Émeraude. Histoire de Kuprin à lire pour les enfants
Dédié à la mémoire de l'incomparable trotteur pie Kholstomer
L'étalon de quatre ans Emerald - un grand cheval de course de souche américaine, gris, uniforme, de couleur acier argenté - s'est réveillé, comme d'habitude, vers minuit dans son box. A côté de lui, à gauche, à droite et en face, de l'autre côté du couloir, les chevaux mâchaient du foin régulièrement et souvent, exactement d'un seul coup, craquant délicieusement leurs dents et reniflant parfois de la poussière. Dans un coin, sur un tas de paille, le palefrenier de service ronflait. Emerald savait, à l'alternance des jours et aux bruits particuliers des ronflements, qu'il s'agissait de Vasily, un jeune homme que les chevaux n'aimaient pas parce qu'il fumait du tabac puant dans l'écurie, entrait souvent ivre dans les stalles, le poussait dans le ventre avec son genou, passa son poing sur ses yeux, il tira brutalement sur le licol et cria toujours après les chevaux d'une voix basse contre nature, rauque et menaçante.
Emerald se dirigea vers les barreaux de la porte. En face de lui, de porte à porte, se tenait dans sa stalle une jeune pouliche noire, pas encore mature, Chardonneret. Emerald ne voyait pas son corps dans l'obscurité, mais chaque fois qu'elle levait les yeux du foin et tournait la tête en arrière, son grand œil brillait pendant quelques secondes d'une belle lumière violette. Après avoir élargi ses narines tendres, Emerald prit une longue inspiration, entendit l'odeur à peine perceptible, mais forte et excitante, de sa peau et hennit brièvement. Se retournant rapidement, la jument répondit par un hennissement fin, tremblant, affectueux et enjoué.
Immédiatement à côté de lui, à droite, Emerald entendit un souffle jaloux et colérique. Ici se tenait Onéguine, un vieil étalon brun rétif qui courait encore occasionnellement pour des prix en simple en ville. Les deux chevaux étaient séparés par une légère cloison de planches et ne pouvaient pas se voir, mais, ronflant près du bord droit des barreaux, Emerald sentit clairement l'odeur chaude du foin mâché venant des narines à respiration rapide d'Onéguine... Alors les étalons reniflèrent pendant un certain temps dans le noir, pressant fermement les oreilles contre la tête, cambrant le cou et se mettant de plus en plus en colère. Et soudain, ils ont tous deux crié de colère en même temps, crié et frappé leurs sabots.
- Va te faire foutre, bon sang ! – criait le marié d'un air endormi, avec la menace habituelle.
Les chevaux reculèrent devant les barreaux et devinrent méfiants. Ils ne s'étaient pas tolérés depuis longtemps, mais maintenant, depuis trois jours, ils ont mis une gracieuse jument noire dans la même écurie - ce qui n'est généralement pas fait et qui n'est arrivé qu'à cause du manque de places pendant le rush de la course. - alors ils n'ont pas eu un jour sans quelques querelles majeures. Et ici, aussi bien au cercle qu'au point d'eau, ils se sont défiés dans un combat. Mais Emeraude ressentait dans son âme une certaine peur de ce long étalon sûr de lui, de son odeur âcre de cheval en colère, de la pomme d'Adam escarpée du chameau, de ses yeux sombres et enfoncés, et surtout de ses os solides, comme de la pierre, durcis par les années. , renforcé par la course et les combats antérieurs.
Faisant semblant de n'avoir pas peur du tout et que rien ne s'était passé maintenant, Emerald se tourna, baissa la tête dans la mangeoire et commença à remuer le foin avec ses lèvres douces, mobiles et élastiques. Au début, il ne grignotait capricieusement que des herbes individuelles, mais bientôt le goût du chewing-gum dans sa bouche le captiva et il se plongea vraiment dans la nourriture. Et en même temps, des pensées lentes et indifférentes coulaient dans sa tête, s'entremêlant avec des souvenirs d'images, d'odeurs et de sons et disparaissant à jamais dans cet abîme noir qui était en avant et en arrière du moment présent.
"Foin", pensa-t-il en se souvenant du palefrenier Nazar, qui avait fourni du foin le soir.
Nazar est un bon vieil homme ; il sent toujours si bon le pain noir et un peu de vin ; Ses mouvements sont tranquilles et doux, l'avoine et le foin semblent plus savoureux de son temps, et il est agréable d'entendre quand, tout en retirant le cheval, il lui parle à voix basse avec des reproches affectueux et des gémissements tout le temps. Mais il manque chez lui quelque chose d'important, de cheval, et lors de l'estimation, on sent à travers les rênes que ses mains sont incertaines et imprécises.
Vaska n'a pas ça non plus, et bien qu'il crie et se batte, tous les chevaux savent qu'il est un lâche et n'ont pas peur de lui. Et il ne sait pas conduire - il se branle et s'agite. Le troisième palefrenier, celui à l'œil tordu, est meilleur qu'eux deux, mais il n'aime pas les chevaux, il est cruel et impatient, et ses mains sont raides comme des mains de bois. Et le quatrième est Andriyashka, encore juste un garçon ; il joue avec les chevaux comme un poulain allaitant et leur fait des baisers furtifs sur la lèvre supérieure et entre les narines - ce n'est ni particulièrement agréable ni drôle.
Celui-là, grand, mince, voûté, avec un visage rasé et des lunettes dorées - oh, c'est une tout autre affaire. Il ressemble à une sorte de cheval extraordinaire – sage, fort et intrépide. Il ne se met jamais en colère, ne frappe jamais avec un fouet, ne menace même pas, et pourtant, lorsqu'il est assis à l'Américain, comme il est joyeux, fier et agréablement effrayant d'obéir à chaque allusion de ses doigts forts, intelligents et compréhensifs. Lui seul sait comment amener Emerald à cet heureux état harmonieux où toutes les forces du corps sont mises à rude épreuve par la vitesse de la course, et c'est si amusant et si facile.
Et immédiatement, Émeraude vit dans son imagination la courte route menant à l'hippodrome et presque toutes les maisons et tous les piédestals qui s'y trouvaient, il vit le sable de l'hippodrome, la tribune, les chevaux qui couraient, le vert de l'herbe et le jaune du ruban. Je me suis soudainement souvenu d'un enfant de Karaka, âgé de trois ans, qui, l'autre jour, s'était foulé la jambe pendant une séance d'entraînement et était devenu boiteux. Et, en pensant à lui, Emerald lui-même essayait de boiter un peu mentalement.
Un morceau de foin tombé dans la bouche d’Emerald avait un goût spécial et inhabituellement délicat. L'étalon l'a mâché pendant longtemps, et lorsqu'il l'a avalé, pendant un certain temps, il a encore entendu dans sa bouche l'odeur subtile et parfumée de fleurs fanées et d'herbe sèche parfumée. Un souvenir vague, complètement indéfini, lointain s'est glissé dans l'esprit du cheval. C'était semblable à ce qui arrive parfois aux fumeurs, pour qui une bouffée accidentelle de cigarette dans la rue ravive soudainement pendant un instant incontrôlable un couloir sombre avec un papier peint ancien et une bougie solitaire sur le buffet, ou une longue route nocturne, le tintement rythmé des cloches et somnolence langoureuse, ou une forêt bleue non loin, la neige aveuglant les yeux, le bruit d'un raid en cours, une impatience passionnée qui fait trembler les genoux - et puis un instant, puis oubliée, excitante et maintenant des sentiments insaisissables parcourront votre âme, la touchant affectueusement, tristement et vaguement.
Pendant ce temps, la fenêtre noire au-dessus de la mangeoire, jusqu'alors invisible, commençait à grisonner et à se détacher faiblement dans l'obscurité. Les chevaux mâchaient plus paresseusement et, l'un après l'autre, soupiraient lourdement et doucement. Dans la cour, un coq chantait avec un cri familier, sonore, joyeux et aigu, comme une trompette. Et pendant longtemps et au loin, le prochain chant d'autres coqs se répandit en différents endroits, sans s'arrêter.
Baissant la tête dans la mangeoire, Emerald essaya de la garder dans sa bouche et d'évoquer et d'intensifier à nouveau le goût étrange qui réveillait en lui cet écho subtil, presque physique, d'un souvenir incompréhensible. Mais il n'a pas été possible de le ranimer et, inaperçu de lui-même, Emerald s'est assoupie.
Ses jambes et son corps étaient impeccables, parfaitement formés, donc il dormait toujours debout, se balançant légèrement d'avant en arrière. Parfois, il frissonnait, puis son sommeil profond était remplacé pendant quelques secondes par une somnolence légère et sensible, mais les courtes minutes de sommeil étaient si profondes que pendant elles tous les muscles, les nerfs et la peau étaient reposés et rafraîchis.
Juste avant l'aube, il vit en rêve un petit matin de printemps, une aube rouge sur la terre et une prairie basse et parfumée. L'herbe était si épaisse et juteuse, si brillante, d'un vert fabuleusement charmant et si tendrement rose dès l'aube, comme les hommes et les animaux ne le voient que dans petite enfance, et partout la rosée brillait de lumières tremblantes. Dans l’air léger et rare, toutes sortes d’odeurs peuvent être entendues avec une clarté surprenante. On entend l'odeur de la fumée à travers la fraîcheur du matin, qui s'enroule en bleu et transparent sur la cheminée et le village, toutes les fleurs du pré sentent différemment, sur la route défoncée et mouillée derrière la clôture beaucoup d'odeurs se mélangent : ça sent de gens, et de goudron, et de fumier de cheval, et de poussière, et de lait de vache frais provenant d'un troupeau qui passait, et de résine parfumée provenant des poteaux de clôture en épicéa.
Emerald, une peau de mouton âgée de sept mois, court sans but à travers le champ, la tête baissée et donne des coups de pied dans ses pattes arrière. Il est entièrement constitué d’air et ne ressent pas du tout le poids de son corps. Des fleurs de camomille blanches et parfumées vont et viennent sous ses pieds. Il se précipite droit vers le soleil. L’herbe mouillée vous fouette la tête et les genoux, les rendant froids et sombres. Ciel bleu, herbe verte, soleil doré, air merveilleux, délice ivre de la jeunesse, force et course rapide !
Mais alors il entend un hennissement court, agité, affectueux et invitant, qui lui est si familier qu'il le reconnaît toujours de loin, parmi des milliers d'autres voix. Il s'arrête à toute vitesse, écoute une seconde, levant la tête haute, remuant ses oreilles fines et écartant sa courte queue duveteuse, puis répond par un long cri inondé, d'où tremble tout son corps élancé, mince et aux longues jambes, et se précipite vers sa mère.
Elle - une vieille jument osseuse et calme - lève son museau mouillé de l'herbe, renifle rapidement et soigneusement le poulain et recommence immédiatement à manger, comme si elle était pressée de faire une affaire urgente. Ayant courbé son cou flexible sous son ventre et cambré son museau vers le haut, le poulain fourre habituellement ses lèvres entre ses pattes postérieures, trouve un mamelon chaud et élastique, tout débordant de lait sucré légèrement aigre, qui éclabousse sa bouche en minces filets chauds. , et il boit tout et ne peut pas s'en arracher. La reine elle-même lui enlève ses fesses et fait semblant de vouloir mordre le poulain à l'aine.
Il faisait assez clair dans l’écurie. Une vieille chèvre barbue et puante, qui vivait parmi les chevaux, s'approcha de la porte, bloquée de l'intérieur par une poutre, et bêla en regardant le palefrenier. Vaska, pieds nus, se grattant la tête hirsute, alla lui ouvrir la porte. C'était un matin d'automne froid, bleu et fort. Le quadrilatère régulier de la porte ouverte fut immédiatement recouvert de vapeur chaude s'échappant de l'écurie. L’arôme du givre et des feuilles mortes flottait subtilement dans les étals.
Les chevaux savaient bien que l'avoine allait maintenant être versée, et ils grognaient doucement devant les grilles par impatience. Onéguine, gourmand et capricieux, s'est cogné le sabot sur le parquet et, par mauvaise habitude, mordant le côté mâché de la mangeoire liée avec du fer avec ses dents supérieures, a étiré son cou, avalé de l'air et roté. Emerald se gratta le museau sur les barreaux.
Le reste des palefreniers arrivèrent – ils étaient quatre – et commencèrent à transporter l'avoine jusqu'aux étals à l'aide de mesures en fer. Pendant que Nazar versait de lourdes flocons d'avoine bruissants dans la mangeoire d'Emerald, l'étalon passa nerveusement la tête vers la nourriture, tantôt par-dessus l'épaule du vieil homme, tantôt sous ses mains, battant ses narines chaudes. Le palefrenier, qui aimait cette impatience du doux cheval, prenait délibérément son temps, bloquait la mangeoire avec ses coudes et grommelait avec une impolitesse bon enfant :
- Écoute, espèce de bête gourmande... Mais, oh, tu auras le temps... Oh, pour toi... Donne-moi encore un coup au visage. Maintenant, je vais te pousser très fort.
Depuis la fenêtre au-dessus de la crèche, un pilier quadrangulaire et joyeux de soleil s'étendait obliquement vers le bas, et des millions de particules de poussière dorée y tourbillonnaient, séparées par de longues ombres du cadre de la fenêtre.
Emerald venait juste de finir de manger son avoine quand ils sont venus le chercher pour l'emmener dans la cour. Il faisait plus chaud et le sol s'adoucit légèrement, mais les murs de l'écurie étaient encore blancs de givre. Une vapeur épaisse s'échappait des tas de fumier qui venaient d'être retirés des écuries, et les moineaux qui pullulaient dans le fumier criaient avec excitation, comme s'ils se disputaient entre eux. Pliant le cou dans l'embrasure de la porte et franchissant prudemment le seuil, Emerald prit joyeusement une longue inspiration d'air épicé, puis secoua son cou et tout son corps et renifla bruyamment. "Soyez en bonne santé!" – dit sérieusement Nazar. Emerald ne pouvait pas le supporter. Je voulais des mouvements forts, la sensation de chatouillement de l'air circulant rapidement dans les yeux et les narines, des tremblements chauds du cœur, une respiration profonde. Attaché au poteau d'attelage, il hennissait, dansait avec ses pattes arrière et, penchant le cou sur le côté, regardait la jument noire avec un grand œil noir exorbité avec des veines rouges dans le blanc.
Haletant sous l'effort, Nazar leva un seau d'eau au-dessus de sa tête et le versa sur le dos de l'étalon, du garrot à la queue. C'était un sentiment joyeux, agréable et étrange, avec son côté inattendu constant, familier à Emerald. Nazar a apporté plus d'eau et l'a aspergé sur ses côtés, sa poitrine, ses jambes et sous ses pommettes. Et à chaque fois, il passait sa paume calleuse le long de sa fourrure, en faisant sortir l'eau. En regardant en arrière, Emerald vit sa grande croupe légèrement tombante, qui s'était soudainement assombrie et brillait d'un éclat au soleil.
C'était le jour de la course. Emerald le savait grâce à la hâte nerveuse particulière avec laquelle les palefreniers s'affairaient autour des chevaux ; les uns, qui, en raison de la brièveté de leur corps, avaient l'habitude d'être épinglés par des fers à cheval, portaient des bottes de cuir sur leurs paturons, d'autres avaient les jambes bandées avec des ceintures de lin depuis le boulet jusqu'au genou, ou de larges aisselles garnies de la fourrure était nouée sous la poitrine, derrière les pattes avant. Des Américaines légères, à deux roues et dotées de sièges hauts, sortaient de la grange ; leurs rayons métalliques scintillaient joyeusement pendant qu'ils marchaient, et leurs jantes rouges et leurs larges tiges incurvées rouges étincelaient de vernis neuf.
L'émeraude était déjà complètement séchée, nettoyée avec des brosses et essuyée avec une moufle de laine, lorsque arriva le principal cavalier de l'écurie, un Anglais. Cet homme grand, mince, légèrement voûté et aux bras longs, était également respecté et craint des chevaux et des hommes. Il avait un visage rasé et bronzé et des lèvres dures, fines et recourbées au motif moqueur. Il portait des lunettes dorées ; à travers eux, ses yeux bleus et clairs semblaient fermement et obstinément calmes. Il a supervisé le nettoyage, plaçant longues jambes en bottes hautes, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon et mâchant un cigare dans un coin ou l'autre de sa bouche. Il portait une veste grise à col de fourrure, une casquette noire à bords étroits et une visière droite, longue et quadrangulaire. Parfois, il faisait de brèves remarques sur un ton bref et désinvolte, et aussitôt tous les palefreniers et ouvriers tournaient la tête vers lui et les chevaux dressaient les oreilles dans sa direction.
Il observa surtout le harnais d'Emerald, examinant tout le corps du cheval depuis la frange jusqu'aux sabots, et Emerald, sentant sur lui ce regard précis et attentif, releva fièrement la tête, tourna légèrement à demi son encolure flexible et tendit ses oreilles fines et translucides. . Le cavalier testait lui-même la solidité de la sangle en insérant un doigt entre celle-ci et son ventre. Ensuite, les chevaux ont été placés sur des couvertures en lin gris avec des bordures rouges, des cercles rouges près des yeux et des monogrammes rouges sous les pattes postérieures. Deux palefreniers, Nazar et celui aux yeux tordus, prirent Émeraude par la bride des deux côtés et le conduisirent à l'hippodrome le long du trottoir bien connu, entre deux rangées de rares grands bâtiments en pierre. Il n’y avait même pas un quart de mile jusqu’au cercle de course.
Il y avait déjà beaucoup de chevaux dans la cour de l'hippodrome, ils marchaient en cercle, tous dans le même sens - dans le même sens qu'ils marchaient dans le cercle de course, c'est-à-dire dans le sens opposé au mouvement des aiguilles d'une montre. À l’intérieur de la cour, ils conduisaient des chevaux d’attelage, petits, aux jambes fortes, avec une queue courte et taillée. Emerald reconnut immédiatement l'étalon blanc qui galopait toujours à côté de lui, et les deux chevaux hennissaient doucement et affectueusement en signe de salutation.
La cloche a sonné à l'hippodrome. Les palefreniers ont retiré la couverture d'Emerald. L'Anglais, plissant les yeux à cause du soleil sous ses lunettes et montrant ses longues dents de cheval jaunes, s'approcha, attachant ses gants en marchant, un fouet sous le bras. L’un des palefreniers ramassa la queue touffue d’Emerald, jusqu’aux paturons, et la posa soigneusement sur le siège de l’Américaine, de manière à ce que son extrémité légère pende en arrière. Les arbres flexibles se balançaient élastiquement sous le poids du corps. Emerald jeta un coup d'œil en arrière et vit le cavalier assis presque près de sa croupe, les jambes tendues vers l'avant et écartées sur les brancards. Le cavalier, lentement, prit les rênes, cria en monosyllabes aux palefreniers, et ceux-ci retirèrent aussitôt leurs mains. Se réjouissant de la course à venir, Emerald se précipita en avant, mais, retenue des mains fortes, s'est levé seulement un peu pattes postérieures, secoua le cou et sortit en courant vers l'hippodrome au grand trot lent.
Le long de la clôture en bois, formant une ellipse verste, il y avait un large tapis roulant faits de sable jaune, un peu humide et dense et qui rebondissait donc agréablement sous leurs pieds, leur renvoyant leur pression. Des marques de sabots acérées et des rayures lisses et droites laissées par la gutta-percha du pneu sillonnaient le ruban.
Une tribune s'étendait, un haut bâtiment en bois long de deux cents blocs de chevaux, où une foule humaine noire se déplaçait et bourdonnait comme une montagne du sol jusqu'au toit, soutenue par de minces piliers. Au léger mouvement à peine audible des rênes, Emerald réalisa qu'il pouvait accélérer et renifla de gratitude.
Il marchait d'un trot doux et ample, presque sans hésiter, le dos, le cou tendu en avant et légèrement tourné vers la hampe gauche, le museau droit. Grâce à sa foulée rare, quoique inhabituellement longue, sa course à distance ne donnait pas une impression de vitesse ; il semblait que le trotteur mesurait lentement la route avec ses pattes avant droites en forme de boussole, touchant légèrement le sol avec le bout de ses sabots. Il s'agissait d'un véritable dressage américain, dans lequel tout se résume à faciliter la respiration du cheval et à réduire la résistance de l'air au dernier degré, où tous les mouvements inutiles pour courir qui gaspillent la force sont éliminés et où la beauté extérieure de la forme est sacrifiée. pour la légèreté, la sécheresse et la longue durée de vie de l'énergie respiratoire et de course, faisant du cheval une machine vivante et immaculée.
Or, pendant l'entracte entre les deux courses, les chevaux s'échauffaient, ce qui est toujours fait pour ouvrir le souffle des trotteurs. Il y en avait beaucoup qui couraient dans le cercle extérieur dans la même direction que l'Émeraude, et dans le cercle intérieur - vers. Grand trotteur gris, tacheté de foncé, à face blanche, propre Race Orel, avec un cou raide et rassemblé et une queue comme un cheval de foire, dépassa Emerald. Il tremblait en marchant avec sa grosse et large poitrine, déjà noircie par la sueur, et ses aines humides, il jetait ses pattes avant des genoux sur le côté, et à chaque pas sa rate s'enfonçait bruyamment.
Puis une jument métisse bai, élancée et au corps long, avec une fine crinière sombre, apparut par derrière. Il a été parfaitement développé selon le même système américain que l'Emerald. La fourrure courte et lisse brillait sur elle, scintillante grâce au mouvement des muscles sous la peau. Pendant que les cavaliers parlaient de quelque chose, les deux chevaux marchèrent côte à côte pendant un moment. Emerald renifla la jument et voulut jouer pendant qu'elle marchait, mais l'Anglais ne le permit pas et il obéit.
Un énorme étalon noir, tout enveloppé de bandages, de genouillères et d'aisselles, se précipita vers eux au grand trot. Son manche gauche dépassait droit devant lui, un demi-archine plus long que celui de droite, et à travers un anneau fixé au-dessus de sa tête passait la sangle d'un manche en acier, qui encerclait cruellement le ronflement nerveux du cheval d'en haut et des deux côtés. Émeraude et la jument le regardèrent en même temps, et toutes deux apprécièrent instantanément en lui un trotteur d'une force, d'une vitesse et d'une endurance extraordinaires, mais terriblement têtu, colérique, fier et susceptible. À la suite du noir courait un étalon ridiculement petit, gris clair et élégant. De l'extérieur, on pourrait croire qu'il se précipitait avec vitesse incroyable: il tapait si souvent du pied, les levait si haut au niveau de ses genoux, et une expression si diligente et pragmatique était dans son cou rentré avec sa belle petite tête. Emerald lui lança un regard méprisant et ouvrit la voie ; une oreille dans sa direction.
L'autre cavalier a mis fin à la conversation, a ri bruyamment et brièvement, comme s'il hennissait, et a lancé la jument au trot libre. Sans aucun effort, calmement, comme si la vitesse de sa course ne dépendait pas du tout d'elle, elle se sépara de l'Emeraude et courut vers l'avant, portant doucement son dos lisse et brillant avec une sangle sombre à peine perceptible le long de sa colonne vertébrale.
Mais immédiatement, Emerald et elle furent rattrapées et rapidement repoussées par un trotteur rouge flamboyant au galop avec une grande tache blanche sur son ronflement. Il galopait en faisant de longs sauts fréquents, parfois s'étirant et se penchant vers le sol, parfois reliant presque ses pattes avant avec ses pattes arrière en l'air. Son cavalier, penché en arrière de tout son corps, ne s'asseyait pas, mais s'allongeait sur le siège, accroché aux rênes tendues. Emerald s'agita et s'élança avec impatience sur le côté, mais l'Anglais tenait imperceptiblement les rênes, et ses mains, si souples et sensibles à chaque mouvement du cheval, devinrent soudain comme du fer. Près des tribunes, l'étalon roux, qui avait réussi à galoper encore un tour, a de nouveau dépassé Emerald. Il galopait toujours, mais maintenant il était couvert d'écume, les yeux ensanglantés et la respiration rauque. Le cavalier, penché en avant, le fouettait de toutes ses forces dans le dos avec un fouet. Finalement, les palefreniers réussirent à croiser son chemin près du portail et à l'attraper par les rênes et la bride près de son museau. Il a été sorti de l'hippodrome, mouillé, essoufflé, tremblant, perdant du poids en une minute.
Emerald fit encore un demi-cercle au grand trot, puis tourna sur le chemin qui traversait le terrain de parade et traversa la porte menant à la cour.
L'hippodrome a appelé plusieurs fois. De temps en temps, des trotteurs passaient devant les portes ouvertes comme des éclairs, et les gens dans les tribunes se mettaient soudain à crier et à applaudir. Emerald, dans la lignée des autres trotteurs, marchait souvent à côté de Nazar, secouant la tête baissée et remuant les oreilles dans des étuis en lin. Dès l'échauffement, le sang coulait joyeusement et chaudement dans ses veines, sa respiration devenait plus profonde et plus libre à mesure que son corps se reposait et se refroidissait - un désir impatient de courir plus loin se faisait sentir dans tous ses muscles.
Une demi-heure s'est écoulée. La cloche a encore sonné à l'hippodrome. Maintenant, le cavalier était assis sur l'Américain sans gants. Il avait des mains blanches, larges et magiques qui inspiraient à Emerald de l'affection et de la peur.
L'Anglais se rendit tranquillement à l'hippodrome, d'où, l'un après l'autre, les chevaux, après avoir terminé leur échauffement, s'installèrent dans la cour. Seuls Emerald et cet énorme étalon noir qui l'avait rencontré sur le trajet restèrent dans le cercle. Les tribunes étaient complètement noires de haut en bas avec une foule humaine dense, et dans cette masse noire d'innombrables visages et mains joyeux et aléatoirement éclairés, des parapluies et des chapeaux colorés et des feuilles blanches de programmes flottaient aériennement. Augmentant progressivement sa vitesse et courant le long du podium, Emerald avait l'impression que mille yeux le suivaient constamment, et il comprenait clairement ce que ces yeux attendaient de lui. mouvements rapides, plein de tension, un puissant battement de cœur - et cette compréhension donnait à ses muscles une légèreté heureuse et une tension coquette. Un étalon blanc familier, sur lequel était assis un garçon, galopait au galop raccourci à côté de lui, à droite.
D'un trot régulier et mesuré, en penchant légèrement son corps vers la gauche, Emerald a décrit un virage serré et a commencé à s'approcher du poteau avec un cercle rouge. A l'hippodrome, la cloche sonna brièvement. L'Anglais ajusta légèrement son poids sur le siège et ses bras devinrent soudain plus forts. « Maintenant, partez, mais gardez vos forces. Il est encore tôt », réalisa Emerald, et comme signe qu'il avait compris, il se retourna une seconde et redressa à nouveau ses oreilles fines et sensibles. L'étalon blanc galopait doucement sur le côté, un peu en arrière. Emerald entendit sa respiration fraîche et régulière près de son garrot.
Le pilier rouge est laissé derrière, un autre virage serré, le chemin se redresse, le deuxième stand, approchant, devient noir et est tacheté de loin par une foule bourdonnante et grandit rapidement à chaque pas. "Plus! - le cavalier permet, - plus, plus ! Emerald est un peu excitée et veut immédiatement mettre toutes ses forces à profit pour courir. "Est-il possible?" - il pense. « Non, il est encore tôt, ne vous inquiétez pas », répondent les mains magiques, apaisantes. - Après".
Les deux étalons franchissent les piliers de prix seconde par seconde, mais depuis des côtés opposés du diamètre reliant les deux stands. La légère résistance du fil bien tendu et sa rupture rapide font un instant qu'Émeraude boucle ses oreilles, mais il l'oublie immédiatement, complètement absorbé dans son attention sur les merveilleuses mains. « Un peu plus ! Ne vous énervez pas ! Allez tout droit!" - ordonne le cavalier. Un podium noir oscillant passe devant. Encore quelques dizaines de brasses, et tous les quatre - Emerald, un étalon blanc, un Anglais et un garçon d'attelage, accroupis, debout sur des étriers courts, jusqu'à la crinière du cheval - s'unissent joyeusement en un corps dense et rapide, inspiré par une seule volonté. , une beauté de mouvements puissants, avec un rythme qui sonne comme de la musique. Ta-ta-ta-ta ! – L’émeraude sort uniformément et régulièrement. Tra-ta, tra-ta ! - double brièvement et brusquement le sous-arc. Encore un tour, et la deuxième tribune court vers nous. "Dois-je en ajouter plus?" – demande Émeraude. "Oui", répondent les mains, "mais calmement".
Le deuxième stand revient devant mes yeux. Les gens crient quelque chose. Cela amuse Émeraude, il s'excite, perd le sentiment des rênes et, l'espace d'une seconde, perdu du tact général établi, fait quatre sauts capricieux avec jambe droite. Mais les rênes se raidissent aussitôt et, lui déchirant la bouche, lui tord le cou et tourne la tête vers la droite. Maintenant, il est déjà difficile de sauter du bon pied. Emerald est en colère et ne veut pas changer de jambe, mais le cavalier, ayant saisi ce moment, met le cheval au trot de manière imposante et calme. Le podium est laissé loin derrière, Emerald revient au rythme, et ses mains redeviennent amicales et douces. Emerald se sent coupable et veut doubler le trot. « Non, non, il est encore tôt », remarque le cavalier avec bonhomie. - Nous aurons le temps de régler ça. Rien".
Ils se déroulent donc en parfaite harmonie sans échec pendant un autre cercle et demi. Mais le corbeau est aujourd’hui en excellent état. Au moment où Emerald s'est trompé, il a réussi à lancer six longueurs de cheval, mais maintenant Emerald récupère ce qu'il a perdu et à l'avant-dernier poteau il a trois secondes et quart d'avance. « Maintenant, tu peux. Aller! - ordonne le cavalier. Emerald aplatit ses oreilles et jette juste un rapide coup d'œil en arrière. Le visage de l'Anglais est tout enflammé d'une expression acérée, décisive et visée, ses lèvres rasées sont ridées d'une grimace impatiente et révèlent de grandes dents jaunes et bien serrées. « Donnez tout ce que vous pouvez ! - les rênes commandent les mains levées. "Plus, plus!" Et l’Anglais crie soudain d’une voix forte et vibrante, s’élevant comme le son d’une sirène :
- O-e-e-hé !
« Ici, ici, ici, ici !… » crie le garçon-coureur d'une voix stridente et forte au rythme de la course.
Maintenant, le sens du tempo atteint la tension la plus élevée et est retenu par un fil mince, sur le point de se briser. Ta-ta-ta-ta! – Les pieds d’Emeraude s’impriment uniformément sur le sol. Trra-trra-trra! – le galop d'un étalon blanc se fait entendre devant lui, entraînant Émeraude avec lui. Les tiges flexibles se balancent au rythme de la course, et au rythme du galop, un garçon monte et descend en selle, presque allongé sur l'encolure du cheval.
L'air qui se précipite vers vous siffle dans vos oreilles et chatouille vos narines, d'où jaillit de la vapeur en grands jets fréquents. Il est plus difficile de respirer et votre peau devient chaude. Emerald court dans le dernier virage, s'y penchant de tout son corps. La tribune grandit comme si elle était vivante, et un rugissement à mille voix vole vers elle, ce qui effraie, excite et plaît à Émeraude. Il n'a plus assez de trot, et il a déjà envie de galoper, mais ces mains étonnantes derrière lui supplient, ordonnent et rassurent : « Chéri, ne galop pas !.. Ne galop pas !.. Comme ça, comme ça, comme ça. Et Emerald, se précipitant rapidement devant le pilier, brise le fil de contrôle sans même s'en apercevoir. Des cris, des rires et des applaudissements jaillissent des tribunes. Des feuilles blanches d'affiches, de parapluies, de bâtons, de chapeaux tournent et clignotent entre les tilleuls et les mains en mouvement. L'Anglais lâche doucement les rênes. « C'est fini. Merci, chérie!" - ce mouvement dit à Emerald, et lui, retenant avec difficulté l'inertie de la course, se met en marche. A cet instant, l'étalon noir s'approche justement de son poste du côté opposé, sept secondes plus tard.
L'Anglais, ayant du mal à relever ses jambes engourdies, saute lourdement de l'Américaine et, enlevant le siège en velours, l'accompagne jusqu'à la balance. Les palefreniers ont couru pour couvrir le dos chaud d'Emerald avec une couverture et l'emmener dans la cour. À leur suite, le rugissement d'une foule humaine et une longue cloche provenant du belvédère des membres. Une mousse légèrement jaunâtre tombe du museau du cheval sur le sol et sur les mains des palefreniers.
Quelques minutes plus tard, Emerald, déjà dételée, est ramenée sur le podium. Un homme de grande taille avec un long manteau et un chapeau neuf et brillant, qu'Emerald voit souvent dans son écurie, lui tapote le cou et lui met un morceau de sucre dans la bouche sur la paume de sa main. L'Anglais se tient là, au milieu de la foule, et sourit, grimaçant et montrant ses longues dents. La couverture est retirée de l'Émeraude et placée devant une boîte à trois pieds, recouverte d'un tissu noir, sous laquelle le monsieur en gris se cache et y fait quelque chose.
Mais ensuite, les gens sont jetés hors des tribunes en une masse noire et effondrée. Ils entourent étroitement le cheval de tous côtés, crient et agitent les bras, pliant leurs visages rouges et brûlants avec des yeux brillants proches l'un de l'autre. Ils ne sont pas satisfaits de quelque chose, pointent du doigt les jambes, la tête et les côtés d'Emerald, ébouriffent la fourrure sur le côté gauche de la croupe, là où se trouve la marque, et encore une fois, ils crient tous en même temps. "Faux cheval, faux trotteur, tromperie, fraude, argent remboursé !" - Emeraude entend et ne comprend pas ces mots et bouge ses oreilles avec inquiétude. « De quoi parlent-ils ? - pense-t-il avec surprise. «J'ai si bien couru!» Et l’espace d’un instant, le visage de l’Anglais attire son regard. Toujours aussi calme, légèrement moqueur et ferme, il brûle désormais de colère. Et soudain l'Anglais crie quelque chose d'une voix haute et gutturale, agite rapidement la main, et le bruit d'une gifle brise sèchement le brouhaha général.
Emerald a été ramené à la maison, trois heures plus tard, ils lui ont donné de l'avoine, et le soir, lorsqu'on lui a donné de l'eau au puits, il a vu une grande lune jaune se lever derrière la clôture, lui inspirant une sombre horreur.
Et puis vinrent les jours ennuyeux.
Ils ne l'emmenaient plus aux entraînements, aux échauffements ou aux courses. Mais chaque jour, des étrangers venaient, beaucoup de gens, et pour eux ils emmenaient Emerald dans la cour, où ils l'examinaient et le palpaient de toutes les manières, grimpaient dans sa bouche, grattaient sa fourrure avec des pierres ponces et tout le monde se criait dessus.
Puis il se rappela comment on l'avait fait sortir de l'écurie un soir tard et qu'il avait marché longtemps dans de longues rues pavées et désertes, devant des maisons aux fenêtres éclairées. Puis la gare, une voiture sombre et tremblante, la fatigue et les tremblements des jambes du long voyage, les sifflets des locomotives à vapeur, le grondement des rails, l'odeur suffocante de la fumée, la lumière sourde d'une lanterne qui se balance. À une station, il a été déchargé de la voiture et a été conduit pendant longtemps le long d'une route inconnue, parmi des champs d'automne spacieux et nus, à travers des villages, jusqu'à ce qu'il soit amené dans une écurie inconnue et enfermé séparément, loin des autres chevaux.
Au début, il se souvenait de tout de la course, de son Anglais, de Vaska, de Nazar et d'Onéguine et les voyait souvent dans ses rêves, mais avec le temps, il oublia tout. Ils l'ont caché à quelqu'un, et tout son jeune et beau corps languissait, aspirait et sombrait d'inactivité. De temps en temps, de nouvelles personnes inconnues arrivaient et se pressaient à nouveau autour de l'Emeraude, la touchaient et la touchaient et se grondaient avec colère.
Parfois, par hasard, Émeraude voyait à travers la porte ouverte d'autres chevaux marcher et courir librement, parfois il leur criait, indigné et se plaignant. Mais ils ont immédiatement fermé la porte, et encore une fois le temps s'est prolongé dans l'ennui et la solitude.
L'essentiel de cette écurie était un homme endormi à grosse tête, avec de petits yeux noirs et une fine moustache noire sur un gros visage. Il semblait complètement indifférent à Emerald, mais il ressentait une horreur incompréhensible à son égard.
Et puis un jour, tôt le matin, alors que tous les palefreniers étaient partis, cet homme tranquillement, sans le moindre bruit, sur la pointe des pieds, entra dans Émeraude, versa de l'avoine dans sa mangeoire et partit. Emerald fut un peu surprise par cela, mais commença docilement à manger. L'avoine était douce, légèrement amère et au goût piquant. "Étrange", pensa Emerald, "je n'ai jamais essayé de l'avoine comme celle-ci."
Et soudain, il ressentit une légère douleur au ventre. Il est venu, puis s'est arrêté et est revenu plus fort qu'avant et a augmenté à chaque minute. Finalement, la douleur est devenue insupportable. Emerald gémit sourdement. Des roues enflammées tournaient devant ses yeux, à cause d'une faiblesse soudaine, tout son corps devint humide et flasque, ses jambes tremblaient, se déformaient et l'étalon s'écrasait au sol. Il essaya encore de se relever, mais ne put se tenir debout que sur une jambe avant et tomba de nouveau sur le côté. Un tourbillon bourdonnant tourbillonnait dans sa tête ; Un Anglais passa à la nage, montrant ses longues dents comme un cheval. Onéguine passa en courant, tendant la pomme d'Adam de son chameau et hennissant bruyamment. Une force transporta l’Émeraude sans pitié et rapidement au plus profond d’une fosse sombre et froide. Il ne pouvait plus bouger.
Des spasmes lui contractèrent soudain les jambes et le cou et lui cambrèrent le dos. Toute la peau du cheval tremblait finement et rapidement et se recouvrait d'une mousse à l'odeur âcre.
La lumière jaune en mouvement de la lanterne lui fit mal aux yeux pendant un moment et s'éteignit en même temps que sa vision s'affaiblissait. Son oreille entendait toujours un cri humain rauque, mais il ne sentait plus comment il était poussé sur le côté avec un talon. Puis tout a disparu – pour toujours.
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A. I. Kuprin
Émeraude
Dédié à la mémoire de l'incomparable trotteur pie Kholstomer
je
L'étalon de quatre ans Emerald - un grand cheval de course de souche américaine, gris, uniforme, de couleur acier argenté - s'est réveillé, comme d'habitude, vers minuit dans son box. A côté de lui, à gauche, à droite et en face, de l'autre côté du couloir, les chevaux mâchaient du foin régulièrement et souvent, exactement d'un seul coup, craquant délicieusement leurs dents et reniflant parfois de la poussière. Dans un coin, sur un tas de paille, le palefrenier de service ronflait. Emerald savait, à l'alternance des jours et aux bruits particuliers des ronflements, qu'il s'agissait de Vasily, un jeune homme que les chevaux n'aimaient pas parce qu'il fumait du tabac puant dans l'écurie, entrait souvent ivre dans les stalles, le poussait dans le ventre avec son genou, passa son poing sur ses yeux, il tira brutalement sur le licol et cria toujours après les chevaux d'une voix basse contre nature, rauque et menaçante.
Emerald se dirigea vers les barreaux de la porte. En face de lui, de porte à porte, se tenait dans sa stalle une jeune pouliche noire, pas encore mature, Chardonneret. Emerald ne voyait pas son corps dans l'obscurité, mais chaque fois qu'elle levait les yeux du foin et tournait la tête en arrière, son grand œil brillait pendant quelques secondes d'une belle lumière violette. Après avoir élargi ses narines tendres, Emerald prit une longue inspiration, entendit l'odeur à peine perceptible, mais forte et excitante, de sa peau et hennit brièvement. Se retournant rapidement, la jument répondit par un hennissement fin, tremblant, affectueux et enjoué.
Immédiatement à côté de lui, à droite, Emerald entendit un souffle jaloux et colérique. Ici se tenait Onéguine, un vieil étalon brun rétif qui courait encore occasionnellement pour des prix en simple en ville. Les deux chevaux étaient séparés par une légère cloison de planches et ne pouvaient pas se voir, mais, ronflant près du bord droit des barreaux, Emerald sentit clairement l'odeur chaude du foin mâché venant des narines à respiration rapide d'Onéguine... Alors les étalons reniflèrent pendant un certain temps dans le noir, pressant fermement les oreilles contre la tête, cambrant le cou et se mettant de plus en plus en colère. Et soudain, ils ont tous deux crié de colère en même temps, crié et frappé leurs sabots.
- Va te faire foutre, bon sang ! – criait le marié d'un air endormi, avec la menace habituelle.
Les chevaux reculèrent devant les barreaux et devinrent méfiants. Ils ne s'étaient pas tolérés depuis longtemps, mais maintenant, depuis trois jours, ils ont mis une gracieuse jument noire dans la même écurie - ce qui n'est généralement pas fait et qui n'est arrivé qu'à cause du manque de places pendant le rush de la course. - alors ils n'ont pas eu un jour sans quelques querelles majeures. Et ici, aussi bien au cercle qu'au point d'eau, ils se sont défiés dans un combat. Mais Emeraude ressentait dans son âme une certaine peur de ce long étalon sûr de lui, de son odeur âcre de cheval en colère, de la pomme d'Adam escarpée du chameau, de ses yeux sombres et enfoncés, et surtout de ses os solides, comme de la pierre, durcis par les années. , renforcé par la course et les combats antérieurs.
Faisant semblant de n'avoir pas peur du tout et que rien ne s'était passé maintenant, Emerald se tourna, baissa la tête dans la mangeoire et commença à remuer le foin avec ses lèvres douces, mobiles et élastiques. Au début, il ne grignotait capricieusement que des herbes individuelles, mais bientôt le goût du chewing-gum dans sa bouche le captiva et il se plongea vraiment dans la nourriture. Et en même temps, des pensées lentes et indifférentes coulaient dans sa tête, s'entremêlant avec des souvenirs d'images, d'odeurs et de sons et disparaissant à jamais dans cet abîme noir qui était en avant et en arrière du moment présent.
"Foin", pensa-t-il en se souvenant du palefrenier Nazar, qui avait fourni du foin le soir.
Nazar est un bon vieil homme ; il sent toujours si bon le pain noir et un peu de vin ; Ses mouvements sont tranquilles et doux, l'avoine et le foin semblent plus savoureux de son temps, et il est agréable d'entendre quand, tout en retirant le cheval, il lui parle à voix basse avec des reproches affectueux et des gémissements tout le temps. Mais il manque chez lui quelque chose d'important, de cheval, et lors de l'estimation, on sent à travers les rênes que ses mains sont incertaines et imprécises.
Vaska n'a pas ça non plus, et bien qu'il crie et se batte, tous les chevaux savent qu'il est un lâche et n'ont pas peur de lui. Et il ne sait pas conduire - il se branle et s'agite. Le troisième palefrenier, celui à l'œil tordu, est meilleur qu'eux deux, mais il n'aime pas les chevaux, il est cruel et impatient, et ses mains sont raides comme des mains de bois. Et le quatrième est Andriyashka, encore juste un garçon ; il joue avec les chevaux comme un poulain allaitant et leur fait des baisers furtifs sur la lèvre supérieure et entre les narines - ce n'est ni particulièrement agréable ni drôle.
Celui-là, grand, mince, voûté, avec un visage rasé et des lunettes dorées - oh, c'est une tout autre affaire. Il ressemble à une sorte de cheval extraordinaire – sage, fort et intrépide. Il ne se met jamais en colère, ne frappe jamais avec un fouet, ne menace même pas, et pourtant, lorsqu'il est assis à l'Américain, comme il est joyeux, fier et agréablement effrayant d'obéir à chaque allusion de ses doigts forts, intelligents et compréhensifs. Lui seul sait comment amener Emerald à cet heureux état harmonieux où toutes les forces du corps sont mises à rude épreuve par la vitesse de la course, et c'est si amusant et si facile.
Et immédiatement, Émeraude vit dans son imagination la courte route menant à l'hippodrome et presque toutes les maisons et tous les piédestals qui s'y trouvaient, il vit le sable de l'hippodrome, la tribune, les chevaux qui couraient, le vert de l'herbe et le jaune du ruban. Je me suis soudainement souvenu d'un enfant de Karaka, âgé de trois ans, qui, l'autre jour, s'était foulé la jambe pendant une séance d'entraînement et était devenu boiteux. Et, en pensant à lui, Emerald lui-même essayait de boiter un peu mentalement.
Un morceau de foin tombé dans la bouche d’Emerald avait un goût spécial et inhabituellement délicat. L'étalon l'a mâché pendant longtemps, et lorsqu'il l'a avalé, pendant un certain temps, il a encore entendu dans sa bouche l'odeur subtile et parfumée de fleurs fanées et d'herbe sèche parfumée. Un souvenir vague, complètement indéfini, lointain s'est glissé dans l'esprit du cheval. C'était semblable à ce qui arrive parfois aux fumeurs, pour qui une bouffée accidentelle de cigarette dans la rue ravive soudainement pendant un instant incontrôlable un couloir sombre avec un papier peint ancien et une bougie solitaire sur le buffet, ou une longue route nocturne, le tintement rythmé des cloches et somnolence langoureuse, ou une forêt bleue non loin, la neige aveuglant les yeux, le bruit d'un raid en cours, une impatience passionnée qui fait trembler les genoux - et puis un instant, puis oubliée, excitante et maintenant des sentiments insaisissables parcourront votre âme, la touchant affectueusement, tristement et vaguement.
Pendant ce temps, la fenêtre noire au-dessus de la mangeoire, jusqu'alors invisible, commençait à grisonner et à se détacher faiblement dans l'obscurité. Les chevaux mâchaient plus paresseusement et, l'un après l'autre, soupiraient lourdement et doucement. Dans la cour, un coq chantait avec un cri familier, sonore, joyeux et aigu, comme une trompette. Et pendant longtemps et au loin, le prochain chant d'autres coqs se répandit en différents endroits, sans s'arrêter.
Baissant la tête dans la mangeoire, Emerald essaya de la garder dans sa bouche et d'évoquer et d'intensifier à nouveau le goût étrange qui réveillait en lui cet écho subtil, presque physique, d'un souvenir incompréhensible. Mais il n'a pas été possible de le ranimer et, inaperçu de lui-même, Emerald s'est assoupie.
II
Ses jambes et son corps étaient impeccables, parfaitement formés, donc il dormait toujours debout, se balançant légèrement d'avant en arrière. Parfois, il frissonnait, puis son sommeil profond était remplacé pendant quelques secondes par une somnolence légère et sensible, mais les courtes minutes de sommeil étaient si profondes que pendant elles tous les muscles, les nerfs et la peau étaient reposés et rafraîchis.
Juste avant l'aube, il vit en rêve un petit matin de printemps, une aube rouge sur la terre et une prairie basse et parfumée. L'herbe était si épaisse et juteuse, si brillante, d'un vert fabuleusement charmant et si tendrement rose dès l'aube, comme les gens et les animaux ne le voient que dans la petite enfance, et la rosée brillait partout avec des lumières tremblantes. Dans l’air léger et rare, toutes sortes d’odeurs peuvent être entendues avec une clarté surprenante. On entend l'odeur de la fumée à travers la fraîcheur du matin, qui s'enroule en bleu et transparent sur la cheminée et le village, toutes les fleurs du pré sentent différemment, sur la route défoncée et mouillée derrière la clôture beaucoup d'odeurs se mélangent : ça sent de gens, et de goudron, et de fumier de cheval, et de poussière, et de lait de vache frais provenant d'un troupeau qui passait, et de résine parfumée provenant des poteaux de clôture en épicéa.
Emerald, une peau de mouton âgée de sept mois, court sans but à travers le champ, la tête baissée et donne des coups de pied dans ses pattes arrière. Il est entièrement constitué d’air et ne ressent pas du tout le poids de son corps. Des fleurs de camomille blanches et parfumées vont et viennent sous ses pieds. Il se précipite droit vers le soleil. L’herbe mouillée vous fouette la tête et les genoux, les rendant froids et sombres. Ciel bleu, herbe verte, soleil doré, air merveilleux, délice ivre de la jeunesse, force et course rapide !
Mais alors il entend un hennissement court, agité, affectueux et invitant, qui lui est si familier qu'il le reconnaît toujours de loin, parmi des milliers d'autres voix. Il s'arrête à toute vitesse, écoute une seconde, levant la tête haute, remuant ses oreilles fines et écartant sa courte queue duveteuse, puis répond par un long cri inondé, d'où tremble tout son corps élancé, mince et aux longues jambes, et se précipite vers sa mère.
Elle - une vieille jument osseuse et calme - lève son museau mouillé de l'herbe, renifle rapidement et soigneusement le poulain et recommence immédiatement à manger, comme si elle était pressée de faire une affaire urgente. Ayant courbé son cou flexible sous son ventre et cambré son museau vers le haut, le poulain fourre habituellement ses lèvres entre ses pattes postérieures, trouve un mamelon chaud et élastique, tout débordant de lait sucré légèrement aigre, qui éclabousse sa bouche en minces filets chauds. , et il boit tout et ne peut pas s'en arracher. La reine elle-même lui enlève ses fesses et fait semblant de vouloir mordre le poulain à l'aine.
Il faisait assez clair dans l’écurie. Une vieille chèvre barbue et puante, qui vivait parmi les chevaux, s'approcha de la porte, bloquée de l'intérieur par une poutre, et bêla en regardant le palefrenier. Vaska, pieds nus, se grattant la tête hirsute, alla lui ouvrir la porte. C'était un matin d'automne froid, bleu et fort. Le quadrilatère régulier de la porte ouverte fut immédiatement recouvert de vapeur chaude s'échappant de l'écurie. L’arôme du givre et des feuilles mortes flottait subtilement dans les étals.
Les chevaux savaient bien que l'avoine allait maintenant être versée, et ils grognaient doucement devant les grilles par impatience. Onéguine, gourmand et capricieux, s'est cogné le sabot sur le parquet et, par mauvaise habitude, mordant le côté mâché de la mangeoire liée avec du fer avec ses dents supérieures, a étiré son cou, avalé de l'air et roté. Emerald se gratta le museau sur les barreaux.
Le reste des palefreniers arrivèrent – ils étaient quatre – et commencèrent à transporter l'avoine jusqu'aux étals à l'aide de mesures en fer. Pendant que Nazar versait de lourdes flocons d'avoine bruissants dans la mangeoire d'Emerald, l'étalon passa nerveusement la tête vers la nourriture, tantôt par-dessus l'épaule du vieil homme, tantôt sous ses mains, battant ses narines chaudes. Le palefrenier, qui aimait cette impatience du doux cheval, prenait délibérément son temps, bloquait la mangeoire avec ses coudes et grommelait avec une impolitesse bon enfant :
- Écoute, espèce de bête gourmande... Mais, oh, tu auras le temps... Oh, pour toi... Donne-moi encore un coup au visage. Maintenant, je vais te pousser très fort.
Depuis la fenêtre au-dessus de la crèche, un pilier quadrangulaire et joyeux de soleil s'étendait obliquement vers le bas, et des millions de particules de poussière dorée y tourbillonnaient, séparées par de longues ombres du cadre de la fenêtre.
III
Emerald venait juste de finir de manger son avoine quand ils sont venus le chercher pour l'emmener dans la cour. Il faisait plus chaud et le sol s'adoucit légèrement, mais les murs de l'écurie étaient encore blancs de givre. Une vapeur épaisse s'échappait des tas de fumier qui venaient d'être retirés des écuries, et les moineaux qui pullulaient dans le fumier criaient avec excitation, comme s'ils se disputaient entre eux. Pliant le cou dans l'embrasure de la porte et franchissant prudemment le seuil, Emerald prit joyeusement une longue inspiration d'air épicé, puis secoua son cou et tout son corps et renifla bruyamment. "Soyez en bonne santé!" – dit sérieusement Nazar. Emerald ne pouvait pas le supporter. Je voulais des mouvements forts, la sensation de chatouillement de l'air circulant rapidement dans les yeux et les narines, des tremblements chauds du cœur, une respiration profonde. Attaché au poteau d'attelage, il hennissait, dansait avec ses pattes arrière et, penchant le cou sur le côté, regardait la jument noire avec un grand œil noir exorbité avec des veines rouges dans le blanc.
Haletant sous l'effort, Nazar leva un seau d'eau au-dessus de sa tête et le versa sur le dos de l'étalon, du garrot à la queue. C'était un sentiment joyeux, agréable et étrange, avec son côté inattendu constant, familier à Emerald. Nazar a apporté plus d'eau et l'a aspergé sur ses côtés, sa poitrine, ses jambes et sous ses pommettes. Et à chaque fois, il passait sa paume calleuse le long de sa fourrure, en faisant sortir l'eau. En regardant en arrière, Emerald vit sa grande croupe légèrement tombante, qui s'était soudainement assombrie et brillait d'un éclat au soleil.
C'était le jour de la course. Emerald le savait grâce à la hâte nerveuse particulière avec laquelle les palefreniers s'affairaient autour des chevaux ; les uns, qui, en raison de la brièveté de leur corps, avaient l'habitude d'être épinglés par des fers à cheval, portaient des bottes de cuir sur leurs paturons, d'autres avaient les jambes bandées avec des ceintures de lin depuis le boulet jusqu'au genou, ou de larges aisselles garnies de la fourrure était nouée sous la poitrine, derrière les pattes avant. Des Américaines légères, à deux roues et dotées de sièges hauts, sortaient de la grange ; leurs rayons métalliques scintillaient joyeusement pendant qu'ils marchaient, et leurs jantes rouges et leurs larges tiges incurvées rouges étincelaient de vernis neuf.
L'émeraude était déjà complètement séchée, nettoyée avec des brosses et essuyée avec une moufle de laine, lorsque arriva le principal cavalier de l'écurie, un Anglais. Cet homme grand, mince, légèrement voûté et aux bras longs, était également respecté et craint des chevaux et des hommes. Il avait un visage rasé et bronzé et des lèvres dures, fines et recourbées au motif moqueur. Il portait des lunettes dorées ; à travers eux, ses yeux bleus et clairs semblaient fermement et obstinément calmes. Il surveillait le ménage, écartant ses longues jambes dans des bottes hautes, enfonçant ses mains au fond des poches de son pantalon et mâchant un cigare d'un coin ou de l'autre de sa bouche. Il portait une veste grise à col de fourrure, une casquette noire à bords étroits et une visière droite, longue et quadrangulaire. Parfois, il faisait de brèves remarques sur un ton bref et désinvolte, et aussitôt tous les palefreniers et ouvriers tournaient la tête vers lui et les chevaux dressaient les oreilles dans sa direction.
Il observa surtout le harnais d'Emerald, examinant tout le corps du cheval depuis la frange jusqu'aux sabots, et Emerald, sentant sur lui ce regard précis et attentif, releva fièrement la tête, tourna légèrement à demi son encolure flexible et tendit ses oreilles fines et translucides. . Le cavalier testait lui-même la solidité de la sangle en insérant un doigt entre celle-ci et son ventre. Ensuite, les chevaux ont été placés sur des couvertures en lin gris avec des bordures rouges, des cercles rouges près des yeux et des monogrammes rouges sous les pattes postérieures. Deux palefreniers, Nazar et celui aux yeux tordus, prirent Émeraude par la bride des deux côtés et le conduisirent à l'hippodrome le long du trottoir bien connu, entre deux rangées de rares grands bâtiments en pierre. Il n’y avait même pas un quart de mile jusqu’au cercle de course.
Il y avait déjà beaucoup de chevaux dans la cour de l'hippodrome, ils marchaient en cercle, tous dans le même sens - dans le même sens qu'ils marchaient dans le cercle de course, c'est-à-dire dans le sens opposé au mouvement des aiguilles d'une montre. À l’intérieur de la cour, ils conduisaient des chevaux d’attelage, petits, aux jambes fortes, avec une queue courte et taillée. Emerald reconnut immédiatement l'étalon blanc qui galopait toujours à côté de lui, et les deux chevaux hennissaient doucement et affectueusement en signe de salutation.
IV
La cloche a sonné à l'hippodrome. Les palefreniers ont retiré la couverture d'Emerald. L'Anglais, plissant les yeux à cause du soleil sous ses lunettes et montrant ses longues dents de cheval jaunes, s'approcha, attachant ses gants en marchant, un fouet sous le bras. L’un des palefreniers ramassa la queue touffue d’Emerald, jusqu’aux paturons, et la posa soigneusement sur le siège de l’Américaine, de manière à ce que son extrémité légère pende en arrière. Les arbres flexibles se balançaient élastiquement sous le poids du corps. Emerald jeta un coup d'œil en arrière et vit le cavalier assis presque près de sa croupe, les jambes tendues vers l'avant et écartées sur les brancards. Le cavalier, lentement, prit les rênes, cria en monosyllabes aux palefreniers, et ceux-ci retirèrent aussitôt leurs mains. Se réjouissant de la course à venir, Emerald se précipita en avant, mais, retenu par des bras puissants, il ne se leva que légèrement sur ses pattes arrière, secoua le cou et sortit en courant de la porte vers l'hippodrome au trot large et lent.
Le long de la clôture en bois, formant une ellipse d'un kilomètre de long, il y avait un large chemin de sable jaune, un peu humide et dense, qui rebondissait donc agréablement sous les pieds, leur renvoyant leur pression. Des marques de sabots acérées et des rayures lisses et droites laissées par la gutta-percha du pneu sillonnaient le ruban.
Une tribune s'étendait, un haut bâtiment en bois long de deux cents blocs de chevaux, où une foule humaine noire se déplaçait et bourdonnait comme une montagne du sol jusqu'au toit, soutenue par de minces piliers. Au léger mouvement à peine audible des rênes, Emerald réalisa qu'il pouvait accélérer et renifla de gratitude.
Il marchait d'un trot doux et ample, presque sans hésiter, le dos, le cou tendu en avant et légèrement tourné vers la hampe gauche, le museau droit. Grâce à sa foulée rare, quoique inhabituellement longue, sa course à distance ne donnait pas une impression de vitesse ; il semblait que le trotteur mesurait lentement la route avec ses pattes avant droites en forme de boussole, touchant légèrement le sol avec le bout de ses sabots. Il s'agissait d'un véritable dressage américain, dans lequel tout se résume à faciliter la respiration du cheval et à réduire la résistance de l'air au dernier degré, où tous les mouvements inutiles pour courir qui gaspillent la force sont éliminés et où la beauté extérieure de la forme est sacrifiée. pour la légèreté, la sécheresse et la longue durée de vie de l'énergie respiratoire et de course, faisant du cheval une machine vivante et immaculée.
Or, pendant l'entracte entre les deux courses, les chevaux s'échauffaient, ce qui est toujours fait pour ouvrir le souffle des trotteurs. Il y en avait beaucoup qui couraient dans le cercle extérieur dans la même direction que l'Émeraude, et dans le cercle intérieur - vers. Un grand trotteur gris, tacheté de noir, à face blanche, de pure race Oryol, avec un cou raide et rassemblé et une queue en entonnoir, ressemblant à un cheval de foire, a dépassé Emerald. Il tremblait en marchant avec sa grosse et large poitrine, déjà noircie par la sueur, et ses aines humides, il jetait ses pattes avant des genoux sur le côté, et à chaque pas sa rate s'enfonçait bruyamment.
Puis une jument métisse bai, élancée et au corps long, avec une fine crinière sombre, apparut par derrière. Il a été parfaitement développé selon le même système américain que l'Emerald. La fourrure courte et lisse brillait sur elle, scintillante grâce au mouvement des muscles sous la peau. Pendant que les cavaliers parlaient de quelque chose, les deux chevaux marchèrent côte à côte pendant un moment. Emerald renifla la jument et voulut jouer pendant qu'elle marchait, mais l'Anglais ne le permit pas et il obéit.
Un énorme étalon noir, tout enveloppé de bandages, de genouillères et d'aisselles, se précipita vers eux au grand trot. Son manche gauche dépassait droit devant lui, un demi-archine plus long que celui de droite, et à travers un anneau fixé au-dessus de sa tête passait la sangle d'un manche en acier, qui encerclait cruellement le ronflement nerveux du cheval d'en haut et des deux côtés. Émeraude et la jument le regardèrent en même temps, et toutes deux apprécièrent instantanément en lui un trotteur d'une force, d'une vitesse et d'une endurance extraordinaires, mais terriblement têtu, colérique, fier et susceptible. À la suite du noir courait un étalon ridiculement petit, gris clair et élégant. De l'extérieur, on pourrait penser qu'il se précipitait à une vitesse incroyable : il tapait si souvent du pied, les levait si haut au niveau des genoux, et une expression si diligente et pragmatique était dans son cou rentré avec une belle petite tête. Emerald lui lança un regard méprisant et ouvrit la voie ; une oreille dans sa direction.
L'autre cavalier a mis fin à la conversation, a ri bruyamment et brièvement, comme s'il hennissait, et a lancé la jument au trot libre. Sans aucun effort, calmement, comme si la vitesse de sa course ne dépendait pas du tout d'elle, elle se sépara de l'Emeraude et courut vers l'avant, portant doucement son dos lisse et brillant avec une sangle sombre à peine perceptible le long de sa colonne vertébrale.
Mais immédiatement, Emerald et elle furent rattrapées et rapidement repoussées par un trotteur rouge flamboyant au galop avec une grande tache blanche sur son ronflement. Il galopait en faisant de longs sauts fréquents, parfois s'étirant et se penchant vers le sol, parfois reliant presque ses pattes avant avec ses pattes arrière en l'air. Son cavalier, penché en arrière de tout son corps, ne s'asseyait pas, mais s'allongeait sur le siège, accroché aux rênes tendues. Emerald s'agita et s'élança avec impatience sur le côté, mais l'Anglais tenait imperceptiblement les rênes, et ses mains, si souples et sensibles à chaque mouvement du cheval, devinrent soudain comme du fer. Près des tribunes, l'étalon roux, qui avait réussi à galoper encore un tour, a de nouveau dépassé Emerald. Il galopait toujours, mais maintenant il était couvert d'écume, les yeux ensanglantés et la respiration rauque. Le cavalier, penché en avant, le fouettait de toutes ses forces dans le dos avec un fouet. Finalement, les palefreniers réussirent à croiser son chemin près du portail et à l'attraper par les rênes et la bride près de son museau. Il a été sorti de l'hippodrome, mouillé, essoufflé, tremblant, perdant du poids en une minute.
Emerald fit encore un demi-cercle au grand trot, puis tourna sur le chemin qui traversait le terrain de parade et traversa la porte menant à la cour.
V
L'hippodrome a appelé plusieurs fois. De temps en temps, des trotteurs passaient devant les portes ouvertes comme des éclairs, et les gens dans les tribunes se mettaient soudain à crier et à applaudir. Emerald, dans la lignée des autres trotteurs, marchait souvent à côté de Nazar, secouant la tête baissée et remuant les oreilles dans des étuis en lin. Dès l'échauffement, le sang coulait joyeusement et chaudement dans ses veines, sa respiration devenait plus profonde et plus libre à mesure que son corps se reposait et se refroidissait - un désir impatient de courir plus loin se faisait sentir dans tous ses muscles.
Une demi-heure s'est écoulée. La cloche a encore sonné à l'hippodrome. Maintenant, le cavalier était assis sur l'Américain sans gants. Il avait des mains blanches, larges et magiques qui inspiraient à Emerald de l'affection et de la peur.
L'Anglais se rendit tranquillement à l'hippodrome, d'où, l'un après l'autre, les chevaux, après avoir terminé leur échauffement, s'installèrent dans la cour. Seuls Emerald et cet énorme étalon noir qui l'avait rencontré sur le trajet restèrent dans le cercle. Les tribunes étaient complètement noires de haut en bas avec une foule humaine dense, et dans cette masse noire d'innombrables visages et mains joyeux et aléatoirement éclairés, des parapluies et des chapeaux colorés et des feuilles blanches de programmes flottaient aériennement. Augmentant progressivement sa vitesse et courant le long du podium, Emerald eut l'impression que mille yeux le suivaient sans relâche, et il comprit clairement que ces yeux attendaient de lui des mouvements rapides, une pleine tension de force, un puissant battement de cœur - et cette compréhension donna ses muscles ont une légèreté heureuse et une tension coquette. Un étalon blanc familier, sur lequel était assis un garçon, galopait au galop raccourci à côté de lui, à droite.
D'un trot régulier et mesuré, en penchant légèrement son corps vers la gauche, Emerald a décrit un virage serré et a commencé à s'approcher du poteau avec un cercle rouge. A l'hippodrome, la cloche sonna brièvement. L'Anglais ajusta légèrement son poids sur le siège et ses bras devinrent soudain plus forts. « Maintenant, partez, mais gardez vos forces. Il est encore tôt », réalisa Emerald, et comme signe qu'il avait compris, il se retourna une seconde et redressa à nouveau ses oreilles fines et sensibles. L'étalon blanc galopait doucement sur le côté, un peu en arrière. Emerald entendit sa respiration fraîche et régulière près de son garrot.
Le pilier rouge est laissé derrière, un autre virage serré, le chemin se redresse, le deuxième stand, approchant, devient noir et est tacheté de loin par une foule bourdonnante et grandit rapidement à chaque pas. "Plus! - le cavalier permet, - plus, plus ! Emerald est un peu excitée et veut immédiatement mettre toutes ses forces à profit pour courir. "Est-il possible?" - il pense. « Non, il est encore tôt, ne vous inquiétez pas », répondent les mains magiques, apaisantes. - Après".
Les deux étalons franchissent les piliers de prix seconde par seconde, mais depuis des côtés opposés du diamètre reliant les deux stands. La légère résistance du fil bien tendu et sa rupture rapide font un instant qu'Émeraude boucle ses oreilles, mais il l'oublie immédiatement, complètement absorbé dans son attention sur les merveilleuses mains. « Un peu plus ! Ne vous énervez pas ! Allez tout droit!" - ordonne le cavalier. Un podium noir oscillant passe devant. Encore quelques dizaines de brasses, et tous les quatre - Emerald, un étalon blanc, un Anglais et un garçon d'attelage, accroupis, debout sur des étriers courts, jusqu'à la crinière du cheval - s'unissent joyeusement en un corps dense et rapide, inspiré par une seule volonté. , une beauté de mouvements puissants, avec un rythme qui sonne comme de la musique. Ta-ta-ta-ta! – L’émeraude sort uniformément et régulièrement. Tra-ta, tra-ta ! - double brièvement et brusquement le sous-arc. Encore un tour, et la deuxième tribune court vers nous. "Dois-je en ajouter plus?" – demande Émeraude. "Oui", répondent les mains, "mais calmement".
Le deuxième stand revient devant mes yeux. Les gens crient quelque chose. Cela amuse Émeraude, il s'excite, perd le sentiment des rênes et, l'espace d'une seconde, sortant du rythme général établi, fait quatre bonds capricieux du pied droit. Mais les rênes se raidissent aussitôt et, lui déchirant la bouche, lui tord le cou et tourne la tête vers la droite. Maintenant, il est déjà difficile de sauter du bon pied. Emerald est en colère et ne veut pas changer de jambe, mais le cavalier, ayant saisi ce moment, met le cheval au trot de manière imposante et calme. Le podium est laissé loin derrière, Emerald revient au rythme, et ses mains redeviennent amicales et douces. Emerald se sent coupable et veut doubler le trot. « Non, non, il est encore tôt », remarque le cavalier avec bonhomie. - Nous aurons le temps de régler ça. Rien".
Ils se déroulent donc en parfaite harmonie sans échec pendant un autre cercle et demi. Mais le corbeau est aujourd’hui en excellent état. Au moment où Emerald s'est trompé, il a réussi à lancer six longueurs de cheval, mais maintenant Emerald récupère ce qu'il a perdu et à l'avant-dernier poteau il a trois secondes et quart d'avance. « Maintenant, tu peux. Aller! - ordonne le cavalier. Emerald aplatit ses oreilles et jette juste un rapide coup d'œil en arrière. Le visage de l'Anglais est tout enflammé d'une expression acérée, décisive et visée, ses lèvres rasées sont ridées d'une grimace impatiente et révèlent de grandes dents jaunes et bien serrées. « Donnez tout ce que vous pouvez ! - les rênes commandent les mains levées. "Plus, plus!" Et l’Anglais crie soudain d’une voix forte et vibrante, s’élevant comme le son d’une sirène :
- O-e-e-hé !
« Ici, ici, ici, ici !… » crie le garçon-coureur d'une voix stridente et forte au rythme de la course.
Maintenant, le sens du tempo atteint la tension la plus élevée et est retenu par un fil mince, sur le point de se briser. Ta-ta-ta-ta! – Les pieds d’Emeraude s’impriment uniformément sur le sol. Trra-trra-trra! – le galop d'un étalon blanc se fait entendre devant lui, entraînant Émeraude avec lui. Les tiges flexibles se balancent au rythme de la course, et au rythme du galop, un garçon monte et descend en selle, presque allongé sur l'encolure du cheval.
L'air qui se précipite vers vous siffle dans vos oreilles et chatouille vos narines, d'où jaillit de la vapeur en grands jets fréquents. Il est plus difficile de respirer et votre peau devient chaude. Emerald court dans le dernier virage, s'y penchant de tout son corps. La tribune grandit comme si elle était vivante, et un rugissement à mille voix vole vers elle, ce qui effraie, excite et plaît à Émeraude. Il n'a plus assez de trot, et il a déjà envie de galoper, mais ces mains étonnantes derrière lui supplient, ordonnent et rassurent : « Chéri, ne galop pas !.. Ne galop pas !.. Comme ça, comme ça, comme ça. Et Emerald, se précipitant rapidement devant le pilier, brise le fil de contrôle sans même s'en apercevoir. Des cris, des rires et des applaudissements jaillissent des tribunes. Des feuilles blanches d'affiches, de parapluies, de bâtons, de chapeaux tournent et clignotent entre les tilleuls et les mains en mouvement. L'Anglais lâche doucement les rênes. « C'est fini. Merci, chérie!" - ce mouvement dit à Emerald, et lui, retenant avec difficulté l'inertie de la course, se met en marche. A cet instant, l'étalon noir s'approche justement de son poste du côté opposé, sept secondes plus tard.
L'Anglais, ayant du mal à relever ses jambes engourdies, saute lourdement de l'Américaine et, enlevant le siège en velours, l'accompagne jusqu'à la balance. Les palefreniers ont couru pour couvrir le dos chaud d'Emerald avec une couverture et l'emmener dans la cour. À leur suite, le rugissement d'une foule humaine et une longue cloche provenant du belvédère des membres. Une mousse légèrement jaunâtre tombe du museau du cheval sur le sol et sur les mains des palefreniers.
Quelques minutes plus tard, Emerald, déjà dételée, est ramenée sur le podium. Un homme de grande taille avec un long manteau et un chapeau neuf et brillant, qu'Emerald voit souvent dans son écurie, lui tapote le cou et lui met un morceau de sucre dans la bouche sur la paume de sa main. L'Anglais se tient là, au milieu de la foule, et sourit, grimaçant et montrant ses longues dents. La couverture est retirée de l'Émeraude et placée devant une boîte à trois pieds, recouverte d'un tissu noir, sous laquelle le monsieur en gris se cache et y fait quelque chose.
Mais ensuite, les gens sont jetés hors des tribunes en une masse noire et effondrée. Ils entourent étroitement le cheval de tous côtés, crient et agitent les bras, pliant leurs visages rouges et brûlants avec des yeux brillants proches l'un de l'autre. Ils ne sont pas satisfaits de quelque chose, pointent du doigt les jambes, la tête et les côtés d'Emerald, ébouriffent la fourrure sur le côté gauche de la croupe, là où se trouve la marque, et encore une fois, ils crient tous en même temps. "Faux cheval, faux trotteur, tromperie, fraude, argent remboursé !" - Emeraude entend et ne comprend pas ces mots et bouge ses oreilles avec inquiétude. « De quoi parlent-ils ? - pense-t-il avec surprise. «J'ai si bien couru!» Et l’espace d’un instant, le visage de l’Anglais attire son regard. Toujours aussi calme, légèrement moqueur et ferme, il brûle désormais de colère. Et soudain l'Anglais crie quelque chose d'une voix haute et gutturale, agite rapidement la main, et le bruit d'une gifle brise sèchement le brouhaha général.
Emerald, un étalon de course gris de quatre ans, vit dans son box, à côté d'autres chevaux. Il y a un esprit de compétition et même une certaine agressivité les uns envers les autres entre les étalons. Mais jusqu’à présent, ils n’ont pas laissé libre cours à leurs émotions. Et ce n'est que lorsque la jeune pouliche Shchegolikha a été placée dans l'écurie que les chevaux ont commencé à se mettre en colère, à être jaloux et même à défier leurs adversaires au combat.
Emerald n'aime pas son voisin, l'étalon fort et rétif Onegin. Ils se disputent souvent, même si Emerald ressent une certaine peur envers ce cheval sûr de lui, aguerri à la course et au combat. Mais l’étalon ne montre jamais sa faiblesse, trahissant son indifférence sous toutes ses apparences. Et pour se distraire, il mâche du foin lentement et avec goût, en pensant lentement aux palefreniers locaux.
Le rêve d'émeraude
Avant l'aube, l'étalon rêvait d'une prairie parfumée sur laquelle l'aube devenait rose. Emerald n'a que sept mois et il se précipite insouciant sur le terrain, ressentant le délice de la jeunesse, de la force et de l'air. Il est arrêté par un hennissement invitant et agité. Il répond à sa mère, une jument calme et osseuse. Elle continue de manger de l'herbe tandis qu'Emerald presse ses lèvres douces et boit son lait.
Préparation des courses
- Dans la matinée, Emerald a été emmenée dans la cour. Il a été aspergé eau froide, lavé, donnant une excitation joyeuse à propos de l'événement à venir.
- Les palefreniers étaient pressés et s'affairaient autour des chevaux. Emerald était déjà prête.
- L'Anglais à lunettes, le cavalier en chef, surveillait attentivement la façon dont il était équipé.
- Il a lui-même vérifié la solidité de la sangle. Lorsque tous les chevaux furent prêts, ils furent emmenés à l'hippodrome.
Émeraude à l'entraînement
Il y a eu un échauffement avant la prochaine course. Emerald courait facilement, ayant le temps d'observer les autres chevaux, de tirer ses propres conclusions et d'évaluer leur endurance et leur vitesse. Et lorsqu'un trotteur le dépassa, Emerald s'inquiéta et voulut accélérer. Mais l'Anglais ne l'a pas permis, tenant fermement les rênes. Le cavalier connaissait bien son métier et l'étalon lui obéissait.
Enregistrement
Emerald regarda les tribunes, noires de monde. Il savait et sentait que tout le monde le surveillait, ses mouvements. L'étalon adorait ça, donnant une légèreté heureuse à ses muscles tendus. Il courut, tâtant les mains du cavalier et leur obéissant.
- Lorsque cela était nécessaire, il ralentissait, ne se laissant pas entraîner par sa passion. Un partenariat aussi subtil et harmonieux entre un étalon puissant et fort et un cavalier expérimenté a donné un résultat positif.
- Emerald et l'Anglais ont remporté la course. Et puis des gens en colère et en criant se sont approchés du cheval dont la couverture avait été retirée. Ils ont parlé de fraude, de tromperie et de faux trotteur.
- L'étalon, qui se savait vainqueur, n'a pas compris cette agression. Elle le dérangeait et l'inquiétait.
La solitude et la fin
Emerald resta longtemps sans but dans son stand. Seuls des étrangers venaient le toucher et l’examiner. Puis ils l'ont mis dans un train et l'ont emmené dans une écurie inconnue, où ils l'ont enfermé seul, séparément des autres chevaux. Au début, Emerald manquait les courses et se souvenait du cavalier et des palefreniers.
Mais avec le temps, tout a commencé à être oublié. Le temps passait lentement, faisant aspirer l'étalon en bonne santé à la captivité à cause de son inutilité. Et puis il mangea le foin offert, qui avait un goût étrange. Douleurs au ventre, crampes, derniers souvenirs, et pour Emerald, tout était fini.
Je dédie à la mémoire de l'incomparable trotteur pie Kholstomer.
je
L'étalon de quatre ans Emerald - un grand cheval de course de souche américaine, gris, uniforme, de couleur acier argenté - s'est réveillé, comme d'habitude, vers minuit dans son box. A côté de lui, à gauche, à droite et en face, de l'autre côté du couloir, les chevaux mâchaient du foin régulièrement et souvent, exactement d'un seul coup, craquant délicieusement leurs dents et reniflant parfois de la poussière. Dans un coin, sur un tas de paille, le palefrenier de service ronflait. Emerald savait, à l'alternance des jours et aux bruits particuliers des ronflements, qu'il s'agissait de Vasily, un jeune homme que les chevaux n'aimaient pas parce qu'il fumait du tabac puant dans l'écurie, entrait souvent ivre dans les stalles, le poussait dans le ventre avec son genou, passa son poing sur ses yeux, il tira brutalement sur le licol et cria toujours après les chevaux d'une voix basse contre nature, rauque et menaçante.
Emerald se dirigea vers les barreaux de la porte. En face de lui, de porte à porte, se tenait dans sa stalle une jeune pouliche noire, pas encore mature, Chardonneret. Emerald ne voyait pas son corps dans l'obscurité, mais chaque fois qu'elle levait les yeux du foin et tournait la tête en arrière, son grand œil brillait pendant quelques secondes d'une belle lumière violette. Après avoir élargi ses narines tendres, Emerald prit une longue inspiration, entendit l'odeur à peine perceptible, mais forte et excitante, de sa peau et hennit brièvement. Se retournant rapidement, la jument répondit par un hennissement fin, tremblant, affectueux et enjoué.
Immédiatement à côté de lui, à droite, Emerald entendit un souffle jaloux et colérique. Ici se tenait Onéguine, un vieil étalon brun rétif qui courait encore occasionnellement pour des prix en simple en ville. Les deux chevaux étaient séparés par une légère cloison de planches et ne pouvaient pas se voir, mais, ronflant près du bord droit des barreaux, Emerald sentit clairement l'odeur chaude du foin mâché venant des narines à respiration rapide d'Onéguine... Alors les étalons reniflèrent pendant un certain temps dans le noir, pressant fermement les oreilles contre la tête, cambrant le cou et se mettant de plus en plus en colère. Et soudain, à chaque fois, ils ont crié de colère, crié et frappé avec leurs sabots.
- Va te faire foutre, bon sang ! – criait le marié d'un air endormi, avec la menace habituelle.
Les chevaux reculèrent devant les barreaux et devinrent méfiants. Ils ne s'étaient pas tolérés depuis longtemps, mais maintenant, depuis trois jours, ils ont mis une gracieuse jument noire dans la même écurie - ce qui n'est généralement pas fait et qui n'est arrivé qu'à cause du manque de places pendant le rush de la course. - alors ils n'ont pas eu un jour sans quelques querelles majeures. Et ici, aussi bien au cercle qu'au point d'eau, ils se sont défiés dans un combat. Mais Emeraude ressentait dans son âme une certaine peur de ce long étalon sûr de lui, de son odeur âcre de cheval en colère, de la pomme d'Adam escarpée du chameau, de ses yeux sombres et enfoncés, et surtout de ses os solides, comme de la pierre, durcis par les années. , renforcé par la course et les combats antérieurs.
Faisant semblant de n'avoir pas peur du tout et que rien ne s'était passé maintenant, Emerald se tourna, baissa la tête dans la mangeoire et commença à remuer le foin avec ses lèvres douces, mobiles et élastiques. Au début, il ne mordait capricieusement que des brins d'herbe individuels, mais bientôt le goût du chewing-gum dans sa bouche l'a captivé et il s'est vraiment plongé dans la nourriture. Et en même temps, des pensées lentes et indifférentes coulaient dans sa tête, s'entremêlant avec des souvenirs d'images, d'odeurs et de sons et disparaissant à jamais dans cet abîme noir qui était en avant et en arrière du moment présent.
"Foin", pensa-t-il en se souvenant du palefrenier Nazar, qui avait fourni du foin le soir.
Nazar est un bon vieil homme ; il sent toujours si bon le pain noir et un peu de vin ; Ses mouvements sont tranquilles et doux, l'avoine et le foin semblent plus savoureux de son temps, et il est agréable d'entendre quand, tout en retirant le cheval, il lui parle à voix basse avec des reproches affectueux et des gémissements tout le temps. Mais il manque chez lui quelque chose d'important, de cheval, et lors de l'estimation, on sent à travers les rênes que ses mains sont incertaines et imprécises.
Vaska n'a pas ça non plus, et bien qu'il crie et se batte, tous les chevaux savent qu'il est un lâche et n'ont pas peur de lui. Et il ne sait pas conduire - il se branle et s'agite. Le troisième palefrenier, celui à l'œil tordu, est meilleur qu'eux deux, mais il n'aime pas les chevaux, il est cruel et impatient, et ses mains sont raides comme des mains de bois. Et le quatrième est Andriyashka, encore juste un garçon ; il joue avec les chevaux comme un poulain allaitant et leur fait des baisers furtifs sur la lèvre supérieure et entre les narines - ce n'est ni particulièrement agréable ni drôle.
Celui-là, grand, mince, voûté, avec un visage rasé et des lunettes dorées - oh, c'est une tout autre affaire. Il ressemble à une sorte de cheval extraordinaire – sage, fort et intrépide. Il ne se met jamais en colère, ne frappe jamais avec un fouet, ne menace même pas, et pourtant, lorsqu'il est assis à l'Américain, comme il est joyeux, fier et agréablement effrayant d'obéir à chaque allusion de ses doigts forts, intelligents et compréhensifs. Lui seul sait comment amener Emerald à cet état d'harmonie heureux où toute la force du corps est mise à rude épreuve par la vitesse de la course, et c'est si amusant et si facile.
Et immédiatement, Émeraude vit dans son imagination la courte route menant à l'hippodrome et presque toutes les maisons et tous les piédestals qui s'y trouvaient, il vit le sable de l'hippodrome, la tribune, les chevaux qui couraient, le vert de l'herbe et le jaune du ruban. Je me suis soudainement souvenu d'un enfant de Karaka, âgé de trois ans, qui, l'autre jour, s'était foulé la jambe pendant une séance d'entraînement et était devenu boiteux. Et, en pensant à lui, Emerald lui-même essayait de boiter un peu mentalement.
Un morceau de foin tombé dans la bouche d’Emerald avait un goût spécial et inhabituellement délicat. L'étalon l'a mâché pendant longtemps, et lorsqu'il l'a avalé, pendant un certain temps, il a encore entendu dans sa bouche l'odeur subtile et parfumée de fleurs fanées et d'herbe sèche parfumée. Un souvenir vague, complètement indéfini, lointain s'est glissé dans l'esprit du cheval. C'était semblable à ce qui arrive parfois aux fumeurs, pour qui une bouffée accidentelle de cigarette dans la rue ressuscite soudainement, pendant un instant incontrôlable, un couloir sombre avec un papier peint ancien et une bougie solitaire sur le buffet, ou une longue route nocturne, le tintement rythmé des cloches et somnolence langoureuse, ou une forêt bleue non loin, de la neige qui aveugle les yeux, le bruit d'un raid en cours, une impatience passionnée qui fait trembler les genoux - et puis un instant, puis, oublié, excitant. et maintenant des sentiments insaisissables parcourront votre âme, la touchant affectueusement, tristement et vaguement.
Alexandre Kouprine
Émeraude
Dédié à la mémoire de l'incomparable trotteur pie Kholstomer
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L'étalon de quatre ans Emerald - un grand cheval de course de souche américaine, gris, uniforme, de couleur acier argenté - s'est réveillé, comme d'habitude, vers minuit dans son box. A côté de lui, à gauche, à droite et en face, de l'autre côté du couloir, les chevaux mâchaient du foin régulièrement et souvent, exactement d'un seul coup, craquant délicieusement leurs dents et reniflant parfois de la poussière. Dans un coin, sur un tas de paille, le palefrenier de service ronflait. Emerald savait, à l'alternance des jours et aux bruits particuliers des ronflements, qu'il s'agissait de Vasily, un jeune homme que les chevaux n'aimaient pas parce qu'il fumait du tabac puant dans l'écurie, entrait souvent ivre dans les stalles, le poussait dans le ventre avec son genou, passa son poing sur ses yeux, il tira brutalement sur le licol et cria toujours après les chevaux d'une voix basse contre nature, rauque et menaçante.
Emerald se dirigea vers les barreaux de la porte. En face de lui, de porte à porte, se tenait dans sa stalle une jeune pouliche noire, pas encore mature, Chardonneret. Emerald ne voyait pas son corps dans l'obscurité, mais chaque fois qu'elle levait les yeux du foin et tournait la tête en arrière, son grand œil brillait pendant quelques secondes d'une belle lumière violette. Après avoir élargi ses narines tendres, Emerald prit une longue inspiration, entendit l'odeur à peine perceptible, mais forte et excitante, de sa peau et hennit brièvement. Se retournant rapidement, la jument répondit par un hennissement fin, tremblant, affectueux et enjoué.
Immédiatement à côté de lui, à droite, Emerald entendit un souffle jaloux et colérique. Ici se tenait Onéguine, un vieil étalon brun rétif qui courait encore occasionnellement pour des prix en simple en ville. Les deux chevaux étaient séparés par une légère cloison de planches et ne pouvaient pas se voir, mais, ronflant près du bord droit des barreaux, Emerald sentit clairement l'odeur chaude du foin mâché venant des narines à respiration rapide d'Onéguine... Alors les étalons reniflèrent dans le noir pendant un certain temps, collant ses oreilles à sa tête, cambrant son cou et se mettant de plus en plus en colère. Et soudain, ils ont tous deux crié de colère en même temps, crié et frappé leurs sabots.
- Bon sang, bon sang ! - a crié le marié d'un air endormi, avec la menace habituelle.
Les chevaux reculèrent devant les barreaux et devinrent méfiants. Ils ne s'étaient pas tolérés depuis longtemps, mais maintenant, depuis trois jours, ils ont mis une gracieuse jument noire dans la même écurie - ce qui n'est généralement pas fait et qui n'est arrivé que par manque de place pendant le rush de la course. - alors il ne se passait pas un jour entre eux sans quelques querelles majeures. Et ici, aussi bien au cercle qu'au point d'eau, ils se sont défiés dans un combat. Mais Emeraude ressentait dans son âme une certaine peur de ce long étalon sûr de lui, de son odeur âcre de cheval en colère, de la pomme d'Adam escarpée du chameau, de ses yeux sombres et enfoncés, et surtout de ses os solides, comme de la pierre, durcis par les années. , renforcé par la course et les combats antérieurs.
Faisant semblant de n'avoir pas peur du tout et que rien ne s'était passé maintenant, Emerald se tourna, baissa la tête dans la mangeoire et commença à remuer le foin avec ses lèvres douces, mobiles et élastiques. Au début, il ne grignotait capricieusement que des herbes individuelles, mais bientôt le goût du chewing-gum dans sa bouche le captiva et il se plongea vraiment dans la nourriture. Et en même temps, des pensées lentes et indifférentes coulaient dans sa tête, s'entremêlant avec des souvenirs d'images, d'odeurs et de sons et disparaissant à jamais dans cet abîme noir qui était en avant et en arrière du moment présent.
"Foin", pensa-t-il en se souvenant du palefrenier Nazar, qui avait fourni du foin le soir.
Nazar est un bon vieil homme ; il sent toujours si bon le pain noir et un peu de vin ; Ses mouvements sont tranquilles et doux, l'avoine et le foin semblent plus savoureux de son temps, et il est agréable d'entendre quand, tout en retirant le cheval, il lui parle à voix basse avec des reproches affectueux et des gémissements tout le temps. Mais il manque chez lui quelque chose d'important, de cheval, et lors de l'estimation, on sent à travers les rênes que ses mains sont incertaines et imprécises.
Vaska n'a pas ça non plus, et bien qu'il crie et se batte, tous les chevaux savent qu'il est un lâche et n'ont pas peur de lui. Et il ne sait pas conduire - il se branle et s'agite. Le troisième palefrenier, celui à l'œil tordu, est meilleur qu'eux deux, mais il n'aime pas les chevaux, il est cruel et impatient, et ses mains sont raides comme des mains de bois. Et le quatrième est Andriyashka, encore juste un garçon ; il joue avec les chevaux comme un poulain allaitant et leur fait des baisers furtifs sur la lèvre supérieure et entre les narines - ce n'est ni particulièrement agréable ni drôle.
Celui-là, grand, mince, voûté, avec un visage rasé et des lunettes dorées, oh, c'est une tout autre affaire. Il ressemble à une sorte de cheval extraordinaire – sage, fort et intrépide. Il ne se met jamais en colère, ne frappe jamais avec un fouet, ne menace même pas, et pourtant, lorsqu'il est assis à l'Américain, comme il est joyeux, fier et agréablement effrayant d'obéir à chaque allusion de ses doigts forts, intelligents et compréhensifs. Lui seul sait comment amener Emerald à cet heureux état harmonieux où toutes les forces du corps sont mises à rude épreuve par la vitesse de la course, et c'est si amusant et si facile.
Et immédiatement, Émeraude vit dans son imagination la courte route menant à l'hippodrome et presque toutes les maisons et tous les piédestals qui s'y trouvaient, il vit le sable de l'hippodrome, la tribune, les chevaux qui couraient, le vert de l'herbe et le jaune du ruban. Je me suis soudainement souvenu d'un enfant de Karaka, âgé de trois ans, qui, l'autre jour, s'était foulé la jambe pendant une séance d'entraînement et était devenu boiteux. Et, en pensant à lui, Emerald lui-même essayait de boiter un peu mentalement.
Un morceau de foin tombé dans la bouche d’Emerald avait un goût spécial et inhabituellement délicat. L'étalon l'a mâché pendant longtemps, et lorsqu'il l'a avalé, pendant un certain temps, il a encore entendu dans sa bouche l'odeur subtile et parfumée de fleurs fanées et d'herbe sèche parfumée. Un souvenir vague, complètement indéfini, lointain s'est glissé dans l'esprit du cheval. C'était semblable à ce qui arrive parfois aux fumeurs, pour qui une bouffée accidentelle de cigarette dans la rue ravive soudainement pendant un instant incontrôlable un couloir sombre avec un papier peint ancien et une bougie solitaire sur le buffet, ou une longue route nocturne, le tintement rythmé des cloches et somnolence langoureuse, ou une forêt bleue non loin, la neige aveuglant les yeux, le bruit d'un raid en cours, une impatience passionnée qui fait trembler les genoux - et puis un instant, puis oubliée, excitante et maintenant des sentiments insaisissables parcourront votre âme, la touchant affectueusement, tristement et vaguement.
Pendant ce temps, la fenêtre noire au-dessus de la mangeoire, jusqu'alors invisible, commençait à grisonner et à se détacher faiblement dans l'obscurité. Les chevaux mâchaient plus paresseusement et, l'un après l'autre, soupiraient lourdement et doucement. Dans la cour, un coq chantait avec un cri familier, sonore, joyeux et aigu, comme une trompette. Et pendant longtemps et au loin, le prochain chant d'autres coqs se répandit en différents endroits, sans s'arrêter.
Baissant la tête dans la mangeoire, Emerald essaya de la garder dans sa bouche et d'évoquer et d'intensifier à nouveau le goût étrange qui réveillait en lui cet écho subtil, presque physique, d'un souvenir incompréhensible. Mais il n'a pas été possible de le ranimer et, inaperçu de lui-même, Emerald s'est assoupie.
2
Ses jambes et son corps étaient impeccables, parfaitement formés, donc il dormait toujours debout, se balançant légèrement d'avant en arrière. Parfois, il frissonnait, puis son sommeil profond était remplacé pendant quelques secondes par une somnolence légère et sensible, mais les courtes minutes de sommeil étaient si profondes que pendant elles tous les muscles, les nerfs et la peau étaient reposés et rafraîchis.
Juste avant l'aube, il vit en rêve un petit matin de printemps, une aube rouge sur la terre et une prairie basse et parfumée. L'herbe était si épaisse et juteuse, si brillante, d'un vert fabuleusement charmant et si tendrement rose dès l'aube, comme les gens et les animaux ne le voient que dans la petite enfance, et la rosée brillait partout avec des lumières tremblantes. Dans l’air léger et rare, toutes sortes d’odeurs peuvent être entendues avec une clarté surprenante. On entend l'odeur de la fumée à travers la fraîcheur du matin, qui s'enroule en bleu et transparent sur la cheminée et le village, toutes les fleurs du pré sentent différemment, sur la route défoncée et mouillée derrière la clôture beaucoup d'odeurs se mélangent : ça sent de gens, et de goudron, et de fumier de cheval, et de poussière, et de lait de vache frais provenant d'un troupeau qui passait, et de résine parfumée provenant des poteaux de clôture en épicéa.
Emerald, une peau de mouton âgée de sept mois, court sans but à travers le champ, la tête baissée et donne des coups de pied dans ses pattes arrière. Il est entièrement constitué d’air et ne ressent pas du tout le poids de son corps. Des fleurs de camomille blanches et parfumées vont et viennent sous ses pieds. Il se précipite droit vers le soleil. L’herbe mouillée vous fouette la tête et les genoux, les rendant froids et sombres. Ciel bleu, herbe verte, soleil doré, air merveilleux, délice ivre de la jeunesse, force et course rapide !
Mais alors il entend un hennissement court, agité, affectueux et invitant, qui lui est si familier qu'il le reconnaît toujours de loin, parmi des milliers d'autres voix. Il s'arrête à toute vitesse, écoute une seconde, levant la tête haute, remuant ses oreilles fines et écartant sa courte queue duveteuse, puis répond par un long cri inondé, d'où tremble tout son corps élancé, mince et aux longues jambes, et se précipite vers sa mère.
Elle - une vieille jument osseuse et calme - lève son museau mouillé de l'herbe, renifle rapidement et soigneusement le poulain et recommence immédiatement à manger, comme si elle était pressée de faire une affaire urgente. Ayant courbé son cou flexible sous son ventre et cambré son museau vers le haut, le poulain fourre habituellement ses lèvres entre ses pattes postérieures, trouve un mamelon chaud et élastique, tout débordant de lait sucré légèrement aigre, qui éclabousse sa bouche en minces filets chauds. , et il boit tout et ne peut pas s'en arracher. La reine elle-même lui enlève ses fesses et fait semblant de vouloir mordre le poulain à l'aine.
Il faisait assez clair dans l’écurie. Une vieille chèvre barbue et puante, qui vivait parmi les chevaux, s'approcha de la porte, bloquée de l'intérieur par une poutre, et bêla en regardant le palefrenier. Vaska, pieds nus, se grattant la tête hirsute, alla lui ouvrir la porte. C'était un matin d'automne froid, bleu et fort. Le quadrilatère régulier de la porte ouverte fut immédiatement recouvert de vapeur chaude s'échappant de l'écurie. L’arôme du givre et des feuilles mortes flottait subtilement dans les étals.
Les chevaux savaient bien que l'avoine allait maintenant être versée, et ils grognaient doucement devant les grilles par impatience. Onéguine, gourmand et capricieux, s'est cogné le sabot sur le parquet et, par mauvaise habitude, mordant le côté mâché de la mangeoire liée avec du fer avec ses dents supérieures, a étiré son cou, avalé de l'air et roté. Emerald se gratta le museau sur les barreaux.
Le reste des palefreniers arrivèrent – ils étaient quatre – et commencèrent à transporter l'avoine jusqu'aux étals à l'aide de mesures en fer. Pendant que Nazar versait de lourdes flocons d'avoine bruissants dans la mangeoire d'Emerald, l'étalon passa nerveusement la tête vers la nourriture, tantôt par-dessus l'épaule du vieil homme, tantôt sous ses mains, battant ses narines chaudes. Le palefrenier, qui aimait cette impatience du doux cheval, prenait délibérément son temps, bloquait la mangeoire avec ses coudes et grommelait avec une impolitesse bon enfant :
- Écoute, espèce de bête gourmande... Mais, oh, tu auras le temps... Oh, pour toi... Donne-moi encore un coup au visage. Maintenant, je vais te pousser très fort.
Depuis la fenêtre au-dessus de la crèche, un pilier quadrangulaire et joyeux de soleil s'étendait obliquement vers le bas, et des millions de particules de poussière dorée y tourbillonnaient, séparées par de longues ombres du cadre de la fenêtre.
3
Emerald venait juste de finir de manger son avoine quand ils sont venus le chercher pour l'emmener dans la cour. Il faisait plus chaud et le sol s'adoucit légèrement, mais les murs de l'écurie étaient encore blancs de givre. Une vapeur épaisse s'échappait des tas de fumier qui venaient d'être retirés des écuries, et les moineaux qui pullulaient dans le fumier criaient avec excitation, comme s'ils se disputaient entre eux. Pliant le cou dans l'embrasure de la porte et franchissant prudemment le seuil, Emerald prit joyeusement une longue inspiration d'air épicé, puis secoua son cou et tout son corps et renifla bruyamment. "Soyez en bonne santé!" - Nazar a dit sérieusement. Emerald ne pouvait pas le supporter. Je voulais des mouvements forts, la sensation de chatouillement de l'air circulant rapidement dans les yeux et les narines, des tremblements chauds du cœur, une respiration profonde. Attaché au poteau d'attelage, il hennissait, dansait avec ses pattes arrière et, penchant le cou sur le côté, regardait la jument noire avec un grand œil noir exorbité avec des veines rouges dans le blanc.
Haletant sous l'effort, Nazar leva un seau d'eau au-dessus de sa tête et le versa sur le dos de l'étalon, du garrot à la queue. C'était un sentiment joyeux, agréable et étrange, avec son côté inattendu constant, familier à Emerald. Nazar a apporté plus d'eau et l'a aspergé sur ses côtés, sa poitrine, ses jambes et sous ses pommettes. Et à chaque fois, il passait sa paume calleuse le long de sa fourrure, en faisant sortir l'eau. En regardant en arrière, Emerald vit sa grande croupe légèrement tombante, qui s'était soudainement assombrie et brillait d'un éclat au soleil.
C'était le jour de la course. Emerald le savait grâce à la hâte nerveuse particulière avec laquelle les palefreniers s'affairaient autour des chevaux ; les uns, qui, en raison de la brièveté de leur corps, avaient l'habitude d'être épinglés par des fers à cheval, portaient des bottes de cuir sur leurs paturons, d'autres avaient les jambes bandées avec des ceintures de lin depuis le boulet jusqu'au genou, ou de larges aisselles garnies de la fourrure était nouée sous la poitrine, derrière les pattes avant. Des Américaines légères, à deux roues et dotées de sièges hauts, sortaient de la grange ; leurs rayons métalliques scintillaient joyeusement pendant qu'ils marchaient, et leurs jantes rouges et leurs larges tiges incurvées rouges étincelaient de vernis neuf.
L'émeraude était déjà complètement séchée, nettoyée avec des brosses et essuyée avec une moufle de laine, lorsque arriva le principal cavalier de l'écurie, un Anglais. Cet homme grand, mince, légèrement voûté et aux bras longs, était également respecté et craint des chevaux et des hommes. Il avait un visage rasé et bronzé et des lèvres dures, fines et recourbées au motif moqueur. Il portait des lunettes dorées ; à travers eux, ses yeux bleus et clairs semblaient fermement et obstinément calmes. Il surveillait le ménage, écartant ses longues jambes dans des bottes hautes, enfonçant ses mains au fond des poches de son pantalon et mâchant un cigare d'un coin ou de l'autre de sa bouche. Il portait une veste grise à col de fourrure, une casquette noire à bords étroits et une visière droite, longue et quadrangulaire. Parfois, il faisait de brèves remarques sur un ton bref et désinvolte, et aussitôt tous les palefreniers et ouvriers tournaient la tête vers lui et les chevaux dressaient les oreilles dans sa direction.
Il observa surtout le harnais d'Emerald, examinant tout le corps du cheval depuis la frange jusqu'aux sabots, et Emerald, sentant sur lui ce regard précis et attentif, releva fièrement la tête, tourna légèrement à demi son encolure flexible et tendit ses oreilles fines et translucides. . Le cavalier testait lui-même la solidité de la sangle en insérant un doigt entre celle-ci et son ventre. Ensuite, les chevaux ont été placés sur des couvertures en lin gris avec des bordures rouges, des cercles rouges près des yeux et des monogrammes rouges sous les pattes postérieures. Deux palefreniers, Nazar et celui aux yeux tordus, prirent Émeraude par la bride des deux côtés et le conduisirent à l'hippodrome le long du trottoir bien connu, entre deux rangées de rares grands bâtiments en pierre. Il n’y avait même pas un quart de mile jusqu’au cercle de course.
Il y avait déjà beaucoup de chevaux dans la cour de l'hippodrome ; ils marchaient en cercle, tous dans le même sens, dans le même sens qu'ils marchaient dans le cercle de course, c'est-à-dire dans le sens opposé au mouvement des aiguilles d'une montre. À l’intérieur de la cour, ils conduisaient des chevaux d’attelage, petits, aux jambes fortes, avec une queue courte et taillée. Emerald reconnut immédiatement l'étalon blanc qui galopait toujours à côté de lui, et les deux chevaux hennissaient doucement et affectueusement en signe de salutation.
4
La cloche a sonné à l'hippodrome. Les palefreniers ont retiré la couverture d'Emerald. L'Anglais, plissant les yeux à cause du soleil sous ses lunettes et montrant ses longues dents de cheval jaunes, s'approcha, attachant ses gants en marchant, un fouet sous le bras. L’un des palefreniers ramassa la queue touffue d’Emerald, jusqu’aux paturons, et la posa soigneusement sur le siège de l’Américaine, de manière à ce que son extrémité légère pende en arrière. Les arbres flexibles se balançaient élastiquement sous le poids du corps. Emerald jeta un coup d'œil en arrière et vit le cavalier assis presque près de sa croupe, les jambes tendues vers l'avant et écartées sur les brancards. Le cavalier, lentement, prit les rênes, cria en monosyllabes aux palefreniers, et ceux-ci retirèrent aussitôt leurs mains. Se réjouissant de la course à venir, Emerald se précipita en avant, mais, retenu par des bras puissants, il ne se leva que légèrement sur ses pattes arrière, secoua le cou et sortit en courant de la porte vers l'hippodrome au trot large et lent.
Le long de la clôture en bois, formant une ellipse d'un kilomètre de long, il y avait un large chemin de sable jaune, un peu humide et dense, qui rebondissait donc agréablement sous les pieds, leur renvoyant leur pression. Des marques de sabots acérées et des rayures lisses et droites laissées par la gutta-percha du pneu sillonnaient le ruban.
Une tribune s'étendait, un haut bâtiment en bois long de deux cents blocs de chevaux, où une foule humaine noire se déplaçait et bourdonnait comme une montagne du sol jusqu'au toit, soutenue par de minces piliers. Au léger mouvement à peine audible des rênes, Emerald réalisa qu'il pouvait accélérer et renifla de gratitude.
Il marchait d'un trot doux et ample, presque sans hésiter, le dos, le cou tendu en avant et légèrement tourné vers la hampe gauche, le museau droit. Grâce à sa foulée rare, quoique inhabituellement longue, sa course à distance ne donnait pas une impression de vitesse ; il semblait que le trotteur mesurait lentement la route avec ses pattes avant droites en forme de boussole, touchant légèrement le sol avec le bout de ses sabots. Il s'agissait d'un véritable dressage américain, dans lequel tout se résume à faciliter la respiration du cheval et à réduire la résistance de l'air au dernier degré, où tous les mouvements inutiles pour courir qui gaspillent la force sont éliminés et où la beauté extérieure de la forme est sacrifiée. pour la légèreté, la sécheresse et la longue durée de vie de l'énergie respiratoire et de course, faisant du cheval une machine vivante et immaculée.
Or, pendant l'entracte entre les deux courses, les chevaux s'échauffaient, ce qui est toujours fait pour ouvrir le souffle des trotteurs. Il y en avait beaucoup qui couraient dans le cercle extérieur dans la même direction que l'Émeraude, et dans le cercle intérieur vers eux. Un grand trotteur gris, tacheté de noir, à face blanche, de pure race Oryol, avec un cou raide et rassemblé et une queue en entonnoir, ressemblant à un cheval de foire, a dépassé Emerald. Il tremblait en marchant avec sa grosse et large poitrine, déjà assombrie par la sueur et ses aines humides, jetait ses pattes avant de ses genoux sur le côté, et à chaque pas sa rate criait fort.
Puis une jument métisse bai, élancée et au corps long, avec une fine crinière sombre, apparut par derrière. Il a été parfaitement développé selon le même système américain que l'Emerald. La fourrure courte et lisse brillait sur elle, scintillante grâce au mouvement des muscles sous la peau. Pendant que les cavaliers parlaient de quelque chose, les deux chevaux marchèrent côte à côte pendant un moment. Emerald renifla la jument et voulut jouer pendant qu'elle marchait, mais l'Anglais ne le permit pas et il obéit.
Un énorme étalon noir, tout enveloppé de bandages, de genouillères et d'aisselles, se précipita vers eux au grand trot. Son manche gauche dépassait droit devant lui, un demi-archine plus long que celui de droite, et à travers un anneau fixé au-dessus de sa tête passait la sangle d'un manche en acier, qui encerclait cruellement le ronflement nerveux du cheval d'en haut et des deux côtés. Émeraude et la jument le regardèrent en même temps, et toutes deux apprécièrent instantanément en lui un trotteur d'une force, d'une vitesse et d'une endurance extraordinaires, mais terriblement têtu, colérique, fier et susceptible. À la suite du noir courait un étalon ridiculement petit, gris clair et élégant. De l'extérieur, on pourrait penser qu'il se précipitait à une vitesse incroyable : il tapait si souvent du pied, les levait si haut au niveau des genoux, et une expression si diligente et pragmatique était dans son cou rentré avec une belle petite tête. Emerald lui lança un regard méprisant et ouvrit la voie ; une oreille dans sa direction.
L'autre cavalier a mis fin à la conversation, a ri bruyamment et brièvement, comme s'il hennissait, et a lancé la jument au trot libre. Sans aucun effort, calmement, comme si la vitesse de sa course ne dépendait pas du tout d'elle, elle se sépara de l'Emeraude et courut vers l'avant, portant doucement son dos lisse et brillant avec une sangle sombre à peine perceptible le long de sa colonne vertébrale.
Mais immédiatement, Emerald et elle furent rattrapées et rapidement repoussées par un trotteur rouge flamboyant au galop avec une grande tache blanche sur son ronflement. Il galopait en faisant de longs sauts fréquents, parfois s'étirant et se penchant vers le sol, parfois reliant presque ses pattes avant avec ses pattes arrière en l'air. Son cavalier, penché en arrière de tout son corps, ne s'asseyait pas, mais s'allongeait sur le siège, accroché aux rênes tendues. Emerald s'agita et s'élança avec impatience sur le côté, mais l'Anglais tenait imperceptiblement les rênes, et ses mains, si souples et sensibles à chaque mouvement du cheval, devinrent soudain comme du fer. Près des tribunes, l'étalon roux, qui avait réussi à galoper encore un tour, a de nouveau dépassé Emerald. Il galopait toujours, mais maintenant il était couvert d'écume, les yeux ensanglantés et la respiration rauque. Le cavalier, penché en avant, le fouettait de toutes ses forces dans le dos avec un fouet. Finalement, les palefreniers réussirent à croiser son chemin près du portail et à l'attraper par les rênes et la bride près de son museau. Il a été sorti de l'hippodrome, mouillé, essoufflé, tremblant, perdant du poids en une minute.
Emerald fit encore un demi-cercle au grand trot, puis tourna sur le chemin qui traversait le terrain de parade et traversa la porte menant à la cour.
5
L'hippodrome a appelé plusieurs fois. De temps en temps, des trotteurs passaient devant les portes ouvertes comme des éclairs, et les gens dans les tribunes se mettaient soudain à crier et à applaudir. Emerald, dans la lignée des autres trotteurs, marchait souvent à côté de Nazar, secouant la tête baissée et remuant les oreilles dans des étuis en lin. Dès l'échauffement, le sang coulait joyeusement et chaudement dans ses veines, sa respiration devenait plus profonde et plus libre à mesure que son corps se reposait et se refroidissait - un désir impatient de courir plus loin se faisait sentir dans tous ses muscles.
Une demi-heure s'est écoulée. La cloche a encore sonné à l'hippodrome. Maintenant, le cavalier était assis sur l'Américain sans gants. Il avait des mains blanches, larges et magiques qui inspiraient à Emerald de l'affection et de la peur.
L'Anglais se rendit tranquillement à l'hippodrome, d'où, l'un après l'autre, les chevaux, après avoir terminé leur échauffement, s'installèrent dans la cour. Seuls Emerald et cet énorme étalon noir qui l'avait rencontré sur le trajet restèrent dans le cercle. Les tribunes étaient complètement noires de haut en bas avec une foule humaine dense, et dans cette masse noire d'innombrables visages et mains joyeux et aléatoirement éclairés, des parapluies et des chapeaux colorés et des feuilles blanches de programmes flottaient aériennement. Augmentant progressivement sa vitesse et courant le long du podium, Emerald eut l'impression que mille yeux le suivaient sans relâche, et il comprit clairement que ces yeux attendaient de lui des mouvements rapides, une pleine tension de force, un puissant battement de cœur - et cette compréhension donna ses muscles ont une légèreté heureuse et une tension coquette. Un étalon blanc familier, sur lequel était assis un garçon, galopait au galop raccourci à côté de lui, à droite.
D'un trot régulier et mesuré, en penchant légèrement son corps vers la gauche, Emerald a décrit un virage serré et a commencé à s'approcher du poteau avec un cercle rouge. A l'hippodrome, la cloche sonna brièvement. L'Anglais ajusta légèrement son poids sur le siège et ses bras devinrent soudain plus forts. "Maintenant, vas-y, mais garde tes forces. Il est encore tôt", comprit Emerald et, comme signe qu'il avait compris, il se retourna une seconde et redressa à nouveau ses oreilles fines et sensibles. L'étalon blanc galopait doucement sur le côté, un peu en arrière. Emerald entendit sa respiration fraîche et régulière près de son garrot.
Le pilier rouge est laissé derrière, un autre virage serré, le chemin se redresse, le deuxième stand, approchant, devient noir et est tacheté de loin par une foule bourdonnante et grandit rapidement à chaque pas. « Plus ! » permet le cavalier, « plus, plus ! » Emerald est un peu excitée et veut immédiatement mettre toutes ses forces à profit pour courir. "Est-il possible?" - il pense. "Non, il est encore tôt, ne t'inquiète pas," répondent les mains magiques, apaisantes. "Plus tard."
Les deux étalons franchissent les piliers de prix seconde par seconde, mais depuis des côtés opposés du diamètre reliant les deux stands. La légère résistance du fil bien tendu et sa rupture rapide font un instant qu'Émeraude boucle ses oreilles, mais il l'oublie immédiatement, complètement absorbé dans son attention sur les merveilleuses mains. "Encore un peu ! Ne vous énervez pas ! Marchez en douceur !" - ordonne le cavalier. Un podium noir oscillant passe devant. Encore quelques dizaines de brasses, et tous les quatre - Emerald, un étalon blanc, un Anglais et un garçon d'attelage, accroupis, debout sur des étriers courts, jusqu'à la crinière du cheval - s'unissent joyeusement en un corps dense et rapide, inspiré par une seule volonté. , une beauté de mouvements puissants, avec un rythme qui sonne comme de la musique. Ta-ta-ta-ta! - L'émeraude sort uniformément et régulièrement. Tra-ta, tra-ta ! - double brièvement et brusquement le sous-arc. Encore un tour, et la deuxième tribune court vers nous. "Dois-je en ajouter plus ?" - demande Émeraude. "Oui", répondent les mains, "mais calmement".
Le deuxième stand revient devant mes yeux. Les gens crient quelque chose. Cela amuse Émeraude, il s'excite, perd le sentiment des rênes et, l'espace d'une seconde, sortant du rythme général établi, fait quatre bonds capricieux du pied droit. Mais les rênes se raidissent aussitôt et, lui déchirant la bouche, lui tord le cou et tourne la tête vers la droite. Maintenant, il est déjà difficile de sauter du bon pied. Emerald est en colère et ne veut pas changer de jambe, mais le cavalier, ayant saisi ce moment, met le cheval au trot de manière imposante et calme. Le podium est laissé loin derrière, Emerald revient au rythme, et ses mains redeviennent amicales et douces. Emerald se sent coupable et veut doubler le trot. "Non, non, il est encore tôt", note gentiment le cavalier. "On aura le temps d'arranger ça."
Ils se déroulent donc en parfaite harmonie sans échec pendant un autre cercle et demi. Mais le corbeau est aujourd’hui en excellent état. Au moment où Emerald s'est trompé, il a réussi à lancer six longueurs de cheval, mais maintenant Emerald récupère ce qu'il a perdu et à l'avant-dernier poteau il a trois secondes et quart d'avance. "Maintenant tu peux. Vas-y !" - ordonne le cavalier. Emerald aplatit ses oreilles et jette juste un rapide coup d'œil en arrière. Le visage de l'Anglais est tout enflammé d'une expression acérée, décisive et visée, ses lèvres rasées sont ridées d'une grimace impatiente et révèlent de grandes dents jaunes et bien serrées. « Donnez tout ce que vous pouvez ! » ordonnent les rênes, les mains levées. « Plus, plus ! » Et l’Anglais crie soudain d’une voix forte et vibrante, s’élevant comme le son d’une sirène :
- Oh-euh-hé !
« Ici, ici, ici, ici !… » crie le garçon-coureur d'une voix stridente et forte au rythme de la course.
Maintenant, le sens du tempo atteint la tension la plus élevée et est retenu par un fil mince, sur le point de se briser. Ta-ta-ta-ta! - Les pieds d'Emeraude s'impriment uniformément sur le sol. Trra-trra-trra! - le galop d'un étalon blanc se fait entendre devant lui, entraînant Émeraude avec lui. Les tiges flexibles se balancent au rythme de la course, et au rythme du galop, un garçon monte et descend en selle, presque allongé sur l'encolure du cheval.