Fără cap călăreț
O căprioară din Texas, moștenind în liniștea savanei nopții, este uluită de sunetul copitelor de cai.
Dar nu-și părăsește patul verde, nici măcar nu se ridică în picioare. Nu este singurul care deține aceste spații deschise - aici pasc noaptea și cai sălbatici de stepă. El ridică doar puțin capul - coarnele îi apar deasupra ierbii înalte - și ascultă: se va repeta sunetul?
Se aude din nou zgomotul copitelor, dar acum suna altfel. Se aude sunetul metalului, impactul oțelului asupra pietrei.
Acest sunet, atât de alarmant pentru căprioară, provoacă o schimbare rapidă a comportamentului său. El sare repede în sus și se repezi peste prerie; dar curând se oprește și se uită înapoi, întrebându-se: cine i-a tulburat somnul?
În lumina limpede a lunii din noaptea de sud, cerbul își recunoaște cel mai mare dușman - omul. Un bărbat se apropie călare.
Prins de frica instinctivă, căprioara este gata să alerge din nou, dar ceva din înfățișarea călărețului – ceva nefiresc – îl leagă la locul lui.
Tremurând, aproape că se așează pe picioarele din spate, își întoarce capul pe spate și continuă să privească - frica și nedumerirea se reflectă în ochii lui mari, căprui.
Ce l-a făcut pe căprioară să se uite la silueta ciudată atât de mult?
Cal? Dar acesta este un cal obișnuit, înșeuat și înfășat - nu există nimic despre el care ar putea provoca surpriză sau alarmă. Poate că cerbul a fost speriat de călăreț? Da, el este cel care sperie și face pe cineva să se întrebe - există ceva urât, înfiorător în aspectul lui.
Puterile cerești! Călărețul nu are cap!
Acest lucru este evident chiar și pentru un animal nerezonabil. Căprioara se uită încă un minut cu ochii confuzi, parcă ar fi încercat să înțeleagă: ce fel de monstru fără precedent este acesta? Dar acum, copleșită de groază, căprioara fuge din nou. Nu se oprește până când înoată peste Leona și un pârâu furtunos îl desparte de groaznicul călăreț.
Ignorând căprioara care fuge speriată, de parcă nici nu i-ar fi observat prezența, călărețul fără cap își continuă drumul.
Se îndreaptă și spre râu, dar se pare că nu se grăbește, ci se mișcă într-un ritm lent, calm, aproape ceremonial.
Parcă absorbit de gânduri, călărețul a lăsat frâiele în jos, iar calul său ronțăia iarba din când în când. O îndeamnă fără voce și nici mișcare când, speriată de lătratul coioților, ea ridică brusc capul și se oprește sforăind.
Se pare că este în strânsoarea unor sentimente profunde și mici incidente nu-l pot scoate din gânduri. Nu-și dezvăluie secretul cu un singur sunet. Un cerb speriat, un cal, un lup și luna de la miezul nopții sunt singurii martori ai gândurilor sale tăcute.
Peste umerii călărețului este aruncat un serape, care se ridică cu o rafală de vânt și dezvăluie o parte din silueta lui; pe picioare poartă ghetre din piele de jaguar. Ferit de umezeala nopții și de ploile tropicale, călărește înainte, tăcut ca stelele care sclipesc deasupra lui, fără griji ca cicadele care ciripesc în iarbă, ca briza nopții jucându-se cu faldurile hainelor sale.
În cele din urmă, ceva aparent l-a scos pe călăreț din reverie - calul său și-a grăbit pasul. Acum, calul a clătinat din cap și a nechezat de bucurie - cu gâtul întins și nările evazate, aleargă înainte în trap și în curând galopează: apropierea râului este ceea ce l-a făcut pe cal să se repezea mai repede.
Nu se oprește până nu se cufundă într-un curent transparent, astfel încât apa să ajungă până la genunchii călărețului. Calul bea lacom; După ce-și potolise setea, trece râul și urcă pe malul abrupt la trap iute.
În vârf, călărețul fără cap se oprește, de parcă ar aștepta ca calul să se scuture de pe apă. Se aude zgomotul hamului și al etrierilor - ca și cum tunetul ar bubuia într-un nor alb de abur.
Din acest halou apare un călăreț fără cap; își continuă din nou drumul.
Aparent, mânat de pinteni și călăuzit de mâna călărețului, calul nu se mai rătăcește, ci aleargă încrezător înainte, ca pe un drum familiar.
În față, până la orizont, se întinde întinderile fără copaci ale savanei. Pe albastrul cerului apare silueta unei figuri misterioase, asemănătoare cu o statuie deteriorată a unui centaur; se îndepărtează treptat până când dispare complet în amurgul misterios al luminii lunii.
Capitolul I. PRERIE ARSĂ
Soarele după-amiezii strălucește puternic dintr-un cer azuriu fără nori peste vasta câmpie Texas la aproximativ o sută de mile sud de vechiul oraș spaniol San Antonio de Bexar. În razele aurii apar obiecte neobișnuite pentru preria sălbatică - ele vorbesc despre prezența oamenilor unde nu există semne de locuire umană.
Chiar și la mare distanță poți vedea că acestea sunt dube; deasupra fiecăruia se află un vârf semicircular din pânză albă ca zăpada.
Sunt zece dintre ele - prea puține pentru o caravană comercială sau un convoi guvernamental. Cel mai probabil, ei aparțin unui colonist care a aterizat pe malul mării și acum se îndreaptă spre unul dintre noile sate de pe râul Leone.
Întinse într-un șir lung, vagoanele se târăsc prin savana atât de încet, încât mișcarea lor este aproape imperceptibilă și numai după poziția lor relativă în lanțul lung de convoai se poate ghici despre asta. Siluetele întunecate între vagoane indică faptul că sunt înhămați; iar antilopa fugind speriată și curlul care zboară cu un strigăt indică faptul că convoiul se mișcă. Atât fiara, cât și pasărea sunt perplexe: ce fel de monștri ciudați și-au invadat posesiunile sălbatice?
În afară de aceasta, nicio mișcare nu este vizibilă în toată preria: nici o pasăre zburătoare, nici un animal care alergă. La această oră înfățișată de amiază, toată viața de pe prerie îngheață sau se ascunde în umbră. Și doar o persoană, incitată de ambiție sau lăcomie, încalcă legile naturii tropicale și sfidează soarele arzător.
Așa că proprietarul convoiului, în ciuda căldurii înăbușitoare, își continuă drumul.
Fiecare vagon este tras de opt catâri puternici. Ei transportă o cantitate mare de provizii de mâncare, scumpe, s-ar putea spune chiar luxoase, mobilier, sclavi negri și copiii lor; sclavi negri merg pe lângă convoi, iar unii trec obosiți în spate, abia călcându-și picioarele goale rănite. În față merge o trăsură ușoară trasă de catâri Kentucky bine îngrijiți; pe boxa ei un cocher negru în livrea lâncește în căldură. Totul sugerează că acesta nu este un colonist sărac din statele nordice care caută o nouă patrie, ci un sudic bogat care a cumpărat deja o moșie și se duce acolo cu familia, proprietățile și sclavii.
Într-adevăr, vagonul aparține unui plantator care a aterizat împreună cu familia la Indianola, pe malul golfului Matagorda, iar acum traversează preria în drum spre noile sale posesiuni.
Printre călăreții care însoțesc convoiul, ca întotdeauna, plantatorul însuși călărește în față, Woodley Poindexter, un bărbat înalt și subțire, de vreo cincizeci de ani, cu o față palidă, gălbuie bolnavă și o postură mândră de severă. Este îmbrăcat simplu, dar bogat. Poartă un caftan de alpaca largi, o vestă neagră din satin și pantaloni nankee. În decolteul vestei se vede o cămașă din cea mai fină lenjerie, prinsă la guler cu o panglică neagră. Pe picioare, așezate în etrieri, sunt pantofi din piele tăbăcită moale. Borul largi al pălăriei sale de paie aruncă o umbră pe chipul plantatorului.
Lângă el călăresc doi călăreți, unul în dreapta, altul în stânga: acesta este un tânăr de vreo douăzeci și un tânăr cu șase sau șapte ani mai în vârstă.
Primul este fiul lui Poindexter. Chipul deschis și vesel al tânărului nu seamănă deloc cu chipul sever al tatălui său și cu fizionomia sumbră a celui de-al treilea călăreț - vărul său.
Tanarul poarta o bluza frantuzeasca din stofa de bumbac albastru cer, pantaloni din acelasi material; acest costum – cel mai potrivit pentru clima sudica – i se potriveste foarte bine tanarului, la fel ca o palarie panama alba.
Vărul său, un ofițer voluntar pensionat, este îmbrăcat într-o uniformă militară din pânză albastru închis, cu o șapcă de pânză pe cap.
Un alt călăreț galopează în apropiere; Are și pielea albă, deși nu tocmai albă. Trăsăturile aspre ale feței sale, hainele lui ieftine, biciul pe care îl ține în mâna dreaptă, spărgând-o atât de priceput - totul sugerează că el este un supraveghetor al negrilor, chinuitorul lor.
Două fete stau într-o „carriolă” - o trăsură ușoară care era ceva între un cabriolet și un landau. Unul dintre ei are pielea albă orbitoare, celălalt are pielea complet neagră. Aceasta este singura fiică a lui Woodley Poindexter și servitoarea ei neagră.
Călătorii vin de pe malurile Mississippi, din statul Louisiana.
Plantatorul însuși nu este originar din acest stat; cu alte cuvinte, nu un creol. Din chipul fiului său și mai ales din trăsăturile delicate ale fiicei sale, care din când în când se uită din spatele draperiilor trăsurii, este ușor de ghicit că sunt urmașii unui emigrant francez, unul dintre cei care a traversat Oceanul Atlantic în urmă cu mai bine de un secol.
Woodley Poindexter, proprietarul unor mari plantații de zahăr, a fost unul dintre cei mai aroganți, risipitori și ospitalieri aristocrați din Sud. În cele din urmă, a intrat în frâu și a trebuit să-și părăsească casa de pe Mississippi și să se mute cu familia sa și câțiva negri rămași în preriile sălbatice din sud-vestul Texasului.
Thomas Main Reid
Fără cap călăreț
O căprioară din Texas, moștenind în liniștea savanei nopții, este uluită de sunetul copitelor de cai.
Dar nu-și părăsește patul verde, nici măcar nu se ridică în picioare. Nu este singurul care deține aceste spații deschise - aici pasc noaptea și cai sălbatici de stepă. El doar ridică ușor capul - coarnele îi apar deasupra ierbii înalte - și ascultă: se va repeta sunetul?
Se aude din nou zgomotul copitelor, dar acum suna altfel. Se aude sunetul metalului, impactul oțelului asupra pietrei.
Acest sunet, atât de alarmant pentru căprioară, provoacă o schimbare rapidă a comportamentului său. El sare repede în sus și se repezi peste prerie; dar curând se oprește și se uită înapoi, întrebându-se: cine i-a tulburat somnul?
În lumina limpede a lunii din noaptea de sud, cerbul își recunoaște cel mai mare dușman - omul. Un bărbat se apropie călare.
Prins de frica instinctivă, căprioara este gata să alerge din nou, dar ceva din înfățișarea călărețului – ceva nefiresc – îl leagă la locul lui.
Tremurând, aproape că se așează pe picioarele din spate, își întoarce capul pe spate și continuă să privească - frica și nedumerirea se reflectă în ochii lui mari, căprui.
Ce l-a făcut pe căprioară să se uite la silueta ciudată atât de mult?
Cal? Dar acesta este un cal obișnuit, înșeuat, înfășat - nu există nimic în el care ar putea provoca surpriză sau alarmă. Poate că cerbul a fost speriat de călăreț? Da, el este cel care înspăimântă și face pe cineva perplex - există ceva urât și înfiorător în înfățișarea lui.
Puterile cerești! Călărețul nu are cap!
Acest lucru este evident chiar și pentru un animal nerezonabil. Căprioara se uită încă un minut cu ochii confuzi, parcă ar fi încercat să înțeleagă: ce fel de monstru fără precedent este acesta? Dar acum, copleșită de groază, căprioara fuge din nou. Nu se oprește până când înoată peste Leona și un pârâu furtunos îl desparte de groaznicul călăreț.
Ignorând căprioara care fuge speriată, de parcă nici nu i-ar fi observat prezența, călărețul fără cap își continuă drumul.
Se îndreaptă și spre râu, dar se pare că nu se grăbește, ci se mișcă într-un ritm lent, calm, aproape ceremonial.
Parcă absorbit de gânduri, călărețul a lăsat frâiele în jos, iar calul său ronțăia iarba din când în când. O îndeamnă fără voce și nici mișcare când, speriată de lătratul coioților, ea ridică brusc capul și se oprește sforăind.
Se pare că este în strânsoarea unor sentimente profunde și mici incidente nu-l pot scoate din gânduri. Nu-și dezvăluie secretul cu un singur sunet. Un cerb speriat, un cal, un lup și luna de la miezul nopții sunt singurii martori ai gândurilor sale tăcute.
Peste umerii călărețului este aruncat un serape, care se ridică cu o rafală de vânt și dezvăluie o parte din silueta lui; pe picioare poartă ghetre din piele de jaguar. Ferit de umezeala nopții și de ploile tropicale, călărește înainte, tăcut ca stelele care sclipesc deasupra lui, fără griji ca cicadele care ciripesc în iarbă, ca briza nopții jucându-se cu faldurile hainelor sale.
În cele din urmă, ceva aparent l-a scos pe călăreț din reverie - calul său și-a grăbit pasul. Acum, calul a clătinat din cap și a nechezat de bucurie - cu gâtul întins și nările evazate, aleargă înainte în trap și în curând galopează: apropierea râului este ceea ce l-a făcut pe cal să se repezea mai repede.
Nu se oprește până nu se cufundă într-un curent transparent, astfel încât apa să ajungă până la genunchii călărețului. Calul bea lacom; După ce-și potolise setea, trece râul și urcă pe malul abrupt la trap iute.
În vârf, călărețul fără cap se oprește, de parcă ar aștepta ca calul să se scuture de pe apă. Se aude zgomotul hamului și al etrierilor, ca și cum tunetul ar bubuia într-un nor alb de abur.
Din acest halou apare un călăreț fără cap; își continuă din nou drumul.
Aparent, mânat de pinteni și călăuzit de mâna călărețului, calul nu se mai rătăcește, ci aleargă încrezător înainte, ca pe un drum familiar.
În față, până la orizont, se întinde întinderile fără copaci ale savanei. Pe albastrul cerului apare silueta unei figuri misterioase, asemănătoare cu o statuie deteriorată a unui centaur; se îndepărtează treptat până când dispare complet în amurgul misterios al luminii lunii.
Capitolul I. PRERIE ARSĂ
Soarele după-amiezii strălucește puternic dintr-un cer azuriu fără nori peste vasta câmpie Texas la aproximativ o sută de mile sud de vechiul oraș spaniol San Antonio de Bexar. Obiecte neobișnuite pentru preria sălbatică ies la iveală în razele aurii - vorbesc despre prezența oamenilor unde nu există semne de locuire umană.
Chiar și la mare distanță poți vedea că acestea sunt dube; deasupra fiecăruia se află un vârf semicircular din pânză albă ca zăpada.
Sunt zece dintre ele - prea puține pentru o caravană comercială sau un convoi guvernamental. Cel mai probabil, ei aparțin unui colonist care a aterizat pe malul mării și acum se îndreaptă spre unul dintre noile sate de pe râul Leone.
Întinse într-un șir lung, vagoanele se târăsc prin savana atât de încet, încât mișcarea lor este aproape imperceptibilă și numai după poziția lor relativă în lanțul lung de convoai se poate ghici despre asta. Siluetele întunecate între vagoane indică faptul că sunt înhămați; iar antilopa fugind speriată și curlul care zboară cu un strigăt indică faptul că convoiul se mișcă. Atât fiara, cât și pasărea sunt perplexe: ce fel de monștri ciudați și-au invadat posesiunile sălbatice?
În afară de aceasta, nicio mișcare nu este vizibilă în toată preria: nici o pasăre zburătoare, nici un animal care alergă. La această oră înfățișată de amiază, toată viața de pe prerie îngheață sau se ascunde în umbră. Și doar o persoană, incitată de ambiție sau lăcomie, încalcă legile naturii tropicale și sfidează soarele arzător.
Așa că proprietarul convoiului, în ciuda căldurii înăbușitoare, își continuă drumul.
Fiecare vagon este tras de opt catâri puternici. Ei transportă o cantitate mare de provizii de mâncare, scumpe, s-ar putea spune chiar luxoase, mobilier, sclavi negri și copiii lor; sclavi negri merg pe lângă convoi, iar unii trec obosiți în spate, abia călcându-și picioarele goale rănite. În față merge o trăsură ușoară trasă de catâri Kentucky bine îngrijiți; pe boxa ei un cocher negru în livrea lâncește în căldură. Totul sugerează că acesta nu este un colonist sărac din statele nordice care caută o nouă patrie, ci un sudic bogat care a cumpărat deja o moșie și se duce acolo cu familia, proprietățile și sclavii.
Într-adevăr, vagonul aparține unui plantator care a aterizat împreună cu familia la Indianola, pe malul golfului Matagorda, iar acum traversează preria în drum spre noile sale posesiuni.
O căprioară din Texas, moștenind în tăcerea nopții din savană, a tresărit de sunetul copitelor de cai. Dar nu părăsește patul verde, nici măcar nu se ridică în picioare. Își ridică doar puțin capul frumos - coarnele îi apar deasupra ierbii înalte - și ascultă: este un mustang care galopează de pe pășunea vecină?
Se aude din nou zgomotul copitelor. De data aceasta, se poate desluși un nou sunet: zgomotul metalului, impactul oțelului asupra pietrei.
Acest sunet a alarmat cerbul. El sare repede în sus și se repezi peste prerie. Abia după ce a alergat o distanță considerabilă se oprește și se uită înapoi: cine i-a tulburat liniștea nopții?
În lumina strălucitoare a lunii de pe cerul sudic, el își recunoaște cel mai mare dușman - omul. Un bărbat se apropie călare.
Căprioara este gata să alerge din nou, dar aspectul ciudat al călărețului îl nituiește la locul lui. ghemuit la pământ, aruncându-și capul mult înapoi, continuă să privească; ochii lui mari căprui reflectă frica și nedumerirea.
Ce l-a făcut pe căprioară să se uite atât de mult?
Cal? Dar acesta este un cal obișnuit, înfrânat și înșeuat. Nu este nimic înfricoșător în aspectul lui. Poate că cerbul a fost speriat de călăreț? Este ceva neobișnuit și ciudat în asta.
Călărețul nu are cap!
Aruncând o ultimă privire rătăcitoare, de parcă ai încerca să înțelegi ce? Pentru că monstrul fără precedent îl sperie, căprioara s-a repezit adânc în prerie. Nu se mai întoarce. Se cufundă în valurile Leonei și abia după ce trece pe partea cealaltă se simte în siguranță.
Ignorând spaima căpriorului, de parcă nici n-ar fi observat prezența acesteia, călărețul fără cap își continuă drumul.
Se îndreaptă și spre râu, dar, se pare, nu se grăbește deloc și se mișcă într-un ritm lent, calm, aproape ceremonial.
Absorbit în gânduri, călărețul a lăsat frâiele în jos, iar calul său ronțăia din când în când iarba de-a lungul drumului. El nu o îndeamnă înainte nici cu vocea, nici cu o mișcare impetuoasă când, înspăimântată de coioți, ea își dă capul pe spate și, sforăind, se oprește moartă în loc. Este complet în strânsoarea unor gânduri misterioase și nu observă deloc viața din jurul lui. Nu-și dezvăluie secretul cu un singur sunet, nici măcar cu o șoaptă.
Peste umerii călărețului este aruncat un serape, care flutură cu o rafală de vânt și dezvăluie o parte a corpului său. Pe picioarele lui sunt cizme înalte din piele de jaguar. Ferit astfel de umezeala nopții și de ploile tropicale, continuă să călărească, tăcut precum stelele care sclipesc deasupra lui, nepăsător ca cicadele care ciripesc în iarbă, ca briza stepei care se joacă cu faldurile hainelor.
Dar deodată ceva păru să-l scoată pe călăreț din reverie; calul îi grăbi pasul. Calul a clătinat din cap și a nechezat de bucurie. Cu gâtul întins și nările evazate, începe să trapească înainte și insesizabil în galop.
Apropierea râului este ceea ce a făcut ca calul să-și accelereze alergarea.
Calul nu se oprește până nu se cufundă în fluxul de cristal al râului. Împreună cu el, călărețul este scufundat în apă până la genunchi.
Animalul își potolește cu lăcomie setea, înoată spre partea opusă și urcă repede panta malului.
După ce a urcat, călărețul fără cap se oprește, ca și cum ar aștepta ca calul să se scuture de pe apă, apoi își continuă drumul din nou.
Și savana nesfârșită se întinde în jur, iar în lumina misterioasă a lunii pare că distanțele ei se contopesc cu cerul.
PRERIE ARSĂ
Soarele amiezii inundă vasta câmpie din Texas, situată la aproximativ o sută de mile sud de vechiul oraș spaniol San Antonio.
În razele aurii iese la iveală un grup de obiecte neobișnuite pentru preria sălbatică. Acestea sunt dube cu vârful nervurat semicircular acoperit cu pânză albă ca zăpada. Erau doar zece. Prea mic pentru o rulotă comercială sau un convoi guvernamental. Cel mai probabil, un colonist își transportă proprietatea într-unul dintre satele noi de pe malul râului Leona.
Întinse într-un șir lung, dubele se târăsc prin savana înfățișată atât de încet încât mișcarea lor este aproape imperceptibilă. Doar o antilopă care fuge înspăimântată și un cârcel care zboară țipând indică faptul că convoiul se mișcă cu adevărat.
La această oră de odihnă la amiază, nicăieri altundeva în întreaga prerie nu poți vedea o pasăre în zbor sau un animal care alergă - toată lumea se ascunde în umbră. Și numai omul, aparent în căutarea profitului, își continuă călătoria sub razele arzătoare ale soarelui.
Aparent, vagonul aparține unui imigrant bogat, și nu unui simplu colonist. Fiecare vagon, din cea mai bună fabricație din Pittsburgh, este tras de opt catâri puternici. În tren sunt mulți sclavi negri. Femeile și copiii sclavi călătoresc în căruțe, iar bărbații merg alături de vagon sau umblă obosiți în spate. O trăsură trasă de catâri Kentucky bine îngrijiți merge înainte. Pe cutie, un sclav negru lâncește de căldură în livrea lui.
Toate acestea sugerează că nu bietul colonist al Statelor Nordice este cel care se mută în căutarea unui nou cămin, ci bogatul sudic, care probabil a cumpărat deja o plantație și acum se mută acolo.
Într-adevăr, vagonul aparține plantatorului Woodley Poindexter; A aterizat cu familia la Indianola, pe malul golfului Matagorda, și traversează preria, îndreptându-se spre noile sale posesiuni.
În fruntea convoiului care însoțește convoiul, plantatorul însuși călărește călare. Este un bărbat înalt, slab, de vreo cincizeci de ani, cu un ten palid, ușor gălbui; Arată sever și mândru. Este îmbrăcat simplu, dar cu gust. Poartă un caftan de alpaca largi, o vestă neagră din satin și pantaloni nankeen. În decolteul vestei se vede o cămașă din cea mai fină lenjerie, prinsă la guler cu o panglică neagră. Pe picioare, sprijinite pe etrieri, sunt cizme din piele moale. O pălărie de paie cu boruri largi îi protejează fața de razele arzătoare ale soarelui sudic.
Lângă el sunt doi călăreți: unul pe partea dreaptă, altul pe stânga. Unul dintre ei este un tânăr care are abia douăzeci de ani, celălalt este un tânăr cu șapte ani mai în vârstă. Primul este fiul lui Poindexter. Chipul deschis și vesel al tânărului face plăcere involuntară ochiului, mai ales lângă tatăl său sever și înfățișarea sumbră a celui de-al treilea călăreț.
Tânărul poartă o bluză largi din material de bumbac albastru cer, pantaloni din același material și o pălărie moale Panama pe cap. Hainele nu numai că se potrivesc cu aspectul său tineresc, dar îndeplinesc perfect și cerințele climatului sudic.
Al treilea călăreț este nepotul plantatorului. Este un ofițer voluntar pensionar. Poartă un costum cu croială militară, din pânză albastru închis, și are o șapcă de pânză pe cap.
La mică distanţă de ei se află un alt călăreţ care însoţeşte convoiul. Trăsăturile feței lui sunt mai aspre, este îmbrăcat mai simplu decât alții. Judecând după priceperea cu care pocnește biciul, putem spune cu încredere că el este supraveghetorul sclavilor din plantație.
Două fete stau în trăsură. Unul dintre ei are pielea albă orbitoare, celălalt are pielea complet închisă la culoare. Prima este singura fiică a lui Poindexter, cealaltă este sclava ei.
Coloniștii vin de pe malurile Mississippi, din statul Louisiana. Plantatorul însuși nu este originar din acest stat sudic; din înfățișarea lui vei observa imediat că nu este un creol. În fața fiului său și mai ales în trăsăturile frumoase și delicate ale fiicei sale, tipul frumos al strămoșilor ei francezi este exprimat clar.
Ce ar putea fi surprinzător pentru mine în aventurile pe mare, când, iată, marea, se vede de la orice fereastră? Ce ar putea fi ciudat și interesant în călătoria în nord, din moment ce nu trăim în Sahara, iar minus treizeci cu un vânt înghețat nu este un dezastru? Dar asta, asta este cu adevărat exotic.
Soarele arzător, cactușii, mustangii care se năpustesc prin prerie și pumei care pândesc noaptea. Ce altceva ar putea fi mai uimitor pentru mine, un rezident al unei țări din nord?
Cartea asta le are pe toate. Dragostea, genul care îți face inima să treacă, același tip care iubește „dolarii și sângele”. Sunt frumuseți blonde și brunete sfârâitoare, întâlniri secrete și note care zboară ca săgețile în mâinile îndrăgostiților, gelozie și înșelăciune. Există triunghiuri amoroase, patrulatere și chiar poligoane.
Există dueluri între băieți fierbinți în sombrero și poncho, unde totul este despre viteză și îndemânare cu Majesty Colt. Aici, o insultă este spălată cu sânge, insultele nu sunt iertate până în mormânt, iar răzbunarea explodează într-o cascadă de evenimente. Și există un complot de detectiv bun cu un călăreț misterios fără cap care apare la amurg și dispare în umbra miezului nopții, misterul unui singur glonț, urmăriri și un proces nedrept. Și, desigur, un final fericit: ce este „dragostea mexicană” fără un final fericit?
Există multe în această carte, dar principalul lucru este atmosfera unei aventuri cu adevărat neobișnuite pentru sufletul nostru nordic. Și, da, există și o frază nemuritoare despre Comanșii de pe cărarea războiului.
Evaluare: 9
Nu am apucat să văd stepa arzând, am văzut pădurea arzând. Nu am avut ocazia să văd o turmă de mustangi sălbatici; am strâns doar doi cai. Nu am avut șansa de a experimenta gelozia mexicană arzătoare, sunt bine. Nu am apucat să-l văd pe călărețul fără cap, dar poate că asta e mai bine. Dar folosindu-mi imaginația, am trăit toate acestea în timp ce citeam acest roman. Aventuri incitante, o poveste polițistă și, cel mai important, din cauza dragostei, oamenii sunt gata să facă orice, atât crime, cât și fapte disperate.
Evaluare: 10
Nu este ușor să scrii o recenzie a unui roman care are deja un secol și jumătate. Dar vreau să.
Așadar, „Călărețul fără cap” este o lucrare voluminoasă (atât după standardele de atunci, cât și după criteriile actuale) care a ajuns la noi de-a lungul multor ani. Permiteți-mi să subliniez imediat că „Călărețul” este o carte diversă. Dacă îl descompunem (condițional) în componente, obținem următoarele:
1) aventură
2) roman de dragoste
3) linie de detectivi
4) un strop de misticism
Toate aceste componente se împletesc organic unele cu altele, creând o imagine de ansamblu - Texasul secolului al XIX-lea, însăși granița ciocnirilor dintre mexicani și americani, proprietarii de sclavi și „jucăriile” lor, gândire liberă și stereotipă a oamenilor. Atmosfera se dovedește a fi foarte voluminoasă și delicioasă. Simți cu adevărat urletul coioților, căldura preeriei și puterea mustangilor.
Romanul acordă multă atenție problemelor de prietenie, instinct de turmă și dreptate. În același timp, Mine Reid nu își impune punctul de vedere; personal, nu am găsit nici măcar un indiciu de moralizare în paginile „Călărețul”. De aici concluzia plăcută – cartea poate fi citită la o vârstă fragedă (ceea ce nu am făcut atunci, vai).
Nu voi spune nimic despre personajele în sine (sunt destul de formule, unidimensionale), dar voi observa că Reed își schimbă foarte în timp util narațiunea de la una la alta.
Rezultatul: un roman minunat care a ajuns la vremea noastră și ne va supraviețui nouă, copiilor și nepoților noștri. Principalul lucru este să nu uitați să le spuneți despre „Călărețul fără cap”. Altfel, Călărețul va rămâne cu adevărat fără ea (iertați-mă pentru jocul de cuvinte captivant).
Evaluare: 8
„Călărețul fără cap” este un clasic al literaturii de aventură, un roman asemănător cu „Insula comorilor”, „Minele regelui Solomon” și „Copiii căpitanului Grant”, tocmai aceasta este lucrarea din care tinerii cititori ar trebui să ia toate lucruri bune din bunătăți. Și eroul acestui roman are multe astfel de calități, dintre care principalele sunt onestitatea, curajul, noblețea, forța și dexteritatea. Cred că mulți adulți se vor bucura și de acest roman.
Evaluare: 10
În vremea sovietică, acest roman a fost publicat în milioane de exemplare (dar era încă greu de obținut! Unul dintre, ahem, paradoxurile acelei epoci: au auzit - au auzit, dar nimeni nu a citit cu adevărat!) Au venit anii 90 (și și mai atrăgător 2000 -e), Călărețul lui Main Read nu a fost deloc norocos - fratele său din Sleepy Hollow este mai popular printre oameni, cunoscut și, în general... Adevărat, au fost momente excelente în roman: de exemplu, această călătorie prelungită și obositoare din primele capitole prin preria uscată. O tânără domnișoară capricioasă, care visează confortabil într-o trăsură în timpul căldurii: „Am visat pe Pluto și pe Proserpina în iad!” Și apoi - fața tristă a adevăratului Pluto (un bărbat de culoare), salutând-o la trezire. Cine a spus că căpitanul Thomas nu are simțul umorului? ;))
Și scenele cu Phelim? (un irlandez tipic, incapabil să se obișnuiască cu viața teribilă din Mexic, unde șerpii și centipedele se târăsc la fiecare pas. Și, în general, visează să se întoarcă în Ballyballagh - evident pentru că acolo era destulă băutura populară irlandeză;)) Ei bine, ați înțeles ideea;) ) În timp ce whisky-ul local, „Mohonagil spill”, nu poate decât să-l satisfacă pe bătrânul traper Zeb (dar de fapt el este Zabulon: D Bgg!) Pe scurt, acestea sunt scene atât de neașteptat de colorate. decora cartea. Elena Khaetskaya a crezut că este prea romantică, dar această *tuse* nu este 100% adevărată. Există și prostii de zi cu zi aici și elemente de groază (de fapt, Călărețul însuși, despre care, apropo, nimeni nu a spus că TREBUIE să aibă o origine naturală! Ar putea foarte bine să fie un fel de demon indian din iad, sau „neliniștitul” (bună ziua Fessu & Co =)) sau altceva. in acelasi spirit...
Ei bine, desigur, răsucirea finală cu amuleta este memorabilă. Îmi amintesc tot felul de lucruri mărunte curioase (ce este o „hacienda”? Cum să sperii coioții dacă le cazi brusc în gheare?...) Îmi amintesc de bătrâna neagră - „Mi-aș dori părul tău, domnișoară Lou!” - „Numai păr?” - „Nu... aș dori și figurina ta drăguță...” =))) Apropo, acesta este și un detaliu destul de vital - astfel de bunici sentimentale încă nu sunt dispărute. Și chiar și faptul că Louise își iartă în cele din urmă rivala ei perfidă (Isidora) este destul de logic. Și, de asemenea, spectaculos, suculent... într-un cuvânt, pur și simplu talentat și imaginativ. Puteți chiar să spuneți - nafEntEzyacheno;))) și acest lucru va fi adevărat într-o oarecare măsură;)))
Deși... Cititorul actual va prefera probabil „Lorna Doone” (cel puțin în formatul unui serial BBC. Ei bine, el va face ceea ce trebuie - totul este arătat acolo mai viu, mai inteligibil, mai realist. „La toate există un timp, fiecăruia al lui” 8-)
Evaluare: 10
Dar, vai, în copilărie acest roman a trecut și acum, citindu-l la vârsta mea destul de necopilă, avem ceea ce avem.
Avem însă un amestec destul de mediocru de un fel de roman de femei cu elemente de aventură. Prima parte a romanului este all oohs and ahs, o serie de săpun tipic brazilian. Ei bine, ce zici fără un triunghi amoros? Bineînțeles că este prezent.
A doua parte este puțin mai interesantă, mai multă acțiune, măcar ceva intrigi și, de fapt, apare „călărețul nostru fără cap” în sfârșit.
Da. Dialogurile, personajele de carton și, într-adevăr, toată povestea de dragoste au fost enervante. Dar intriga a rămas până la ultimul (eu, de exemplu, nu am ghicit imediat cine era călărețul și până la ultimul am crezut că este o altă persoană), deși imediat devine clar că aici nu există magie și totul este simplu. E păcat.
Per total bine, da. Dar din nou, având în vedere că dacă aș fi citit romanul la aceeași vârstă de 13-15 ani, ratingul ar fi fost probabil mai mare
Evaluare: 8
Mine Reed pentru mine este un scriitor contradictoriu: unii păreau naivi, precum „Osceola, Șeful Seminolelor”, iar alții păreau fundamental neinteresanți (romane pe o temă maritimă). „Călărețul fără cap” este poate singura lucrare a lui care m-a captivat în același mod ca „Deerslayer” a lui Cooper sau „Fiica lui Montezuma” a lui Haggard. Și nici măcar ideea nu este că deznodământul a fost clar de la bun început, ci în modul în care autorul ne spune ce se întâmplă: colorat, în detaliu, cu suflet. Este exact ceea ce lipsește multor autori moderni din orice gen. La urma urmei, nu există nimic ieșit din comun în ceea ce privește aventurile în roman: viața obișnuită a unei familii obișnuite; inevitabile și, prin urmare, poligoane de dragoste obișnuite... Și chiar și crima se dovedește a fi destul de obișnuită. Dar se arată atât de „gustos” încât vrei să aplaudați. Și, da, asigurați-vă că vizionați filmul cu același nume.
Evaluare: 10
O carte pe care mulți o citesc în copilărie și apoi o recomandă copiilor lor, indiferent de vârstă și generație!
„Călărețul fără cap”, „Aventurile lui Tom Sawyer” - acesta este ceea ce ar trebui inclus în programa școlară a claselor primare și secundare, în locul nenorocitului Harry Potter (sper să nu înțelegem)
p.s. Doar idioții dau voturi negative. Scrie-ți părerea dacă nu-ți place ceva.
Evaluare: 7
S-a întâmplat să citesc această carte abia la 24 de ani.
Un bun roman de aventuri cu dragoste, intriga si mister. Misterul, trebuie spus, este neobișnuit și foarte incitant: nu oricine, ci un adevărat călăreț fără cap apare în preria Texas! Și chiar și în circumstanțe misterioase.
Dar, cu toate acestea, dezvoltarea intrigii este foarte lentă. Adevăratele aventuri, pe care nu le poți lăsa jos, încep doar mai aproape de a doua treime a cărții. În același timp, ultima treime este același deznodământ pe îndelete, care mi s-a părut puțin întins. Am ghicit multe lucruri înainte ca autorul să-mi spună despre asta (cu toate acestea, nu am ghicit despre tot).
Există multe părți amuzante în carte. Dar personajele sunt destul de stereotipe: o frumusețe, iubitul ei nobil, un ticălos ignobil și așa mai departe. Ele sunt clar împărțite în „bine” și „răi”. Dar: în ciuda stereotipurilor lor, personajele sunt vii și memorabile. Prin urmare, nu pot pune acest lucru în minus, mai ales având în vedere că cartea a fost scrisă cu mult timp în urmă.
Cel mai mult mi-a plăcut bătrânul vânător.
Cred că acum 10-12 ani aș fi apreciat cartea mult mai mult. Dar acum vreau ceva mai complex și mai neobișnuit. Apropo, finalul a fost încă puțin dezamăgitor
Spoiler (dezvăluire complot) (click pe el pentru a vedea)
Pagina curentă: 1 (cartea are 16 pagini în total)
Font:
100% +
Thomas Main Reid
Fără cap călăreț
© Clubul de carte „Family Leisure Club”, ediție în limba rusă, 2013
© Clubul de carte „Family Leisure Club”, design artistic, 2013
* * *
Un adevărat căpitan
Din 1850, în Anglia, apoi în SUA și Europa, cărțile au început să apară una după alta, semnate cu pseudonimul neobișnuit „Captain Mine Reed”. Și să spui că au fost populari înseamnă să nu spui nimic. Adolescenții și adulții le-au citit cu încântare, au fost transmise din mână în mână, eroii acestor lucrări au devenit personaje în jocurile copiilor, au trezit imaginația, au captat, chemați la necunoscut. Nu degeaba David Livingston, celebrul explorator al Africii, a scris în ultima scrisoare pe care a trimis-o din junglă, cu puțin timp înainte de moartea sa: „Cititorii cărților de Mine Read sunt materialul din care sunt făcuți călătorii”.
Și chiar viața acestui scriitor minunat este ca un roman strălucitor cu un final dramatic.
Thomas Myne Reid (1818–1883), scoțian prin naștere, s-a născut în Irlanda de Nord în familia unui pastor prezbiterian. Pentru vremea lui, a primit o educație excelentă - a absolvit o școală clasică și apoi la Royal University College din Belfast. A fost atras de matematică, latină și greacă și retorică, dar a rămas rece la teologie, spre supărarea părinților săi, care visau să-și vadă fiul devenind pastor.
Chiar și atunci, în inima tânărului a izbucnit pasiunea pentru călătorii și aventuri romantice - și a fost atras în special de America, cu spațiile sale vaste nedezvoltate. Cu toate acestea, nu a fost nevoit să părăsească în secret casa părinților săi - părinții săi, realizând că aspirațiile fiului lor sunt departe de o carieră bisericească, ei înșiși i-au cumpărat un bilet pentru o navă care naviga peste ocean și i-au oferit bani pentru prima dată. .
În 1840, Mine Reed a ajuns în New Orleans, cel mai mare oraș din sudul sclavagist. Acolo s-a trezit repede fără mijloace de trai și a fost nevoit să-și asume orice slujbă. În plus, s-a dovedit că educația primită acasă nu are aplicație aici. Tânărul a avut ocazia să lucreze într-o companie angajată în revânzarea „bunurilor de viață”, de la care a renunțat curând, a servit ca vânzător într-un magazin, profesor de acasă, actor rătăcitor și a participat la expediții comerciale și de vânătoare. în adâncurile prerilor.
Prin 1842–1843 Primele experimente literare ale lui Mayne Reed au inclus poezie și lucrări dramatice, care nu au avut prea mult succes. Și în toamna anului 1846, s-a mutat la New York și a început să lucreze pentru popularul săptămânal Zeitgeist. Dar nu a putut sta mult timp în redacție - tocmai în acel moment a început războiul dintre Statele Unite și Mexic, iar Mine Reed, după ce a aflat despre formarea detașamentelor de voluntari, s-a alăturat rândurilor lor ca unul dintre primii. În martie 1847, ca parte a Primilor Voluntari din New York, s-a îmbarcat pe o navă care naviga către țărmurile din sudul Mexicului.
În timpul luptei, locotenentul Mayne Reid a dat dovadă de adevărate minuni ale curajului, iar între bătălii și campanii a scris articole și rapoarte care au fost publicate în Zeitgeist. Cu toate acestea, la 13 septembrie 1847, în timpul asaltului asupra cetății Chapultepec din suburbiile orașului Mexico, a fost grav rănit la coapsă, și-a pierdut cunoștința din cauza pierderii de sânge și a rămas pe câmpul de luptă, presărat cu cadavrele morților. Mine Reid a fost presupus mort, necrologurile au apărut în ziarele americane, iar familia din Irlanda de Nord a primit înștiințarea morții lui.
Dar printr-un miracol a reușit să supraviețuiască. După ce a părăsit spitalul, a petrecut câteva luni în Mexic, cunoscând țara și studiind natura ei, iar în primăvara anului 1859 s-a retras cu gradul de căpitan și s-a întors la New York pentru a se ocupa din nou de jurnalism. În acest moment a început să scrie primul său roman, care se baza pe impresiile sale despre războiul mexican.
Cu toate acestea, nu a fost posibil să găsești un editor în America - iar viitoarea celebritate literară a plecat în Anglia. Dar nu de dragul publicării unei cărți: în acel moment, au izbucnit revoluții de eliberare într-un număr de țări europene, iar în Statele Unite s-au format detașamente de voluntari pentru a-i ajuta pe rebelii din Bavaria și Ungaria. În fruntea unui detașament de voluntari, Thomas Main Reed a navigat în Europa, dar, din păcate, a întârziat - revoluția fusese înăbușită până atunci. După ce a vândut armele, și-a trimis oamenii care aveau o idee similară în SUA, în timp ce el însuși a rămas în Anglia.
La Londra, nu numai faima literară îl aștepta, ci și fericirea întregii sale vieți. Mine Reed, în vârstă de treizeci de ani, s-a îndrăgostit la prima vedere de o fată de treisprezece ani dintr-o familie aristocratică, Elizabeth Hyde. Doi ani mai târziu, după ce a depășit rezistența disperată a rudelor Elisabetei, s-a căsătorit cu iubita lui, care i-a devenit tovarășă fidelă, iar apoi păstrătorul moștenirii literare a scriitorului.
Succesul primului roman al lui Mayne Reed, Free Shooters (1850), a atras atenția editorilor asupra lui, iar începând cu 1851, poveștile sale pentru copii, ai căror eroi erau adolescenți aflați în situații limită, au început să apară în mod regulat pe rafturile librării. Prima poveste care a apărut a fost „Dwelling in the Desert”, apoi duologia „Boy Hunters, or Adventures in Search of the White Buffalo”, urmată de încă două duzini de povești fascinante pline de aventuri incredibile.
În același timp, scriitorul a lucrat și la cărți „pentru adulți”. După Free Shooters, a fost lansat romanul Scalhunters, care a devenit un adevărat bestseller - de la prima sa apariție, peste un milion de exemplare ale cărții au fost vândute numai în Marea Britanie. Romanele „Conducătorul alb”, „Quarteronka” și „Osceola” s-au bucurat și ele de un mare succes; dar punctul culminant al operei lui Mayne Reed, capodopera sa, a devenit fără îndoială romanul „Călărețul fără cap”.
Ar fi surprinzător dacă totul ar decurge bine în viața acestei persoane neobișnuite. Primind taxe semnificative, în 1866 a început să construiască o imensă hacienda (moșie) în stil mexican lângă Londra și, ca urmare, s-a trezit profund îndatorat. Publicarea „Călărețului fără cap” l-a salvat pe scriitor de la ruina completă, dar acest lucru nu l-a oprit pe neliniștitul căpitan pensionar - și-a fondat propriul ziar, care a dat faliment fără să existe măcar șase luni.
După aceste eșecuri, Main Reed a decis să plece din nou în America: acolo spera să-și îmbunătățească situația financiară. La New York, a publicat o serie de romane scurte comandate de Beadle și Adams, care i-au reînviat faima ca scriitor. Între timp, în Europa - în Franța, Germania și Rusia - au început să apară una după alta falsurile literare, pe care artizani necunoscuți le-au publicat sub celebrul pseudonim „Captain Mine Reed”.
În 1869, scriitorul a fondat o revistă de aventuri pentru adolescenții americani, dar publicarea ei a trebuit să fie oprită în curând: în februarie 1870, rana primită în războiul din Mexic s-a redeschis. Medicii au considerat starea lui Mine Reed fără speranță, dar căpitanul a câștigat această bătălie cu moartea. Patru ani mai târziu, totul s-a întâmplat din nou, a început otrăvirea cu sânge și i-au trebuit scriitorului mai bine de șase luni să se ridice pe picioare. Cu toate acestea, până la sfârșitul vieții a rămas invalid și nu s-a putut deplasa fără ajutorul cârjelor, depășind constant durerile chinuitoare.
El și familia sa s-au întors în Anglia și s-au stabilit la o fermă, continuând să se angajeze din când în când în activități literare. Atunci a scris romanele „Captain of the Shooters”, „Queen of the Lakes” și „Gwen Wynn”.
La începutul lunii octombrie 1883, rana s-a făcut simțită din nou, iar Main Reid a fost complet incapabil să se miște. Și câteva săptămâni mai târziu, a plecat.
Dar căpitanul Mine Reed a reușit să înșele moartea în jurul degetului și de această dată: încă șase ani după moartea sa, au continuat să fie publicate noi lucrări ale scriitorului, pe care nu a reușit să le publice în timpul vieții.
Capitolul 1
Peste preria sălbatică, nesfârșită, care se află la sud de orașul spaniol antic San Antonio de Bejar, există un cer azuriu fără nori și un soare orbitor de amiază. Vagoanele se deplasează prin câmpia uscată a Texasului spre așezările de pe râul Leona; sunt zece, iar deasupra fiecăruia se află un baldachin de pânză semicirculară. Nu există semne de locuire umană în jur, nici păsări zburătoare, nici animale care alergă. Toate ființele vii la această oră înfățișată îngheață și caută umbră. Vagoanele, trase de catâri puternici, sunt încărcate cu provizii de hrană, mobilier scump, sclavi negri și copiii lor; servitorii negri merg unul lângă altul pe marginea drumului, unii se plimbă obosiți în spate, abia călcând pe picioarele goale rănite. Linia de vagoane este condusă de un echipaj ușor; pe boxa lui un cocher negru în livrea lâncește în căldură. La prima vedere, este clar că acesta nu este un colonist sărac din nord care caută fericirea pe pământuri noi, ci un sudic bogat, care a cumpărat o vastă moșie și plantație, se îndreaptă spre posesiunile sale cu familia, proprietățile și sclavii...
Caravana era condusă de însuși plantatorul Woodley Poindexter – un domn înalt și slăbit, de vreo cincizeci de ani, cu o purtare mândră și o față severă și bolnavă de galbenă. Era îmbrăcat scump, dar simplu: purta o redingotă largi, o vestă de mătase și pantaloni nankeen. În decolteul vestei se vedea un nasture descheiat al unei cămăși cambrice, legată la guler cu o panglică neagră. Pe picioare sunt pantofi din piele tăbăcită moale. Borul lat al pălăriii arunca o umbră pe chipul proprietarului.
Doi călăreți călăreau lângă jardinieră. În mâna dreaptă este fiul, un tânăr de douăzeci de ani cu o pălărie Panama albă și un costum albastru deschis. Fața lui deschisă era plină de viață, spre deosebire de vărul său mai mare de șapte ani, un ofițer voluntar pensionar. Îmbrăcat într-o uniformă militară de pânză, se legăna posomorât în şa din stânga jardinierului. Acest trio a fost însoțit la o distanță respectuoasă de un alt călăreț, în haine mai sărace - John Sansom, supraveghetorul sclavilor și, în același timp, ghidul. Mâna lui strânse strâns de mânerul biciului, iar fața lui întunecată cu trăsături ascuțite păstra o expresie de izolare și precauție. În trăsura, suficient de încăpătoare și potrivită pentru o călătorie lungă, se aflau două fete tinere. Una, cu pielea albă orbitoare, era singura fiică a lui Woodley Poindexter; a doua, neagră, era servitoarea ei. Caravana și-a început călătoria pe malurile Mississippi, în Louisiana.
Woodley Poindexter era un descendent al imigranților francezi; mai recent, el deținea plantații uriașe de trestie de zahăr și era cunoscut ca unul dintre cei mai bogați și mai ospitalieri aristocrați din sudul Americii. Dar extravaganța lui l-a dus la ruină, iar Poindexter, până atunci văduv, a trebuit să-și părăsească casa și să plece cu familia în sud-vestul Texasului.
Caravana se mișca încet, parcă bâjbâind – nu era drum bine uzat pe câmpie: doar urme de roți singuratice și iarbă uscată călcată în picioare. Călătorii erau chinuiți de căldura dogoritoare și de liniștea apăsătoare care atârna peste prerie. Dar, deși catârii au mers cu greu în pas de melc, milă după milă au rămas în urmă, iar sudicul se aștepta că până la căderea nopții vor fi acolo.
Cu toate acestea, nu trecuseră nici măcar câteva minute înainte ca mișcarea caravanei să fie oprită de John Sansom. Își îndemnă deodată calul înainte, apoi se întoarse brusc și se întoarse în galop spre rulotă, de parcă ar fi descoperit un obstacol. Plantatorul a decis că supraveghetorul observase indieni în depărtare, despre care se spunea că apar trupe în aceste locuri, și l-a întrebat pe călăreț:
- Ce s-a întâmplat?
– Iarba... Pe prerie era un foc.
- Dar nu se simte miros de fum. Ce s-a întâmplat?
„Ardea zilele trecute, nu acum”, s-a uitat călărețul la proprietar de sub sprâncene, „tot pământul de acolo este negru”.
- Şi ce dacă? Iarba arsă nu este o problemă pentru noi...
„Nu e nevoie să faci tam-tam pentru fleacuri”, se încruntă nepotul plantatorului, ștergându-și sudoarea de pe frunte.
— Dar cum vom găsi drumul acum, căpitane Colquhoun? - a obiectat dirijorul. – Vechea pistă nu se mai vede, doar cenuşă. Mi-e teamă că ne vom pierde drumul.
- Prostii! Trebuie doar să traversezi zona arsă și să găsești urmele de pe cealaltă parte. Redirecţiona! - a strigat Colquhoun.
John Sansom, încruntat în piept la căpitan, a pornit în galop pentru a îndeplini ordinul. Deși originar din statele estice, avea totuși o cunoaștere excelentă a prerii și a vieții de la graniță. Caravana a pornit, dar, pe măsură ce se apropia de hotarul ierbii pârjolite, părea că se poticnește. Nu a existat nicio urmă nicăieri, nici un șanț, nici o singură plantă supraviețuitoare - totul s-a transformat în cenușă. Câmpia neagră se întindea până la orizont.
— John are dreptate, spuse plantatorul îngrijorat. - Ce vom face, Cassius?
„Continuați călătoria”, căpitanul aruncă o privire către echipaj, prin fereastra căruia privea chipul alarmat și blând al vărului său. - Unchiule! Râul trebuie să fie de cealaltă parte a focului. Va fi o trecere... Nu ne putem întoarce. Bazeaza-te pe mine!
- BINE. „Poindexter a dat din cap în semn de acord și le-a făcut semn șoferilor de vagoane să continue să se miște. -Sper sa nu ne pierdem...
După ce a parcurs încă o milă, rulota s-a oprit din nou, dar acum Colhoun însuși a dat ordin să se oprească. Unele lucruri din peisajul din jur s-au schimbat, dar nu în bine. Ca și înainte, câmpia a rămas netedă ca o scândură și neagră, doar lanțuri de dealuri se vedeau ici și colo, iar în câmpie - scheletele goale de copaci și tufișuri de salcâm, stând singure și în grupuri. S-a hotărât să se deplaseze prin cel mai apropiat câmpie, ocolind crângurile arse în incendiu. Căpitanul și-a pierdut încrederea în sine, s-a uitat din ce în ce mai des înapoi, până când, în cele din urmă, un rânjet mulțumit i-a apărut pe fața posomorâtă - focul s-a încheiat brusc, iar echipajul principal s-a rostogolit din nou pe drumul uzat.
Călăreții au observat imediat urmele roților și ale copitelor cailor – foarte proaspete, de parcă aceeași rulotă ar fi trecut pe aici în urmă cu o oră. Probabil că se îndrepta și spre țărmurile Leonei; s-ar putea să fi fost un tren guvernamental îndreptat spre Fort Inge. Tot ce a rămas a fost să-i calce pe urme, ceea ce a fost făcut - fortul era situat nu departe de noua moșie a lui Woodley Poindexter.
Convoiul a continuat aproximativ o milă de-a lungul drumului, iar Cassius Colquhoun a trebuit să admită cu supărare că urmele celor patruzeci și patru de roți pe care se mișca rulota au fost lăsate de o trăsură și zece vagoane și aceleași care se aflau acum în urmă. el şi cu care călătorise tot drumul din golful Matagorda.
Acum nu mai rămăsese nicio îndoială - caravana lui Woodley Poindexter descria un cerc larg, mișcându-se pe urmele propriului convoi.
capitolul 2
După ce a făcut această descoperire, căpitanul Cassius Colquhoun a tras frâiele, strângându-și calul și a izbucnit în abuz. A recunoscut terenul, urmele picioarelor goale ale sclavilor negri și chiar amprenta potcoavei crăpate a propriului său cal. Și a trebuit să recunoască acest lucru în fața plantatorului, deși cu mare reticență. Supărarea că au parcurs în zadar două mile întregi nu putea fi comparată cu mândria lui rănită: asumându-și rolul de ghid, s-a făcut de rușine ca un băiat, mai ales că cu o zi înainte se certase cu un ghid experimentat angajat de unchiul său din Indianola și l-a concediat.
Caravana s-a oprit din nou; Woodley Poindexter nu a mai pus întrebări, realizând că nu va putea ajunge la fața locului înainte de întuneric, așa cum se aștepta. Și nu ar fi mare problemă dacă nu ar fi fâșia largă de prerie pârjolită. Acum au multe necazuri: au puțină apă pentru a-și adăpa caii și catârii, nu au cu ce să hrănească animalele, trebuie să petreacă noaptea în aer liber într-o zonă îndepărtată, dar, cel mai important, rămân fără. un ghid experimentat pentru a naviga pe fiecare cale. Plantatorul, cunoscându-și firea încăpățânată și înfierbântată, nu era supărat pe nepotul său, dar faptul că se rătăciseră a avut un efect deprimant asupra lui. Simțind incertitudinea în comportamentul lui Cassius, se întoarse și se uită la cer.
Soarele, încă arzător, s-a scufundat treptat spre vest. Sudicul a observat vulturi negre care deja se învârteau sus deasupra lor și mai multe păsări au coborât atât de jos încât s-a simțit neliniştit. Voia să se sfătuiască cu fiul său despre ce să facă în continuare, când strigătele de bucurie ale negrilor îi ajungeau la urechi: un călăreț galopează spre caravană.
A fost cu adevărat o surpriză plăcută!
„Se grăbește spre noi, nu-i așa?” - a exclamat Woodley Poindexter.
- Așa e, tată. „Henry a început să-și fluture pălăria Panama, ridicând-o sus, deasupra capului, pentru a atrage atenția străinului.
Totuși, acest lucru nu era necesar: călărețul observase deja rulota. Curând s-a apropiat destul de mult încât să poată fi văzut mai bine.
— Mexican, judecând după haine, mormăi Henry.
„Cu atât mai bine, probabil că știe drumul”, a răspuns plantatorul cu voce scăzută și și-a ridicat ușor pălăria, salutându-l pe călărețul care și-a frânat calul fierbinte chiar în fața lor.
- Bună ziua, caballero! – spuse căpitanul în spaniolă. -Esti mexican?
„Nu, domnilor”, a zâmbit străinul rezervat și a trecut imediat la engleză. – Ne vom înțelege mai bine în limba ta maternă. La urma urmei, sunteți americani din statele sudice? – călărețul dădu din cap spre sclavii negri. – Și pentru prima dată în zona noastră, nu? Și în plus, ne-am pierdut drumul. Din întâmplare, ți-am observat urmele în timp ce conduceam prin prerie și am decis să ajut într-un fel...
„Domnule”, a spus plantatorul cu o anumită aroganță, „am fi foarte recunoscători pentru ajutorul dumneavoastră”. Numele meu este Woodley Poindexter. Am cumpărat un conac pe malul Leonei, lângă Fort Inge. Ne așteptam să ajungem acolo înainte de întuneric. Crezi că acest lucru este posibil?
- Să vedem. „Străinul a galopat spre cel mai apropiat deal, strigând în timp ce mergea: „Mă întorc imediat!”
Din spatele draperiilor trăsurii, ochii fetiței îl priveau pe călăreț cu interes - nu doar anticiparea scânteia în ei, ci și curiozitatea arzătoare. Un tânăr de vreo douăzeci și cinci de ani, zvelt și cu umerii largi, în costumul pitoresc al unui crescător de vite mexican, stătea încrezător în șaua unui cal de dafin pursânge, lăbuind nerăbdător la pământ, în timp ce proprietarul său privea împrejurimile. Impletitura aurie care i-a impodobit palaria neagra stralucea in soare; picioarele ei puternice erau încălțate cu cizme înalte din piele de bivol, coapsele îi erau îmbrăcate în pantaloni cu șireturi în loc de dungi, o eșarfă de mătase stacojie îi strângea strâns talia subțire... Poate pentru prima dată în viață, inima lui Louise Poindexter bătea. atât de fierbinte. Străinul ar fi măgulit dacă ar ști ce sentimente a stârnit în sânul tânărului creol.
Cu toate acestea, călărețul nici nu bănuia existența acesteia. Privirea lui se uită doar la trăsura prăfuită în timp ce se întorcea la proprietarul vagoanelor.
— Nu vă pot ajuta cu semne, domnule. Va trebui să urmați urmele calului meu pentru a traversa Leona, la cinci mile mai jos de fortul de graniță. Mă îndrept spre același vad... – Străinul se gândi o secundă. - Cu toate acestea, aceasta nu este cea mai bună soluție. După incendiu, aici au reușit să viziteze mustangi sălbatici, care au lăsat multe urme de copite... Îmi pare foarte rău, domnule Poindexter, că nu vă pot însoți. Trebuie să ajung urgent la fort cu o dispeceră importantă. Și totuși, calul meu este potcovit, urmele lui este vizibil diferită de urmele sălbaticilor. Fii ghidat de soare - ar trebui să fie întotdeauna în dreapta ta. Timp de cinci mile, continuă să mergi drept, fără să te întorci nicăieri, acolo vei vedea vârful unui chiparos înalt. Trunchiul său la apus este vizibil de departe - este aproape violet la culoare. Chiparosul se află chiar pe malul râului, nu departe de vad...
Călărețul s-a uitat înapoi la trăsură și a surprins privirea întunecată, strălucitoare și tandră a tinerei fete, dar s-a întors repede, parcă s-ar fi teamă să se dea cu o privire reciprocă de admirație și să pară prea obscenată.
„Am rămas fără timp, așa că îmi cer scuze că te-am lăsat în voia voastră”, i-a spus el plantatorului.
– Vă suntem sincer recunoscători, soarele ne va ajuta să nu ne rătăcim, dar...
„Dacă vremea nu ne dezamăgește”, a remarcat călărețul după ce s-a gândit. - Se adună norii în nord, dar sper că vei avea încă timp să ajungi la râu... O, să-ți spun: mai bine rămâi pe urmele lassoului meu!
Străinul a luat frânghia de păr încolăcită de pe şa şi, prinzând un capăt de inelul de pe şa, l-a aruncat pe celălalt la pământ. Apoi, ridicându-și politicos pălăria, dădu pinteni calului și din nou se repezi prin prerie. Lasoul său a ridicat un nor de praf negru și a lăsat o dungă pe pământul ars, asemănătoare cu amprenta unui șarpe uriaș.
- Minunat tânăr! – spuse gânditor plantatorul. „Nici măcar nu s-a prezentat.”
„Un tip încrezător în sine, aș spune”, mormăi căpitanul, care nu scăpa de privirea aruncată de străin către trăsură. – Cât despre numele lui, nu există nicio îndoială că s-ar fi dovedit a fi fictiv. Texasul este plin de tipii ăștia cu trecut întunecat...
— Ascultă, Cassius, a obiectat tânărul Poindexter, ești nedrept. S-a comportat ca un adevărat domn.
„Henry, ai întâlnit vreodată un domn care se îmbracă în cârpe mexicane?” Pun pariu că acesta este un fel de ticălos... Ei bine, Dumnezeu să-l binecuvânteze; Vreau să vorbesc cu sora ta.
În timp ce vorbea cu căpitanul, Louise nu și-a luat ochii de la călărețul care se retrăgea.
-Ce se întâmplă, Lou? - șopti Colquhoun, conducând aproape de trăsură. - Poate vrei să-l ajungi din urmă? Nu e prea târziu - îți dau calul meu.
Ca răspuns, a auzit râsete sonore.
– Te-a captivat atât de mult acest vagabond? – căpitanul nu a cedat. - Așa că știi că acesta este doar o cioară în pene de păun...
- Cassius, de ce ești atât de supărat?
— Te porți indecent, Louise. Sunt sigur că este un simplu curier de vite angajat de ofițerii fortului.
- Crezi? – fata aruncă o privire vicleană către ruda ei iritată. „Nu m-ar deranja să primesc note de dragoste de la un astfel de curier.”
- Asigură-te că tatăl tău nu te aude!
– Nu mă învață cum să mă comport, Cassius! – Louise și-a șters instantaneu zâmbetul jucăuș de pe față. „Chiar dacă unchiul tău te consideră culmea perfecțiunii, pentru mine ești doar căpitanul Colquhoun.” Poate doar o picătură - un văr. Dar nici în acest caz, nu voi tolera să fiu instruit... Există o singură persoană cu care mă consider obligat să mă consult și numai lui i-aș permite să-mi reproșeze. Vă sfătuiesc să vă abțineți de la astfel de învățături morale în viitor - nu sunteți alesul meu!
După ce a tăcut, fata s-a rezemat de pernele trăsurii și a tras draperiile trăsurii, arătând clar că nu mai are nevoie de prezența vărului ei.
Strigătele șoferilor l-au scos pe Colquhoun din confuzie. Vagoanele au pornit din nou peste preria neagră, a cărei culoare se potrivea destul de bine cu starea căpitanului.
