara, tresući spuštenom glavom i mičući ušima u platnenim torbama. Od zagrevanja krv mu je veselo i vrelo tekla u venama, disanje je postajalo sve dublje i slobodnije dok se telo odmaralo i hladilo, a u svim mišićima osećala se nestrpljiva želja da još trči.
Prošlo je pola sata. Hipodrom je ponovo zazvonio. Sada je jahač sjedio na Amerikancu bez rukavica. Imao je bijele, široke, magične ruke koje su u Smaragdu izazivale naklonost i strah.
Englez je ležerno odjahao do hipodroma, odakle su konji, jedan za drugim, završivši zagrijavanje, jahali u dvorište. U krugu su ostali samo Smaragd i onaj ogromni crni pastuh koji ga je sreo u vožnji. Od vrha do dna tribine su bile potpuno pocrnjele od guste gomile ljudi, a u ovoj crnoj masi bezbroj lica i ruku, veselo i nasumično razvedrenih, kišobrani i šeširi puni boja, a vijori bijeli listovi programa prozračno. Postepeno povećavajući korak i trčeći uz podijum, Smaragd je osetio kako ga hiljadu očiju nemilosrdno prati, i jasno je shvatio da te oči od njega očekuju brze pokrete, punu snagu, moćan otkucaj srca - i to razumevanje prenelo je njegovim mišićima srećna lakoća i koketna kratkoća. Poznati bijeli pastuh na kojem je dječak jahao jurio je u skraćenom galopu u blizini, s desne strane.
Ujednačenim, odmjerenim kasom, blago nagnuvši tijelo ulijevo, Smaragd je opisao oštar zaokret i počeo da se približava stubu sa crvenim krugom. Na hipodromu se kratko oglasilo zvono. Englez se malo pribrao na svom sjedalu, a ruke su mu odjednom ojačale. „Sada idi, ali čuvaj snagu. Još je rano”, shvatio je Izumrud, i kao znak da je shvatio, okrenuo se na sekundu i ponovo ispravio svoje tanke, osjetljive uši. Bijeli pastuh je mirno galopirao sa strane, malo iza. Emerald je čuo njegovo svježe, ujednačeno disanje u blizini grebena.
Crveni stub je ostao iza, još jedno oštro skretanje, staza se ispravlja, druga stajališta, koja se približava, crni se i zasljepljuje iz daljine zujanjem gomile i brzo raste sa svakim korakom. „Još! - dozvoljava jahaču, - više, više! Emerald se malo uzbuđuje i želi odmah da napregne svu snagu u trčanju. "Moguće je?" on misli. „Ne, još je rano, ne brini“, odgovaraju magične ruke, umirujuće. - Posle".
Oba pastuha iz sekunde u sekundu prolaze uz nagradne stubove, ali sa suprotnih strana prečnika koji spaja dva štanda. Otpornost čvrsto zategnutog konca i njegov brzi prekid na trenutak natjeraju ga da mu Smaragd uvuče u uši, ali on ga odmah zaboravi, sav zaokupljen pažnjom na divne ruke. "Malo više! Nemojte se uzbuđivati! Ići ravno!" jahač naređuje. Crna, oscilirajuća tribina pluta. Još nekoliko desetina sažena, i sva četiri - Smaragd, bijeli pastuh, Englez i dječak, pogrbljeni, stojeći na kratkim stremenima, do konjske grive - rado se stapaju u jedno gusto, brzo jureće tijelo, nadahnuti jednom voljom, jedna lepota moćnih pokreta, jedan ritam koji zvuči kao muzika. Ta-ta-ta-ta! - ravnomjerno i ravnomjerno izbija Smaragd nogama. Tra-ta, tra-ta! - kratko i oštro udvostručavanje infra-luka. Još jedan okret, i druga tribina juri ka. "Hoću li dodati?" Emerald pita. "Da", odgovaraju ruke, "ali mirno."
Druga tribina juri nazad pored očiju. Ljudi nešto viču. To zabavlja Smaragda, on se uzbuđuje, gubi osjećaj za uzde i, na trenutak, izlazeći iz opšteg, prilagođenog takta, čini četiri hirovita skoka sa desna noga. Ali uzde se odmah ukoče i, kidajući mu usta, okreću mu vrat prema dolje i okreću glavu udesno. Sad je neugodno skočiti na desnu nogu. Smaragd je ljut i ne želi da promijeni nogu, ali jahač, uhvativši ovaj trenutak, zapovjedno i mirno stavlja konja u kas. Podijum je ostao daleko iza, Emerald ponovo ulazi u ritam, a ruke ponovo postaju prijateljski meke. Emerald se osjeća krivim i želi udvostručiti risa. „Ne, ne, još je rano“, dobrodušno primećuje jahač. - Možemo to popraviti. Ništa“.
Tako prolaze u savršenom skladu bez neuspjeha još jedan krug i po. Ali vrana je danas u odličnom stanju. U trenutku kada je Smaragd pogriješio, uspio mu je baciti šest dužina tijela konja, ali sada Smaragd dobija ono što je izgubio i na pretposljednjem stubu je tri i četvrt sekunde ispred. „Sada možeš. Idi!" jahač naređuje. Emerald spljošti uši i vrati samo jedan brz pogled. Englezovo lice još gori oštrim, odlučnim, nišanskim izrazom, obrijane usne su mu naborane u nestrpljivoj grimasi i golim žutim, krupnim, čvrsto stisnutim zubima. „Daj sve što možeš! - komandujte uzde u visoke ruke. - Više više!" I Englez odjednom poviče glasnim vibrirajućim glasom, koji se podiže poput zvuka sirene:
- Oh, uh-uh-uh!
- Evo, ovde, ovde, ovde!.. - viče prodorno i glasno dečak naduvani u taktu trčanja.
Sada osjećaj za tempo dostiže najveću napetost i drži ga neka tanka kosa, skoro spremna da se pokida. Ta-ta-ta-ta! - stopala Smaragda su ravnomerno otisnuta na tlu. Tra-tra-tra! - naprijed se čuje galop bijelog pastuva koji za sobom vuče smaragd. Fleksibilne osovine njišu se u taktu s trčanjem, a u taktu s galopom, dječak se diže i pada na sedlo, gotovo ležeći na vratu konja.
Vazduh koji juri ka njemu zviždi u ušima i golica nozdrve, iz kojih kuca para u čestim velikim mlazovima. Disanje postaje teže i koža postaje vruća. Emerald trči oko zadnjeg zaokreta, naginjući se prema unutra cijelim tijelom. Tribina raste kao živa, a sa nje dolijeće hiljaduglasni urlik koji plaši, uzbuđuje i raduje Smaragdu. Nema mu više kasa, a već želi da jaše, ali ove divne ruke iza i mole, i naređuju, i uvjeravaju: „Draga, ne skači!.. Samo ne skači!.. Ovako , ovako, onako” . I Smaragd, koji je brzo projurio pored stuba, prekida kontrolnu nit a da to nije ni primijetio. Povici, smeh, aplauzi padaju kao vodopad sa podijuma. Bijeli plakati, kišobrani, štapovi, šeširi kovitlaju se i trepere između pokretnih lipa i ruku. Englez nežno spušta uzde. "Gotovo je. Hvala ti draga!" - kaže ovaj pokret Smaragdu, i on, s mukom obuzdavajući zamah trčanja, kreće u korak. U ovom trenutku, crni pastuh se upravo približava svom stupu na suprotnoj strani, sedam sekundi kasnije.
Englez, teško podižući ukočene noge, teško skače sa Amerikanke i, skidajući baršunasto sjedište, hoda s njim na vagu. Mladoženja koji su dotrčali prekrili su Emeraldova vrela leđa ćebetom i iznijeli ga u dvorište. Prati ih tutnjava ljudske gomile i dugo zvono iz članskog paviljona. Svjetložućkasta pjena pada sa njuške konja na tlo i na ruke konjušara.
Nekoliko minuta kasnije, Emerald, već neupregnut, vraća se na podijum. Visok čovjek u dugom kaputu i novom sjajnom šeširu, kojeg Emerald često viđa u svojoj štali, tapše ga po vratu i stavlja grumen šećera u usta u dlan. Englez stoji tu u gomili i smiješi se, praveći grimasu i otkrivajući svoje dugačke zube. Sa smaragda skidaju pokrivač i stavljaju ga ispred kutije na tri noge, pokrivene crnom tkaninom, ispod koje se skriva i nešto radi gospodin u sivom.
Ali sada su ljudi svrgnuti sa tribina u crnoj trošnoj masi. Usko okružuju konja sa svih strana, viču i mašu rukama, savijajući svoja crvena, zajapurena lica sa sjajnim očima blizu jedno drugom. Nečim su nezadovoljni, upiru prstima u noge, glavu i strane Smaragda, mrsavaju kosu na lijevoj strani sapi, gdje stoji žig, i opet viču odjednom. "Lažni konj, lažni kasač, varalica, prevara, novac nazad!" - čuje Smaragd i ne razume ove reči i nemirno miče ušima. „O čemu su oni? pomisli iznenađeno. “Uostalom, tako sam dobro trčao!” I na trenutak mu upada u oči lice Engleza. Uvek tako miran, pomalo podrugljiv i čvrst, sada plamti od besa. I odjednom Englez vikne nešto visokim grlenim glasom, brzo odmahne rukom, a zvuk šamara suvo razbija opštu galamu.
Emerald je odveden kući, nakon tri sata su mu dali zob, a uveče, kada su mu dali vodu na bunar, vidio je kako se iza ograde diže veliki žuti mjesec, nadahnjujući ga mračnim užasom,
A onda su došli dosadni dani.
Nisu ga više vodili ni u procjene, ni u istaknutost, ni u trke. Ali svaki dan dolazili su stranci, mnogo ljudi, i za njih su iznijeli Smaragda u dvorište, gdje su ga na sve načine pregledavali i opipali, penjali mu se u usta, strugali mu krzno plovućcem i svi su vikali jedni na druge.
Onda se sjetio kako su ga jedne kasne večeri izveli iz štale i dugo vodili dugim, kamenim, pustim ulicama, kraj kuća sa osvijetljenim prozorima. Zatim stanica, mračan drhtavi vagon, umor i drhtanje u nogama od dugog putovanja, zvižduci lokomotiva, tutnjava šina, zagušljiv miris dima, tupa svjetlost fenjera koji se ljulja. Na jednoj stanici iskrcali su ga iz vagona i dugo ga vodili nepoznatim putem, među prostranim, golim jesenjim poljima, mimo sela, dok ih nisu doveli u nepoznatu štalu i zatvorili odvojeno, dalje od ostalih konja.
U početku je stalno razmišljao o trkama, o svom Englezu, o Vaski, o Nazaru i o Onjeginu i često ih je viđao u snu, ali je vremenom na sve zaboravio. Sakrili su ga od nekoga, a svo njegovo mlado, lijepo tijelo je klonulo, žudjelo i tonulo od neaktivnosti. S vremena na vrijeme dolazili su novi, nepoznati ljudi i opet se gomilali oko Smaragda, opipali ga i vukli i ljutito se svađali među sobom.
Ponekad je, slučajno, kroz otvorena vrata, Emerald vidio druge konje kako hodaju i trče po divljini, ponekad im je vikao, ogorčeno i žaleći se. Ali vrata su se odmah zatvorila, i opet se vrijeme povuklo dosadno i usamljeno.
Na čelu ove štale bio je krupnoglav, pospan čovjek sa malim crnim očima i tankim crnim brkovima na debelom licu. Činilo se potpuno ravnodušnim prema Smaragdu, ali je za njega osjećao neshvatljiv užas.
A onda jednog dana, rano ujutru, kada su svi konjušari bili dolje, ovaj čovjek je tiho, bez imalo buke, prišao na prste do Smaragda, sam ga je napunio zobom u jaslama i otišao. Emerald je bio malo iznenađen ovim, ali je poslušno počeo da jede. Zob je bio slatkast, blago gorak i jestivog ukusa. "Čudno," pomislio je Smaragd, "nikad nisam probao takvu zob."
I odjednom je osjetio lagani bol u stomaku. Dolazilo je, pa prestajalo i opet dolazilo jače nego prije i povećavalo se svake minute. Konačno, bol je postala nepodnošljiva. Emerald je tiho zastenjao. Ognjeni točkovi su mu se kovitlali pred očima, od iznenadne slabosti celo mu je telo postalo mokro i mlohavo, noge su mu zadrhtale, popustile, a pastuv se srušio na pod. On je i dalje pokušavao da ustane, ali je mogao da stoji samo na prednjim nogama i ponovo je pao na bok. U glavi mu se kovitlao brujajući vihor; jedan Englez je plutao, razotkrivši duge zube kao konj. Onjegin je protrčao, ispruživši kamilju adamovu jabučicu i glasno ržući. Neka vrsta sile je nemilosrdno i brzo odnijela Smaragd duboko u mračnu i hladnu jamu. Više se nije mogao pomaknuti.
Konvulzije su mu iznenada zgrčile noge i vrat i savile mu leđa. Sva koža na konju je fino i brzo zadrhtala i bila prekrivena pjenom oštrog mirisa.
Žuta pokretna svjetlost fenjera na trenutak mu je zaboljela oči i ugasila se zajedno sa izblijedjelim vidom. Uho mu je i dalje hvatalo grubi ljudski krik, ali više nije osjećao kako su ga petom gurnuli u stranu. Onda je sve nestalo - zauvek.
Trenutna stranica: 1 (ukupno knjiga ima 2 stranice)
A. I. Kuprin
Emerald
Posvećujem sjećanju na neuporedivog pinto kasača Kholstomera
I
Četvorogodišnji pastuh Izumrud, visoki američki trkaći konj sive, ujednačene, srebrno-čelične boje, probudio se, kao i obično, oko ponoći u svojoj štali. Pored njega, lijevo i desno i preko hodnika, konji su, odmjereni i česti, svi tačno u jednom taktu, žvakali sijeno, slasno škripeći zubima i povremeno frkćući od prašine. U uglu, na hrpi slame, hrkao je dežurni mladoženja. Smaragd je po smenjivanju dana i po naročitim zvukovima hrkanja znao da je to Vasilij, mladić, koga konji nisu voleli jer je pušio smrdljivi duvan u štali, često pijan ulazio u štale, gurao koleno u stomakom, mahao šakom preko očiju, grubo je navlačio ular i uvek vikao na konje neprirodnim, promuklim, pretećim basom.
Emerald je prišao rešetki na vratima. Nasuprot njemu, od vrata do vrata, stajala je u svom štandu mlada crna ždrebica, još neoformljena, Ščegolikha. Smaragd nije mogao da vidi svoje telo u tami, ali svaki put kada bi okrenula glavu unazad, otrgnuvši se od sena, njeno veliko oko je nekoliko sekundi sijalo prelepom ljubičastom svetlošću. Raširivši svoje nježne nozdrve, Smaragd je dugo uvlačio zrak, čuo malo primjetan, ali snažan, uzbudljiv miris njene kože i kratko zacvilio. Brzo se okrenuvši nazad, kobila je odgovorila tankim, drhtavim, ljubaznim i razigranim risanjem.
Odmah pored njega s desne strane, Smaragd je začuo ljubomorni, ljuti dah. Ovdje je bio smješten Onjegin, stari, tvrdoglavi smeđi pastuh, koji je još povremeno trčao za nagradama u gradskim usamljenicima. Oba konja bila su razdvojena laganom pregradom od dasaka i nisu se mogli vidjeti, ali, hrčući uz desnu ivicu rešetke, Emerald je jasno osjetio topli miris sažvakanog sijena koji je dolazio iz Onjeginovih nozdrva koje ubrzano diše... Tako su pastuvi nanjušili svaki drugi neko vrijeme u mraku, čvrsto stavljajući uši uz glavu, savijajući vrat i bivajući sve više ljuti. I odjednom obojica ljutito zacvile u isto vrijeme, vrište i tuku kopitima.
- Ball-luy, prokletstvo! - pospano, uz uobičajenu prijetnju, viknuo je mladoženja.
Konji su ustuknuli od rešetki i postali budni. Dugo nisu podnosili jedni druge, ali sada, kako je prije tri dana u istu štalu smjestila gracioznu crnu kobilu - što se obično ne radi i što se dešavalo samo zbog nedostatka mjesta u trčećem naletu - onda su nije prošao dan bez nekoliko velikih svađa. I ovdje, i na kolu, i na pojilu, izazivali su jedni druge na borbu. Ali Emerald je u duši osetio strah pred ovim dugim, samouverenim pastuvom, pred njegovim oštrim mirisom zlog konja, njegovom naglom devinom Adamovom jabučicom, sumornim upalim očima, a posebno pred njegovim snažnim, poput kamena, kosturom, očvrslim od godine, pojačan trčanjem i nekadašnjim borbama.
Pretvarajući se u sebi da se nimalo ne boji i da se ništa sada nije dogodilo, Smaragd se okrenuo, spustio glavu u jasle i počeo mekim, pokretljivim, elastičnim usnama da miješa sijeno. Isprva je samo hirovito grickao pojedino začinsko bilje, ali ga je ubrzo odnio okus žvakaće gume u ustima, te se zaista upustio u hranu. A istovremeno su mu u glavi tekle spore, ravnodušne misli, prianjale uz uspomene slika, mirisa i zvukova i zauvek nestajale u tom crnom ponoru koji je bio ispred i iza sadašnjeg trenutka.
“Sjeno”, pomislio je i sjetio se glavnog konjušara Nazara, koji je od večeri kovao sijeno.
Nazar je dobar starac; uvijek miriše tako ugodno na crni kruh i malo vina; pokreti su mu neužurbani i mekani, zob i sijeno mu se u danima čine ukusnijima, a prijatno je slušati kada on, skidajući konja, razgovara s njom u poluglasu sa ljubaznim prijekorom i stenjanjem. Ali u njemu nema ničeg glavnog, konjskog, a pri procjeni se kroz uzde osjeti da su mu ruke nesigurne i neprecizne.
Nije tako ni kod Vaske, a iako vrišti i tuče se svi konji znaju da je kukavica i ne boje ga se. A on ne zna da vozi - vuče, zeza se. Treći konjušar, onaj sa iskrivljenim okom, bolji je od obojice, ali ne voli konje, surov je i nestrpljiv, a ruke mu nisu gipke, kao drvene. A četvrti je Andrijaška, još prilično dječak; igra se s konjima kao ždrebe koje siše, i krišom ljubi u gornju usnu i između nozdrva - to nije posebno ugodno i smiješno.
Evo onog, visokog, mršavog, pogrbljenog, obrijanog lica i zlatnih naočala - o, to je sasvim druga stvar. On je kao neka vrsta izvanrednog konja - mudar, snažan i neustrašiv. Nikada se ne ljuti, nikad ne udara bičem, čak ni ne prijeti, a u međuvremenu, kada sjedi u Amerikancu, kako je radosno, ponosno i ugodno zastrašujuće poslušati svaki nagoveštaj njegovih snažnih, inteligentnih, razumnih prstiju. Samo on jedini zna kako da dovede Smaragd u to srećno harmonično stanje, kada su sve sile tela napregnute u brzini trčanja, a to je tako zabavno i tako lako.
I odmah je Smaragd svojom maštom ugledao kratak put do hipodroma i gotovo svake kuće i svakog postolja na njemu, ugledao pijesak hipodroma, podijum, konje koji trče, zelenu travu i žutilo vrpce. Odjednom sam se setio trogodišnjeg karavana koji je nedavno uganuo nogu tokom zagrevanja i šepao. I, razmišljajući o njemu, sam Smaragd je pokušao mentalno malo da šepa.
Jedan čuperak sijena koji je pao u Smaragdova usta odlikovao se posebnim, neobično nježnim okusom. Pastuh ga je dugo žvakao, a kada ga je progutao, još neko vrijeme je u ustima čuo tanak mirisni miris nekog uvelog cvijeća i mirisne suhe trave. Neodređeno, potpuno neodređeno, udaljeno sjećanje proletjelo je u konju u glavi. Bilo je slično onome što se ponekad događa s ljudima koji puše, za koje slučajno pušenje cigarete na ulici iznenada u nekontrolisanom trenutku oživi polumračni hodnik sa starim tapetama i usamljenom svijećom na kredencu, ili dugi noćni put, odmjerena zvonjava zvona i mlitava pospanost, ili plava šuma nedaleko, snijeg koji zasljepljuje oči, šum marširanja, strasna nestrpljivost od koje drhte koljena - i za trenutak će protrčati kroz dušu, nježno, tužno i nejasno dodirujući ga tada zaboravljenim, uzbudljivim i sada neuhvatljivim osjećajima.
U međuvremenu, crni prozor iznad jasla, dotad nevidljiv, počeo je da postaje siv i da se slabo ističe u mraku. Konji su žvakali sve lijenije, i jedan za drugim uzdisali teško i tiho. U dvorištu je pjevao pijetao sa poznatim krikom, zvučnim, veselim i oštrim, poput trube. I dugo i daleko, naredna pesma drugih petlova razlivala se na raznim mestima, bez prestanka.
Umočivši glavu u hranilicu, Smaragd je pokušao da je zadrži u ustima i ponovo prizove i pojača čudan ukus koji je u njemu probudio ovaj suptilni, gotovo fizički odjek neshvatljivog sećanja. Ali nije ga bilo moguće oživjeti i, neprimjetno za njega, Smaragd je zadremao.
II
Noge i tijelo su mu bili besprijekorni, savršeno oblikovani, tako da je uvijek spavao stojeći, lagano se njišući naprijed-nazad. Ponekad je zadrhtao, a onda je čvrst san na nekoliko sekundi ustupio mjesto laganoj, osjetljivoj pospanosti, ali su kratke minute sna bile toliko duboke da su se tokom njih svi mišići, živci i koža odmorili i osvježili.
Pred zoru, u snu je ugledao rano prolećno jutro, crvenu zoru iznad zemlje i nisku mirisnu livadu. Trava je bila tako gusta i sočna, tako sjajna, bajkovito šarmantna zelena, a tako nježno ružičasta od zore, kakvu ljudi i životinje vide samo u ranom djetinjstvu, a posvuda po njoj rosa je svjetlucala drhtavim vatrama. U rijetkom laganom zraku iznenađujuće jasno se prenose razni mirisi. Kroz jutarnju svježinu čuje se miris dima, koji se plavi i prozirni vijuga nad dimnjakom i selom, drugačije miriše svo cvijeće na livadi, na izrovanom vlažnom putu iza ograde mnogo se mirisa pomiješalo: miriše na ljude, i katran, i konjsku balegu, i prašinu, i svježe kravlje mlijeko iz stada u prolazu, i mirisnu smolu sa stubova ograde smreke.
Izumrud, sedmomesečni strigač, besciljno juri poljem, pognuvši glavu i udarajući zadnjim nogama. Potpuno je van zraka i uopće ne osjeća težinu svog tijela. Bijeli mirisni cvjetovi kamilice teku pod nogama natrag, natrag. Trči pravo na sunce. Vlažna trava trepa se na dola, na koljena i hladi ih i potamnjuje. Plavo nebo, zelena trava, zlatno sunce, divan vazduh, pijani užitak mladosti, snaga i brzo trčanje!
Ali tada čuje kratko, nemirno, umiljato i pozivajuće rzanje, koje mu je toliko poznato da ga uvijek iz daleka prepozna, među hiljadama drugih glasova. Zastaje u punom galopu, osluškuje jednu sekundu, podižući glavu visoko, mičući tankim ušima i ostavljajući svoj pahuljasti kratki rep za pjenjačom, a onda odgovara dugim preplavljenim krikom, od kojeg je cijela njegova vitka, mršava, dugonoga tijelo se trese i juri svojoj majci.
Ona, koščata, stara, mirna kobila, diže mokru njušku iz trave, brzo i pažljivo njuši ždrebe i odmah počinje ponovo da jede, kao da žuri da obavi neki hitan posao. Naslonivši fleksibilni vrat ispod njenog trbuha i savijajući njušku prema gore, ždrebe uobičajeno gura usne između stražnjih nogu, pronalazi toplu elastičnu bradavicu, svu prelivenu slatkim, blago kiselim mlijekom, koje mu prska u usta tankim vrućim mlazovima i pije sve i ne može se otrgnuti. Sama materica skida svoje dupe od njega i pretvara se da želi da ugrize ždrebe u prepone.
U štali je bilo prilično svijetlo. Bradata, stara, smrdljiva koza, koja je živjela među konjima, pope se do vrata, blokiranih iznutra drvetom, i bleja, osvrćući se na konjušara. Vaska je bos, češajući se po čupavoj glavi, otišao da mu otvori vrata. Bilo je prohladno, plavo, jako jesenje jutro. Pravilni četvorougao otvorenih vrata odmah je bio prekriven toplom parom koja je izbijala iz štale. Miris mraza i opalog lišća suptilno se širio štandovima.
Konji su vrlo dobro znali da se spremaju napuniti zob i od nestrpljenja su tiho stenjali za rešetkama. Pohlepni i prevrtljivi Onjegin udario je kopitom o drvenu palubu i, iz loše navike, grickajući svoje gornje zube za željeznom sažvakanu stranu hranilice, ispružio vrat, progutao zrak i podrignuo. Emerald je počešao njušku o rešetke.
Dođoše i ostali mladoženja - bilo ih je sve četiri - i stadoše dijeliti zob u željeznim mjerama po tezgama. Dok je Nazar sipao tešku šuštavu zob u Smaragdove jasle, pastuv je nemirno probijao put do krme, čas preko starčevog ramena, čas ispod njegovih ruku, drhteći toplim nozdrvama. Konjušar, kome se svidelo ovo nestrpljenje krotkog konja, namerno je oduzeo vreme, zagradio laktovima jasle i gunđao dobroćudnim bezobrazlukom:
- Vidi, pohlepna zvijer... Ali, oh, imaćeš vremena... O, jebi se... Opet me bocni u njušku. Evo ću te jako bocnuti.
Od prozora iznad jasla koso se pružao četvorougaoni veseli sunčani stub, a u njemu su se kovitlali milioni zlatnih čestica prašine, odvojenih dugim senkama od okvira prozora.
III
Emerald je upravo završio zob kada su došli po njega da ga iznesu u dvorište. Bilo je toplije i tlo je malo omekšalo, ali zidovi štale još su bili bijeli od mraza. Gusta para dizala se iz gomila balege, tek izvađene iz štale, a vrapci koji su se rojili u balegu uzbuđeno su vikali, kao da se svađaju među sobom. Pognuvši vrat na vratima i pažljivo prešavši preko praga, Smaragd je dugo radosno uvlačio začinski vazduh, a onda tresao vratom i celim telom i zvučno frknuo. "Budi zdrav!" rekao je Nazar ozbiljno. Emerald nije stajao. Željela sam snažne pokrete, osjećaj škakljanja zraka koji brzo ulazi u oči i nozdrve, vruće drhtanje srca, duboko disanje. Vezan za vučni stup, njištao je, igrao zadnjim nogama i, savijajući vrat na jednu stranu, škiljio prema crnoj kobili sa svojim velikim crnim izbočenim okom sa crvenim žilama na vjeverici.
Dahćući od napora, Nazar je podigao kantu vode iznad glave i izlio je na pastuva leđa od grebena do repa. Bio je to veseo, prijatan i jeziv osjećaj poznat Smaragdu. Nazar je doneo još vode i poprskao ga po bokovima, grudima, nogama i ispod rebara. I svaki put je svojom žuljevom rukom čvrsto prelazio duž krzna, istiskujući vodu. Osvrćući se unazad, Emerald je ugledao njegove visoke, blago opuštene sapi, odjednom potamnjele i blistale na suncu.
Bio je dan trčanja. Emerald je to znao po neobičnoj nervoznoj žurbi kojom su se konjušari vrpoljili oko konja; jedni, koji su zbog niskosti tijela, nekada bili obilježeni potkovima, obuvali su kožne čizme na glavicu, drugima su noge previjali lanenim pojasevima od kolena do koljena, ili su povezivali široke pazuhe podšišane krznom. ispod grudi iza prednjih nogu. Lake Amerikanke na dva točka s visokim sjedištima otkotrljale su se iz štale; njihove metalne žbice veselo su blistale dok su hodale, a njihovi crveni rubovi i crvene široke lučne osovine blistale su novim lakom.
Smaragd je već bio potpuno osušen, četkan i obrisan vunenom rukavicom, kada je stigao glavni jahač štale, Englez. Ovog visokog, mršavog, malo pognutog, dugorukog čovjeka podjednako su poštovali i bojali su se i konji i ljudi. Imao je obrijano, preplanulo lice i tvrde, tanke, zakrivljene usne podrugljivog uzorka. Nosio je zlatne naočale; kroz njih su njegove svetloplave oči izgledale čvrsto i tvrdoglavo mirne. On je nadgledao čišćenje, dugih nogu raširenih u visokim čizmama, ruku duboko u džepovima pantalona i žvačući cigaru jednim kutom usana, pa drugim. Nosio je sivu jaknu sa krznenom kragnom, crnu kapu sa uskim obodom i ravnim, dugim, četvorougaonim vizirom. Ponekad je davao kratke primjedbe odsječnim, nemarnim tonom, i odmah su svi konjušari i radnici okretali glave prema njemu, a konji su naćulili uši u njegovom pravcu.
Posebno je posmatrao Smaragdovu ormu, gledajući celo telo konja od šiške do kopita, a Emerald je, osetivši upravo taj pažljiv pogled na sebi, ponosno podigao glavu, lagano napola okrenuo gipki vrat i podigao svoj tanki, prozirni uši. Jahač je sam testirao snagu obima gurajući prst između njega i stomaka. Potom su konji obučeni u sive platnene ćebadove sa crvenim rubovima, crvenim krugovima oko očiju i crvenim monogramima na dnu stražnjih nogu. Dva mladoženja, Nazar i krivooki, uzeli su smaragd s obje strane za uzdu i poveli ga na hipodrom poznatim pločnikom, između dva reda rijetkih velikih kamenih zgrada. Prije kruga trčanja nije bilo ni četvrt milje.
U dvorištu hipodroma već je bilo mnogo konja; Unutar dvorišta tjerani su konji pod pazuhom, mali, jakih nogu, podšišanih kratkih repova. Smaragd je odmah prepoznao bijelog pastuva koji je uvijek galopirao pored njega, a oba su konja tiho i nježno ržnula u znak pozdrava.
IV
Zvali su na hipodromu. Mladoženja su skinuli ćebe sa Smaragda. Englez, šmrćući oči od sunca ispod naočara i otkrivajući svoje dugačke žute konjske zube, prišao je, zakopčavajući rukavice dok je hodao, s bičem ispod ruke. Jedan od mladoženja podigao je veličanstveni rep Smaragda do pratilaca i pažljivo ga položio na sjedište Amerikanke, tako da je njegov svijetli kraj visio. Savitljive osovine su se elastično ljuljale od težine tijela. Emerald je bacio pogled i ugledao jahača kako sjedi gotovo blizu iza njegovih sapi, s nogama ispruženim naprijed i raširenim preko osovina. Jahač je, bez žurbe, uzeo uzde, jednosložno viknuo mladoženjama, a oni su odmah odmakli ruke. Radujući se predstojećoj trci, Smaragd je jurnuo naprijed, ali je, obuzdavan snažnim rukama, samo malo ustao na zadnje noge, protresao vrat i širokim, rijetkim kasom istrčao kroz kapiju na hipodrom.
Duž drvene ograde, tvoreći verst elipsu, nalazila se široka traka za trčanje od žutog pijeska, koji je bio malo vlažan i gust i stoga ugodno elastičan pod nogama, vraćajući im pritisak. Oštri tragovi kopita i glatke, ravne pruge koje je ostavila gutaperča guma izbrazdali su vrpcu.
Protezala se tribina, visoka drvena zgrada dugačka dve stotine konja, gde se crna gomila ljudi kretala i zujala poput planine od zemlje do samog krova, poduprta tankim stubovima. Od laganog, jedva čujnog pomeranja uzde, Smaragd je shvatio da može da ubrza i zahvalno je frknuo.
Hodao je ujednačenim širokim kasom, gotovo bez ljuljanja leđima, sa vratom ispruženim naprijed i blago okrenutim ulijevo, sa uspravljenom njuškom. Zahvaljujući rijetkom, iako neobično dugom koraku, njegovo trčanje iz daljine nije odavalo utisak brzine; činilo se da je kasač bez žurbe mjerio put pravim, poput šestara, prednjim nogama, lagano dodirujući krajeve kopita sa tlom. Bila je to prava američka dresura, u kojoj se sve svodi na olakšavanje disanja konja i smanjenje otpora zraka do posljednjeg stupnja, gdje se eliminišu svi pokreti koji su nepotrebni za trčanje, neproduktivno trošenje snage i gdje je vanjska ljepota oblika žrtvovan za lakoću, suhoću, dug dah i energiju trčanja, pretvarajući konja u živu besprijekornu mašinu.
Sada, u pauzi između dvije trke, bilo je zagrijavanje konja, koje se uvijek radi kako bi se kasačima otvorio dah. Mnogi od njih su pobjegli u vanjskom krugu u istom smjeru kao i Smaragd, au unutrašnjem krugu prema njima. Visoki kasač bijelog lica, siv s tamnim jabukama, čiste orlovske rase, strmog, skupljenog vrata i trubastog repa, nalik na svijetlog konja, pretekao je Smaragda. Tresao se dok je hodao debelih, širokih grudi, već potamnjelih od znoja, i vlažnih prepona, zabacio prednje noge sa koljena u stranu, a pri svakom koraku mu je slezina glasno odzvanjala.
Potom je iza leđa prišla vitka, dugotjelesna lovačka kobila, polukrvac tanke tamne grive. Lijepo je razrađen prema istom američkom sistemu kao i Emerald. Sjao joj je kratki, njegovani kaput koji je svjetlucao od pokreta mišića ispod njene kože. Dok su jahači o nečemu razgovarali, oba su konja neko vrijeme hodala jedan pored drugog. Emerald je nanjušio kobilu i hteo da se igra u hodu, ali Englez to nije dozvolio i poslušao je.
Ogroman crni pastuh pojuri ka njima punim kasom, sav umotan u zavoje, štitnike za koljena i pazuhe. Njegova lijeva osovina virila je pravo naprijed za pola aršina duže od desne, a kroz prsten zakopčan iznad njegove glave prolazio je kaiš čeličnog omotača, surovo hvatajući odozgo i s obje strane nervozno hrkanje konja. Smaragd i kobila su ga pogledali u isto vrijeme, i oboje su istog trena u njemu cijenili kasača izuzetne snage, brzine i izdržljivosti, ali strašno tvrdoglavog, ljutog, ponosnog i osjetljivog. Smiješno mali, svijetlosivi, dobro obučeni pastuh potrčao je za crnim. Izvana bi se moglo pomisliti da se juri neverovatnom brzinom: tako je često udarao nogama, bacao ih tako visoko u kolena, a tako revnosan, poslovni izraz bio je u njegovom podvučenom vratu sa prelepom glavom. . Emerald je samo prezrivo zaškiljio na njega i odveo ga; sa jednim uhom prema njemu.
Drugi jahač je prekinuo razgovor, nasmijao se glasno i kratko, kao da rži, i pustio kobilu u slobodan kas. Bez ikakvog napora, mirno, kao da brzina njenog trčanja nimalo ne zavisi od nje, odvojila se od Smaragda i potrčala naprijed, glatko noseći svoja ravna, sjajna leđa s jedva primjetnom tamnom trakom po grebenu.
Ali odjednom je i Izumrud i nju sustigli i brzo odbačeni od galopirajućeg vatrenocrvenog kasača s velikom bijelom mrljom na hrkanju. Galopirao je čestim skokovima u dalj, čas se protezao i savijao do tla, čas skoro spajajući prednje sa zadnjim nogama u zraku. Njegov jahač, zavaljen cijelim tijelom, nije sjedio, već je ležao na sjedištu, visio na ispruženim uzdama. Smaragd se uznemiri i žarko odjuri u stranu, ali Englez neprimjetno držaše uzde, a njegove ruke, tako fleksibilne i osjetljive na svaki pokret konja, odjednom postadoše poput željeza. U blizini podijuma, crveni pastuh, nakon što je uspio odjahati još jedan krug, ponovo je pretekao Emerald. Još je galopirao, ali sada je već bio prekriven pjenom, krvavih očiju i promuklo disanje. Jahač ga je, naginjući se naprijed, iz sve snage šibao bičem po leđima. Konjušari su konačno uspjeli da mu pređu put blizu kapije i zgrabe ga za uzde i uzde za njušku. Odveden je sa hipodroma, mokar, bez daha, drhtav, mršaviji za minut.
Emerald je punim kasom napravio još jedan polukrug, a zatim skrenuo na stazu koja je prelazila preko terena za trčanje i odvezao se kroz kapiju u dvorište.
V
Hipodrom je zvao nekoliko puta. Kasači koji trče povremeno su poput munje bljesnuli pored otvorenih kapija, ljudi na tribinama su odjednom počeli da viču i pljeskaju rukama. Emerald, u nizu drugih kasača, često je hodao uz Nazara, tresući spuštenom glavom i mičući ušima u platnenim torbama. Od zagrevanja krv mu je veselo i vrelo tekla u venama, disanje je postajalo sve dublje i slobodnije dok se telo odmaralo i hladilo, a u svim mišićima osećala se nestrpljiva želja da još trči.
Prošlo je pola sata. Hipodrom je ponovo zazvonio. Sada je jahač sjedio na Amerikancu bez rukavica. Imao je bijele, široke, magične ruke koje su u Smaragdu izazivale naklonost i strah.
Englez je ležerno odjahao do hipodroma, odakle su konji, jedan za drugim, završivši zagrijavanje, jahali u dvorište. U krugu su ostali samo Smaragd i onaj ogromni crni pastuh koji ga je sreo u vožnji. Od vrha do dna tribine su bile potpuno pocrnjele od guste gomile ljudi, a u ovoj crnoj masi bezbroj lica i ruku, veselo i nasumično razvedrenih, kišobrani i šeširi puni boja, a vijori bijeli listovi programa prozračno. Postepeno povećavajući korak i trčeći uz podijum, Smaragd je osetio kako ga hiljadu očiju nemilosrdno prati, i jasno je shvatio da te oči od njega očekuju brze pokrete, punu snagu, moćan otkucaj srca - i to razumevanje prenelo je njegovim mišićima srećna lakoća i koketna kratkoća. Poznati bijeli pastuh na kojem je dječak jahao jurio je u skraćenom galopu u blizini, s desne strane.
Ujednačenim, odmjerenim kasom, blago nagnuvši tijelo ulijevo, Smaragd je opisao oštar zaokret i počeo da se približava stubu sa crvenim krugom. Na hipodromu se kratko oglasilo zvono. Englez se malo pribrao na svom sjedalu, a ruke su mu odjednom ojačale. „Sada idi, ali čuvaj snagu. Još je rano”, shvatio je Izumrud, i kao znak da je shvatio, okrenuo se na sekundu i ponovo ispravio svoje tanke, osjetljive uši. Bijeli pastuh je mirno galopirao sa strane, malo iza. Emerald je čuo njegovo svježe, ujednačeno disanje u blizini grebena.
Crveni stub je ostao iza, još jedno oštro skretanje, staza se ispravlja, druga stajališta, koja se približava, crni se i zasljepljuje iz daljine zujanjem gomile i brzo raste sa svakim korakom. „Još! - dozvoljava jahaču, - više, više! Emerald se malo uzbuđuje i želi odmah da napregne svu snagu u trčanju. "Moguće je?" on misli. „Ne, još je rano, ne brini“, odgovaraju magične ruke, umirujuće. - Posle".
Oba pastuha iz sekunde u sekundu prolaze uz nagradne stubove, ali sa suprotnih strana prečnika koji spaja dva štanda. Otpornost čvrsto zategnutog konca i njegov brzi prekid na trenutak natjeraju ga da mu Smaragd uvuče u uši, ali on ga odmah zaboravi, sav zaokupljen pažnjom na divne ruke. "Malo više! Nemojte se uzbuđivati! Ići ravno!" jahač naređuje. Crna, oscilirajuća tribina pluta. Još nekoliko desetina sažena, i sva četiri - Smaragd, bijeli pastuh, Englez i dječak, pogrbljeni, stojeći na kratkim stremenima, do konjske grive - rado se stapaju u jedno gusto, brzo jureće tijelo, nadahnuti jednom voljom, jedna lepota moćnih pokreta, jedan ritam koji zvuči kao muzika. Ta-ta-ta-ta! - ravnomjerno i ravnomjerno izbija Smaragd nogama. Tra-ta, tra-ta! - kratko i oštro udvostručavanje infra-luka. Još jedan okret, i druga tribina juri ka. "Hoću li dodati?" Emerald pita. "Da", odgovaraju ruke, "ali mirno."
Druga tribina juri nazad pored očiju. Ljudi nešto viču. To zabavlja Smaragda, on se uzbuđuje, gubi osećaj za uzde i, na trenutak, izlazeći iz opšteg, doteranog takta, pravi četiri hirovita skoka sa desne noge. Ali uzde se odmah ukoče i, kidajući mu usta, okreću mu vrat prema dolje i okreću glavu udesno. Sad je neugodno skočiti na desnu nogu. Smaragd je ljut i ne želi da promijeni nogu, ali jahač, uhvativši ovaj trenutak, zapovjedno i mirno stavlja konja u kas. Podijum je ostao daleko iza, Emerald ponovo ulazi u ritam, a ruke ponovo postaju prijateljski meke. Emerald se osjeća krivim i želi udvostručiti risa. „Ne, ne, još je rano“, dobrodušno primećuje jahač. - Možemo to popraviti. Ništa“.
Tako prolaze u savršenom skladu bez neuspjeha još jedan krug i po. Ali vrana je danas u odličnom stanju. U trenutku kada je Smaragd pogriješio, uspio mu je baciti šest dužina tijela konja, ali sada Smaragd dobija ono što je izgubio i na pretposljednjem stubu je tri i četvrt sekunde ispred. „Sada možeš. Idi!" jahač naređuje. Emerald spljošti uši i vrati samo jedan brz pogled. Englezovo lice još gori oštrim, odlučnim, nišanskim izrazom, obrijane usne su mu naborane u nestrpljivoj grimasi i golim žutim, krupnim, čvrsto stisnutim zubima. „Daj sve što možeš! - komandujte uzde u visoke ruke. - Više više!" I Englez odjednom poviče glasnim vibrirajućim glasom, koji se podiže poput zvuka sirene:
- Oh, uh-uh-uh!
- Evo, ovde, ovde, ovde!.. - viče prodorno i glasno dečak naduvani u taktu trčanja.
Sada osjećaj za tempo dostiže najveću napetost i drži ga neka tanka kosa, skoro spremna da se pokida. Ta-ta-ta-ta! - stopala Smaragda su ravnomerno otisnuta na tlu. Tra-tra-tra! - naprijed se čuje galop bijelog pastuva koji za sobom vuče smaragd. Fleksibilne osovine njišu se u taktu s trčanjem, a u taktu s galopom, dječak se diže i pada na sedlo, gotovo ležeći na vratu konja.
Vazduh koji juri ka njemu zviždi u ušima i golica nozdrve, iz kojih kuca para u čestim velikim mlazovima. Disanje postaje teže i koža postaje vruća. Emerald trči oko zadnjeg zaokreta, naginjući se prema unutra cijelim tijelom. Tribina raste kao živa, a sa nje dolijeće hiljaduglasni urlik koji plaši, uzbuđuje i raduje Smaragdu. Nema mu više kasa, a već želi da jaše, ali ove divne ruke iza i mole, i naređuju, i uvjeravaju: „Draga, ne skači!.. Samo ne skači!.. Ovako , ovako, onako” . I Smaragd, koji je brzo projurio pored stuba, prekida kontrolnu nit a da to nije ni primijetio. Povici, smeh, aplauzi padaju kao vodopad sa podijuma. Bijeli plakati, kišobrani, štapovi, šeširi kovitlaju se i trepere između pokretnih lipa i ruku. Englez nežno spušta uzde. "Gotovo je. Hvala ti draga!" - kaže ovaj pokret Smaragdu, i on, s mukom obuzdavajući zamah trčanja, kreće u korak. U ovom trenutku, crni pastuh se upravo približava svom stupu na suprotnoj strani, sedam sekundi kasnije.
Englez, teško podižući ukočene noge, teško skače sa Amerikanke i, skidajući baršunasto sjedište, hoda s njim na vagu. Mladoženja koji su dotrčali prekrili su Emeraldova vrela leđa ćebetom i iznijeli ga u dvorište. Prati ih tutnjava ljudske gomile i dugo zvono iz članskog paviljona. Svjetložućkasta pjena pada sa njuške konja na tlo i na ruke konjušara.
Nekoliko minuta kasnije, Emerald, već neupregnut, vraća se na podijum. Visok čovjek u dugom kaputu i novom sjajnom šeširu, kojeg Emerald često viđa u svojoj štali, tapše ga po vratu i stavlja grumen šećera u usta u dlan. Englez stoji tu u gomili i smiješi se, praveći grimasu i otkrivajući svoje dugačke zube. Sa smaragda skidaju pokrivač i stavljaju ga ispred kutije na tri noge, pokrivene crnom tkaninom, ispod koje se skriva i nešto radi gospodin u sivom.
Ali sada su ljudi svrgnuti sa tribina u crnoj trošnoj masi. Usko okružuju konja sa svih strana, viču i mašu rukama, savijajući svoja crvena, zajapurena lica sa sjajnim očima blizu jedno drugom. Nečim su nezadovoljni, upiru prstima u noge, glavu i strane Smaragda, mrsavaju kosu na lijevoj strani sapi, gdje stoji žig, i opet viču odjednom. "Lažni konj, lažni kasač, varalica, prevara, novac nazad!" - čuje Smaragd i ne razume ove reči i nemirno miče ušima. „O čemu su oni? pomisli iznenađeno. “Uostalom, tako sam dobro trčao!” I na trenutak mu upada u oči lice Engleza. Uvek tako miran, pomalo podrugljiv i čvrst, sada plamti od besa. I odjednom Englez vikne nešto visokim grlenim glasom, brzo odmahne rukom, a zvuk šamara suvo razbija opštu galamu.
Emerald, četverogodišnji pastuh sive boje koji trči, živi u svojoj štali, pored ostalih konja. Između pastuva postoji duh rivalstva, pa čak i agresije jedni prema drugima. Ali do sada nisu dali oduška svojim emocijama. I tek kada su mladu ždrebicu Shchegolikha stavili u štalu, konji su počeli da se ljute, ljubomorni i čak izazivaju protivnike na borbu.
Emerald ne voli svog komšiju, snažnog i tvrdoglavog pastuha Onjegina. Često se svađaju, iako Smaragd osjeća određeni strah za ovog samouvjerenog konja, prekaljelog u trčanju i tučnjavi. Ali pastuh nikada ne pokazuje svoju slabost, odajući svoju ravnodušnost svim svojim izgledom. A da bi sebi skrenuo pažnju, polako i sa ukusom žvače sijeno, polako vodeći misli o domaćim konjušarima.
Dream of the Emerald
Prije zore, pastuh je sanjao mirisnu livadu, nad kojom se zora uzdizala ružičasto. Smaragd ima samo sedam mjeseci i bezbrižno juri poljem, osjećajući ushićenje mladosti, snage i zraka. Zaustavlja ga primamljivo, nemirno rzanje. On odgovara svojoj majci, mirnoj, koščatoj kobili. Ona nastavlja da jede travu dok Smaragd pritiska njene meke usne i pije njeno mleko.
Priprema za trku
- Ujutro je Smaragd iznesen u dvorište. Bio je poliven hladnom vodom, oprano, dajući radosno uzbuđenje od predstojećeg događaja.
- Konjušari su se žurili, žurili oko konja. Emerald je već pripremljen.
- Način na koji je bio opremljen pažljivo je pratio Englez u naočarima, glavni jahač.
- On je sam provjerio snagu obima. Kada su svi konji bili spremni, odvedeni su na hipodrom.
Emerald na maturalnoj večeri
Usledilo je zagrevanje pred predstojeću trku. Emerald je lako trčao, imajući vremena da promatra druge konje, izvlači svoje zaključke i procjenjuje njihovu izdržljivost i brzinu. A kada ga je jedan kasač pretekao, Smaragd se uzbudio i htio je povećati brzinu. Ali Englez nije dozvolio, čvrsto držeći uzde. Jahač je dobro znao svoj posao i pastuv ga je poslušao.
provjeri
Emerald je pogledao tribine, crne od ljudske mase. Znao je i osjećao da ga svi gledaju, njegove pokrete. Pastuh je uživao, dajući sretnu lakoću svojim napetim mišićima. Trčao je, osjećajući ruke jahača i slušajući ih.
- Gdje je bilo potrebno, usporio je, ne dopuštajući da ga uzbuđenje povuče naprijed. Ovako delikatna skladna zajednica moćnog, snažnog pastuha i iskusnog jahača, dala je pozitivan rezultat.
- Emerald i Englez su pobedili u trci. A onda su ljuti, vrišteći ljudi prišli konju, s kojeg je skinut ćebe. Rekli su nešto o varanju i varanju i lažnom kasaču.
- Pastuh, znajući da je pobjednik, nije razumio ovu agresiju. Smetala mu je i uznemiravala ga.
Usamljenost i kraj
Emerald je dugo besciljno stajao u svojoj tezgi. Samo su ga stranci dolazili, opipali i pregledali. A onda su ga stavili u voz i odvezli u nepoznatu štalu, gdje su ga zatvorili samog, osim ostalih konja. Emerald je isprva propustio trku, sjetio se jahača i mladoženja.
Ali vremenom je sve počelo da se zaboravlja. Vrijeme je polako teklo, tjerajući zdravog pastuha da žudi u zatočeništvu zbog svoje beskorisnosti. A onda je pojeo ponuđeno sijeno, koje je bilo čudnog ukusa. Grčevi u stomaku, grčevi, posljednja sjećanja, a za Emerald je sve bilo gotovo.
Posvećujem je uspomeni na neuporedivog pinto kasača Kholstomera.
I
Četvorogodišnji pastuh Izumrud, visoki američki trkaći konj sive, ujednačene, srebrno-čelične boje, probudio se, kao i obično, oko ponoći u svojoj štali. Pored njega, lijevo i desno i preko hodnika, konji su, odmjereni i česti, svi tačno u jednom taktu, žvakali sijeno, slasno škripeći zubima i povremeno frkćući od prašine. U uglu, na hrpi slame, hrkao je dežurni mladoženja. Smaragd je po smenjivanju dana i po naročitim zvukovima hrkanja znao da je to Vasilij, mladić, koga konji nisu voleli jer je pušio smrdljivi duvan u štali, često pijan ulazio u štale, gurao koleno u stomakom, mahao šakom preko očiju, grubo je navlačio ular i uvek vikao na konje neprirodnim, promuklim, pretećim basom.
Emerald je prišao rešetki na vratima. Nasuprot njemu, od vrata do vrata, stajala je u svom štandu mlada crna ždrebica, još neoformljena, Ščegolikha. Smaragd nije mogao da vidi svoje telo u tami, ali svaki put kada bi okrenula glavu unazad, otrgnuvši se od sena, njeno veliko oko je nekoliko sekundi sijalo prelepom ljubičastom svetlošću. Raširivši svoje nježne nozdrve, Smaragd je dugo uvlačio zrak, čuo malo primjetan, ali snažan, uzbudljiv miris njene kože i kratko zacvilio. Brzo se okrenuvši nazad, kobila je odgovorila tankim, drhtavim, ljubaznim i razigranim risanjem.
Odmah pored njega s desne strane, Smaragd je začuo ljubomorni, ljuti dah. Ovdje je bio smješten Onjegin, stari, tvrdoglavi smeđi pastuh, koji je još povremeno trčao za nagradama u gradskim usamljenicima. Oba konja bila su razdvojena laganom pregradom od dasaka i nisu se mogli vidjeti, ali, hrčući uz desnu ivicu rešetke, Emerald je jasno osjetio topli miris sažvakanog sijena koji je dolazio iz Onjeginovih nozdrva koje ubrzano diše... Tako su pastuvi nanjušili svaki drugi neko vrijeme u mraku, čvrsto stavljajući uši uz glavu, savijajući vrat i bivajući sve više ljuti. I odjednom su oba puta ljutito zacvilili, vrištali i tukli kopitima.
- Ball-luy, prokletstvo! - pospano, uz uobičajenu prijetnju, viknuo je mladoženja.
Konji su ustuknuli od rešetki i postali budni. Dugo nisu podnosili jedni druge, ali sada, kako je prije tri dana u istu štalu smjestila gracioznu crnu kobilu - što se obično ne radi i što se dešavalo samo zbog nedostatka mjesta u trčećem naletu - onda su nije prošao dan bez nekoliko velikih svađa. I ovdje, i na kolu, i na pojilu, izazivali su jedni druge na borbu. Ali Emerald je u duši osetio strah pred ovim dugim, samouverenim pastuvom, pred njegovim oštrim mirisom zlog konja, njegovom naglom devinom Adamovom jabučicom, sumornim upalim očima, a posebno pred njegovim snažnim, poput kamena, kosturom, očvrslim od godine, pojačan trčanjem i nekadašnjim borbama.
Pretvarajući se u sebi da se nimalo ne boji i da se ništa sada nije dogodilo, Smaragd se okrenuo, spustio glavu u jasle i počeo mekim, pokretljivim, elastičnim usnama da miješa sijeno. Isprva je samo hirovito grickao pojedinačne vlati trave, ali ga je ubrzo odnio okus žvake u ustima, te se zaista upustio u hranu. A istovremeno su mu u glavi tekle spore, ravnodušne misli, prianjale uz uspomene slika, mirisa i zvukova i zauvek nestajale u tom crnom ponoru koji je bio ispred i iza sadašnjeg trenutka.
“Sjeno”, pomislio je i sjetio se glavnog konjušara Nazara, koji je od večeri kovao sijeno.
Nazar je dobar starac; uvijek miriše tako ugodno na crni kruh i malo vina; pokreti su mu neužurbani i mekani, zob i sijeno mu se u danima čine ukusnijima, a prijatno je slušati kada on, skidajući konja, razgovara s njom u poluglasu sa ljubaznim prijekorom i stenjanjem. Ali u njemu nema ničeg glavnog, konjskog, a pri procjeni se kroz uzde osjeti da su mu ruke nesigurne i neprecizne.
Nije tako ni kod Vaske, a iako vrišti i tuče se svi konji znaju da je kukavica i ne boje ga se. A on ne zna da vozi - vuče, zeza se. Treći konjušar, onaj sa iskrivljenim okom, bolji je od obojice, ali ne voli konje, surov je i nestrpljiv, a ruke mu nisu gipke, kao drvene. A četvrti je Andrijaška, još prilično dječak; igra se s konjima kao ždrebe koje siše, i krišom ljubi u gornju usnu i između nozdrva - to nije posebno ugodno i smiješno.
Evo onog, visokog, mršavog, pogrbljenog, obrijanog lica i zlatnih naočala - o, to je sasvim druga stvar. On je kao neka vrsta izvanrednog konja - mudar, snažan i neustrašiv. Nikada se ne ljuti, nikad ne udara bičem, čak ni ne prijeti, a u međuvremenu, kada sjedi u Amerikancu, kako je radosno, ponosno i ugodno zastrašujuće poslušati svaki nagoveštaj njegovih snažnih, inteligentnih, razumnih prstiju. Samo on jedini zna kako da dovede Smaragd u to srećno harmonično stanje, kada su sve sile tela napregnute u brzini trčanja, a to je tako zabavno i tako lako.
I odmah je Smaragd svojom maštom ugledao kratak put do hipodroma i skoro svaku kuću, i svaki postolje na njoj, ugledao pijesak hipodroma, podijum, konje koji trče, zelenu travu i žutilo vrpce. Odjednom sam se setio trogodišnjeg karavana koji je nedavno uganuo nogu tokom zagrevanja i šepao. I, razmišljajući o njemu, sam Smaragd je pokušao mentalno malo da šepa.
Jedan čuperak sijena koji je pao u Smaragdova usta odlikovao se posebnim, neobično nježnim okusom. Pastuh ga je dugo žvakao, a kada ga je progutao, još neko vrijeme je u ustima čuo tanak mirisni miris nekog uvelog cvijeća i mirisne suhe trave. Neodređeno, potpuno neodređeno, udaljeno sjećanje proletjelo je u konju u glavi. Bilo je slično onome što se ponekad događa s ljudima koji puše, za koje slučajno pušenje cigarete na ulici iznenada u nekontrolisanom trenutku oživi polumračni hodnik sa starim tapetama i usamljenom svijećom na kredencu, ili dugi noćni put, odmjerena zvonjava zvona i mlitava pospanost, ili plava šuma u blizini, snijeg koji zasljepljuje oči, buka naleta u toku, strasna nestrpljivost od koje drhte koljena - i na trenutak će protrčati kroz dušu, milo, tužno i nejasno dodirujući ga, tada, zaboravljena, uzbudljiva i sada neuhvatljiva osećanja.
Aleksandar Kuprin
Emerald
Posvećujem sjećanju na neuporedivog pinto kasača Kholstomera
1
Četvorogodišnji pastuh Izumrud - visoki američki trkaći konj, sive, ujednačene, srebrno-čelične boje - probudio se, kao i obično, oko ponoći u svojoj štali. Pored njega, lijevo i desno i preko hodnika, konji su, odmjereni i česti, svi tačno u jednom taktu, žvakali sijeno, slasno škripeći zubima i povremeno frkćući od prašine. U uglu, na hrpi slame, hrkao je dežurni mladoženja. Smaragd je po smenjivanju dana i po naročitim zvukovima hrkanja znao da je to Vasilij, mladić, koga konji nisu voleli jer je pušio smrdljivi duvan u štali, često pijan ulazio u štale, gurao koleno u stomakom, mahao šakom preko očiju, grubo je navlačio ular i uvek vikao na konje neprirodnim, promuklim, pretećim basom.
Emerald je prišao rešetki na vratima. Nasuprot njemu, od vrata do vrata, stajala je u svom štandu mlada crna ždrebica, još neoformljena, Ščegolikha. Smaragd nije mogao da vidi svoje telo u tami, ali svaki put kada bi okrenula glavu unazad, otrgnuvši se od sena, njeno veliko oko je nekoliko sekundi sijalo prelepom ljubičastom svetlošću. Raširivši svoje nježne nozdrve, Smaragd je dugo uvlačio zrak, čuo malo primjetan, ali snažan, uzbudljiv miris njene kože i kratko zacvilio. Brzo se okrenuvši nazad, kobila je odgovorila tankim, drhtavim, ljubaznim i razigranim risanjem.
Odmah pored njega s desne strane, Smaragd je začuo ljubomorni, ljuti dah. Ovdje je bio smješten Onjegin, stari, tvrdoglavi smeđi pastuh, koji je još povremeno trčao za nagradama u gradskim usamljenicima. Oba konja bila su razdvojena laganom pregradom od dasaka i nisu se mogli vidjeti, ali, hrčući uz desnu ivicu rešetke, Emerald je jasno osjetio topli miris sažvakanog sijena koji je dolazio iz Onjeginovih nozdrva koje ubrzano diše... Tako su pastuvi pomirisali svaki drugi neko vrijeme u mraku, s ušima prislonjenim uz glavu, savijenim vratovima i sve ljutijim. I odjednom obojica ljutito zacvile u isto vrijeme, vrište i tuku kopitima.
- Ball-luy, prokletstvo! - pospano, uz uobičajenu prijetnju, viknuo je mladoženja.
Konji su ustuknuli od rešetki i postali budni. Dugo nisu podnosili jedni druge, ali sada, kako je prije tri dana u istu štalu smjestila gracioznu crnu kobilu - što se obično ne radi i što se dešavalo samo zbog nedostatka mjesta u trčećem naletu - onda su nije prošao dan bez nekoliko velikih svađa. I ovdje, i na kolu, i na pojilu, izazivali su jedni druge na borbu. Ali Emerald je u duši osetio strah pred ovim dugim, samouverenim pastuvom, pred njegovim oštrim mirisom zlog konja, njegovom naglom devinom Adamovom jabučicom, sumornim upalim očima, a posebno pred njegovim snažnim, poput kamena, kosturom, očvrslim od godine, pojačan trčanjem i nekadašnjim borbama.
Pretvarajući se u sebi da se nimalo ne boji i da se ništa sada nije dogodilo, Smaragd se okrenuo, spustio glavu u jasle i počeo mekim, pokretljivim, elastičnim usnama da miješa sijeno. Isprva je samo hirovito grickao pojedino začinsko bilje, ali ga je ubrzo odnio okus žvakaće gume u ustima, te se zaista upustio u hranu. A istovremeno su mu u glavi tekle spore, ravnodušne misli, prianjale uz uspomene slika, mirisa i zvukova i zauvek nestajale u tom crnom ponoru koji je bio ispred i iza sadašnjeg trenutka.
"Seno", pomislio je i sjetio se glavnog konjušara Nazara, koji je od večeri kovao sijeno.
Nazar je dobar starac; uvijek miriše tako ugodno na crni kruh i malo vina; pokreti su mu neužurbani i mekani, zob i sijeno mu se u danima čine ukusnijima, a prijatno je slušati kada on, skidajući konja, razgovara s njom u poluglasu sa ljubaznim prijekorom i stenjanjem. Ali u njemu nema ničeg glavnog, konjskog, a pri procjeni se kroz uzde osjeti da su mu ruke nesigurne i neprecizne.
Nije tako ni kod Vaske, a iako vrišti i tuče se svi konji znaju da je kukavica i ne boje ga se. A on ne zna da vozi - vuče, zeza se. Treći konjušar, onaj sa iskrivljenim okom, bolji je od obojice, ali ne voli konje, surov je i nestrpljiv, a ruke mu nisu gipke, kao drvene. A četvrti je Andrijaška, još prilično dječak; igra se konjima kao ždrebe koje siše, i krišom ljubi u gornju usnu i između nozdrva - to nije posebno ugodno i smiješno.
Onaj, visok, mršav, pogrbljen, obrijanog lica i zlatnih naočala - o, to je sasvim druga stvar. On je kao neka vrsta izvanrednog konja - mudar, snažan i neustrašiv. Nikada se ne ljuti, nikad ne udara bičem, čak ni ne prijeti, a u međuvremenu, kada sjedi u Amerikancu, kako je radosno, ponosno i ugodno zastrašujuće poslušati svaki nagoveštaj njegovih snažnih, inteligentnih, razumnih prstiju. Samo on jedini zna kako da dovede Smaragd u to srećno harmonično stanje, kada su sve sile tela napregnute u brzini trčanja, a to je tako zabavno i tako lako.
I odmah je Smaragd svojom maštom ugledao kratak put do hipodroma i gotovo svake kuće i svakog postolja na njemu, ugledao pijesak hipodroma, podijum, konje koji trče, zelenu travu i žutilo vrpce. Odjednom sam se setio trogodišnjeg karavana koji je nedavno uganuo nogu tokom zagrevanja i šepao. I, razmišljajući o njemu, sam Smaragd je pokušao mentalno malo da šepa.
Jedan čuperak sijena koji je pao u Smaragdova usta odlikovao se posebnim, neobično nježnim okusom. Pastuh ga je dugo žvakao, a kada ga je progutao, još neko vrijeme je u ustima čuo tanak mirisni miris nekog uvelog cvijeća i mirisne suhe trave. Neodređeno, potpuno neodređeno, udaljeno sjećanje proletjelo je u konju u glavi. Bilo je slično onome što se ponekad događa s ljudima koji puše, za koje slučajno pušenje cigarete na ulici iznenada u nekontrolisanom trenutku oživi polumračni hodnik sa starim tapetama i usamljenom svijećom na kredencu, ili dugi noćni put, odmjerena zvonjava zvona i klonuća pospanost, ili plava šuma nedaleko, snijeg koji zasljepljuje oči, šum marširanja, strasna nestrpljivost od koje drhte koljena - i na trenutak će joj proći kroz dušu, milo, tužno i nejasno dodirujući je, tada, zaboravljena, uzbudljiva i sada neuhvatljiva osećanja.
U međuvremenu, crni prozor iznad jasla, dotad nevidljiv, počeo je da postaje siv i da se slabo ističe u mraku. Konji su žvakali sve lijenije, i jedan za drugim uzdisali teško i tiho. U dvorištu je pjevao pijetao sa poznatim krikom, zvučnim, veselim i oštrim, poput trube. I dugo i daleko, naredna pesma drugih petlova razlivala se na raznim mestima, bez prestanka.
Umočivši glavu u hranilicu, Smaragd je pokušao da je zadrži u ustima i ponovo prizove i pojača čudan ukus koji je u njemu probudio ovaj suptilni, gotovo fizički odjek neshvatljivog sećanja. Ali nije ga bilo moguće oživjeti i, neprimjetno za njega, Smaragd je zadremao.
2
Noge i tijelo su mu bili besprijekorni, savršeno oblikovani, tako da je uvijek spavao stojeći, lagano se njišući naprijed-nazad. Ponekad je zadrhtao, a onda je čvrst san na nekoliko sekundi ustupio mjesto laganoj, osjetljivoj pospanosti, ali su kratke minute sna bile toliko duboke da su se tokom njih svi mišići, živci i koža odmorili i osvježili.
Pred zoru, u snu je ugledao rano prolećno jutro, crvenu zoru iznad zemlje i nisku mirisnu livadu. Trava je bila tako gusta i sočna, tako sjajna, bajkovito šarmantna zelena, a tako nježno ružičasta od zore, kakvu ljudi i životinje vide samo u ranom djetinjstvu, a posvuda po njoj rosa je svjetlucala drhtavim vatrama. U rijetkom laganom zraku iznenađujuće jasno se prenose razni mirisi. Kroz jutarnju svježinu čuje se miris dima, koji se plavi i prozirni vijuga nad dimnjakom i selom, drugačije miriše svo cvijeće na livadi, na izrovanom vlažnom putu iza ograde mnogo se mirisa pomiješalo: miriše na ljude, i katran, i konjsku balegu, i prašinu, i svježe kravlje mlijeko iz stada u prolazu, i mirisnu smolu sa stubova ograde smreke.
Izumrud, sedmomesečni strigač, besciljno juri poljem, pognuvši glavu i udarajući zadnjim nogama. Potpuno je van zraka i uopće ne osjeća težinu svog tijela. Bijeli mirisni cvjetovi kamilice teku pod nogama natrag, natrag. Trči pravo na sunce. Vlažna trava trepa se na dola, na koljena i hladi ih i potamnjuje. Plavo nebo, zelena trava, zlatno sunce, divan vazduh, pijani užitak mladosti, snaga i brzo trčanje!
Ali tada čuje kratko, nemirno, umiljato i pozivajuće rzanje, koje mu je toliko poznato da ga uvijek iz daleka prepozna, među hiljadama drugih glasova. Zastaje u punom galopu, osluškuje jednu sekundu, podižući glavu visoko, mičući tankim ušima i ostavljajući svoj pahuljasti kratki rep za pjenjačom, a onda odgovara dugim preplavljenim krikom, od kojeg je cijela njegova vitka, mršava, dugonoga tijelo se trese i juri svojoj majci.
Ona - koščata, stara, mirna kobila - podiže mokru njušku iz trave, brzo i pažljivo njuši ždrebe i odmah ponovo počinje da jede, kao da žuri da obavi hitnu stvar. Naslonivši fleksibilni vrat ispod njenog trbuha i savijajući njušku prema gore, ždrebe uobičajeno gura usne između stražnjih nogu, pronalazi toplu elastičnu bradavicu, svu prelivenu slatkim, blago kiselim mlijekom, koje mu prska u usta tankim vrućim mlazovima i pije sve i ne može se otrgnuti. Sama materica skida svoje dupe od njega i pretvara se da želi da ugrize ždrebe u prepone.
U štali je bilo prilično svijetlo. Bradata, stara, smrdljiva koza, koja je živjela među konjima, pope se do vrata, blokiranih iznutra drvetom, i bleja, osvrćući se na konjušara. Vaska je bos, češajući se po čupavoj glavi, otišao da mu otvori vrata. Bilo je prohladno, plavo, jako jesenje jutro. Pravilni četvorougao otvorenih vrata odmah je bio prekriven toplom parom koja je izbijala iz štale. Miris mraza i opalog lišća suptilno se širio štandovima.
Konji su vrlo dobro znali da se spremaju napuniti zob i od nestrpljenja su tiho stenjali za rešetkama. Pohlepni i prevrtljivi Onjegin udario je kopitom o drvenu palubu i, iz loše navike, grickajući svoje gornje zube za željeznom sažvakanu stranu hranilice, ispružio vrat, progutao zrak i podrignuo. Emerald je počešao njušku o rešetke.
Dođoše i ostali mladoženja - bilo ih je sve četiri - i stadoše dijeliti zob u željeznim mjerama po tezgama. Dok je Nazar sipao tešku šuštavu zob u Smaragdove jasle, pastuv je nemirno probijao put do krme, čas preko starčevog ramena, čas ispod njegovih ruku, drhteći toplim nozdrvama. Konjušar, kome se svidelo ovo nestrpljenje krotkog konja, namerno je oduzeo vreme, zagradio laktovima jasle i gunđao dobroćudnim bezobrazlukom:
- Vidi, ti pohlepna zvijer... Ali, oh, stići ćeš na vrijeme... O, jebi se... Opet me bocni u njušku. Evo ću te jako bocnuti.
Od prozora iznad jasla koso se pružao četvorougaoni veseli sunčani stub, a u njemu su se kovitlali milioni zlatnih čestica prašine, odvojenih dugim senkama od okvira prozora.
3
Emerald je upravo završio zob kada su došli po njega da ga iznesu u dvorište. Bilo je toplije i tlo je malo omekšalo, ali zidovi štale još su bili bijeli od mraza. Gusta para dizala se iz gomila balege, tek izvađene iz štale, a vrapci koji su se rojili u balegu uzbuđeno su vikali, kao da se svađaju među sobom. Pognuvši vrat na vratima i pažljivo prešavši preko praga, Smaragd je dugo radosno uvlačio začinski vazduh, a onda tresao vratom i celim telom i zvučno frknuo. "Budi zdrav!" rekao je Nazar ozbiljno. Emerald nije stajao. Željela sam snažne pokrete, osjećaj škakljanja zraka koji brzo ulazi u oči i nozdrve, vruće drhtanje srca, duboko disanje. Vezan za vučni stup, njištao je, igrao zadnjim nogama i, savijajući vrat na jednu stranu, škiljio prema crnoj kobili sa svojim velikim crnim izbočenim okom sa crvenim žilama na vjeverici.
Dahćući od napora, Nazar je podigao kantu vode iznad glave i izlio je na pastuva leđa od grebena do repa. Bio je to veseo, prijatan i jeziv osjećaj poznat Smaragdu. Nazar je doneo još vode i poprskao ga po bokovima, grudima, nogama i ispod rebara. I svaki put je svojom žuljevom rukom čvrsto prelazio duž krzna, istiskujući vodu. Osvrćući se unazad, Emerald je ugledao njegove visoke, blago opuštene sapi, odjednom potamnjele i blistale na suncu.
Bio je dan trčanja. Emerald je to znao po neobičnoj nervoznoj žurbi kojom su se konjušari vrpoljili oko konja; jedni, koji su zbog niskosti tijela, nekada bili obilježeni potkovima, obuvali su kožne čizme na glavicu, drugima su noge previjali lanenim pojasevima od kolena do koljena, ili su povezivali široke pazuhe podšišane krznom. ispod grudi iza prednjih nogu. Lake Amerikanke na dva točka s visokim sjedištima otkotrljale su se iz štale; njihove metalne žbice veselo su blistale dok su hodale, a njihovi crveni rubovi i crvene široke lučne osovine blistale su novim lakom.
Smaragd je već bio potpuno osušen, četkan i obrisan vunenom rukavicom, kada je stigao glavni jahač štale, Englez. Ovog visokog, mršavog, malo pognutog, dugorukog čovjeka podjednako su poštovali i bojali su se i konji i ljudi. Imao je obrijano, preplanulo lice i tvrde, tanke, zakrivljene usne podrugljivog uzorka. Nosio je zlatne naočale; kroz njih su njegove svetloplave oči izgledale čvrsto i tvrdoglavo mirne. On je nadgledao čišćenje, dugih nogu raširenih u visokim čizmama, ruku duboko u džepovima pantalona i žvačući cigaru jednim kutom usana, pa drugim. Nosio je sivu jaknu sa krznenom kragnom, crnu kapu sa uskim obodom i ravnim, dugim, četvorougaonim vizirom. Ponekad je davao kratke primjedbe odsječnim, nemarnim tonom, i odmah su svi konjušari i radnici okretali glave prema njemu, a konji su naćulili uši u njegovom pravcu.
Posebno je posmatrao Smaragdovu ormu, gledajući celo telo konja od šiške do kopita, a Emerald je, osetivši upravo taj pažljiv pogled na sebi, ponosno podigao glavu, lagano napola okrenuo gipki vrat i podigao svoj tanki, prozirni uši. Jahač je sam testirao snagu obima gurajući prst između njega i stomaka. Potom su konji obučeni u sive platnene ćebadove sa crvenim rubovima, crvenim krugovima oko očiju i crvenim monogramima na dnu stražnjih nogu. Dva mladoženja, Nazar i krivooki, uzeli su smaragd s obje strane za uzdu i poveli ga na hipodrom poznatim pločnikom, između dva reda rijetkih velikih kamenih zgrada. Prije kruga trčanja nije bilo ni četvrt milje.
U dvorištu hipodroma već je bilo mnogo konja; Unutar dvorišta tjerani su konji pod pazuhom, mali, jakih nogu, podšišanih kratkih repova. Smaragd je odmah prepoznao bijelog pastuva koji je uvijek galopirao pored njega, a oba su konja tiho i nježno ržnula u znak pozdrava.
4
Zvali su na hipodromu. Mladoženja su skinuli ćebe sa Smaragda. Englez, šmrćući oči od sunca ispod naočara i otkrivajući svoje dugačke žute konjske zube, prišao je, zakopčavajući rukavice dok je hodao, s bičem ispod ruke. Jedan od mladoženja podigao je veličanstveni rep Smaragda do pratilaca i pažljivo ga položio na sjedište Amerikanke, tako da je njegov svijetli kraj visio. Savitljive osovine su se elastično ljuljale od težine tijela. Emerald je bacio pogled i ugledao jahača kako sjedi gotovo blizu iza njegovih sapi, s nogama ispruženim naprijed i raširenim preko osovina. Jahač je, bez žurbe, uzeo uzde, jednosložno viknuo mladoženjama, a oni su odmah odmakli ruke. Radujući se predstojećoj trci, Smaragd je jurnuo naprijed, ali je, obuzdavan snažnim rukama, samo malo ustao na zadnje noge, protresao vrat i širokim, rijetkim kasom istrčao kroz kapiju na hipodrom.
Duž drvene ograde, tvoreći verst elipsu, nalazila se široka traka za trčanje od žutog pijeska, koji je bio malo vlažan i gust i stoga ugodno elastičan pod nogama, vraćajući im pritisak. Oštri tragovi kopita i glatke, ravne pruge koje je ostavila gutaperča guma izbrazdali su vrpcu.
Protezala se tribina, visoka drvena zgrada dugačka dve stotine konja, gde se crna gomila ljudi kretala i zujala poput planine od zemlje do samog krova, poduprta tankim stubovima. Od laganog, jedva čujnog pomeranja uzde, Smaragd je shvatio da može da ubrza i zahvalno je frknuo.
Hodao je ujednačenim širokim kasom, gotovo bez ljuljanja leđima, sa vratom ispruženim naprijed i blago okrenutim ulijevo, sa uspravljenom njuškom. Zahvaljujući rijetkom, iako neobično dugom koraku, njegovo trčanje iz daljine nije odavalo utisak brzine; činilo se da je kasač bez žurbe mjerio put pravim, poput šestara, prednjim nogama, lagano dodirujući krajeve kopita sa tlom. Bila je to prava američka dresura, u kojoj se sve svodi na olakšavanje disanja konja i smanjenje otpora zraka do posljednjeg stupnja, gdje se eliminišu svi pokreti koji su nepotrebni za trčanje, neproduktivno trošenje snage i gdje je vanjska ljepota oblika žrtvovan za lakoću, suhoću, dug dah i energiju trčanja, pretvarajući konja u živu besprijekornu mašinu.
Sada, u pauzi između dvije trke, bilo je zagrijavanje konja, koje se uvijek radi kako bi se kasačima otvorio dah. Mnogi od njih su pobjegli u vanjskom krugu u istom smjeru kao i Smaragd, au unutrašnjem krugu prema njima. Visoki kasač bijelog lica, siv s tamnim jabukama, čiste orlovske rase, strmog, skupljenog vrata i trubastog repa, nalik na svijetlog konja, pretekao je Smaragda. Protresao je debela, široka prsa, već potamnjela od znoja, i vlažne prepone, zabacio prednje noge sa koljena u stranu, a pri svakom koraku mu je slezina bučno kucala.
Potom je iza leđa prišla vitka, dugotjelesna lovačka kobila, polukrvac tanke tamne grive. Lijepo je razrađen prema istom američkom sistemu kao i Emerald. Sjao joj je kratki, njegovani kaput koji je svjetlucao od pokreta mišića ispod njene kože. Dok su jahači o nečemu razgovarali, oba su konja neko vrijeme hodala jedan pored drugog. Emerald je nanjušio kobilu i hteo da se igra u hodu, ali Englez to nije dozvolio i poslušao je.
Ogroman crni pastuh pojuri ka njima punim kasom, sav umotan u zavoje, štitnike za koljena i pazuhe. Njegova lijeva osovina virila je pravo naprijed za pola aršina duže od desne, a kroz prsten zakopčan iznad njegove glave prolazio je kaiš čeličnog omotača, surovo hvatajući odozgo i s obje strane nervozno hrkanje konja. Smaragd i kobila su ga pogledali u isto vrijeme, i oboje su istog trena u njemu cijenili kasača izuzetne snage, brzine i izdržljivosti, ali strašno tvrdoglavog, ljutog, ponosnog i osjetljivog. Smiješno mali, svijetlosivi, dobro obučeni pastuh potrčao je za crnim. Izvana bi se moglo pomisliti da se juri neverovatnom brzinom: tako je često udarao nogama, bacao ih tako visoko u kolena, a tako revnosan, poslovni izraz bio je u njegovom podvučenom vratu sa prelepom glavom. . Emerald je samo prezrivo zaškiljio na njega i odveo ga; sa jednim uhom prema njemu.
Drugi jahač je prekinuo razgovor, nasmijao se glasno i kratko, kao da rži, i pustio kobilu u slobodan kas. Bez ikakvog napora, mirno, kao da brzina njenog trčanja nimalo ne zavisi od nje, odvojila se od Smaragda i potrčala naprijed, glatko noseći svoja ravna, sjajna leđa s jedva primjetnom tamnom trakom po grebenu.
Ali odjednom je i Izumrud i nju sustigli i brzo odbačeni od galopirajućeg vatrenocrvenog kasača s velikom bijelom mrljom na hrkanju. Galopirao je čestim skokovima u dalj, čas se protezao i savijao do tla, čas skoro spajajući prednje sa zadnjim nogama u zraku. Njegov jahač, zavaljen cijelim tijelom, nije sjedio, već je ležao na sjedištu, visio na ispruženim uzdama. Smaragd se uznemiri i žarko odjuri u stranu, ali Englez neprimjetno držaše uzde, a njegove ruke, tako fleksibilne i osjetljive na svaki pokret konja, odjednom postadoše poput željeza. U blizini podijuma, crveni pastuh, nakon što je uspio odjahati još jedan krug, ponovo je pretekao Emerald. Još je galopirao, ali sada je već bio prekriven pjenom, krvavih očiju i promuklo disanje. Jahač ga je, naginjući se naprijed, iz sve snage šibao bičem po leđima. Konjušari su konačno uspjeli da mu pređu put blizu kapije i zgrabe ga za uzde i uzde za njušku. Odveden je sa hipodroma, mokar, bez daha, drhtav, mršaviji za minut.
Emerald je punim kasom napravio još jedan polukrug, a zatim skrenuo na stazu koja je prelazila preko terena za trčanje i odvezao se kroz kapiju u dvorište.
5
Hipodrom je zvao nekoliko puta. Kasači koji trče povremeno su poput munje bljesnuli pored otvorenih kapija, ljudi na tribinama su odjednom počeli da viču i pljeskaju rukama. Emerald, u nizu drugih kasača, često je hodao uz Nazara, tresući spuštenom glavom i mičući ušima u platnenim torbama. Od zagrevanja krv mu je veselo i vrelo tekla u venama, disanje mu je postalo dublje i slobodnije, dok se telo odmaralo i hladilo, - u svim mišićima osećala se nestrpljiva želja da više trči.
Prošlo je pola sata. Hipodrom je ponovo zazvonio. Sada je jahač sjedio na Amerikancu bez rukavica. Imao je bijele, široke, magične ruke koje su u Smaragdu izazivale naklonost i strah.
Englez je ležerno odjahao do hipodroma, odakle su konji, jedan za drugim, završivši zagrijavanje, jahali u dvorište. U krugu su ostali samo Smaragd i onaj ogromni crni pastuh koji ga je sreo u vožnji. Od vrha do dna tribine su bile potpuno pocrnjele od guste gomile ljudi, a u ovoj crnoj masi bezbroj lica i ruku, veselo i nasumično razvedrenih, kišobrani i šeširi puni boja, a vijori bijeli listovi programa prozračno. Postepeno povećavajući korak i trčeći uz podijum, Smaragd je osetio kako ga hiljadu očiju nemilosrdno prati, i jasno je shvatio da te oči od njega očekuju brze pokrete, punu snagu, moćan otkucaj srca - i to razumevanje prenelo je njegovim mišićima srećna lakoća i koketna kratkoća. Poznati bijeli pastuh na kojem je dječak jahao jurio je u skraćenom galopu u blizini, s desne strane.
Ujednačenim, odmjerenim kasom, blago nagnuvši tijelo ulijevo, Smaragd je opisao oštar zaokret i počeo da se približava stubu sa crvenim krugom. Na hipodromu se kratko oglasilo zvono. Englez se malo pribrao na svom sjedalu, a ruke su mu odjednom ojačale. "Sada idi, ali vodi računa o svojoj snazi. Još je rano", shvatio je Smaragd, i kao znak da je shvatio, okrenuo se na sekundu i ponovo ispravio svoje tanke, osetljive uši. Bijeli pastuh je mirno galopirao sa strane, malo iza. Emerald je čuo njegovo svježe, ujednačeno disanje u blizini grebena.
Crveni stub je ostao iza, još jedno oštro skretanje, staza se ispravlja, druga stajališta, koja se približava, crni se i zasljepljuje iz daljine zujanjem gomile i brzo raste sa svakim korakom. "Još!", dopušta jahač, "još, više!" Emerald se malo uzbuđuje i želi odmah da napregne svu snagu u trčanju. "Mogu li?" on misli. "Ne, još je rano, ne brini", odgovaraju magične ruke, umirujuće. "Kasnije."
Oba pastuha iz sekunde u sekundu prolaze uz nagradne stubove, ali sa suprotnih strana prečnika koji spaja dva štanda. Otpornost čvrsto zategnutog konca i njegov brzi prekid na trenutak natjeraju ga da mu Smaragd uvuče u uši, ali on ga odmah zaboravi, sav zaokupljen pažnjom na divne ruke. "Još malo! Ne uzbuđuj se! Idi pravo!" - naređuje jahač. Crna, oscilirajuća tribina pluta. Još nekoliko desetina sažena, i sva četiri - Smaragd, bijeli pastuh, Englez i dječak, zgrčeni, stojeći na kratkim stremenima, do konjske grive - rado se stapaju u jedno gusto, brzo jureće tijelo, nadahnuti jednom voljom, jednim lepota moćnih pokreta, jedan ritam koji zvuči kao muzika. Ta-ta-ta-ta! - ravnomjerno i ravnomjerno izbija Smaragd nogama. Tra-ta, tra-ta! - kratko i oštro udvostručenje infra-luka. Još jedan okret, i druga tribina juri ka. "Hoću li dodati?" - pita Smaragd. "Da", odgovaraju ruke, "ali mirno."
Druga tribina juri nazad pored očiju. Ljudi nešto viču. To zabavlja Smaragda, on se uzbuđuje, gubi osećaj za uzde i, na trenutak, izlazeći iz opšteg, doteranog takta, pravi četiri hirovita skoka sa desne noge. Ali uzde se odmah ukoče i, kidajući mu usta, okreću mu vrat prema dolje i okreću glavu udesno. Sad je neugodno skočiti na desnu nogu. Smaragd je ljut i ne želi da promijeni nogu, ali jahač, uhvativši ovaj trenutak, zapovjedno i mirno stavlja konja u kas. Podijum je ostao daleko iza, Emerald ponovo ulazi u ritam, a ruke ponovo postaju prijateljski meke. Emerald se osjeća krivim i želi udvostručiti risa. "Ne, ne, još je rano", dobrodušno napominje jahač. "Imaćemo vremena da to popravimo. Ništa."
Tako prolaze u savršenom skladu bez neuspjeha još jedan krug i po. Ali vrana je danas u odličnom stanju. U trenutku kada je Smaragd pogriješio, uspio mu je baciti šest dužina tijela konja, ali sada Smaragd dobija ono što je izgubio i na pretposljednjem stubu je tri i četvrt sekunde ispred. "Sada možeš. Idi!" - naređuje jahač. Emerald spljošti uši i vrati samo jedan brz pogled. Englezovo lice još gori oštrim, odlučnim, nišanskim izrazom, obrijane usne su mu naborane u nestrpljivoj grimasi i golim žutim, krupnim, čvrsto stisnutim zubima. "Daj sve što možeš!" naređuje se uzde u visokim rukama. "Još, još!" I Englez odjednom poviče glasnim vibrirajućim glasom, koji se podiže poput zvuka sirene:
- Oh-ee-ee-hey!
- Evo, ovde, ovde, ovde!.. - prodorno i glasno u taktu trčanja vrišti dečak.
Sada osjećaj za tempo dostiže najveću napetost i drži ga neka tanka kosa, skoro spremna da se pokida. Ta-ta-ta-ta! - stopala Smaragda su ravnomerno otisnuta na tlu. Tra-tra-tra! - ispred se čuje galop bijelog pastuha koji za sobom vuče i Smaragd. Fleksibilne osovine njišu se u taktu s trčanjem, a u taktu s galopom, dječak se diže i pada na sedlo, gotovo ležeći na vratu konja.
